“帕拉汶的市民們，國王需要你們！”

    一大清早，帕拉汶的軍士們便按照名單挨家挨戶的敲響城市民眾的房門，叫醒醉眼惺忪的男主人，要求他和他家的某個兒子履行他們對國王陛下的義務，作為義務民兵參與到部隊離城之後從城防之中。

    大規模的征兵行動，還是開始了，隨著時間一天天過去，艾索娜夫人的軍隊並沒有被原計劃之中的阻礙所耽擱，而是勢不可擋一般的前進。

    那些之前嚷嚷著要為國王獻上寶劍的地方貴族，一個個跟被驚嚇到的小雞一樣，顫抖的看著偽女王的軍隊大搖大擺的從他們的小城堡和莊園前走過，順便還在他們的土地上采購或征收大量補給品。

    年輕的哈勞烏國王氣的摔了半屋子的家具，這種坑死人的變故導致了他們原本給自己留出來的時間直接縮短了一半，考慮到援軍的消息依然未到，他們的情況不容樂觀。

    等到迪斯平伯爵，格雷恩沃德伯爵的兒子、葉瑞閣鎮的領主領兵到來，前往城堡向新王致敬的時候，卻發現城堡中的仆人都聚集在樓下不安的瞧著樓梯，而本該在大廳裏高坐王座迎接他的國王也不見了，唯有怒吼和咒罵不停的從樓上傳來。

    於是迪斯平伯爵在樓下等了一會，直到聲音漸漸消失，仆人們麵麵相覷都不敢上去的時候，他推開他們走了上去，上樓的時候還整理了一下儀容。

    他穿過樓梯和走廊，卻始終找不到新王的所在，最後在王室一位管家的小聲提示下，他最終在一個用於存放王室珍寶的房間裏找到了他將要發誓效忠的君主。

    此時的哈勞烏國王，正坐在一角被斧子剁碎的高檔紅木桌子上，手拄著下巴深思。在房間的地板上，滿是被砸碎的凋像和昂貴的東方瓷器的碎片，衣架上還掛著被撕成布絲

    “尊敬的國王陛下，我，迪斯平伯爵，葉瑞閣的領主向您宣誓我的忠誠，願您與您的家族將一同統治斯瓦迪亞，庇護您的封臣與子民。”

    雖然有點尷尬，情形也不太合適，但迪斯平還是按照禮儀簡單宣誓了一下，而哈勞烏此時也輕歎了口氣，晃晃悠悠的站了起來，顯然喝了一滿瓶的紅酒。

    “我接受你的誓言，兄弟，嗝——你不必這麽客氣，我們從小就認識。現在好了，國王與領主，得了吧，誰t&nbp;知道我能在王座上坐幾天。”

    哈勞烏國王滿口牢騷，一腳踢翻桌旁支著的斧子，又馬上縮回腳吃痛的呲了呲牙，衝著那把斧頭啐了一口，搖晃著走出了房間。

    “跟我來吧，到我房間去，我們好好聊聊。”

    迪斯平伯爵無奈的搖了搖頭，跟在了國王的後麵。他們確實從小就認識，迪斯平伯爵隻比哈勞烏國王大3歲，他們確實曾是玩伴。迪斯平伯爵從家族手裏獲得領地已經有幾年了，如今好友成了國王，他是帶著禮物和軍隊來支援順便祝賀的，結果不想他的老朋友如今卻成了這副模樣。還沒舉行登基大典，僅僅隻是戴上王冠就像老了三十歲一樣。

    “拜倫來了嗎？”在路上，國王陛下有些神誌不清的問道。

    “我帶領部隊趕來的時候，聽說他與克拉格斯大人擊敗了羅多克的兩支軍隊，還擊傷了葛瑞福斯。現在他們正在南方修整，如果我們能再多等一陣子，想必他們就能趕到支援我們了。”

    “這是我這段時間聽過最好的消息了！”

    國王的眼睛一亮，酒氣也散去了不少。

    “很高興為您帶來這個消息，但是恕我直言，陛下，您不能對他們的到來期望太高，兩位大人在南方的戰爭中恐怕損失慘重，能夠抽出來支援我們的力量想必會十分有限。而且羅多克缺乏馬匹，他們的步兵估計會晚到很長時間。”

    “至少我們知道他們能到，這就足夠好了。”

    國王點了點頭，顯得很滿意。迪斯平伯爵並不清楚這個消息為何讓新王陛下這麽高興，畢竟他們想的並不是一回事。

    迪斯平伯爵想的是大戰在即，援軍無法及時趕到戰場。而國王所想的確實一旦打了敗仗，至少還有另一支部隊可以依靠。

    “你這次帶來了多少人？迪斯平。”

    “300名勇士，其中一半步兵一半是弩手，陛下。還有40個騎兵，以及我全部的11位騎士。”迪斯平如實回答道。

    “聽起來葉瑞閣的人力並不豐富。”

    聽到這個聊勝於無的數字，國王不禁搖了搖頭。

    “葉瑞閣很富裕，但是我們依賴南方的商旅超過農田，商人們不願意接受征召，他們大多用金錢代替自己的義務，我們平時也依賴雇傭兵保衛自己的家園。但現在羅多克的戰爭吸引了我們知道的大部分傭兵隊伍，我們就沒多少士兵可用了。不過您放心，我帶來的都是精銳的士兵，鏈甲的數量超過士兵總數，馬匹比騎兵多三倍，您可以信賴他們。”

    “但願如此吧，畢竟兩天之後我們就要整軍出發，讓你的戰士們做好準備吧，我們不能在帕拉汶的城下戰鬥，那會是兩百年來斯瓦迪亞的最大恥辱，何況我們躲在城牆之後的時候，那個巫婆會蠱惑走城外我全部的子民！”

    此時此刻，哈勞烏算是真正了解了自己的處境，以及自己應當為自己的王座付出什麽。

    他的軍隊已經不再沉浸於必勝的信念和樂觀的歡樂之中，而是認真的準備戰鬥，磨光武器，保養盔甲，向天父祈禱勝利。

    “所以艾索娜夫人已經快到帕拉汶了！”

    在往南的某個村莊裏，聽到信使的回複，克拉格斯伯爵開始懷疑自己的耳朵是不是出了什麽問題。

    “我們和帕拉汶的通信斷了半個月，她顯然在這段時間裏沒少忙活。”另一邊，拜倫也被這個消息所震驚。

    自從他們開始向北進軍以來，他們和帕拉汶的通信就斷絕了，這實在是令人匪夷所思，畢竟這沿途又不是敵國險地，而是本國的腹地。

    現在看來，艾索娜夫人必定用了多種方式截斷了他們向國王送去的信件。

    “讓大軍趕快進軍，不要浪費時間了，國王陛下需要我們！”