六月下旬，鬆江的天空顯得灰蒙蒙的，正彰顯著鬆江百姓的那份沉甸甸的心情。

    梅雨汛，這是江南地區每年都需要麵對的一個劫數。如果時間短且雨量少不僅無害反而有益，但如果時間過長或持續性強降雨，則會造成一場或大或小的災害。

    自今年四月開始，鬆江便如期進入了梅雨天氣。

    雖然鬆江府沒有出現持續的強降雨，但梅雨卻持續了整整三個月的時間，故而嚴重地影響了莊稼的收成。

    盡管鬆江的土地肥沃，但遭遇這種不好的梅雨氣候致使收成並不好，甚至低窪田地更是顆粒無收。

    隻是這種氣候沒有達到減稅或免稅的程度，故而該繳的稅卻是一粒不能少，已然是要掏空很多普通人家的家底。

    偏偏地，鬆江府又迎來臨海地區無法避免的台風季。

    天空如墨，狂風大起，地上顯得飛沙走石，宛如是一副末日的景象。

    海瑞原本帶領附近的百姓疏通吳淞江，隻是意識到台風即將登陸，亦是不得不叫停這一項利於民生的水利工程。

    特別看到今年梅雨汛的危害後，更讓他打定主意將吳淞江重新疏通。有錢的人家或許不用太在意收成，但對於普通百姓而言，這水流通暢的吳淞江將讓他們的收成有更大的保障。

    正是如此，雖然疏通吳淞江遭到了很大的阻力，但他亦是堅定地推動此事，最終得到朝廷方麵的同意。

    隻是天地無情，往往都不會雪中送炭，而是要落井下石。

    在海瑞剛剛撤離工地不久，一道耀眼的閃電撕裂漆黑的天空，繼而閃電的方向響起了驚雷，旋即整個天地變得大雨傾盆。

    海瑞帶著衙差逃到一個破廟中避雨，麵對著時明時暗的黑幕，顯得憂心忡忡地道：“老天爺，你就別再添亂了，給鬆江百姓一條活路吧！”

    上蒼無疑是能夠聽到海瑞的心聲，但已然是不打算賣海瑞麵子。

    當天晚上，從海麵吹來的狂風將海麵的鹹腥味亦帶到了鬆江地界，這一場暴雨下了一天一夜，而台風吹得大樹連根拔起。

    隨著這一場狂暴的台風過境，整個鬆江府地界顯得一片狼藉，很多百姓的房屋崩塌，造成了不小的傷亡和經濟損失。

    不論是多麽富庶的鬆江，在災難麵前同樣顯得弱不禁風，特別是那些處於底層的百姓根本沒有太強的應災能力。

    雖然台風已經過去，但天空還是陰沉沉的，時而伴隨著斷斷續續的雨水，而鬆江府衙亦是承擔起賑災工作。

    鬆江府衙，正院的地麵落下很多新鮮的枝葉。

    身穿五品官服的王弘海看到視察歸來的海瑞，當即便是大步迎上去道：“府尊大人，你可算是回來了！”

    “紹傳，城裏發生什麽事了？”海瑞看到王弘海如此態度，不由得緊張地詢問道。

    王弘海的臉上浮起苦澀之色，顯得無可奈何地訴苦道：“府尊大人，我們常平倉的糧食所剩不多，怕是堅持不了幾日了！”

    “你前天不是還說能勉強堅持十二日嗎？”海瑞的眉頭當即蹙起，顯得有所不滿地望向王弘海道。

    若不是他對王弘海是知根知底，在得知常平倉的糧食消耗這麽快，恐怕是要懷疑王弘海是中飽私囊了。

    王弘海伸出手指指向外麵，輕歎一聲並解釋道：“前天確實是能勉強堅持十日，但這兩天的災民日益增多，且米價飛漲致使很多城中百姓都前去領粥。哪怕城中災民不再增加，按而今消耗的速度，常平倉頂多隻能堅持四日！”

    “唯今之計，咱們隻能找城中的富戶借糧渡過這個難關了！”海瑞得知是這麽一回事後，顯得無可奈何地做出決定道。

    王弘海抬頭望了一眼海瑞，顯得眼神複雜地說道：“此事恐怕不易！城中的富戶對您早生不滿，而今如何肯將糧借給你呢？”

    這位同鄉上任以來，卻是選擇了最難走的一條路，選擇為普通百姓謀求利益，對富戶更多時候是仇視的態度。

    像此次夏季征糧，對普通百姓的征收都能夠網開一麵，但對富戶卻是錙銖必較，不允許富戶逃掉一粒糧食。

    正是如此，海瑞想要向鬆江城這些富戶借糧，恐怕隻能吃閉門羹，根本不太可能借到可觀的糧食。

    “其他各家恐怕不肯，但徐家應該肯借糧給我們！”海瑞知道自己得罪了整個鬆江城的富戶，卻是顯得自信地說道。

    王弘海看到海瑞如此自信，亦是不好潑泠水，當即拱手施禮道：“那此事便有勞府尊大人親自出馬了！”

    海瑞是一個雷厲風行的性子，明明已經臨近家門，心裏亦是惦掛著家裏人，但還是義無反顧地轉身走出了府衙。

    在途經粥棚的時候，看到那些病怏怏的災民，其中還有一些災民已然是衣不遮體，致使他一度懷疑這裏還是不是富庶的鬆江府。

    不過他到任後，亦是意識到鬆江的問題比淳安還要嚴重。

    國朝成立至今，特別是富庶的東南，貧富加劇已然成為無法逆轉的趨勢，越來越多的普通百姓淪為佃戶。

    雖然不至於“四海無閑田，農夫猶餓死”，但辛苦在田間耕作莊稼的百姓往往不是田地真正的主人。

    在鬆江府，這種貧富差距比淳安還要嚴重得多。像背靠當朝首輔的徐家，所擁有的田地已經達到一個令人瞠目結舌的地步，其財富已然是在嚴嵩之上。

    恐怕京城的官員都不會相信，那位熱衷於講學的儒學大家徐華亭會是一個巨貪，一個鬆江府乃至整個大明的最大地主。

    正是如此，鬆江府有著富甲天下的徐家，但亦有一些衣不遮體的佃戶。

    海瑞來到離府衙不算太遠的徐宅門前，向著門房直接說明要麵見徐璠，門房當即關門通稟，過了一會管家出來領他進入宅子。

    徐家確實是子孫繁茂，徐階的大兒子徐璠生了十一個兒子、次子徐琨生了七個兒子，而徐瑛生了五個兒子，另外徐階的三兄弟亦是子孫繁茂，致使徐氏一族已經有一百多男丁，已然是鬆江的泱泱大族。

    妻妾成群和子孫繁茂不足以說明而今的徐家，最讓人瞠目結舌還是那驚人的田產，名下已然擁有了幾十萬畝良田。

    鬆江位於東南的核心區域，一畝良田可勝偏僻地區十畝之多，何況這些財富還能如同滾雪球般繼續壯大，故而徐階的富已經是超乎想象。

    嚴家的宅子興建在京城，但徐階無疑比嚴世蕃更有頭腦，卻是默默地擴建著自家宅子，營造著一座低調但奢華的宅子。

    由於早年是徐琨和徐瑛打理，這裏栽種著大量的名花異草，亦是搬運過來不少奇峰怪石，讓這座宅子處處呈現著靚麗的風景。

    隻是最值錢的地方還是當屬徐家的藏書閣，那裏是徐階所收集的珍稀字畫和孤本古籍，裏麵不突破價值連城的傳世之物。

    海瑞已經不是第一次來到徐宅，隻是看到這裏奢華又內斂的院落，亦是驚歎於徐家人當真會享受。

    徐璠從京城歸來後，亦是樂意於做一個土霸王，每日過得精致的生活，偶爾還會到青樓那裏玩耍一宿。

    由於最近的雨水比較多，亦是影響他出去遊玩的心情，正躺靠著軟塌用佛山的挖耳屎棒掏著耳屎。

    海瑞不是一個喜歡拐彎抹角的人，當即便是說明了來意。

    徐璠顯得神色倨傲地打量著麵前的海瑞，卻是皮笑肉不笑地道：“你要借糧？”

    “不錯！我以鬆江知府的名義擔保，這糧秋收後定然如數歸還！”海瑞心知現在是有求於人，亦是一本正經地重申道。

    徐璠掏出一勺耳屎後，便是朝著海瑞所在的方向一吹，然後吐出兩個字道：“不借！”

    “若是不借的話，那便賣糧給鬆江府衙，我能以每石一兩五錢的價格收取一萬石！”海瑞的眉頭微微蹙起，當即拋出第兩套方案道。

    正是這一年，他遭到執政以來最大的災情，亦是犯下了執政以來的最大失策。

    麵對著今年的梅雨季，他不願看到城中的百姓吃高價糧，亦是早早打開常平倉放糧平仰米價，讓城中的百姓吃上平價米。

    隻是這些常平倉的米糧陸續放出去，雖然達到一些平抑米價的效果，但鬆江城的米價很快又重拾漲勢。

    特別是到最後，哪怕他標價是每石一兩五錢的價格出售，比去年同期的價格翻了一倍多，但仍舊沒能製作米價上漲。

    事後他調查才發現，雖然一些鬆江府的百姓買到價格比較低的常平倉米，但很多米行的職工前來排隊吃掉他們放出去的米糧，致使很多常平倉米流入了那位奸商的手裏。

    偏偏鬆江又遇上了這一場台風，這些奸商可謂是囤積居奇，借著這一場台風更是直接炒起了米價。

    正是如此，鬆江府衙現在不僅缺少賑濟災民的米糧，亦是沒有能夠抑製鬆江城米價飛濺的米糧。

    徐璠又是繼續掏耳屎，卻是態度仍舊堅定地道：“我們徐家可沒有一萬石的糧食賣給你！”

    “咱們明人不說暗話！你們家有多少糧，當真以為能瞞得了本府嗎？城中四大行的米糧亦是從你徐家進貨，甚至他們不過是你們徐家的賣米人罷了！”海瑞的臉色一正，當即便是撕開徐家虛偽的麵具道。

    徐璠掏出耳屎捧，臉色略微不善地道：“海剛峰，這話可不要亂說，我徐家跟四大行業隻是合作關係！現在我們徐家跟米行合作多年，雙方早已經定下了合約，讓總不能逼著我徐家做出背信棄義之事！”

    “我不知道你們徐家跟四大米行是什麽關係，但徐閣老知道鬆江的災民連粥都吃不上，我不信他能坐視不管！”海瑞指著災民的安置區，便是直指要害地道。

    之所以自信滿滿而來，便是知道徐家可以罔顧災民的死活，但卻不可能不顧及徐階的名聲。隻要自己以此為要挾，徐家必定還會借糧給自己，甚至會將米糧乖乖地賣給他。

    徐璠又是將耳屎捧塞回耳中，顯得戲謔地望著海瑞道：“自然，所以我們徐家會建粥棚施粥，讓災民有粥可吃！”

    “你們徐家此舉分明是沽名釣譽！”海瑞聽到徐璠竟然打這個主意，不由得氣憤地指責道。

    徐璠掏出一塊耳屎，卻是洋洋得意地道：“那又如何！若不是有我徐家，憑你跟王弘海這點能耐，那些屁民就得通通餓死！”

    “咱們走著瞧！”海瑞看不憤徐璠的嘴臉，當即便是拂袖而去。

    徐璠麵對著生氣離開的海瑞，卻是滿臉不屑地道：“不過一個小小的舉人官，有朝一日老子定要摘了你的烏紗！”

    雖然台風已經過去，但人性的醜惡亦是彰顯出來。

    有鑒於鬆江府衙在常平倉上的失策，又恰好遇上兩重災害的重擊，鬆江城的米價繼續飛漲，很快便達到了三兩一石。

    雖然這個價格不算多麽離譜，但很多鬆江百姓為了活下去，已然又得賣田賣女，而田產和子女又將成為富有階層的“財富”。

    在這一片土地中，徐家帶領著諸多富戶宛如貪婪的群狼般，正是吞噬著這裏普通百姓的財富。事後，僅僅是假惺惺地給予災民一些清水粥，扮演著他們大善人的角色。

    隻是麵對著日益飛漲的米價，海瑞的心裏很是自責，發現自己固然有著剛直無私的一麵，但論執政智慧和鬥爭經驗卻遠不及初入官場的林晧然。

    正是在六月最後一天的夜裏，一個念頭在他的腦海瘋狂地滋生。而後海瑞離開了床鋪，一個人悄悄來到了書房，從書架上拿出一份空白的奏疏，便是挑著燈在上麵認真地寫了起來。

    在很多時候，一個人的力量終歸是渺小的，宛如是走出一條漆黑的小道中孤單的人。但如果他能夠堅定不移地走下去，或許能看到前麵的亮光，或許改變很多東西。