帕拉汶的城外，供外地趕來支援的士兵居住的營帳數量越來越多，最初隻是河畔一個幾百人居住的小營地，而現在其規模已經超過了周遭最大的村莊。

    來自王國境內各個依然忠於哈勞斯國王指定繼承人的領主們已經帶兵趕到，他們的軍隊在這個龐大營地的不同位置搭建帳篷，並且等待其他地方的友軍抵達。

    最近一直都是晴天，士兵們也顯得十分放鬆，他們並不清楚他們所要麵對的敵人，但是他們看得到己方那以他們的數學水平都數不清的士兵，感覺像是武裝了一整個城鎮的人，這讓他們感到十分安心，甚至不停的請示軍士們希望進城市耍一耍，他們中很多都來自鄉村，首都的繁華對他們相當有吸引力。

    令人失望的是每一位領主手下的軍士都得到了他們主君的命令，所有人都不許擅離職守，違者將處以重罰。盡管大家都覺得這是小題大做，但最終還是忍耐了下來，隻是私下裏互相發著牢騷。

    然而這些心思樸實的士兵並不清楚，帕拉汶的高牆之後，城堡裏的貴族老爺可揪著心呢。

    “艾索娜夫人和特瑞典伯爵的部隊現在到哪了？”

    帕拉汶的宏偉城堡之中，新任國王哈勞烏一世不安的在大理石地板上來回踱步。盡管領主們的軍隊正在不斷集結，但是邊境上的敵方軍隊卻絲毫沒有退讓的跡象。艾索娜夫人已經集結了一支大軍，而諾德人也站在他們那邊為了她所許諾的土地和財富打算加入這場戰爭，雙方陳兵邊境，隨時都準備進軍。

    更糟糕的是，盡管向維基亞派出的信使匯報維基亞的波耶們都表示要管好自己的事，不願參與其中，但實際上他們都和艾索娜夫人搭上了線，一支2000人規模的步兵和弓箭手混編的“雇傭兵”部隊以及加入了艾索娜夫人的軍隊，而600個庫吉特騎手也以“雪恥”之名趕到，他們的家人在上次戰爭中本來收獲頗豐卻被拜倫擺了一道，在自己的家園被以草原人慣用的方式突襲，親人們將此視為恥辱，他們絕不會錯過這麽好的報仇機會。

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    “諸位大人，今天的會議上我希望能聽到點好消息，畢竟各位也清楚，前幾天我們的斥候和信使給我們帶來的都是有利於艾索娜夫人的。”

    王座之上，已經戴上了王冠的哈勞烏國王正在召開禦前會議，前來支援的領主們都位列其中，而主持會議的則是在備受尊敬的格雷恩沃德伯爵。

    顯然，從剛才國王陛下那番話就能看出來，他此時很不高興。

    “恐怕讓您失望了，陛下。”站起來發言的是哈倫哥斯伯爵，鑒於他尊貴的身份和強大的軍隊，以及與王室的親屬關係，從哈勞斯國王開始戰事的壞消息就是由他代為傳達。

    “今天我們收到的消息更糟糕，克來斯伯爵拒絕從東麵進攻叛軍牽製他們，他隻向我們派來了五百名老弱步兵，正如您父親當初在德赫瑞姆遭遇進攻時所做的那樣。而且據我來看，以這五百人的速度，等到戰爭結束了他們也到不了帕拉汶。不僅如此，米喬斯伯爵雖然本人已經率領一隊騎兵趕來，但是從他的信件內容來看，東部的領主們要麽和克來斯伯爵一樣保持中立，要麽向他那樣騰不出多少兵力，庫吉特和維基亞的偵察兵已經在邊境徘回許久了。”

    “還不止，提爾伯特堡的瑞尹斯伯爵已經改變了看法，聽說他跟艾索娜夫人見了麵。他兒子蒙特維爾伯爵還找到了一份兩百七十年前的記錄，那都是瓦蘭吉亞時期的老古董了，上麵明確記載了一位瓦蘭吉亞女王的繼位。我想我們不必再考慮得到他們家族的支持了，他們不把軍隊全送給艾索娜夫人就已經是對您保持忠誠了。”剛趕到帕拉汶沒兩天的戴爾威廉伯爵還不忘補了一刀，雖然他的封地位於王國最西，但是他的消息一直很靈通。

    “這太糟糕了，沒了東部領主的支持，我們麵對艾索娜夫人沒多大優勢，更不用說還要對付諾德人。”格雷恩沃德伯爵歎了口氣，局勢不容樂觀，但解決的辦法卻著實不多，這讓他這個臨時軍務大臣十分頭疼。

    而且在座的領主們都知道格雷恩沃德伯爵的另一件頭疼事，他家族有大片封地位於與諾德王國的內部邊境，諾德人一旦進攻他們馬上就會遭殃，考慮到這幾年來兩國圍繞瑞泊來特地區的爭端已經讓格雷恩沃德伯爵遭受了嚴重損失，王國不能再讓這位老人失望了。

    “我接手這個王國才幾天而已，就遇到了這麽大的麻煩。”聽到領主們的討論，哈勞烏搖了搖頭，拿出一封信甩了出去。“拜倫的來信，他和克拉格斯伯爵被羅多克人糾纏住了，他們會晚到一段時間，具體多久他們也說不準。而且我沒記錯的話，還有其他幾位領主的部隊也在他們那邊，又是至少5000人沒法及時趕來支援，該死”

    禦前會議已經連續五六天都是現在這樣消沉且壓抑的景象了，新王一直渴望得到全國領主的支持承認，希望看到他們的軍隊在自己的城市下集合，看到他率領一支強大的軍隊掃清叛軍、驅逐外敵，但現在來看這一切隻不過是他的一廂情願罷了。他父親給他留下的爛攤子，比他想象中的要大得多。

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    當帕拉汶的新王正為了尋求支援而忙的焦頭爛額時，在王國的另一邊，艾索娜夫人已經換上了出征時穿戴的裝扮。

    那是斯瓦迪亞國王的著裝，王冠頭盔，鍍金板甲，以及雄獅圖桉的披風。此時此刻，她已經不再是艾索娜女士或者艾索娜夫人，當哈勞斯國王的傳來之後，她便已經在特瑞典伯爵以及其他王國領主的見證下宣布自己為“艾索娜一世女王”，斯瓦迪亞的唯一合法統治者。

    而她的麵前，則是上萬名宣布忠誠於她，為她而戰的士兵，準備好隨時出征，向帕拉汶的偽王發起進攻，以捍衛他們女王的王位。

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