“朕有言：昔曆代賢君皆賞罰分明、恩威有度。茲成都人士元敬陽助尋禦劍，又兼江州府唐家村剿滅水賊、護村守井有功，兩件並賞，特敕元敬陽為平江長洲開國男【*】，食邑三百戶，另賞紋銀一封【**】，錦袍一件，欽此！”公人念完，和善地笑道：“長洲開國男，還不領旨謝恩？”

    這簡直是天大的驚喜。元敬陽忙不迭俯首叩拜，感謝皇帝及其八輩兒祖宗。

    嘿嘿，看來凡事都是有回報的呀！元敬陽拿三十兩銀子答謝了三位公人，然後揣好開國男的爵位憑證，又托著汝窯瓶一般托著聖旨和錦袍，小心收在了寢室的箱底，這才算停當下來。

    “喲，你發達了！”禹邊雲恭喜元敬陽道：“現在你封了爵了，雖然隻是最低一等爵，而且不是世襲的不能封妻蔭子，但有這身份在，往後應該會有不少江湖義士投奔你的。”

    最低一等？元敬陽的欣喜之情瞬間淡下來不少，不過聽到往後會有不少人投奔自己，他還是挺高興的。

    禹邊雲繼續給他詳細解釋：“這三百戶食邑其實是虛的，講道理真能拿到手的大概是一百二十戶的賦稅，不過這已經是很多錢財了，足夠再養上二三十人了。然而說到底這開國男最值錢的，還是能讓你行走江湖時遇上官麵上的人多幾分麵子，少幾分麻煩。”元敬陽聽著開心：“這唐世才還挺厚道的嘛，叫我幫忙，還讓我得了這麽一個好處。”禹邊雲冷笑一聲，道：“你以為他多好心，大功勞肯定是他拿走了，你能得這個爵位，尋回禦劍這條得占十之七八！”元敬陽若有所悟，道：“看來皇帝也算記住我了？”

    禹邊雲輕蔑道：“拉倒吧，這不過是因為禦劍代表了皇家權威，為了凸顯帝王的地位，所以凡是與尋回禦劍相關的人都會得到不同程度封賞的。你作為一介黔首，還拚了命，給你賞賜就能激勵其他百姓為他老趙家賣命。”

    元敬陽道：“話糙理不糙，我們老百姓可不就得替皇帝賣命嗎？難道你不這麽想？”

    “呃……”禹邊雲自覺出言有失，忙岔開話題道：“先不說這個，那賞給你的一封銀子你打算怎麽花啊？”

    元敬陽想也不想便答道：“當然是好吃好喝呀。”

    禹邊雲急道：“你傻啊，有這麽多錢幹嘛不盤下一兩間店做做買賣？現在印書的生意做不成了，錢隻出不進，過兩年就要入不敷出了！”

    這話提醒元敬陽了，經費還真是個大問題。“不過平江府的地皮這麽貴，誰肯輕易把產業賣給我們呢？”

    禹邊雲早有打算，道：“狄門主自年初一場大戰後，門人減員嚴重，至今沒有完全恢複過來。他家的賭坊、當鋪和青樓都很缺人手，甚至有些門麵已經關門歇業了。我們不妨找他談談，說不定他願意低價轉給我們幾間小店。”

    “說的有理。”元敬陽和禹邊雲便起身出門。

    二人快到大門口的時候恰好又碰上了崔宣雨。崔宣雨用捏著鼻子一般的聲音怪腔怪調地問：“又要出去啊？”

    “是啊，出去談談買青樓——呸！”

    元敬陽毫無懸念地被揪了回去。禹邊雲眼看著這番情景，不禁想起了自己那在眉州的悍婦妻子，他聳聳肩，心道：大不了我一個人去找狄萬英談嘍。

    話分兩頭，東城狄家大宅內，狄千慈和狄千懿兩個丫頭在院子裏練習武藝。目前在家裏排行老二的狄千慧卻不像往常一樣一邊悠閑地嗑著瓜子、一邊倚靠著欄杆看兩個妹妹互毆，因為最近一陣子，她一直在研究從《神農架圖誌》上剪下來的約莫三分之一的地圖。

    “大妹，喝茶。”狄萬英托著一杯瀑布嶺仙茶喚了一聲，狄千慧才從沉思狀態中回來。

    狄千慧喝了一口，神清氣爽，嫣然道：“果真是‘日鑄雪芽，臥龍瑞草。瀑嶺稱仙，茗山鬥好。顧渚爭先，建溪同蚤。碾塵飛玉，甌濤翻皓。生兩腋之清風，興飄飄於蓬島’啊。”

    狄萬英笑道：“大妹喜歡便好——對了，你看的如何了？”

    狄千慧搖頭歎道：“終究紙上，懵懂模糊。若是能親曆神農架，或許諸多疑惑就能迎刃而解了。”

    “那無妨，找萬傑，叫他喊幾個得力的人手取點庫銀，去神農架一趟。”

    狄千慧搖搖頭，道：“這地圖還缺著兩大塊呢，可不能如此草率。”

    “這倒是。不過剩下來的地圖會在哪兒呢？”狄萬英思考道：“你說元兄弟會不會知道？”

    狄千慧輕笑道：“我看呐，他連書裏藏著地圖都不知道呢。問他還不如問那日將抄本給你的高神匠——對了，先前元兄弟那個女真人下屬把移即交給你了，你不去審問，跑我這兒來偷懶了？”

    狄萬英打了個哈欠，道：“我讓花小乙和孟德裕審問了，用的依然是包孝肅公傳過來的老法子，不出五日，必定能問出有用的東西來。”這種持久戰式的審訊方法非常有效，但缺點就是過程冗長乏味，外加現在正值午後，光是想想他都覺得很困。

    這時門人通報禹邊雲求見，狄萬英隻得揉揉倦眼，去會客堂見客。禹邊雲上門便說明了來意，大概就是你們有沒有缺人手不方便開的門麵，轉給他們幾間。

    “好說。”狄萬英叫來管家劉成軒，問了他幾個關於經營方麵的問題，再問問有沒有合適的店麵，果然在城中有家青樓因為上次一個小姐把客人的老二給咬掉了，導致廣大男性同胞望而生畏，沒什麽人敢去。

    “那五百兩，就當送你的，怎麽樣？”狄萬英商量著問。

    禹邊雲微微苦笑道：“那行吧，以後這家青樓就讓我們來開了。”咬過客人老二的青樓，這真是燙手的山芋，不知道得使多少手段才能消除客人們的恐懼。

    總之房產地契之類的憑據一移交，五百兩銀子一給，城中心那家棲鳳樓往後就算是萬羽堂的產業了。幾日之後，禹邊雲和元敬陽避開崔宣雨，偷偷摸摸地出門前往棲鳳樓，先熟悉一下具體情況，到了才知道這回真是五百兩買了棟樓。偌大的棲鳳樓裏一個夥計都沒有，連拉皮條的都跳槽了，更別提小姐了。

    禹邊雲盯著一臉懵的元敬陽，氣不打一出來：果然是什麽樣的人交什麽樣的朋友，這狄大傻子雖不如你貪婪，但也真的一點虧都不吃！一封銀子還未聽著聲響就沒了，就換來這麽一個地方。

    元敬陽還奇怪呢：“唉，這兒怎麽沒人呐？連老鴇都沒有？”

    “誰說沒有啊？”一個三十多歲的婦人從樓上下來了，她雖穿著打補丁的衣服，但一身纖塵不染，相當整潔。那婦人喝道：“我不在這兒的嗎？”

    禹邊雲打量她一番道：“喲，看起來還挺幹練的，你叫什麽呀？”

    “我姓張，你們又是誰啊？”

    禹邊雲答道：“我姓禹，這位姓元，是你新的東家。”

    那老鴇不愧是風塵中人，腦子說不出的機靈，一聽是新的東家，忙換了副笑臉，道聲萬福，大喜道：“原來是東家呀！早聽原先的東家說了，把生意轉給別人做。您就是長洲開國男元老爺！我說呢，在樓上就覺得一股子香風吹上來，原來是您老來了！”

    這話說得元敬陽十分受用，不過受用歸受用，生意上的事情還是要問的：“這間青樓怎麽經營成了這副模樣？難道說是平江府煙花江南地，同行競爭壓力大？”

    張嬤嬤歎了口氣，道：“前後兩件事情鬧得。先是年初老東家和京口的人幹了一仗，好些夥計往後就再沒看見，不用說也知道是給打死了。人少了，許多地方就照應不過來，客人們便覺得怠慢了他們，漸漸就不願意來了。後來有個新來的小姐譜特大，說自己向來賣藝不賣身，有個富家子想用強的，結果您知道的，老二給咬下來了。同行一聽還不樂死，到處胡說八道，客人們顧及自個兒的老二，就都不敢來了。到現在快三個月了，連我都隻能穿這種衣服了。”說著，張嬤嬤特地把補丁亮了亮，顯然是在訴苦。

    元敬陽聽得胯下一涼，出於好奇又問：“是什麽樣的小姐這麽剛烈？”

    張嬤嬤答道：“這小姐除了脾氣大以外，倒是琴棋書畫樣樣精通。正因如此，我特地使了許多銀子將她保了下來，指望著日後靠她打個翻身仗，不負老東家每年發的銀子。但客人們是一朝被蛇咬，十年怕井繩啊，估計這翻身仗是打不了了。”

    禹邊雲道：“聽你這麽說，那小姐還在這裏，可否叫她出來與新東家見一見？”

    於是張嬤嬤邊衝樓上喊道：“蘭蘭，見東家了！”

    少許，門扉輕啟，一位麗人嫋嫋婷婷地走了下來。

    【*】開國男：宋代封爵的第十二等。

    【**】一封銀子為五百兩，所以半瘋（封）叫二百五。（m.101novel.com）