“柯納爾將軍，蘇伊士運河公司要招募10萬名埃及勞工來進行這一項偉大的計劃——建造一條偉大的航線，為東西方貿易縮短至少5000公裏的行程。招募勞工的事情，需要您的幫助。”

    幾名主導蘇伊士運河公司的華夏商人找到了控製開羅以及下埃及地區的威尼斯將軍。

    第一次地中海大戰，孫傳庭率領六國聯軍遠征埃及，洗掠了開羅城，同時將開羅城所在的下埃及地區劃分給威尼斯人。

    第二次地中海大戰，楚雲逼迫奧斯曼土耳其帝國簽訂《君士坦丁堡條約》，讓奧斯曼帝國正式承認下埃及地區被威尼斯統治。

    威尼斯人獲得了下埃及這個殖民地，作為回報，在地中海世界的事務中站在華夏這一邊，同時在開掘蘇伊士運河一事上給予華夏商人幫助，並承認華夏對蘇伊士運河的一切權力。

    華夏這邊經過了長期的籌備，終於組建了蘇伊士運河公司，利用大帆船將董事、職員、技術工人和機器經過印度洋運到埃及，準備正式開掘蘇伊士運河了。

    蘇伊士運河公司在進行勢力勘探後，一條南北垂直的人工河藍圖躍然紙上。

    萬事俱備，在機器還不夠發達的時代，開掘大運河需要大量廉價的勞工。蘇伊士運河公司第一時間找到統治下埃及地區的威尼斯人。

    招募大量的埃及勞工，還需要威尼斯人幫忙。

    “嘶……10萬勞工，數量會不會太大了一些？10萬人光是吃喝就是一筆巨大的消耗。”開羅的柯納爾總督見華夏商人一口就要10萬埃及勞工，不禁為他們的大手筆感到震驚。

    “我聽說幾千年前統治埃及的法老命令幾十萬人修築金字塔，既然幾千年前就能夠修築上百米高的金字塔，那麽招募10萬勞工開掘蘇伊士運河沒有任何的問題。運河的北段基本上是一片鹽堿地，中段又是一片沙漠，要在10年內完成蘇伊士運河的修建，我看僅僅是10萬勞工還不足夠，以後再根據工程的需要招募新的勞工。”華夏商人說道。

    “我明白你們的意思了。你們打算出怎樣的價錢來雇傭開掘蘇伊士運河的勞工？”總督柯納爾問道。

    “埃及地區一窮二白吃不起飯的自由民很多，淪為奴隸的人也很多，隻要我們能夠給他們一口飯吃，他們還能夠有什麽怨言？”華夏商人說道。

    柯納爾聽到對方這麽一說，就明白對方想要招募那些埃及地區最貧困的一批勞工，基本上隻管飯，不想怎麽出錢。

    怪不得對方會派遣商人前來負責修建蘇伊士運河的事情，沒有人的算盤會比商人打的更加精明，他們會想辦法以最小的代價來建成蘇伊士運河。

    蘇伊士運河的長度預計在上百公裏，在得到了部分機器的幫助下，仍然需要10萬人花費10年的時間來進行修建，中間可能還要將勞工的人數再加10萬。

    就算是維持平均10萬勞工的人數修建10年，若需要向每一個勞工支付10兩白銀的報酬，那麽整個工程僅僅支付給勞工的費用就要1000萬兩白銀。

    為了縮減成本，商人肯定會先設法砍掉支付給勞工的費用，想方設法削減項目的成本。

    “柯納爾將軍，我們和威尼斯共和國議會簽有協定，在我方開掘蘇伊士運河的時候，威尼斯應當給予我們慷慨的援助。你們統治的下埃及地區占了埃及的多數人口，埃及地區除了馬穆魯克貴族以外十分貧窮，拿出10萬廉價勞工供我們修建蘇伊士運河應該不成問題吧？”華夏商人追問道。

    “當然沒有問題，我會讓一些馬穆魯克貴族在他們的轄區招募足夠的勞工帶到你們那裏。應該會有人為了一口飯吃幫你們幹活，而且數量還不少。”柯納爾說道。

    “那麽有勞您了，這一份心意還勞煩您收下。”華夏商人將沉甸甸的袋子放在了柯納爾的桌子上。

    柯納爾當麵打開袋子，露出金燦燦的小黃魚，趕緊又合上：“這怎麽使得。”

    “怎麽使不得？以後補充勞工的事情還要落在您的身上。”華夏商人說道。

    “這樣……我會盡快安排下去，一定能夠招募到你們想要的勞工。”柯納爾拿人手短，加上雙方簽有條約，肯定是要幫助蘇伊士運河公司招募到10萬埃及勞工。

    下埃及地區的威尼斯統治者很快向各地的馬穆魯克貴族下令要他們各出一部分勞工參與蘇伊士運河的建設。

    “運河公司招募勞工，隻要有體力，就有一口吃，你們這些流浪漢快點報名，不用整天餓的皮包骨頭。”

    “犯人也可以前去挖掘泥土，可以減刑！”

    下埃及地區因為大規模招募勞工的時候而鬧得沸沸揚揚，在當地身份低賤的流浪漢、罪犯、奴隸率先被招募。

    這些人本來就有一頓沒一頓，尤其是罪犯。統治這裏的威尼斯人也很精明，他們並不想要花錢來提供飯菜給罪犯，而是將他們趕去繼續蘇伊士運河，既可以讓華夏商人給他們供給飯菜，又可以賣給華夏商人一份人情。

    為了準備10萬勞工的飯菜，夥食的運輸也是一個大問題，北段是一片鹽堿地，中段是一片沙漠，要在惡劣的地形中供給10萬勞工夥食，注定了這些運河勞工的夥食不會怎麽樣，估計隻能夠勉強溫飽。

    蘇伊士運河公司一方麵找威尼斯統治者要求提供10萬勞工，另一方麵找到埃及本地的夥食供應商，讓他們準備為這一個流動的“城市”提供水源和糧食。

    許多埃及商人為這一個龐大而持久的夥食補給項目進行競標，他們爭的頭破血流。

    在十年的時間內為10萬勞工供給淡水和飯菜，這可是價值上百萬兩白銀的生意。要是拿下這筆生意，他們也許可以成為埃及屈指可數的糧食商人。

    “我們的糧食供給決定交給三家商人，中途如有任何一家缺斤少兩，我們將永遠停止與該家商人的合作。”華夏商人最終宣布了中標的埃及商人。