隆慶二年的春節，在北京城繼續彌漫著權力鬥爭的硝煙之時，南方的天空卻是呈現著海天一色的晴空。

    隨著大明開海的推進，加上聯合商團默默地推動著大明王朝的產業布局，整個大明帝國呈現著欣欣向榮的景象。

    單是雷州棉布的橫空出世，這種物美價廉的棉布已經取代了鬆江棉布的老大地位，讓很多百姓都能夠穿上新衣迎接新年。

    得益於土豆和紅薯向南往北推廣，糧食的問題正在緩步地解決，令很多百姓哪怕吃不上白米飯，亦是能夠吃上紅薯和土豆。

    至於治鐵業更是惠及著普通百姓。雖然朝廷頒發了禁鐵令，但佛山的鐵製品仍舊維持在低價水準，而且品質明顯有所提升，令他們的生產成本不升反降。

    當然，最大的功臣還是那位一心為民的林閣老，正是遏製徐階那個“加征三年”的政令，致使他們的稅賦保持在一個比較合理的水平。

    雷州城，一座佇立在大明最南端半島上的青磚府城，已然是大明對外海上貿易的最大窗口之一。

    雖然這些年經過了兩次修茸和加固，但這座城仍舊保留著原先的模樣，內城的主街道還是鎮中街和廣潮街。

    至於最繁華的地方當數城隍廟一帶，那時曆來是最熱鬧的商業區，而每年的劇目都離不開林晧然兄妹的故事。

    “雷州城來了一個林雷公，替天行道隻為民！”

    “雷州城來了一個女捕快，小偷蟊賊聞風逃！”

    “雷州城來了一對好兄妹，我等百姓有了申冤路！”

    ……

    雖然林雷公和林平常早已經離開了這裏，但是他們兄妹的舉動早已經銘刻在雷州百姓的心中，而今雷州城仍舊傳唱著這對兄妹的事跡。

    鎮中西街，雷州府衙。

    現在的雷州知府是楊君正，這個昔日在驛站跟林晧然相遇的原電白知縣謹記著林晧然的教誨，在擔任電白知縣期間大力發展電白港，卻是被林晧然提攜到了雷州知府的任上。

    楊君正深知自己沒有林晧然那種布局能力，亦是兢兢業業地處理著雷州府的大小事務，打造一個廉潔奉公的府衙。

    縱使是春節的放假期間，由於他沒有足夠的時間返回家鄉過年，亦是將很大部分時間放在維持雷州城的治安上。

    楊君正伏在桌前辦公，似乎有所感應般地望向東北方向道：“小老頭能夠做得便是幫你治理好這雷州城，但你一定不能輸給徐華亭啊！”

    廣潮南街，張家酒樓。

    張敏、蘇娘等原住居民享受著雷州騰飛的福利，張敏成為了雷州商會會長，正在主持著新一屆的商會會議。

    跟隨著聯合商團的步伐，雷州新興的商人亦是從開海中分得一杯羹，而今同樣是遍布各行各業中。

    在生死邊緣走過一遭的韓夢兒前幾年從聯合作坊中辭職，在張敏和蘇娘這兩位獄友的幫助下，現在已經是兩廣地區化妝品行業最大的老板。

    當三人聚在一起之時，卻是不由得想起那個在她們最落魄之時舉出援手的虎妞，亦是朝著東北方向感慨地道：“虎妞，我們大明女人能不能享受更大的公平公正，真的要靠你了！”

    這座城，宛如林家兄妹的第二故鄉般。

    不僅僅是楊君正和張敏等人，很多官員、商賈和女人在這個新春佳節之時，亦是紛紛想起了那對代表著正義的兄妹。

    正是這片熱土上，林家兄妹的影響力並沒有隨著他們離開而消散，一些人和事反而像春播的種子般生根發芽。

    現如今的雷州城無疑是雷州府的中心，但發展的態勢卻是朝東發展，連接雷州城和雷州碼頭的鎮洋大道兩邊的房屋如雨後春筍般。

    這裏從當年的荒蕪之地，早已經成為了一條充滿著勃勃生機的商業區和住宅居，熱鬧程度比雷州城亦是不逞多讓。

    隨著聯合新作坊在這裏開建，加上雷州碼頭的迅猛發展，便是帶動整條鎮洋大道的經濟跟著騰飛。

    在一個老舊宿舍中，這裏的孩童顯得格外有活力，正是三五成群地在樓前的那片空地玩著各種遊戲。

    黎九剛剛送走一波親戚，整個人臉上有幾分疲態，心裏亦是有了幾分自豪，正是看著老三和老四在下麵玩耍。

    他是從廣西榆林州逃荒到這裏的最早一批難民，由於有一手過硬的壘牆本領，加上他妻子黃氏成為聯合作坊的女工，很快便在這裏站穩了腳跟。

    在很長的一段時間裏，他都以為自己將會子承父業，跟著父親那般守著幾畝薄田在那個小山村終老一生。

    隻是造化弄人，一場突如其來的旱災，卻是讓他一家可謂是命懸一線，一度懷疑自己全家會餓死於荒野。

    偏偏地，他卻是有幸來到了這個雷州城，不僅解決了溫飽問題，而且還在這裏過上令人羨慕的好日子。

    一個亭亭玉立的少女正是跟著黃氏不斷地嘀咕著什麽，黃氏卻是瞪了一眼自己女兒，顯得有些忐忑地從屋裏走了出來。

    “孩子他爹，剛剛三嬸給大丫說媒的事，大丫想要我們推掉！”黃氏是一個很本分的婦人，亦是鼓著勇氣道。

    “男大當婚，女大當嫁，為何要推掉？”黎九聽到女兒這個請求，卻是當即蹙起眉頭進行反問道。

    黃氏看著黎九的陰沉著臉，卻是硬著頭皮道：“大丫今年六月便已經畢業，她年前就已經通過了應聘，她想要到鬆江聯合錢莊做見習賬房！”

    在聽到這話的時候，躲在門後麵的少女不由得探出一個小腦袋，那雙漂亮的大眼睛擔憂地望著自己父親。

    她跟父母逃荒到這裏，得益於聯合女子學院的創立，她有幸接觸到了數學，而後亦是決心成為一名優秀的賬房。

    原本她是打算繼續瞞著，等到即將起程再將自己的想法說出來，隻是剛剛的說媒讓她不得不提前攤牌。

    “鬆江？大丫一個女娃的心怎麽能那麽野，她現在應該想著如何相夫教子！”黎九聽到自己女兒竟然打算前往鬆江府，當即便是蹙起眉頭道。

    黃氏聽到自家相公對女娃的那份偏見，心裏亦是湧起一份無名火道：“女娃怎麽了？以前咱們女人都是剛剛懂事就要嫁人，但現在聯合女織工都不像以前那般著急，她們都是挑到如意郎君才嫁，日子過得羨煞旁人，我也不希望大丫稀裏糊塗就嫁給你那個遠房表親！”

    “找個老實的人嫁了有何不好，從自到今都是這般過來的！”黎九一直希望女兒能夠早點嫁出去，卻是希望秉承傳統習俗地道。

    黃氏知道自己相公雖然嘴硬，但卻是疼愛自己的子女，又是好言相勸地道：“現在雷州城都提倡婚姻自由，那個遠房表親什麽樣的人品，我們是不得而知。現在大丫有一個這麽好的機會，一旦她在聯合錢莊站穩腳跟，那麽便是皇帝女兒不愁嫁。這麽多年了，你應該也見識到聯合錢莊的能耐，到時她亦是能夠照顧熙兒他們幾個。哪怕將來她嫁得不好，在夫家被人欺負了，聯合商團亦是會幫女兒出頭，這樣對女兒不是更好嗎？”

    黎九自然知道聯合錢莊的實力，而今的財富雖然沒有公開，但必定是一個天文數字。最為關鍵的是，聯合商團早已經是兩廣地區最強大的組織，而對自己職工的庇護是出了名的好。

    雖然鬆江確實是遠了些，隻是女兒真的成功加入了聯合錢莊，那麽身份和地位確實會大大地提升。

    黎九亦是不希望自己的女兒活的像妻子以前般狼狽，亦是微微鬆口地道：“你淨是挑一些好的來說，但萬一加不進去呢？”

    “大丫從小就有算術天賦，次次都是學院的第一名。我已經打聽清楚了，現在聯合錢莊正是用人之致，隻要大丫不是那種手腳不幹淨的人，那麽她肯定能夠加進去，這點你盡可放心！”黃氏聽到黎九鬆口，當即便是笑奤如花地道。

    “她若真想去便去！隻是林大人和聯合商團對我們家有救命之恩，如果真做出手腳不幹淨的事，那麽讓她就不要回來了，我在這裏亦是抬不起頭做人！”黎九做出決定道。

    “爹，我就知道你是世間最好的爹爹！”大丫聽到自己老爹不僅不逼迫自己嫁人，而且還同意自己前往鬆江府，當即忍不住跳出來抱著黎九的手臂興奮地道。

    黎九被自家女兒嚇了一跳，卻是沒好氣地瞪了一眼這個大女兒，隻是看著她如此開心的模樣，卻是知道自己的決定很明智。

    雖然他確實是希望女兒能夠找一個好人家嫁了，隻是真這般強迫女兒似乎又不夠開明，他亦是希望女兒擁有更美好的人生。

    當然，他剛剛的警告並不是妄言，如果自家女兒真的貪圖錢財而做假賬，那麽他真的虧對林晧然和聯合商團對他家的那份恩情。

    卻是這時，在旁邊房間偷聽的少年亦是走了出來，顯得心事重重般地道：“爹，我也有……事！”

    “小熙，你怎麽了？”黃氏看到大兒子這番模樣，當即便是關切地詢問道。

    黎九有著一家之主的威嚴，亦是沉默地望向自己這個大兒子，靜靜地等待著大兒子的回應。

    “年前的時候，我期末考試成績出來了，老師跟我說我有個轉專業的機會，但……”黎熙說到一半，卻是忐忑地望向父母道。

    聯合書院而今已經是一個龐大的連鎖教育機構，隻是它的初衷並不是服務於大明朝廷，而是服務於聯合商團自身。

    雖然學院是以科舉的正統教育為主，但亦是有算術、天文、醫學、治金、航海和國際貿易等學科，已然是這時代的綜合教育機構。

    小熙終究是普通農家出身，卻是沒有太強的讀書天賦，在幾番嚐試後，便是放棄了科舉，轉而選擇了醫學。

    黃氏看到大兒子這番模樣，卻是更是疑惑地道：“你的醫學不是挺好的嗎？考試成功又好，還能轉到哪裏呢？”

    大丫看到弟弟吞吞吐吐的模樣，卻是不由得焦急地道：“大弟，你有什麽便直說就是，自家人有啥好隱瞞的？”

    隻是在她說這話的時候，黎九卻忍不住望了大女兒一眼。若不是今年親戚提親，這個女兒必定會將鬆江聯合錢莊見習的事情隱瞞下去，甚至會在春節後是先斬後奏。

    “老師說我挺優秀的，說我可以選擇到東海島本部學院進行深造！”黎熙終於是鼓足勇氣，目光堅定地望向雙親道。

    這……

    大丫聽到是這個事情，亦是當即扭頭觀察自己父母的反應。

    從前些年開始，聯合學院的高層會從各地聯合學院的優秀生員中挑選好苗子送到東海島的那間學院深造，隻是那間學院卻是極為神秘。

    黎九將一個檳榔放進嘴裏咀嚼起來，黃氏知道這是自家相公遇到大事慣有的習慣，故而亦是不敢吭聲。

    黎熙和大丫亦是大氣不敢粗喘，認真地望向自己這位老父親。

    黎九的嘴裏咀嚼出鮮紅的檳榔汗，這才認真地說道：“若是你到那裏，雖然咱們家會得到一筆可觀的安置費，但卻要求你三年不得歸家的，你是怎麽想的呢？”

    大丫早就知道這個要求，亦是無奈地望向自己的弟弟，這可是要離家三年，而且到那裏還不知道有什麽危險。

    “爹，娘，我想要去！”黎熙似乎早有決斷般，顯得目光堅定地回應道。

    黃氏聽到這個答案，顯得為難地望向黎九，既是希望自己相公能夠同意，但又是割舍不了兒子離家三年。

    黎九咀嚼著嘴裏的檳榔，卻是出乎意料地回應道：“你爹沒有多大的本事，但你既然能被聯合學院看上，這證明你確實比爹強！孩子，你放心去吧，家裏有爹照顧著，爹等你風光歸來！”

    “孩子定不負父親大人所望！”黎熙的眼睛飽滿淚水，當即便是跪在地上重重叩頭道。

    隆慶二年的春節，卻是突然變得有些不一樣，一幫接受綜合教育的少年少女正在逐漸成才，卻是紛紛選擇向北而行。

    或許在不久的將來，他們通過自己的智慧和努力，亦是能夠改變這個腐朽的王朝，成為華夏民族崛起的一磚一瓦。