沙瑞茲的城市之外，滾滾煙塵如沙暴一般這座建立在綠地上的城市環繞。屬於綠地和綠洲居民美麗的綠色植被之上，被沙漠之民的騎兵肆意踐踏。
    農舍被點燃，穀倉被摧毀，所有來不及逃進城中的農民男的被遊牧民屠殺，那些昨天不願意入城堅守家園的婦女被擄走，或是吸納入部落之中，或是日後賣給阿薩辛所支持的奴隸販子。
    城牆上的士兵們隻能眼睜睜的看著那支掀起如同沙暴一般的煙塵，耀武揚威的圍著城市奔馳的遊牧騎兵們踐踏他們的土地。
    沒錯，他們在圍著城市奔馳！作為薩蘭德綠意最重也是最富饒的地區之一，這座城市中的民眾一直為自家城市的規模而感到自豪，即便是帕拉汶這樣的沿海大城市，或者蘇諾這樣曆史久遠的古老大城，其規模都趕不上沙瑞茲的規模龐大。
    而如今，那些遊牧民和他們盟友組成的騎兵部隊，正一個接著一個環繞在整個城市外圍，首尾相連不停奔馳圍住了整個城市！即便是城裏最好的騎手和相馬人，也從沒見過如此的的馬匹和駱駝一同奔馳。
    不過直到現在，城市中的士兵們雖然震驚且憤怒，但尚未感到恐懼，畢竟戰馬不會願意遊過寬闊的護城河，更沒法跳上這二十多尺高的城牆，他們身上單薄的衣物和軟甲，也攔不住守城士兵手中的強弓勁弩。
    但隨著鼓聲如雨點般奏響，悠長的號聲帶來了古老派係的力量。旗幟上的交叉匕首和新月標識曾經讓無數人顫栗，不知多少酋長和蘇丹睡前都要檢查房間，免得這圖案明天一早出現在自己床頭。
    數百輕騎載著身著白衣的騎手，他們外披的黑色長袍則在沙海之中掀起一朵黑浪。這些士兵目光堅定，仿佛手中的尖刀和身上的各類機關武器能讓他們能踏著城頭直接衝進城去。但熟悉他們的人會知道，這些看似隻會暗殺投毒的刺客在戰場上同樣是一把好手，他們悍不畏死，絕對服從命令，而且弓術高超，連一些弓箭大師看了都自慚形愧。而如今，他們被劇集到一起，為了這複興他們過往榮光偉大的戰爭。
    不過阿薩辛的刺客們一旦在戰場上出現，便意味著他們絕對有十足的把握，或者有足夠的護衛伴隨。當這些白衣黑袍的刺客們之後，是一千兩百五十名來自沙漠各處的雇傭騎兵，他們揮舞著各色的旗幟，宣誓要為第納爾和雇主而戰。
    鬣狗、胡狼、禿鷲、沙隼，這些沙漠中的雇傭兵絲毫不在意這些圖案的寓意是否讓人厭煩，甚至樂在其中，因為這些旗幟也正代表了他們的作戰風格以及品行和名聲。
    他們大多快馬輕騎，突襲作戰，或是像狼群鬣狗從四麵八方一擁而上，將敵人撕的粉碎，或是如雄鷹般突然殺出，擊穿敵人的陣線達成目標然後迅速退去消失。
    當然，這其中也有大名鼎鼎的古拉姆，他們的曆史如卡拉德帝國一般悠久，他們強盛過，也衰敗過，但無論何時，那些試圖穿過沙漠的人們都不會忘記這些騎乘披甲駱駝，拿著鋒利鋼刀和弓箭，一身盔甲密不透風的強大騎兵發起衝鋒時的恐怖景象。
    而在最後，一支規模龐大的部隊緩慢的踏入了戰場。他們並不屬於這沙漠，也不來自綠洲，騎槍和戰馬衝垮前方的敵人，長槍與重弩構築鋼鐵般的防線。雄獅的旗幟之下，紅色和綠色的罩袍上圖案各不相同，但是在今日，這些士兵共同組成了一支部隊，那是來自他們祖先的古老戰術，其名為：
    “瓦蘭迪亞戰團！”
    “前進！群山與穀地的子嗣，為了馮.拜倫公爵的榮耀！前進！河灣與黑土的寵兒，為了雄獅王的榮光！”
    法提斯的聲音清晰而洪亮，他從沒想過，真有一日，他能指揮一個真正的瓦蘭迪亞戰團，並且以其指揮官自居。想到之前他要求帶兵出發時拜倫極力的反對和他堅定的要求，他頓時感覺這一切都是值得的。
    這讓他回憶起了他家族曆史典籍，那是一本已經陳舊到馬上就要解體的老書了，許多文字都已經褪色。但是他依然從中了解了他家族過去的曆史。他的祖先曾是西方的一個貧窮冒險家，為了聲明和財富來到卡拉迪亞闖蕩，他和其他無數相似的人一起接受了當時卡拉德人皇帝的雇傭，征戰沙場揮灑鮮血，最終成為了帝國一座西部城市中一位位高權重的人物，甚至試圖謀求元老的位子。不過當他耗費大半的財富和土地馬上就要取得成功的時候，他的一部分老鄉不滿他們的處境，一場背叛發生了，他們衝進了帝國的城市，如當年卡拉德人對待怕拉人一樣野蠻的占領了整個西海岸，屠殺不服從他們的本地人，貪婪的將一切都占為己有。自此之後，他的家族不再是帝國的貴族，而是瓦蘭迪亞的騎士封臣。
    但他的祖先和許多帝國遺老一樣，始終以卡拉德帝國的後人自居。對於這些歸化者而言，他們雖然來自海外，但他們依然屬於帝國，即便血緣也無法改變這點。
    “或許有一天，我們能建立起又一個帝國，再次以帝國人的身份傲視整個大陸？”
    法提斯想到這裏，不禁笑了起來，眼睛不覺望向了遠方。
    在天空中，他似乎望見了一個人影，那是一個他熟悉的人影，他並非什麽英雄，也不是什麽智者，犯下過很多錯誤，也忍受過很多的不公，他甚至不算個正人君子，狡詐而且經常為達目的不擇手段。
    但法提斯知道，對於高貴之人而言，他是出身平凡之人中最可接受的那個。對於低賤之人而言，他是貴族當中最讓他們滿意的那個。
    他的仁慈不多不少，他的懲罰不輕不重。他有私心，但卻能讓事情能在滿足最多人利益的情況下發展。
    如果說他是一個裱糊匠，拿他絕對是裱糊的最結實最漂亮的那個。卡拉迪亞如今缺的不是聖人，也不是暴君，而是一個能把握好各方平衡的人，一個富有遠見而且從不脫離現實的領袖。
    “我想，我有生之年或許真能見到那一天。”
    想到這裏，法提斯不禁笑了起來。
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