鬆江府的天空很高，顯得澄清又縹緲，加上這片大地沸沸揚揚飄落的黃葉，仿佛在細聲地訴說著秋天的故事。

    “無良徐家還我田產！”

    “我叔公的田產何以會掛到你徐家戶頭上，請給我們李家一個解釋！”

    “造孽啊！我夫君當年就借了一兩銀，結果要我家十畝田來償，你還我家田產！”

    ……

    一大幫百姓聚在徐府的大門前不斷地申訴著自己的遭遇，對著緊閉的大門要求徐家退還他們的田產，聲勢可謂是浩蕩。

    自從海瑞上任以來，一改徐階門生藏繼芳對鬆江百姓狀告徐家侵占田產不受理的傳統，卻是不斷地為百姓主持公道。

    加上心存怨念的張大牛在鬆江府四處奔走，亦是不斷為一些被徐家強占田產的百姓成功討回田產，故而越來越多的百姓自願加入征討田產行列。

    隻是徐家的田產掠奪方式是多樣性的，除了通過強硬手段將田產進行野蠻掠奪外，亦是結合著高利貸的方式。

    在這個“九出十三歸”的時代，一旦碰上了高利貸這種金融產品，那麽生生世世都要成為徐家的佃戶。

    徐家作為鬆江府最大的高利貸主，在借著高利貸斂財之時，亦是以極小的代價將良田收於囊中，簡直比強奪還要快捷。

    正是如此，有一些冤屈百姓縱使是鬧到海瑞那裏，海瑞亦是很難替他們主持公道將相應的田產討要回來。

    “依我之見，徐家比當年的嚴家亦不逞多讓啊！”

    “嚴家貪亦是貪朝廷的銀兩，哪像他們徐家壓榨自己鄉親！”

    “興了一個徐家，卻是苦了萬千鬆江百姓，當真是造孽啊！”

    ……

    很多路過的百姓亦是紛紛駐足遠觀，雖然畏懼徐家的權勢和地位，但架不住人人都有一個道德標尺，亦是紛紛進行批判地道。

    一時間，徐家招到時人的聲討，很多百姓都恨不得往徐階的紅漆大門上潑油漆。

    “爹爹，不知你們找我們兄弟二人所為何事呢？”徐璠和徐瑛一起走進來，對著在書桌前的徐階恭敬地道。

    徐階是探花郎出身，曾經在諸多青詞高手中脫穎而出，而今雖然已經辭官歸田，但對於引以為豪的書法並沒有懈怠，故而時常在房間揮毫潑墨。

    雖然他現在已經年老，但筆力尚存，黑色的筆尖在潔白的宣紙上飄逸地行走，更是彰顯著幾分老練。

    徐階又用筆尖沾了一些墨汁，便是隨口詢問道：“你可知為父為何不理會門口那幫不知廉恥的刁民嗎？”

    “請父親賜教！”徐璠自知摸不透父親的心思，便是恭敬地拱手道。

    徐階手握著那一根考究的狼毫筆，繼續在宣紙上書寫，同時進行解釋道：“若是狗吠久了，隻要你不理會，這些聲音自然會停歇！”

    “爹，這未免太損我們徐家的威名？”徐瑛聽到老爹竟然是這個態度，卻是忍不住站出來表態道。

    徐階瞥了自己最疼愛的小兒子一眼，顯得一本正經地告誡道：“跟著徐家的安危相比，一些威名又算得了什麽！海剛峰現在時時盯著咱們家，卻是恨不得借著一些事端來揪住我們徐家的把柄，所以你們二兄弟要忍耐，切勿報複外麵的刁民，中了人家的陰謀詭計！”

    若說當今天下，誰最能隱忍，恐怕當屬徐階無疑。正是他當年的那一份隱忍，成功扳倒更受嘉靖信任的嚴嵩，進而成為文官集團的新領袖。

    現在麵對外麵百姓的上門挑釁，他仍舊能夠做到熟視無睹，這已然比當年隱忍嚴嵩還要強上數倍。

    “孩兒謹遵爹爹教誨！”徐璠和徐瑛相視一眼，雖然心裏並不打算饒恕外麵的刁民，但還是規規矩矩地回應道。

    徐階將最後一筆完成，顯得有些得意地收筆道：“我寫了兩份，你們兄弟兩人每個拿一份裝裱在房間中，每日當以此為戒！”

    徐璠和徐瑛好奇地上前，卻見宣紙上寫著：“昔年天子每稱卿，今日煩君罵姓名。乎馬呼牛俱是幻，黃花白酒且陶情。”

    徐階是十年次輔、六年首輔，已然是大明朝數得上號的權臣，由於他草擬遺詔，更是一度被隆慶所尊敬。

    隻是如今，他在政治交鋒敗於林晧然，而今亦是辭官歸田。跟著早些年的風光相比，徐家而今確實是大大不如前。

    麵對著這種不利的局麵，徐階再度拿出自己的殺手鐧，已然是要這兩個兒子學會隱忍，不理會外麵刁民的叫囂。

    “孩兒遵命！”徐璠和徐瑛其實不想如此忍耐，但麵對著強勢的父親，亦是隻能恭恭敬敬地施禮道。

    正是這時，管家匆匆走了進來通稟海瑞和王弘海已經到了。

    徐階洗了一把手，便招呼著徐璠和徐瑛一起前去迎接海瑞和王弘海，打算親自處理徐家侵占白鶴村田產一事。

    “下官鬆江知府海瑞（鬆江府同知王弘海）拜見閣老！”受到徐階的邀請，海瑞和王弘海一起前來徐府做客，兩人顯得規規矩矩地施禮道。

    雖然徐階已經辭官，但終究還掛著從一品的頭銜，對他們這些四五品的地方官員而言，已然還是高高在上的人物。

    當然，他們終究是鬆江府的父母官，哪怕是麵對從首輔位置退下來的徐階，亦是能夠擁有幾分底氣。

    徐階抬手指著酒桌的兩張空椅，顯得如沐春風地微笑著道：“兩位請入座！”

    “謝閣老！”海瑞和王弘海亦是等著徐階先後入座，同時規規矩矩地謝禮道。

    徐璠和徐瑛向海瑞和王弘海見禮，隻是態度顯得比較冷淡。

    徐璠是以正四品的大常寺少卿的身份退休，在地位上已然還要位於海瑞之上。盡管是被徐階叫來作陪，但打心裏並沒有將舉人出身的海瑞放在眼裏，亦是傲然地坐在旁邊作陪。

    徐瑛的地位最低，隻是前些天才剛跟海瑞正麵衝突，現在亦是拉不下臉來對海瑞摧眉折腰、笑臉相迎。

    兩人倒是意外地瞧了一眼海瑞和王弘海的身邊，此次竟然帶著十幾個壯漢一同過來，敢情是怕他們徐家要加害他們二人。

    隻是用屁股想都知曉，他們徐家哪怕再目中無人，亦不可能敢於將鬆江知府和鬆江府同知一並弄死。

    “上菜！”徐階已然是官場中的老油條，自然不會受到自己觀感的影響，顯得十分暢快般地吩咐道。

    此次的菜肴並不顯奢侈，但可謂是投其所好，準備著滿滿一桌粵式名菜，有著粵西盛名的白切雞。

    海瑞和王弘海都是瓊州人士，雖然白切雞在粵西極度盛名，但這應該是林晧然的最愛，而生活在瓊州的二人並不感冒。

    徐階在酒桌上並沒有談及侵占田畝的事情，此次似乎就是將海瑞和王弘海請過來吃一頓飯，在酒桌上都是說些飲食和風土人情。

    海瑞做事從來都不喜歡拐彎抹角，看著吃食差不多，便開門見山地詢問道：“徐閣老，你此次請我們二人過來，有什麽事但說無妨！”

    王弘海等三人聽到這個問話，亦是紛紛抬頭望向徐階。

    徐階知道海瑞是直爽的性格，便是直截了當地說道：“當年白鶴村占侵田畝之事，老夫著實不知情，此乃皆是家奴所為！隻是如今老夫既然得知，定不會知錯不改，必將所侵占白鶴村的田畝如數歸還，所以還請海知府莫要再深究此事！”

    徐璠和徐瑛的眼睛一眨不眨地望向海瑞，卻不知海瑞會不會賣他老爹這點麵子。

    “據本官所知，徐家這些年所侵占的田畝可不僅白鶴村這區區數百畝良田！”海瑞迎著眾人的目光，顯得十分坦然地道。

    “海知府，不知你的意思是？”徐璠發現海瑞已然是要對他們徐家進行深究，當即目光不善地質問道。

    海瑞心裏早有章程，顯得立場十分堅定地道：“如果想要將這些事情揭過，還請將這麽多年徐家所侵占的田畝悉數歸還，下官便不再深究徐家！”

    徐璠和徐瑛聽到海瑞如此獅子大開口，再度刷新他們對海瑞“狂妄”的認識，同時扭頭望向自己父親。

    “海知府，你上任以來，責令鬆江各家退還田產，我徐家亦是一直都極度配合！”徐階壓抑著心中的怒火，卻是陰沉著臉道。

    海瑞輕輕地點頭，顯得雲淡風輕地道：“自下官上任以來，閣老家確實配合退還田畝，然所退之數並不多，宜再行清理。今閣老家中田產幾十萬畝，焉能退數千畝便了事！”

    “依海知府所見，我家清理多少才合適？”徐階不由得微微用力握緊手中的酒杯，卻是壓抑著心中的怒火詢問道。

    徐璠和徐瑛感受到老爹的怒火，亦是扭頭看海瑞是咄咄逼人還是見好就收。

    海瑞已然看不出徐階臉色的變化般，顯得一本正經地說道：“昔人改父之政，七屋之金，須臾而散。今鬆江百姓困頓，下官以為徐家可為大善之家，留三千良田足矣！”

    留三千畝？

    徐璠和徐瑛的眼睛不由得一瞪，顯得難以置信地望向海瑞，一度懷疑自己的耳朵聽錯了。

    他們家坐擁幾十萬畝良田，可謂是整個大明王朝的第一大家，結果這個海筆架竟然要他們“自毀前途”。

    若是他們家裏真的僅剩下三千畝，雖然日子過得亦能夠繼續滋潤，卻是連普通的官宦之家都有所不如。

    海瑞這哪裏是要他們退田，分明就是要他們徐家的命根，讓他們辛辛苦苦積攢的財富瞬間付諸東流。

    “如果我們徐家不呢？”徐階麵對著海瑞的期望，卻是放下酒杯冷冷地反問道。

    他倒不是一個十分貪財的人，畢竟他家的財富讓他十輩子都花不完，但亦是知曉這幾十萬畝田產的價值。

    最為重要的是，若他真將幾十萬畝的田產退了回去，那麽世上會如此再看他，而後世的史書恐怕亦不好將他推為賢相。

    正是如此，他知道這一步不能退，哪怕是跟海瑞公然撕破臉，哪怕是要動用自己的人脈將海瑞除掉。

    海瑞知道徐階不會如此輕易妥協，便是淡淡地說道：“若是徐閣老不願意退還侵占的田產，那麽下官隻好公事公辦了？”

    “嗬嗬……海知府，不知道你要如何公事公辦呢？”徐階發現海瑞已然是在威脅自己，當即皮笑肉不笑地道。

    海瑞知道已經觸怒了徐階，卻是無所畏懼地道：“自然是要追究你們徐家侵占白鶴村田產一事，亦得給白鶴村的村民一個公道！”

    “海知府，你如此針對我徐家，當真是要跟老夫撕破臉嗎？”徐階看到海瑞已然是油鹽不進，亦是端起閣老的架子威嚴道。

    王弘海見狀，卻是指著身後的青年男子解釋道：“徐閣老，你怕是誤會了！此次並非是鬆江府衙要如何，而是這一位要給朝廷一個交代，要清查徐府侵占白鶴村田產一事，而我們鬆江府衙此番會全麵協助調查！”

    此次的隨行人員中，大家一直都以為這幫人是海瑞和王弘海的隨從，卻不想事情似乎並非如此。

    咦？

    徐璠和徐瑛聽到這個論調，不由得紛紛抬頭望向那個青年男子。

    一個精壯的青年男子迎著眾人的目光，雙目炯炯有神地望向徐階打招呼道：“徐閣老，好久不見！”

    “你是？”徐階眯眼打量著這個青年男子，顯得似曾相識地道。

    青年男子望向徐階，眼睛掩不住的冷意道：“徐閣老，我可是天天記著你，你當真不記得我了嗎？”

    “你是吳山的恩蔭子吳康？”徐階的眼睛一瞪，突然驚覺道。

    “不錯，我爹正是吳山，你昔日的同僚！”吳康的牙根一緊，旋即冷冷地說道：“經本指揮使親查，白鶴壩一案另有隱情！”說到這裏，便是轉頭望向旁邊的徐瑛道：“徐三公子，還請跟我回一趟南鎮撫司衙門吧！”

    “爹，救我！”徐瑛深知錦衣衛的可怕，更是早已經聽聞南鎮撫司的凶名，當即便向徐階求救道。