西苑，太液池上。

    一艘龍鳳艦蕩漾在清澈無波的湖水中，身穿龍袍的隆慶躺靠在軟椅上，正領略著這裏的湖光山色。

    由於他的父皇堅信著陶仲文的“兩龍不相見”，他皇子時期根本沒有什麽機會前來西苑，更別說是泛舟於太液池上。

    隻是如今，他已經成為大明權力至上的皇帝，亦是這座西苑的新主人，自然能在這裏為所欲為了。

    在這一座諾大的北京城中，天然的湖泊勉強算有六處，而這太液池已經占據最大的三席，無疑是最得天獨厚之地。

    雖然烈日高懸於空，但身處於這片無際的湖畔上，特別迎麵吹來絲絲的夏風，加上北邊映入眼簾的綠意，令人感到無比的舒暢。

    “皇上，給！”

    一個身穿粉色羅裙的美人陪伴在隆慶身側，將一顆剝好的葡萄送到隆慶的嘴邊，那個聲音透著嬌媚地道。

    隆慶的嘴巴一張，葡萄便被美人的指尖送進嘴裏。在他將葡萄咬爆的時候，甜意伴隨著汁液進入味蕾，當真讓人回味無窮。

    在這一片水波中，沒有政務的打攪，沒有官員的爭吵不休，亦沒有立儲帶來的煩躁，卻有著葡萄和美人的美好，更有著令人流連忘返的湖光山色。

    隆慶嚼動著充滿甜意的葡萄，眼睛微微地眯起，感受著迎風吹來的夏風，卻是體會到了一種輕鬆和自在。

    若是有得選擇的話，他亦是想要如同他父皇那般天天躲在這西苑中，做這世間最逍遙最愜意的皇帝。

    “皇上，聽聞珠江鍾表今年九月又要出新款，此次懷表據說能佩帶在手上，可神奇了呢！”淑美人又送上一顆剝好的葡萄，然後充滿希冀地說道。

    因大明跟俺答的偽金政權交惡，加上喜新厭舊是男人的天性，而今滿美人早已經失寵，新寵則是淑美人秦氏。

    跟著滿美人的豪放不同，淑美人卻是透露著一種少女的天真燦漫，特別擁有一張呆萌的臉蛋和一雙漂亮的大眼睛。

    隻是不知隆慶厭倦豪放而返璞歸真，還是跟著隆慶那般對跟著她一起躲在床中放煙花的女人情有獨鍾，隆慶而今很是寵愛這個天真爛漫的淑美人。

    隆慶嚼著嘴裏的葡萄，頓時感到葡萄不甜了，便是無奈地詢問道：“最新款的懷表要多少銀兩呢？”

    這珠江鍾表年年都出新款，偏偏每個新款總能給人帶來新奇。不說她的女人趨之若鶩，哪怕他這位堂堂的帝王，對珠江鍾表的新品亦是眼饞得緊。

    不過林家及珠江鍾表的掌櫃還挺會做人，每每有新品出來的話，亦是給他、陳皇後和李貴妃都送上一份。

    隻是他縱使有新品到手，那亦習慣留著自己用，而不會轉贈給自己的女人。

    “如果現在提前預訂的話，隻要四千九百九十九兩！”淑美人的眼睛微微一亮，當即欣喜地說道。

    隆慶聽到這個數字，不由得一陣牙痛地感慨道：“怎麽會這麽貴？”

    “皇上，這都不到五千兩，已經很良心價了，怎麽就貴了！你前些天給英美人上次買的大珍珠，怎麽就不說貴了呢？”淑美人當即耍起女人的小性子，顯得無比委屈地埋怨道。

    隆慶最是受不得這一招，亦是知道不能厚此薄彼，便是痛快地答應道：“行，回頭朕讓內庫總管給你操辦！”

    “謝皇上！”淑美人得到期待的東西，當即便轉憂為喜，更是喜滋滋地親了隆慶一口道。

    隆慶看著淑美人歡天喜地跑下船梯前去取冰鎮西瓜，心裏有種說不出的洋洋自得，很是滿意現在的生活。

    自從三十萬兩到手後，他可謂是從一個處處受製的窮皇帝一舉搖身成為了富皇帝，這種心境變化是鮮有人能明白的。

    哪怕是普通人發了財後，都免不得一陣揮霍，何況還是堂堂的皇上，自然是要好好地改善一下生活質量。

    “主子，這內庫的存銀已經所剩不多了！”孟衝將這一幕看在眼裏，不由得好心提醒道。

    隆慶瞥了一眼孟衝，顯得沒好氣地道：“三十萬兩才進庫多久，你少在這裏唬我！”

    “皇上，除了宮裏的開支外，你最近給諸位娘娘、美人買的東西便已經去了大半，如今再替淑美人買鍾表，其他幾位貴人怕亦是效仿，這剩下銀子怕是都不夠用了呢！”孟衝將一筆筆開銷都看在眼裏，便是苦口婆心地說道。

    隆慶對數字概念不強，但瞧著孟衝的模樣不像無的放矢，加上近段時間確實開啟買買買模式，發現那看似很多的三十萬確實不經花。

    隻是體會到了買買買的快感，這簡直是一種毒藥，讓他這位皇帝亦是欲罷不能。

    隆慶的心思不由得活絡起來，卻是突然鬼使神差地詢問道：“海瑞在疏中所言：徐之財勝嚴遠矣。卻不知此話是真是假？”

    “皇上，此事早前老奴就說過！海瑞跟林閣老是同鄉，這是朝堂派係相爭的慣用手段，徐閣老在京為官清廉是有目共睹，卻如何能跟極盡斂財手段的嚴氏相比呢？”孟衝暗捏一把汗，連忙幫著徐階開脫道。

    原本就是好意提醒一下這位花錢如流水的皇帝，從而表現一下自己的那份忠心，卻不想將禍水引到了徐階身上。

    若是徐階的家財因此被皇上掂記上，不說自己愧對山西幫和徐家給的錢財，徐階恐怕亦是要生吞自己了。

    隆慶的眼睛不由得閃過一抹失望，卻有著自己的判斷道：“雖然不會比嚴家富，但清廉倒亦未必！”

    經過海瑞和吳時來的奏疏，他對徐階已經不可能那般信任，亦是清楚徐階並不是清廉正直的官員。

    盡管在遺詔上出了力，但徐階不過是嚴嵩第二，不說當年一直跟嚴嵩同流合汙，亦是一個為了權勢而千方百計討好父皇的媚臣。

    偏偏地，不僅徐階自己的麻煩不斷，而今他兒子徐琨竟然竊弄父權，簡直就是一個扶不起的阿鬥。

    “皇上，徐閣老對你可謂是忠心耿耿，且不可忘記先帝的駕馭群臣的平衡帝王心術啊！”孟衝看著隆慶已然有疏遠徐階的苗頭，當即便是小心翼翼地提醒道。

    隆慶的心思卻不在這裏，咂巴著嘴道：“若是論生財的能力，滿朝文武當真沒一人能勝得過林閣老，怕亦是隻有他才能替朕解憂啊！”

    “皇上，不若召見林閣老，看一看他還有什麽妙招能替皇上解憂？”孟衝當即順著隆慶的意思提議道。

    隆慶伸手摸了摸鼻子，想到自己答應削減宗藩祿米到現在都沒有兌現，不由得心虛地道：“遲點再說吧！”

    孟衝先是微微一愣，旋即便是明白過來。

    他們早前耍了一把林晧然，雖然拿到了三十萬兩的真金白銀，但將禮部先後呈上的兩套削減宗藩祿米的方案打了回去，而今確實不適合找林晧然出謀劃策。

    在平靜如鏡的波光中，這一艘龍鳳艦由南到北，而後繞了一個大圈，重新回到那個起航的碼頭處。

    龍鳳艦靠近碼頭的時候，便見到陳洪拿著幾份奏疏正恭候在那裏。

    “主子，你說內閣會如何票擬吳時來彈劾徐琨的那份奏疏呢？”孟衝陪伴在身邊，顯得擔憂地詢問道。

    徐階被氣暈抬回家的動靜並不小，而隆慶自然亦是聽聞此事，甚至還知道吳時來上疏彈劾徐琨的大致內容。

    現在陳洪拿著重要的奏疏過來，已然是包含著吳時來那份奏疏的票擬意見。

    “朕怎麽會猜得到，先看看內閣怎麽說吧！”隆慶最是討厭動腦的事情，便是沒好氣地回了一聲道。

    孟衝顯得自討沒趣地打定了話題，顯得好奇地扭頭望向站在甲板上的陳洪，心裏隱隱間透著一絲羨慕。

    因為他出身於尚膳監，並沒有經過司禮監的教育培訓，盡管他亦是識得大字，但並不曉得該如何貼黃，更別說是如此替皇上處理繁雜的奏疏了。

    “主子，這是司禮監整理出來的幾份重要奏疏，還請您親自過目！”陳洪看到隆慶下來，當即將手中的幾份奏疏奉上道。

    隆慶在接過奏疏的時候，卻是忍不住開口詢問道：“徐琨當真如此大逆不道，竊弄父權替郭諫臣安排官職？”

    “皇上，不知你可還記得海瑞的奏疏！”陳洪沒有正麵回答，而是轉移一個話題道。

    隆慶翻動著奏疏，顯得隨意地回應道：“朕自然是記得！”

    孟衝卻是不解地望向陳洪，卻不知道陳洪為何要扯到這件事情上。

    “皇上，海瑞為官清廉，當年不惜準備棺材而直諫先皇，連先皇都稱海瑞是比幹，其言還是尚得幾分可信。其在疏中言及徐家經年在鬆江為禍一方，而今跟吳時來指責徐琨在地方魚肉百姓相互證實，如此目無王法之人，替郭諫臣謀得一個地方知府，恐怕所言非虛！”陳洪顯得抽絲剝繭般分析，而後又是滴水不漏地補充道：“當然，現在這些事情亦不能聽信吳時來的一麵之詞，還需要進行查處，這般才能讓真相水落石出！”

    “陳公公，哪裏有什麽真相，分明是林閣老想要置徐閣老於死地，這定然是構陷！”孟衝看到陳洪是要將徐階推向火坑，當即便是出言維護地道。

    陳洪早已經清楚孟衝被山西幫和徐家收買，卻是淡淡地反問道：“孟公公，那亦得查明真相，卻不知此舉有所不妥？”

    “縱使是要查處，而今滿朝都是林閣老的人，結果定然不利於徐閣老！”孟衝深知自己爭辯不過陳洪，卻是拋出陰謀論道。

    陳洪瞥了一眼孟衝，卻是帶著嘲諷地道：“按你所說，現在大理寺卿鄒應龍亦是林閣老的人嗎？”

    這……

    孟衝頓時語塞，卻是不甘心地對著道：“皇上，先帝用平衡之道的帝王心術駕馭群臣，這般才能掌握朝堂，徐閣老而今不可有事啊！”

    “平衡之道，那亦得看事情的對與錯！如果徐琨真的如此大逆不道，縱使皇上饒了徐閣老，那麽滿朝大臣還不鬧翻天，今後百官的家眷都要賣官鬻爵，這大明就真得毀了！”陳洪當即進行反駁，而後一臉認真地勸導道：“皇上，聖人有雲：賢君垂拱而治。還請莫要迷信帝王心術，卻是罔顧是非黑白，此非明君所為！”

    “遵照內閣的票擬，著令刑部緝拿徐琨，此案交由三司審查！”隆慶將奏疏遞還，顯得不容置疑地命令道。

    他深知陳洪說得有道理，如果在這個時候包庇徐琨，那麽這個朝堂恐怕要吵翻天，而自己明君形象定然不保。

    至於所謂的帝王心術，他打一開始就沒有太當一回事。特別他亦是已經看穿徐階的真麵目，且不說他們一家如何為禍地方，在王金一案上恐怕亦是藏著見不得光的東西。

    正是如此，且不說他根本沒有實力包庇住徐琨，哪怕真有實力包庇徐琨，他現在亦不願意這般做了。

    “是！”陳洪的眼睛微亮，當即便是恭敬地領命道。

    孟衝見狀，卻是無奈地長歎了一口氣，心知徐階此次是真的無力回天，這位兩朝首輔恐怕是要敗在林晧然之手。

    夜幕降臨，西苑的燈火通明。

    經過嘉靖幾十年的開發，西苑已經修建修大量的建築，卻是可以供諸多宮人一同居住於此，無疑是一處適合於避暑的勝地。

    隆慶自從今夏選擇在這裏避暑，卻是時常在這裏過夜，不僅處處宮殿掛起燈籠，更是在空地處創建堆成巨鼇形狀的燈山，讓這裏宛如白晝、十分熱鬧。

    此番景象有詩為證：別苑春宵翠殿開，華燈寶炬滿蓬萊；花分火樹千枝落，星轉璿儀萬象回。九陌香塵隨地合，六宮歌管自天來；恭逢玉燭均調日，願取三山作壽杯。

    亦有諫官稱此情此景：為鼇山之樂，縱長夜之飲，極聲色之娛。

    隻是隨著徐琨被刑部緝拿的消息傳開，整個官場已然是炸了鍋般，很多官員都沒有料到“天”真的已經變了。