寒冷的南風正在肆虐著澳大利亞，南部很多草木已經枯萎，氣溫悄然來到了十餘度，彰顯著屬於這片大陸的冬季。

    在海邊的波浪聲中，澳大利亞南部最大半島上呈現著人類工業文明的氣息，在那塊原本荒蕪的土地上壘起了高聳的煙囪。

    煙囪正冒著一道白色的熱氣，長長的白色氣柱跟天空的雲朵連到了一起，致使這個作坊宛如是一個雲朵的生產基地。

    當然，這個充斥著人類工業文明的作坊自然不會如此的奇幻，這裏其實是聯合商團開采鐵礦石後修建的一個鋼鐵生產作坊。

    澳大利亞偏居在南太平洋上，受到外界氣候，物理條件影響較小，地質結構長期穩定，地層古老，數億年來沒有強烈的地質運動，利於礦物的長期積聚、富集，致使鐵礦的品質不斷提高，達到了驚人的平均60%左右。

    這些鐵礦後來又在風力的侵蝕下，埋深逐漸減小甚至露出地表，成為最易開采的礦床，而這裏的品質達到65%。

    跟著南美洲的金礦、銀礦相比，這裏的鐵礦所產出的鐵可謂是鐵賤如泥，但對於現在的華夏卻是最大的財富。

    不論是大明禁鋼令對整個民族興起的扼製，還是大明鐵礦品質低下不利於鋼鐵工業，澳大利亞優質的鐵礦無疑有助於華夏走上工業文明的道路。

    聯合商團並沒有選擇一頭紮進金山銀山，而是主動肩負起民族的使命，克服重重困難來到了這裏紮根，希望將這裏最優質的鐵礦帶回大明。

    有鑒於運輸成本的因素，加上這裏亦是發現了豐富的煤炭資源，聯合作坊遂決定在這片新大陸直接興建一個鋼鐵作坊。

    正是在聯合商團的努力下，他們在這裏迅速在立足，而今擁有一間工人達到上千人的大型鋼鐵作坊，成為華夏最大的鋼鐵生產基地。

    雖然這塊土地已經進入冬季，但澳大利亞的冬天阻擋不了華夏的熱情。

    隨著一塊塊的煤炭丟進焚爐中，經過焚燒的鐵礦石很快融成了紅色的鐵水，很快從旁邊的鐵槽中流出。

    嘿呦！嘿呦！嘿喲！

    幾個戴著棉手套的鋼鐵工人將鋼鐵在凝結前迅速地拉了出來，從而形成一條長條形的鋼材，嘴裏整齊地喊著口號。

    隨著達成標準的鋼鐵被軋斷，他們便得到了標準一致的鋼材，而這些鋼材將會被聯合商船的海船運回大明。

    “城主來了！”

    有工人看到一個青年男子出現，當即便是小心地提醒道。

    楊富河秉承著父輩嚴謹的態度，每日都會親自到車間查看生產情況，處理著各種生產的突發事故。

    “城主，預計今天便能生產到足夠的數量，明日便可以裝船返航了！”負責倉庫的主管錢楓見到楊富河，便是急步上前匯報道。

    楊富河知道船隻已經等了兩天，當即輕輕地點頭道：“如此甚好，你今日便安排人員裝船，爭取明日清晨便起航！”

    “遵命！”主管錢楓得到答複後，當即便轉身離開。

    不管是聯合商團的文化，還是他那段貧苦的經曆，都讓他十分珍惜這份工作，將自己所負責的事務高效地完成。

    或許正是他們聯合商團這種認真負責的企業文化，盡管聯合商團分散在汪洋的彼岸，但他們仍舊是緊密地相連。

    楊富河看著錢楓急匆匆地離開，亦是暗暗地鬆了一口氣，轉而讓人叫來梁連營和林文傑一起商討鋼鐵第二作坊的籌建事宜。

    自從他們三人組成鐵三角來到聯合半島經營這片新大陸，從建城紮根、就地采礦到建立鋼鐵作坊，他們一直都是按步就班地推進。

    隻是他們身上肩負的不僅一兩噸的鋼鐵需要，而是整個華夏的鋼鐵需求，故而他們還需要瘋狂地擴產。

    正如林大人在信中所說那般，隻要他們將足夠的鋼鐵運輸回華夏，那麽華夏就會擁有全世界最好的鐵製品和武器，將會無懼於倭寇、韃子和西洋人。

    為了這個神聖的民族使命，他跟梁連營和林文傑甘於深深地紮在這片遼闊的土地上，直到將這裏的鐵礦搬回華夏為止。

    咚咚咚……

    響午時分，一陣清脆的鍾聲從鍾樓上傳來。

    工人處理完畢手上的工作後，便是紛紛朝著食堂而去，準備享用他們的午餐，而後他們將會繼續投入工作。

    這裏三點一線的生活固然辛苦，但他們卻感到很快樂，他們不僅能夠填飽自己的肚子，而且每個月還得到不菲的月錢。

    口水威原本是一個落下底層的普通百姓，雖然是村裏有名的打鐵匠，但祖輩欠了一筆債讓他的腰杆一直沒有挺起過。

    在看到三個小孩可憐巴巴地吃自己的鼻涕蟲後，他一咬牙就投向了聯合商團，成為了一名光榮的聯合職工。

    他每個月都將自己的月錢寄回家裏，現在不僅還清了自己祖輩所欠的債款，而且孩子都能穿上新衣裳，讓他心裏很是滿足。

    來到食堂，當即便是聞到了香噴噴的海鮮粥，還有著一個個肥美的大龍蝦。

    自從他們來到這裏築城後，他們驚喜地發現這是一片原始海域，這裏有著整個大陸最豐富的海產資源。

    原本他們還擔心著糧食的問題，隻是當一批批豐盛的海產被輕易地捕撈上來，善於食物的擔憂當即變得多餘的。

    這裏有著大量的生蠔、鮑魚、喬治鮻、南岩龍蝦和藍鰭金槍魚，若不是飲食文化的關係，他們甚至都不需要大明運來糧食或種植便已經能夠自給自足。

    “口水威，上回我幫你寄了，你這回幫我寄回去！”

    “威哥，你的人品我信得過，還請你也幫我一回！”

    “威哥，咱們都是一年的兄弟了，這個忙你得幫！”

    ……

    幾個人在食堂見到口水威的時候，當即便是紛紛圍了上來，將早已經準備好的紙封都紛紛交給了口水威道。

    由於這裏每個月都有船返回佛山，故而他們已經習慣將自己的月錢通過信得過的人將銀票交到親人的手裏。

    雖然他們都可以通過聯合商團寄回去，但聯合商團需要另外派遣專門人員來負責派送，故而亦是要收取一定的費用。

    畢竟都是窮苦人家出身，哪怕他們現在已經屬於高收入人群，這能省自然要省，故而已經習慣於相互幫忙。

    口水威麵對著這些信封，當即便是照收不誤，承諾一定幫他們送到。

    次日，聯合港碼頭上。

    隨著人員陸續登船，一艘載滿鋼材的海船正式起航。

    雖然這批鋼材落在普通勢力跟廢鐵差不多，但對於聯合商團和華夏民族卻是價值萬金，故而每次航行都安排著三桅炮船進行護航。

    這種航行早已經不是第一次，全程是從澳大利亞的聯合港到廣東的佛山，已然是大明最重要的鋼鐵航線。

    從聯合港要渡過海峽進入南洋，而後北上經過呂宋，最後就是沿著早已經開拓的呂宋航線返回廣東。

    由於聯合商團的勢力早已經滲透整個南洋，甚至南洋很多海域的實際控製者便是聯合商團，故而沿途並不用擔心補給問題。

    此次航行跟著以往一般，由於西班牙人已經被打跑，南洋更不會出現敢於挑戰聯合商團的海賊，這一路上顯得很是太平。

    經過一個月的航行，這支鋼鐵艦隊見到了大明的疆土，卻是沒有從珠江口進入，而是選擇從西江北上，最後到達了佛山的碼頭。

    得益於佛山成為大明鐵製品的最大生產基地，這裏的碼頭顯得熱火朝天，幾百名碼頭工人正在這裏忙碌著裝卸貨物。

    口水威下了船，先是幫著一起將鋼材卸到佛山碼頭邊上的大倉庫，而後這才帶著包袱匆匆地離開。

    他本就是佛山鎮人士，乘坐馬車當天下午便回到了自己的村子，在村口竟然見到了妻子領著四個小孩在等候。

    在看到這一幕的時候，他的眼睛不由得濕了，卻不知妻子一直每日等候還是提前收到訊息，當即急忙叫停了馬車，便提著自己的包袱跳了下去。

    “爹！”遠遠地，三個小孩見到口水威歸來，當即興奮異常地撲過來喊道。

    口水威激動地一把抱起了心心念念的三個孩子，而後來到妻子麵前道：“孩子他娘，你辛苦了！”

    “當家的，你才辛苦！老四還等你回來取名字呢！”婦人將還沒有滿歲的兒子對向口水威，滿臉幸福地道。

    口水威看著跟自己有幾分相像的兒子，當即便是脫口而出道：“那就叫黃新生吧！”

    擺脫了壓在自己身上十幾年的債務，而今又擁有一份高薪工作，他真真切切感到自己的人生迎來了新生。

    婦人聽到這個喜慶的名字，似乎看穿了丈夫的小心思，不由得抿嘴一笑。

    口水威腰裏有著一大把銀票，包袱裝著滿滿的澳大利亞海產，讓他平添了幾分底氣道：“走，咱們回家，爹給你們都帶了好吃的東西，保證你們從來沒吃過！”

    他這次能夠呆在家裏的時間其實隻有十五天，十五天後不能按時返回佛山碼頭隨船南下，那麽他就會被聯合商團除名。

    不過他已經計劃妥當，到時會提前一天到達佛山報道，同時會征求妻子的意見一起舉家遷往聯合第四城。

    其實跟著口水威情況的底層百姓並不少，他們都是在加入聯合商團後，在這裏獲得了新生。而他們亦是願意融入這個大家庭，甚至不惜舉家遷離故鄉。

    雖然華夏人有很濃的戀土情結，但他們如果在海外能夠做著有益整個民族的事情，那麽無疑亦是華夏的一份子。

    而今的華夏需要的不是那些稀釋普通百姓財富的海外黃金，亦不是那些換取華夏勞動成果的海外白銀，而是能夠促進民族進步的高品質鋼鐵。

    在口水威享受著親人相聚的美好時光之時，一艘龐大的葡萄牙船來到了香山港，而香山城已經成為中西融合的模範區，特別這裏充斥著大量的中西建築。

    已經得到爵位的西蒙再次踏足大明的疆土，他跟聯合商團已經成為最穩固的貿易夥伴，甚至還是聯合商團的歐洲情報專員。

    現如今，聯合學院的學員每次都會跟著西蒙的艦隊前往西方遊曆，故而西蒙一直都被聯合商團視為上賓。

    正是如此，沈六爺得知西蒙到來的時候，便是熱情地接待於他。

    “沈六爺，我要一萬個指甲鉗，價格可以是雙倍，但你們不能再賣給安東尼奧和法比奧那幾個老混蛋！”西蒙在見到沈六爺的時候，當即開門見山地開價道。

    沈六爺倒是深諳經商之道，卻是招呼著西蒙坐下用茶，而後沉吟地說道：“如果你能以三倍的價格吃下兩萬個指甲鉗，我便可以做主今後不跟他們貿易，歐洲指甲鉗的市場從此隻有你一家！”

    “好，一言為定！”西蒙跟著沈六爺打交道多年，亦是相信聯合商團的那份信譽，當即便是痛快地答應道。

    他早前帶回一批指甲鉗返回歐洲，卻是萬萬沒有想到這種價格昂貴的小東西竟然得到上層的追捧，讓他當即意識到這是一個大商機。

    每一趟的載重量是有限的，所以西蒙曆來都青睞高產值的絲綢、瓷器，卻並不喜歡笨重的木材、石器等。

    現在指甲鉗的優勢十分的明顯，幾乎航運的重量可以忽悠不計，但帶回到歐洲卻是有著幾倍乃至十倍的利潤回報。

    正是如此，他此次為此還低價甩賣了一批蘇州絲綢匆匆趕回來，正是要搶在安東尼奧和法比奧等競爭對手反應過來前搶得先機。

    沈六爺將西蒙的反應看在眼裏，但他心裏亦有自己的小九九。

    雖然他知道聯合商團直銷歐洲的利潤會更加豐厚，但他知道想要做長久的買賣遠不如現在這種專注於生產的模式，有西蒙這些渠道商、代理商便已經足夠。

    正是得益於他們專注於生產和研發，結果一個小小的指甲鉗竟然給大明一次便帶來了六萬兩的貿易額，擁有著上百萬兩的市場潛力。

    在早前，他一直懷疑林晧然開發澳大利亞鐵礦是否正確，隻是看到這個小小指甲鉗所帶來的貿易額，卻是知道那位大人物擁有著超乎想象的眼界，更是真正能將華夏帶到世界之巔的領袖。