為了表示鄭重，拜倫站在大廳中央，身邊是肚子又大了一圈的奈爾達。如今維魯加有法提斯坐鎮，還有城市民兵組成的部隊，想來不會有太大問題。
    至於其他權貴，拜倫就沒必要召來了，畢竟這事還是需要考慮保密的。
    不一會的功夫，兩名羅多克軍士鄭重的推開大門，一名出身於法提斯家族早期派來的扈從，如今已經在拜倫手下成功受封的騎士則高舉著一麵黃底白新月旗幟，而兩個十二歲的侍從則穿上了分別派表雙方家族的紋章罩袍和彩色羊毛衫，戴著有些滑稽但是漂亮的扁帽，吹著小號走入了房間之中。
    而在他們身後，則是一位舉止端莊但怎麽看都透露著一股子嫵媚勁的女士，她身上披著一件絲綢製成的長裙，麵上圍著紗巾，他的皮膚並不像傳說中的那麽白皙，但是卻健康的恰到好處，就像珍珠一樣光澤溫潤，在西方人和薩蘭德人眼裏都很有異國風情。雙目閃爍之時，仿佛有光芒從中射出。
    她有著成熟婦女的韻味，但看起來又像是一位成年不久的少女，難怪直到今日也有許多人垂涎她的美貌。
    珍珠之光。這個形容用在她身上真是十分恰當。
    “歡迎來到我的城堡，先蘇丹的王妃，尊貴的夫人，您的到來仿佛陽光驅散了黑暗，照亮了我這可憐的小城堡，真是蓬蓽生輝。”
    拜倫這次阻止了手下人吟唱他那一長串頭銜的行為，而是上前兩步欠身行禮，態度顯得謙恭而又得體。
    “歡迎您，夫人，一路奔波想必您已經十分疲倦，我和我的丈夫已經為您準備了豐盛的宴會，沐浴所需的一切也都已經備齊，喜歡您對我們的招待能感到滿意。”
    奈爾達微微欠身，即便已經有孕在身，但她的禮數依然周全，讓斯瓦迪亞最苛刻的利益教師都挑不出毛病來。
    “能受到一位值得尊敬的君主的邀請，亦是我的榮幸，公爵大人。”阿爾瓦也按照薩蘭德的方式行禮，拜倫對薩蘭德的禮儀規範有了解，對方的態度謙卑，但使用從禮儀確是作為王妃接見外國的君主時使用的。
    “我必須澄清一下，我依然是我君主的封臣，隻不過是受他之托代替他管理這片邊境土地罷了。”拜倫見此立刻進行了澄清，但是對此，阿爾瓦不過是微微一笑。
    “或許吧，大人，如果您堅持的話，我將遵從。”
    對此，拜倫並沒有進一步的進行澄清，雙方默契的中止了這個話題，在又客套了幾句之後，便請這位尊貴的夫人前往餐廳赴宴了。
    短短幾句話，但卻闡述了非常重要的一件事。作為薩蘭德王位的宣稱者，阿爾瓦自然需要一個同樣高貴的盟友來支持他，因此她將拜倫當做一位獨立君主看待，而拜倫也沒有堅持否認。
    他們雖然沒說，但卻已經說明了立場，拜倫用行動表示自己重視這次合作，而阿爾瓦則用寥寥幾句話向拜倫表明她接受雙方的聯盟，而且是“平等”的同盟。
    宴會十分豐盛，侍者們一道道的送來各地特色的美食，從維魯加的優等葡萄酒配上阿米拉本地獵來的烤鹿排、傑爾喀拉的整隻烤天鵝旁放著烏克斯豪爾麵粉製成的新烤蜂蜜麵包、蘇諾的好油炸的各類點心、最後再端來沙瑞茲的椰棗和南方水果的拚盤。
    而且廚房依然在忙碌，等正餐用完，他們會端上用打發雞蛋製作的軟糯蛋糕，還有用地窖裏冬日存冰和庫吉特乳酪製成的冰點。
    “我曾聽聞過許多人嘲笑您邁入貴族序列不久，在各方麵都有待提升。但我以後有了充足的理由來反駁他們，您的品味好的就像您在戰場上取得的勝利一樣令人印象深刻。”
    “您過獎了，如果我在吃喝上的品味有先蘇丹挑選妻子時的一半好我就心滿意足了。”
    品嚐著美味的食物，拜倫終於看到了阿爾瓦夫人的麵容，時間並沒有奪去她的容顏，那宛如用大理石、鑽石和珍珠雕琢的麵容即便是奈爾達這樣莊重守禮的貴族女士看了都短暫的心生嫉妒。
    “您這才是過譽了。”阿爾瓦夫人微微一笑，隨後放下了餐具。
    “我想在甜品被奉上之前，我們有足夠的時間聊上幾句？”
    “正有此意。”
    拜倫一個眼神，仆人們立刻四散而去，而已經跟餐具玩了起來的威廉也被乳母抱走了，此時大廳裏隻留下拜倫、奈爾達還有一隊拜倫可以信任其忠誠的侍衛。
    “我需要您幫我，同樣也是幫您自己打一場戰爭。”拜倫擦了擦嘴，緩緩說道。
    “與哈基姆？”阿爾瓦翹起眉毛，但拜倫則是微笑的搖了搖頭，身體朝前探了探。
    “與整個薩蘭德！”
    “我以為您想幫助我來著，而不是自己奪取本該屬於我的王位。”阿爾瓦的表情並沒有太明顯的變化，但拜倫感覺到了她身上所散發出的那一股無形的壓力。
    “我當然願意幫忙，可是夫人，如果整個薩蘭德的領主都站在哈基姆身後，您挑戰他又與挑戰哈基姆有何區別呢？”
    “我有支持者。”
    “是嗎？誰？不會是蒙德哈裏酋長吧，他已經向我投降了，過一陣子就該管他叫蒙德哈裏伯爵了。”拜倫笑了起來，十分自信，顯然他深信主導權在自己這邊。
    “我又不隻有這一個支持者。”阿爾瓦依舊麵不改色，繼續迎接著來自拜倫的施壓。
    “如果有，那蒙德哈裏不會這麽容易就找到您，不是嗎？恐怕之前奴隸起義您歸國準備的時候也隻有他向您提供庇護對嗎？”拜倫的身體更往前了一點。
    “所以您到底想說什麽？嘲笑我現在的處境？”阿爾瓦也笑了起來，但顯然並不生氣，麵對拜倫的攻勢依然顯得遊刃有餘。
    “您誤會了。我隻是想知道，在差距如此之大的情況下，我們該如何麵對那麽強大的敵人呢？您不會告訴我您沒有底牌吧？如果我為您的稱王事業出了這麽大的力氣，那我應該不至於一無所得吧？”
    此時，拜倫完全表示了自己的目的，現在，是阿爾瓦該回應的時候了。
    “阿薩辛已經和您斷了聯係，不是嗎？我可以告訴您，他們站在我這邊。大概有3000名戰士已經在集結之中他們有來自阿薩辛之前所統治的各部族，有的則是常年遊蕩在沙海之中的雇傭兵，有些是被壓迫已久的人，不得已選擇了盜匪的道路，還有些則是之前奴隸起義時剩餘的精英，他們依然沒有放棄抵抗。這些經驗充足，能征善戰，而且我已經見過他們全部的領袖了，以唯一的神之名，他們宣誓要為我而戰。”
    阿爾瓦開始打出自己的牌，作為牌手，她看似虛弱但在其陰影之中卻隱藏著強大的力量。
    “很好，但恐怕還不足夠。”拜倫先是點了點頭，隨後又撇起嘴把頭搖了一搖。
    “貝都因的牧民，他們在我們之前就居住於青銅沙海之中。阿塞萊人入侵了這裏，搶走他們的土地，隨後薩蘭德部族則將其接管，每年都有數以百計的貝都因人被掠走作為奴隸，但他們從沒有屈服於蘇丹們的鐵騎和奴隸販子的皮鞭之下之下，我已許諾給他們土地、自由以及庇護，他們會加入我們的軍隊，人數可以輕鬆超過萬人。”
    “看來我們有一戰之力了，不是嗎？”拜倫笑了起來，端起酒杯向阿爾瓦敬酒。“但領主們呢？你打算一個個城堡要塞打過去嗎？”
    “不。我相信不是所有人都願意站在哈基姆身後，我已經向領主們送出了信件，邀請他們加入我們，我與他們當中的很多位都結識，他們中有不少人都與哈基姆有舊怨，總會有人加入我們的。”阿爾瓦最後還不忘了自信的補充幾句。
    “啊，甜點到了。”
    拜倫聽到這，打了個手勢，侍者們見到公爵的事宜立刻端上剛做好的甜品。
    “希望您喜歡這美食，也希望在品嚐到如此甜美之後，也能分給我一些甜頭。”
    阿爾瓦點了點頭，看著麵前的甜品，似乎已經下令了決心。
    她拿起一塊蛋糕放入口中，甜蜜和美味立刻感染了她的味蕾，蔗糖很昂貴，即便在薩蘭德也是如此。
    但在品嚐完這美味的蛋糕之後，她卻皺起了眉頭，無奈了歎了口氣。
    看到這，拜倫則靠在了椅子上，滿意的笑了起來，他已經知道了接下來的話會是他希望聽到的。
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