倫敦城，一艘萬噸蒸汽巨輪出現在這裏，冒著黑色的濃煙。

    對已經屢次見到蒸汽鐵甲艦的倫敦城居民而言，蒸汽巨輪不再是什麽新奇的事物，他們不會再因為蒸汽巨輪的出現而全城轟動。

    不過這一艘萬噸蒸汽巨輪並不是軍事用的戰船，而是用來鋪設海底電纜的布纜船——東方號。

    這是楚雲建造的第二艘蒸汽船，服役時間十年出頭，主要海域的海底電纜都是由它進行鋪設，海底電纜從京城到江戶、巴達維亞、加爾各答，終於到了倫敦城。

    除了東方號巨輪以外，它的身邊還有兩艘幾百噸的風帆護衛艦。

    在印度洋和大西洋航行並不安全，東方號沒有安裝火炮，兩艘風帆護衛艦是用來保護它，使其能夠順利完成海底電纜的鋪設工作。

    倫敦城是亞歐海底電纜工程的終點。

    此時蘇伊士運河還沒有開通，東方號隻能夠繞道風暴角到來倫敦城。

    亞歐海底電纜工程第三期是要從倫敦城出發，將海底電纜鋪設到地中海的埃及，與從京城延伸到埃及的電纜路線連接起來，徹底連接東亞和西歐。

    “歡迎你們的到來。”

    西方公司的董事黃秀山聽說東方號到來，帶著一些人前來迎接。

    他奉了上頭的命令，直接在倫敦的工業區開工生產電纜、繼電器等產品，以供鋪設海底電纜使用。

    幾千公裏海底電纜的重量很驚人，所以東方號並沒有自己載著幾千噸的海底電纜來到倫敦城。

    以後還要在歐陸上鋪設陸上電纜，直接在倫敦工業區生產更加合適。在各地鋪設電纜，相當於控製了各地的通訊，甚至可以監聽各國使用電纜通信時候發出來的信息。

    “走南非風暴角的航道真是漫長，雖然對我們這種體量的船隻來說沒有多大的問題，就是花了太多的時間。”

    東方號的船長帶著一群水手下船，這還是他們第一次到達西洋。

    “沒錯，每次我們走風暴角的航線都很痛苦，還有可能會遇到大西洋上的風暴，不知道埃及的蘇伊士運河什麽時候才能夠開通。”黃秀山深有同感。

    “我們東方號抵達紅海將海底電纜交到埃及的工程隊手中，他們似乎也準備在埃及招募勞工開始挖掘蘇伊士運河了。估計至少需要十年的時間才能夠完成蘇伊士運河的挖掘。”船長說道。

    東方號蒸汽船暫時在倫敦停留，同時往巨輪上麵搬運海底電纜。

    海底電纜的重量有幾千噸，要將如此沉重的海底電纜運到東方號上麵也是一項費力和壯觀的工程。

    不少居民都來到碼頭圍觀，對一卷卷粗大的電纜感到莫名其妙，不知其所以然。

    還是有少部分識貨的，比如長期在東方京城待過的索菲亞女王。

    她甚至親眼目睹過東方號的鋪設作業。

    莫非可以直接和東方進行電報通訊了？

    索菲亞在楚雲離開之前便聽說很快海底電纜就要鋪設過來，她以為已經可以通過電報與楚雲進行通訊，於是特意找王室的大臣去召見東方號的船長。

    如果隻是通過來往東西方的商船進行聯絡，從發出信件到收到回複花費一年以上的時間在正常不過了。

    而使用海底電纜通訊，隻需要十幾分鍾到幾十分鍾的時間，就能夠讓對方知道。

    “女王陛下，目前海底電纜已經從孟買鋪到了埃及開羅。我們東方號受到陸地的阻擋無法進入地中海，所以繞道風暴角抵達倫敦城。第三期的海底電纜鋪設將會從倫敦城出發，將電纜鋪設到開羅，預計半年後就可以進行東西方之間的通信對話。”船長見到索菲亞，在她詢問了海底電纜工程之後，這般答道。

    “還要再等半年的時間麽……大西洋和地中海並不算太平，我們和西班牙、尼德蘭的衝突還在繼續，為了保護東方號的安全，我將兩艘皇家艦隊的船隻分派給你們。”索菲亞說道。

    “多謝女王陛下。”東方號的船長沒想到索菲亞竟然如此慷慨。

    皇家艦隊派出兩艘船隻，基本上是無償幫忙，獲得不了什麽好處。

    索菲亞已經有些等不及要和楚雲通訊了，畢竟一個人待在西洋有些寂寞。

    東方號的船長離開後，侍女正好找到索菲亞：“女王陛下，小公主又哭鬧了，估計要見到您才會安靜下來。”

    東方號在倫敦城裝填了幾千噸重的海底電纜和補給了大量的煤炭，在許多人的親眼目睹下、在兩艘華夏風帆護衛艦和兩艘皇家風帆護衛艦的帶領下，前往地中海，進行亞歐海底電纜大工程最後一段的鋪設工作。

    當最後一段海底電纜鋪設完畢，東方京城的命令將可以通過海底電纜傳達到電纜沿線任何一座重要的據點，巴達維亞、馬六甲、加爾各答、開羅、倫敦，都籠罩在京城的通訊範圍之內，控製的力度無疑更大。

    東方號巨輪有四艘風帆護衛艦途徑西班牙人控製的直布羅陀海峽，不過西班牙的軍艦見冒著黑煙、掛著龍旗的東方船隻，他們不敢襲擊這麽一支船隊，就放任東方號進入地中海。

    第五艦隊艦隊在雅典成立，九州軍在地中海也有一支力量。

    馬耳他島的醫院騎士團也表示效忠，因為是楚雲而不是教皇幫助他們奪回了羅德島。

    威尼斯人也隱隱站在雅典這一邊，讓西班牙、法蘭西的地中海艦隊無法在地中海縱橫，他們也要顧及很多的東西。

    東方號巨輪進入地中海之後，率先來到馬耳他島，這裏將會成為亞歐海底電纜線路的一個中轉站。目前這個中轉站還沒有太大的作用，但是將來的作用肯定是很大的，因為從這裏可以向雅典、羅馬等希臘、意大利地區延伸電報線路，直到所有國家、地區都被海底電纜所覆蓋。

    “如果將這種粗線接到埃及，那麽我就可以和我的妹妹聯絡上了？這可真是好東西！”醫院騎士團的大團長對東方號的到來表示歡迎，他聽說從此地中海世界可以直接和東方即時聯絡，大為吃驚。