六月的廣東是一個多雨的季節，佛山碼頭迎來了一場突如其來的暴雨。

    墨色的天空潑下傾盆大雨，狂暴的雨點有力地打在碼頭和江麵上，似乎是要將這裏的一切都淹沒般，停泊在碼頭邊上的數十艘商船正在遭受雨點的欺淩。

    口水威冒雨帶著一家子登上那艘前往澳大利亞最大的海船，這一趟固然是一次長途旅行，但將會讓他們全家緊密地拴在一起，故而他們一家都是充滿著期待。

    特別是他的妻子王氏更是樂於如此，沒有口水威的家庭是不完整的，而她不願意每日帶著孩子在村口苦苦盼著口水威歸來。

    “小丫，快跟上！”

    在口水威一家的後麵，又是一家四口，同樣冒著雨登上這一艘即將前往紮根在澳大利亞的聯合第四城。

    此次攜帶全家南下的人員並不少，雖然他們此番即將遠離故土，但他們及家人的衣食將會有極大的保障。

    同時他們是為華夏打造鋼鐵生產基地，卻是為著這個民族的振興出一份力，故而他們有著很強的使命感。

    當然，他們不會永遠留在異國他鄉，以後還有衣錦還鄉的一天。

    勤勞是中華民族的美德，哪怕這場暴雨亦是阻擋不了他們的腳步。

    黃豆大的雨滴打在碼頭工人的身上，但他們仍舊冒雨繼續搬運著那些不怕雨淋的鋼鐵製品，繼續著他們的裝船工作。

    當然，這個舉動並不是遭到無良老板的壓迫，而是眼看著僅剩下一些貨物便完成裝船工作，這都是他們自發的一種行為。

    因聯合商團對職工的種種優厚待遇，加上林晧然和林平常任職期間的種種替弱勢群體伸張正義，致使普通工人同樣享受著充分的人權。

    隻是論到積極性的話，其實還是當屬聯合商團係的職工，他們有著為了這個偉大團體付出一切的覺悟，自然不會被一場小小的暴雨所擊倒。

    正是如此，在口水威等人重新踏上澳大利亞歸途的時候，一艘聯合係的海船跟著駛離佛山碼頭，朝著西江入海口而去。

    隨著大明打開通過海洋的窗口，除了聯合商團主動擁抱海洋世界外，無數大明的冒險商人亦是紛紛加入其中，百舸爭流早已經見怪不怪。

    這艘海船從西江口駛出，既不是要前往南洋貿易換取香料，亦不是到東海淘金換得金銀，而是一艘走內銷的海船。

    隨著雷州布、香皂和佛山鋼鐵製品等廣東本土產品的強勢崛起，廣東很順利地走上了產品內銷的道路，而這些拳頭產品正有序地占據著全國的市場。

    這艘海船的目的地是杭州，當年借著東南水患運送暹羅米的機會打開雙方的海運往來，而今這已經是廣東產品進軍東南最重要的黃金航線。

    經過十餘天的航行，海船終於順利地來到了杭州。而後這船中的貨物將以杭州為起點，通過適合運河行駛的船隻，將產品繼續進行分銷。

    經過這麽多年的努力，聯合五金行成為了大明最大的鋼鐵製品的批發商。他們除了重要的府城外，在普通的府縣都尋找代理人，最後將這些產自佛山的鋼鐵製品銷售到全國的每個角落。

    正是如此，他們的銷售網絡除了沿著京杭大運河北上外，亦會向著內陸進行縱伸。

    昌化縣是杭州府最西邊的一座縣城，始建於唐代，由昌化江的水係而興，自古是一個兵家必爭之地。

    溪聲決決樹依依，路入蘿花白鷺飛——這是描寫昌化的詩句。

    阿啾！

    一個拾糞人挑著簸箕徘徊在官道邊，卻是突然間聞到一股刺鼻的味道，打了忍不住打了一個響亮的噴嚏。

    在利落地收拾了一坨新鮮的牛糞後，他抬頭眯著眼睛望向昌化城方向，看到紅霞滿天下的那座昌化城。

    雖然昌化城離他明明隻有數百米遠，但他卻覺得跟自己隔著萬水千山，自己似乎永遠無法走進那裏一般。

    撿屎八生於貧苦之家，由於兄弟姐妹眾多，家裏一直過得緊巴巴的。待到父母死後，他沒有分得任何財產，被迫成為了一個拾糞人。

    跟著柴火一般，各種幹糞便亦是大戶人家所需要的東西，故而他從過往的官道中拾糞換錢勉強糊口。

    生在這個時代便是如此，如果不想餓死，那麽便隻能找這些上不得台麵的工作，至於出人投地已然是一種妄想。

    撿屎八平日最喜歡聽書，亦是常常聽到說書先生所說的“王侯將相寧有種乎”。隻是他知道那是故事，現實是地主家的兒子衣食無憂還能讀書考取功名，而他這個家是排行第八的農家子弟隻能拾糞為生。

    不過他倒算是幸運的，得益早年間東南的水淹七府，他討得了一個逃荒女做媳婦，而今還給他剛生了一個大胖兒子。

    隻是看到賢惠的妻子願意跟自己一般遭大人白眼和小孩取笑出來撿糞，他的心裏總是有一根刺，每每希望給媳婦和兒子創造更好的生活。

    撿屎八發現一輛馬車經過，卻是習慣性地閃在一邊期待地盯著馬屁股，腦子亦是想著該如何致富的方法。

    自從有了老婆和孩子後，這個念頭如夏季的野草般瘋狂地生長。但每每想到自己不足一兩的積蓄，加上自己在城中根本沒有什麽人脈，卻是不由得苦笑連連。

    上天似乎聽到他乞求般，剛剛經過的馬車雖然沒有落下馬糞，但突然“啪”地一聲，竟然落下了一個沉重的包袱。

    由於暮色漸濃，那輛馬車的主人已然是要趕回城中，馬車的速度很快，眨眼便已經消失在拐彎處。

    撿屎八忍著自己砰砰的心跳聲，當即上前打開那個厚重的包袱，發現裏麵竟然是一袋滿滿的銀子，足有幾百兩之多。

    撿屎八看著四下無人，當即便將包袱放到自己撿糞的簸箕上，而後選擇熟悉的小路匆匆朝著家裏而歸。

    有了這一筆天降橫財，他已然可以舍棄拾糞的行當，轉而到城裏買一個宅子，做一個有頭有臉的體麵人。

    隻是經過一夜的掙紮，通過旁敲側擊得到妻子對於拾金不昧的端正態度後，第二天早晨他卻是來到了撿到包袱的地方。

    沒多久，他遇上了那輛明顯正在尋銀子的馬車以及一個顯得十分焦急的年輕男子。

    撿屎八一眼便認出那馬屁股上麵的記號，知道這正是昨天那位失主，便是主動遞上包袱道：“你可是在尋找這個包袱？”

    年輕人看到突然出現的撿屎八，顯得欣喜若狂地接過包袱道：“對，這是聯合五金行的貨款，多得你能歸還！”

    由於昨晚收了貨款匆匆趕回城中，讓他完全沒有注意銀袋已經丟失。本來不敢抱太大希望返回尋求，卻是萬萬沒有想到，這個其貌不揚的中年男子竟然主動歸還於他。

    拾屎八得知對方隻是一個夥記，不由得暗自慶幸自己沒有貪財，顯得認真地說道：“如此便好，你且清點一下！”

    “我在聯合學院學的是會計，我的手一提便知道銀兩是分毫不差！”林仰義顯得自信地說了一句，同時打量著撿屎八的衣著和簸箕道：“你可是拾糞人？”

    “你們讀書人這是瞧不起我們拾糞人嗎？”撿屎八心裏不由得生起一股惱氣，當即便是皮笑肉不笑地道。

    “恩公誤會了！”林仰義當即認真地搖頭，而後滿臉誠懇地說道：“既然你我今日有緣，若是你有心想博得一場富貴的話，我倒是能幫你一把！”

    “此話當真？”撿屎八早已經有心想要擺脫拾糞的行當，眼睛不由得當即一亮地求證道。

    林仰義看到對方是個有些頭腦的誠實人，卻是有心相助地點頭道：“我長林氏講話從不欺人！若是信得過，便上車隨我回城！”

    “這……”撿屎八看著林仰義那個請的手勢，不由得一陣遲疑。

    林仰義的眉頭微蹙，當即便是一本正經地道：“王侯將相寧有種乎？如果你連冒險的勇氣都沒有，當真是要一輩子都拾糞，我縱使有心亦幫不著你！”

    “好一句王侯將相寧有種乎！既然你不嫌我身髒，那麽我便失禮了！”撿屎八並不是一個婆婆媽媽的人，卻是知道上天或許是幫自己安排一條出路，當即便是登上了馬車。

    林仰義看到撿屎八如此果斷的做派，卻是更加認定自己的眼光不會錯，便是坐上馬車直接返回城中。

    僅是一日，全身行頭的拾屎八出現在街頭巷尾中。

    不過他不再是一個小孩會跟在後麵嘲諷的拾糞人，而是成為了一個體麵人，一個在昌化城兜售剪刀和針具的貨郎。

    很多自卑的人總以為全天下的眼睛都盯著自己，但現實往往都很殘酷，你在大家的心裏或許根本沒有存在感。

    撿屎八原本還擔心自己拾糞人的身份會遭到大家的一致嘲笑，隻是他在城裏轉了一圈後，卻是根本沒有一個人認得出他，似乎這個世界從來沒有撿屎八這個人一般。

    待到一個洗衣的地方，當即圍上來的一大幫婦人。

    她們用碎布試了剪刀的質量，又詢問價格後，顯得十分驚訝地道：“這佛山剪子怎麽這般便宜？”

    “便宜又實用是佛山五金的宗旨，每一樣都是物美價廉！”撿屎八昨日經過簡單的培訓，亦是從容應對道。

    另一個婦人用兩把剪刀相互敲擊，聽到聲音又是吃驚地詢問道：“這聲音怎麽這般清脆，怕是精鐵都不如呢！”

    生活在這個時代，對於東西的好壞早有著豐富的經驗，而這鐵器撞擊的聲音是她們常用辨別產品優質的常用手法。

    卻是不得不承認，聯合商團開發澳大利亞鐵礦這一步是走對了，讓佛山五金已然足可以碾壓一切對手。

    “這剪刀用的是海外精鐵，這海外精鐵質量確實比我們大明鐵要好！”撿屎八早已經清楚實情，便是進行解釋道。

    又一個胖婦人宛如好奇寶寶般，抓起一團雜亂的球狀物疑惑地詢問道：“貨郎，你這是什麽東西？”

    “這是鋼絲球，可以用它來清洗鐵鍋的鐵繡！”撿尿八看到那個古怪的東西，先是回憶了一下，而後認真地講解道。

    佛山五金不僅物美價廉，而且研發了不少新鮮的產品，這亦是佛山五金要走的另一條路子，已然是要引領整個時代。

    一大幫婦人仿佛是發現了新大陸般，顯得亢奮地繼續翻著那個筐籮裏的佛山五金。

    原本還是滿滿兩大筐的東西，但還是低估了這幫婦人的購買力，亦或者是低估佛山五金的魅力，很快被這幫婦人搶購一空。

    正是如此，由於佛山五金的物美價廉，很快便占據了這個小小昌化縣城的五金市場，僅是十日便給予拾屎八帶來了超過五十兩的驚人利潤。

    拾屎八很快有了新的名字，大家都叫他是貨郎八。

    拾屎八用這些錢改善了自己的生活，搬離了村邊那個臭烘烘的屋子，直接在昌化城尋得一間民宅住了下來。

    又是一個紅霞滿天的傍晚，拾屎八在院中喝著粗茶，不由得唱了起來：“月光光，秀才郎，騎白馬，過蓮塘……種田怕稅重，不如做貨郎。貨郎有錢賺，能娶俏新婦。食得苦，唔怕苦；唔怕苦，脫得苦；脫得苦，有福享。”

    又過了半個月，他已經有了穩定的客源，時常有人還會滿城尋找他的蹤跡，遂而決定在街道租下了一間店鋪。

    至此，貨郎八又是搖身一變，成為了尋常百姓都會十分羨慕的掌櫃八，真正實現了階級的小小躍遷。

    實質上，當今大明很多新興的商人團體都有著跟拾屎八相似的命運，他們從社會的最底層通過自己的努力爬了起來。

    或許這個時代最常見的階級躍升方式是科舉，但隨著聯合商團帶動整個華夏商業的發展，越來越多人從底層的泥澤爬了起來。

    十幾年前那個橫空出世的少年，不僅他自己已經一步步爬上了權力的巔峰，而且通過聯合商團悄然地改變著這個腐朽的王朝。