不僅限於雷州城，廣州城、蘇州城和揚州城等興盛之地，街道呈現著欣欣向榮的景象，而人則明顯更具朝氣。

    自太祖朱元璋確立大明科舉取士以來，普通百姓的晉升僅有科舉一條路子，而在這個時代沒有背景想要通過經商發大財幾乎是癡人說夢。

    隻是如今，很多年輕一代卻是看到了一個不一樣的選項，一條不通過科舉考試亦能出人頭地的道路。

    由於大明開海的穩步推進，致使大明海上貿易額逐年走高，特別開海派的領袖林晧然的權勢已然在首輔徐階之上，一些商人群體借此得到了一個暴富的機會。

    與此同時，聯合商團這頭巨獸正在悄然壯大，卻是吸納著越來越多的年輕人，給這些年輕人一個出人頭地的機會。

    正是如此，很多沿海城市的百姓在感受到日子變好的時候，亦是對未來多了一份憧憬，甚至是一種野望。

    不過這都是地方上的一些微妙變化，卻是不會影響到朝堂，而今的朝堂仍舊是徐黨和林黨間的明爭暗鬥。

    春節期間的朝堂表現得比較克製，雙方似乎都已經有了默契般，顯得和和氣氣地參加各種慶典活動。

    京城的元宵，今年顯得格外的熱鬧。

    一輪明月高懸於鼓樓之上，宛如又大又圓的玉盤般，皎潔的月光將鼓樓飛簷上的動物雕像照得一清二楚。

    在鼓樓前麵的一處空地上，那裏的圍觀人群突然傳起一陣歡呼聲，隻見一串串五顏六色的煙花在天空中絢麗地綻放開來。

    隨著大燈會的節日正式開啟，主街道呈現著人擠人的景象。

    一些舉著冰糖葫蘆木樁的小商販沿街叫賣，街道兩邊的攤子叫賣著各種新奇的商品，有首飾、文玩、書畫和盆栽等。

    由於是元宵佳節的緣故，今晚的燈籠格外的暢銷，其中一處造型惟妙惟肖的燈籠攤子被圍得是水泄不通。

    除了商業性質的商鋪外，順天府聯合順天商會亦是組織了各種表演，有踩高蹺、耍雜技、演戲劇……，令前來參加大燈會的人看得如癡如醉。

    若是這裏的盛況能夠複製到全國各地的主要城市，那麽這個隆慶朝已然可以稱作是隆慶盛世，這副景象確實是一幅令人迷醉的元宵鼓樓圖。

    在鼓樓上，下方隻顧著遊玩的百姓和士子卻是並不知曉，一雙充滿著暖意的眼睛正在注視著他們。

    身穿士子服飾的林晧然正負手而立，頜下的胡須顯得更具規模，那雙深邃的眼睛正是無喜無悲般地注視著下方的盛況。

    他今晚再度重返城北，隻是他不再是那個遊離於權力之外的順天府尹，而是處於權力中樞的文華殿大學士，是當下大明朝最有權勢的官員。

    雖然他知道很多華夏百姓還在為溫飽而掙紮，隻是看到這個熱鬧的場景，心裏亦是為著這裏的熱鬧而發自內心的高興。

    或許他已經淪為了政客，隻是從雷州知府一步步走來，他的心裏亦是始終裝著百姓，這或許是他跟徐階之流最大的區別。

    現在他已經身居高位，但卻是沒有忘記那份為民謀福的初心，亦是沒有丟掉帶領華夏民族走上世界之巔的決心。

    正是如此，他希望這種盛況不僅出現在帝都北京城，而且出現在全國各個重要的城市中，令天下的百姓都感受到時代的變遷。

    “林閣老，這鼓樓大燈會當真是一年比一年熱鬧了，真是多得大人當年的英明抉擇！”順天府尹徐綱帶領著一眾官員站在林晧然身後，顯得由衷地佩服道。

    “大燈會能夠如此成功，亦是多得徐府尹及諸位同僚這些年的勞心勞力，本閣老卻是不敢居功！”林晧然打量著已經滿頭銀發的徐綱，卻是微微一笑地道。

    徐綱卻是連忙搖頭，頗有自知之明地道：“下官等人亦是蕭規曹隨，卻是不敢居此大功，林閣老你莫要謙虛才是！”

    墨飛等人亦是讚成徐綱的這套說詞，便是紛紛進行附和。

    “不管事情製定得多麽完美，但最重要還是執行，這跟行軍打仗一個道理。而今大燈會在徐府尹的治下取得如此佳績，徐府尹跟諸位同僚便是功不可沒！”林晧然卻是知道大燈會固定有他打下的基礎，但亦有著徐綱及順天府衙官員的一份辛苦付出，卻是認真地表達看法道。

    墨飛等人聽到林晧然觀點，雖然知道這是林晧然有意給他們臉上抹光，但心裏頗為受用，亦是更加尊敬這位做事不圖名的林閣老。

    徐綱心裏亦是極為高興，但還是繼續恭維道：“縱使我等有一點功績，那亦是沾了林閣老的光。還是這大燈會的基礎太好了，亦是幸得林閣老有如此的妙招，我等僅盡一些綿薄之力便能讓大燈會一年勝過一年！”

    雖然這是他治下的佳績，但他心裏很清楚這大燈會有著多好的基礎。

    正是得益於林晧然掃清一切生事之人，並且製定各方得益的分配方案，加上大燈會商品物美價廉的定位簡直是這時代的王牌，令到大燈會宛如是飛速奔赴的馬車般。

    當然，今年之所以比往年還要熱鬧，卻是跟今年是大比之年有一些關係，畢竟舉人群體的消費能力極為恐怖。

    隻是不管如何，大燈會能夠有如此的盛景，雖然有著他們的一些辛勞付出，但最大的功臣始終是這位有驚世之才的林閣老。

    林晧然亦是不再矯情，卻是打定主意地道：“徐府尹，你在順天府尹任上的功績是有目共睹，年後本閣老便向朝廷舉薦你出任工部侍郎！”

    “多謝林閣老的栽培！”徐綱聽到林晧然這個決定，心知這個位置已經是八九不離十了，當即便是興奮地跪謝道。

    墨飛等人得知這個消息，眼睛不由得微微一亮。

    這個事情看似跟他們無關，但如果徐綱因政績出眾而被提拔，不說他們亦是從中沾光，甚至還有機會往上一步。

    林晧然在人事上有著極大的話語權，將徐綱提拔到工部右侍郎不過是信手拈來之事，此舉主要是希望徐綱盯著張守直。

    砰！砰！砰！

    幾枚大煙花從不遠處的空地竄起，然後在夜空中綻放開來，給今晚的盛況繼續錦上添花，亦給這裏的男女老少帶去好夢。

    林晧然等人被煙花所吸引，林晧然幾乎每年過來都是在這裏感受下氣氛，卻是不可能真的投入其中。

    不說他已經過了貪玩的年紀，而且他在大燈會暴露會造成極大的騷亂，何況他現在的身份和地位已然要顧及影響了。

    現如今，他已經不再是一個人而活，肩上既有自己的家人，亦有著一幫支持自己的誌同道合的夥伴，還有躲在暗處的聯合商團。

    正是如此，他每做一件事情都需要認真地權衡，給外界塑造一個穩重和老成的形象，這更有利於他成為文官集團的領袖。

    林晧然看著時間已經差不多，卻是不打算等大燈會結束，便是扭頭望向不遠處的一個少女並咳嗽了一聲。

    林平常的名氣並不弱於林晧然，同樣不敢出現在人擠人的大燈會中，正是在不遠處的桌子前碎碎哆哆的，手裏拿著一個精致的指甲鉗，顯得煞費其事地跟著旁邊的幾個婦人和少女講解著什麽，卻是根本沒注意到林晧然這邊的動靜。

    那幾個婦人和女子聽得很是入迷，亦是沒有人注意到林晧然這個咳嗽聲，卻是繼續向林平常認真地請教著一些問題。

    這……

    徐綱等人看到那邊的林平常無動於衷，亦是不知道該不該幫忙提醒，不由得紛紛同情地望向位高權重的林晧然。

    林晧然倒是不顯生氣，卻是注意到林平常手中的指甲鉗宛如有著巨大的魔力般，正是將那幾位婦人和女子牢牢地吸引住了。

    誰能想到，在後世一個平平無奇的小玩兒，甚至極不起眼的東西，但在這個時代卻是很可能刮起一股新風潮。

    從實用角度而言，指甲鉗的作用無疑是挺大的。

    這個時代處理指甲的方式是磨掉或者用大剪刀剪掉，隻是指甲還好些，腳甲是越剪越厚，甚至出現畸形。

    原本不算是什麽大事，畢竟全天下的人都是這般，這種處理方法亦是沿用了幾千年。

    林晧然卻是一個追求完美的人，加之每年都有習慣給自家妹妹準備一份新奇的禮物，故而根據後世的回憶畫出了指甲鉗的草圖遞回雷州匠人院。

    雷州匠人院已經匯聚著整個大明最狂熱的科技狂人，在張亮、劉鐵錘等人的研製下，亦是將指甲鉗的草圖進行了完善和改良。

    在佛山精密實驗室的幫助下，特別還從澳大利亞弄回一批優質的鐵礦石，他們真的搗騰出這種不起眼但實用的指甲鉗。

    特別是劃時代般的曲口和細刃技術，致使這種指甲鉗修剪出來的指甲既整齊又好看，卻是很好地解決了修剪指甲這個難題。

    正是如此，在去年的十二月初六的當天，林晧然將從廣東送上來的一盒指甲鉗送給自家妹妹做生辰禮物。

    跟著前年的蜂窩煤相比，去年的指甲鉗無疑更沒有經濟價值，畢竟在這個溫飽都是大問題的時代，誰會在意剪出來的指甲好不好看。

    隻是林晧然無疑大大地低估了女人愛美的天性，不僅自家的幾個女人對指甲鉗是愛不釋手，這個小東西卻是以極快的速度風靡於京城的誥命夫人圈子，甚至陳皇後和李貴妃都惦記著這個新奇的物件。

    為了得到一個小小的指甲鉗，英國公的長媳卻是給林平常硬塞了一萬兩，還對林平常說盡了好話。

    林晧然看到那幫正為指甲鉗著迷的女人，特別那個剛被剪指甲的女子喜不勝收，還是對著熱心的妹妹出言道：“走了！”

    林平常這才注意到林晧然這邊，卻是連忙應了一聲並站了起來，將一個指甲鉗送給徐綱的女兒道：“這個送給你，不過你要記得要過時常給指甲鉗抹上一些潤滑油，這樣才不會生鏽壞掉！”

    “什麽油來著？”徐千金受寵若驚地接過那個價值萬金的指甲鉗，然後緊張地追問道。

    徐夫人倒是聽清楚了潤滑油，便是認真地詢問道：“冠巾伯，我倒是聽過潤滑油，隻是這潤滑油在哪裏有得售賣呢？”

    “聯合鍾表店有，你到那裏準能買到！”林平常雖然很是急性子都朝著林晧然那邊而去，但亦是熱心地回應道。

    林晧然卻是知曉潤滑油，更是清楚潤滑油的由來。

    每個地方都有著各自獨特的生活方式，處於北海道的阿夷努族人雖然過著原始形態般的生活，但他們那裏有著豐盛的木材，而他們亦是通過獵鯨來解決食物和照明問題。

    經過千百年的生活經驗，他們采集具有毒性的植物提取對鯨有極強效果的毒素，接著均勻地抹在長矛頭上，而後有豐富獵鯨經驗的阿夷努族人乘坐小船便能夠捕殺鯨魚。

    一旦獵殺到鯨魚，鯨魚肉會成為他們部落的食物，而鯨魚的脂肪則會被他們收集起來，卻是從中熬成油，成為他們儲存火種和照明的最重要方式。

    聯合商團跟阿夷族人進行貿易後，不僅從阿夷族人手裏得到了大量的優質木材，亦是大批量地采購他們的鯨魚油。

    對如今的大明而言，無論是油燈還是蠟燭都具有更好的照明效果，鯨魚油並不具備太大的商業價值。

    隻是聯合商團並不是要用鯨油來填補照明市場，卻是將鯨魚油進行了再次加工，成為了用於防鏽的潤滑油。

    隨著聯合商團從澳大利亞運回鐵礦石，加上燧發槍的進一步推行，以及鍾表等新型機械產品的誕生，潤滑油擁有著廣闊的市場。

    正是如此，聯合商團不僅跟阿夷努族人進行木材貿易，而且還從事著鯨魚油的貿易。

    不經覺間，大明已經不再是一個封閉的國家，卻是跟著周邊的國家或地區有著千絲萬縷的關係，一些商品往往離不開周邊國家的原料支持。

    林晧然領著林平常下了鼓樓，跟著在絲綢店中挑選布匹的吳秋雨和花映容碰頭，然後一起浩浩蕩蕩地朝著家裏而歸。

    元宵節過後，大明朝堂漸漸恢複到常態，經過這一個春節假期後，年前的爭鬥將會重新拉開序幕。