高平地區的一片叢林中，有一隊從諒山逃到這裏的鄭家士兵逐漸集合在此。一個身穿盔甲鄭家將領拄劍，在他麵前是一堆身上沾滿泥垢、枝葉的士兵。為了逃亡，他們已經有好幾天沒有洗澡了。

    “沒有想到可惡的明人竟然主動越界，進攻我們的領土，我們是在猝不及防的情況下才丟失了諒山，這不代表我們就失敗了！我們要給侵入我們領土的九州軍迎頭痛擊，讓我們知道我們的厲害！”這個將領掃視眾人。

    “可是大人，九州軍的火炮厲害，我們不是他們的對手呐……”

    “我們撤退得匆忙，連幹糧都沒能帶上多少，飯都吃不飽，還怎麽打仗。”

    士兵的士氣低落，很多人抱怨起來。

    “安靜、安靜！”將領用佩刀敲擊鐵鑼，刺耳的聲音讓全場的士兵都靜了下來。

    “這附近有一個部落，去年我們就是在他們的帶領下平定了高平地區，而且去年我們還送過去了不少銀兩。我們隻要向他們聲明九州軍會侵犯他們的領土，相信他們會願意給我們提供糧食和幫助。這片叢林就是神靈賜給我們最好的掩護，在這裏我們千餘人比十萬大軍還要厲害，就是九州軍來再多人我們也不懼怕！”

    將領的激勵讓這支逃亡入山林裏麵的部隊再次振作起來，是啊，他們才是生活在這片土地上的人，對於這片土地的熟悉讓他們信心倍增。

    趙貴榮帶著一個步兵營身先士卒，順著諒山城前往高平城的官道進軍。說是官道，但安南國的道路比起中原還算寬敞的道路來說就是山間小路，不少路段雜草叢生，蛇蟲鼠蟻隨處可見。諒山至高平地區還有不少山地雨林，更是加劇了行軍的難度。

    第一步兵營有千人左右，趕著騾子、驢子在緩慢地行軍。這些騾子、驢子基本都是當地搜集而來的，安南國缺少馬匹，不過還有兩頭大象在拉著火炮。

    趙貴榮騎著一匹從廣西布政司帶來的戰馬，心急如焚。他自信用半個月的時間就能夠平定高平地區，但是以現在的行軍速度，估計抵達高平城都要一段時間。

    “這大象還真是好東西，力大無窮，最適合運火炮了。”一個炮兵走在大象後麵，照看著火炮。

    “大象數量一點都不多，能在這裏找來兩頭訓好的，已經很難得了。”一個訓象的當地人說道。

    “啊——”

    突然間一陣慘叫，在行進的部隊中引起不小的騷動。

    “發生了什麽事情？”趙貴榮見前段部隊有動亂，派人到前方詢問。

    不一會兒，前去詢問的士兵返回：“將軍，前麵有人被毒蛇咬了，是劇毒之蛇，被咬的士兵已經……已經咽氣了。”

    “如此毒物？！”趙貴榮震驚，“毒蛇是否應斬殺？”

    “已經被眾將士亂刀斬殺。”

    “讓將士們小心謹慎一點，盡量避開雜草叢，如果迫不得已，也要打草驚蛇才可行走。”趙貴榮稍一思索，“另外，犧牲的將士就地厚葬，刻個石碑標記，給後人一個念想。”

    向高平城進軍的千人部隊目送被毒蛇咬死的士兵埋葬以後，繼續沿著官道前行，隻是氣氛變得有些沉重。

    在不遠處的山坡中，幾個臉上抹著泥土和草汁的土民躲在樹上，遙遙發現了正在蜿蜒的官道上的九州軍士兵。

    “果然和鄭家的人所說的一樣，北方蠻子南下侵犯我們的土地，而且他們在諒山屠城，幾乎殺光了全城的百姓，幾十個村落也被屠村，沒想到他們終於還是來攻打我們高平了。”一個土民憂心忡忡地說道。

    “我們快點回去通知頭領，想辦法在他們發現我們村落之前襲擊他們，不然他們就會用火炮來轟炸我們的村寨。”

    幾個土民簡單地交流了一下，就迅速地沒入叢林中，消失在原地。

    叢林中有一個規模較大的部落，足足有上千人，依山傍水，有著自己的水田、獵場。像是這樣的部落，在安南國不少，他們桀驁不馴，依靠自己的山寨自給自足，就連統治者的麵子也不怎麽給。要是統治者和他們翻臉派兵來攻打，這些部落、村落之間還會聯手起來抵抗，打不過還會躲入山林之中，所以讓統治者很頭疼，隻能盡可能地拉攏他們。

    特別是安南國北方的部落，他們在本質上和雲南布政司、廣西布政司的土司們沒有什麽兩樣。不過雲南布政司、廣西布政司已經對京城臣服很多了，一些土司在明朝甚至主動派兵支持朝廷。

    這個村寨的頭領在寨門等待著派去查找九州軍蹤跡的族人的回信，而在他的身旁，是找到了他的鄭家將領。根據鄭家將領的描述，九州軍就和幾百年前打來的蒙元一樣，對所到之處進行屠城屠村。對於蒙元的恐怖傳說一直流傳至今，讓他們嚴陣以待。

    “頭領，真的，九州軍真的來了！”幾個在山坡上發現了九州軍的土民返回村寨中，向頭領稟告。

    “他們竟然真的打過來了，這次真是天降禍端啊！”雙鬢發白的部落首領捶胸頓足。

    “可惡的北方蠻子，他們已經覬覦我們肥美的農田多時，屢次侵犯我們，真是賊心不死。四百年前蒙古人打過來，所到之處屍骸遍地，兩百年前明人打過來，他們抓我們的族人充當奴隸，將搜刮的金銀財寶、豬馬牛象運往中原，給我們造成了巨大的苦難。不知道這一回他們會不會變本加厲。”鄭家將領一邊悲痛地說道，一邊在用眼睛的餘光打量部落頭領。

    “族裏的老人口口相傳，北方蠻子真是太可恨了，必須要在他們到來之前將他們全部消滅。”部落頭領毅然說道，“我不能讓我們這世外桃源被他們破壞。”

    “如此甚好，我們可以齊心協力，在叢林中消滅他們，將可惡的北方蠻子趕回他們的地方去。”鄭家將領趕緊說道。

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