他原本計劃拉攏高拱一起組建新北黨，通過拉攏絕大多數的北方官員壯大自己，從而達到跟林黨分庭抗禮的局麵。

    隻是現如今看來，這一切無疑都是自己一廂情願的想法。

    高拱打一開始就沒打算重返朝堂，甚至還假意“投敵”，從而瞅準時機朝著他們背後狠狠地捅了一刀。

    這一次的政治醜聞簡直撕下了他們山西幫、徐階和宦官的遮羞布，通過邵芳這一個小人物，一舉將他們三者的關係直接公之於眾。

    不管是他們山西幫跟宦官的親密關係，還是徐階和宦臣此次的政治交易，都將會被這個朝堂所不容，而他們無疑遭遇一場史無前例的危機。

    早前林晧然讓劉傅山帶領刑部衙役到晉商會館抓人，他跟孟衝都猜測林晧然是被高拱的歸來搞得自亂陣亂，卻不知道這個事情其實是林晧然早有預謀。

    假借一個聽似荒謬的理由，卻是將他、孟衝、邵芳和楊百石等人的關係直接坐實，為接下來的大清算埋下伏筆。

    雨水不停地落下，正在肆虐著院落中的枯樹。

    這一切的一切，無疑都在那位天縱之才的謀算之中，所有的人早已經在林晧然的掌握中而不自知。

    哪有什麽高拱和林晧然的龍虎相爭，僅有他們向高拱授人以柄，進而被擅於謀算的林晧然狠狠地痛擊。

    王崇古看著沒完沒了般的雨水，卻是暗自歎息一聲，這一次其實敗得一點都不冤，實在是對手太過於妖孽了。

    事到如今，他知道僅憑現在的山西幫和徐黨想要扳倒妖孽般的林晧然，哪怕高拱真的選擇重返朝堂，恐怕亦是癡人說夢。

    吱……

    簽押房的房門被推開，一個親隨從外麵匆匆地走了進來。

    王崇古沒有望向來人，卻是淡淡地詢問道：“什麽事？”

    “老爺，內閣剛剛派人過來，讓你即刻前往內閣一趟！”親隨的頭上滿是雨水，顯得恭敬地匯報道。

    王崇古輕輕地點頭，隻是眼睛望向被雨水打得光禿禿的枯木，卻是知道自己此行怕是凶多吉少了。

    內閣不可能沒有緣由傳喚他一個小小的刑部右侍郎，而今突然間召見，必定是為了那天夜裏他跟邵芳、孟衝和楊百石等人同桌飲酒的事情。

    若是在徐階執政時期，亦或者是楊博的權勢如日中天之時，這些其實都不算什麽事。

    隻是現在是林晧然的時代，而邵芳、孟衝和楊百石確實是意圖蠱惑皇上，那麽這個事情自然是另當別論了。

    哪怕邵芳、孟衝和楊百石沒有咬出他，單是他們在如此敏感時期同桌吃飯，特別他跟孟衝同桌飲酒，這京城亦是不可能讓他繼續呆下去了。

    冰冷的雨水還在繼續下，早已經將正院澆得濕轆轆的，出現了一灘灘的積水。

    “老爺，小心！”親隨將轎子準備妥當，小心地給王崇古撐傘道。

    王崇古抬頭望了一眼灰蒙蒙的天空，便是邁步朝著轎子走去。

    晉商在發跡後，很快意識到官場有人的重要性，故而這上百年來亦是大力培養讀書人，亦是成功地培養了楊博、王國光、霍冀等高級官員。

    隻是他們的祖輩恐怕沒有想到，他們花費近百年的時間所做的事情，竟然會栽在一個妖孽人物手中。

    在林晧然輪番攻擊和清洗下，楊博、王國光和霍冀先後被攆走，而今自己亦得步楊博等人的後塵，僅僅剩下外甥張四維還算有點希望。

    不過張四維身上的晉商烙印太重，本身又是徐階的門生，已然很難成大氣候，甚至此次都難逃林晧然的魔爪。

    正是如此，晉商的“朝中有人”百年大計可謂是夭折，今後山西官員想必崛起已然要給林晧然叩頭才有機會。

    至於他們山西幫的根基晉商可以“慘烈”來形容，林晧然先是通過綱鹽法將晉商邊緣化，接著切斷了晉商和蒙古的走私線。

    如果僅僅是財路阻塞則罷了，林晧然對於走私的晉商並沒有心慈手軟，對於參與走私的晉商是洗清了一輪又一輪。

    林晧然就像是一把無情的鐮刀，從最外圍的走私人員錢三多等人開始，再到核心的走私人員範千山等人，通通都被林晧然直接哢嚓掉腦袋。

    經過一輪又一輪的屠殺，特別是林晧然還對走私商人給出高額的懸賞，加上邊軍絕大多數將領都忠於林晧然，致使走私的晉商簡直被斬得一個不剩。

    如果將這些因走私而被斬殺的晉商堆在一起，他們的鮮血恐怕是血流成河，而屍體更是堆積如山。

    隻是現在似乎還沒有完結，楊百石等僅剩的晉商此次試圖收賣內宦幹涉朝政，自然還是難逃被哢嚓的命運。

    幾滴雨水落到了王崇古的臉上，王崇古感受到了這場雨水的寒意，亦是感到那位大人物的強大以及自己的渺小。

    “起轎！”親隨看到王崇穀在轎中坐下，當即便是吆喝一聲，然後領著轎子朝著紫禁城的方向而去。

    紫禁城，乾清宮門前。

    “皇上饒命！皇上饒命！”

    此次鼓動高拱複起的太監不僅是孟衝一人，滕祥和崔敏等人都參與其中，卻是被隆慶召了過來，而他們則選擇頂著雨水跪在外麵不斷地求饒道。

    隆慶是一個好糊弄的皇上不假，隻是誰都不會接受被人愚弄的事實，故而他們這些人無疑是凶多吉少。

    殿中的檀香嫋嫋而起，空氣彌漫著一股淡淡的芳香。

    身穿龍袍的隆慶坐在案前，今日難得有點皇上的模樣，卻是破天荒般將五位閣老召到了這裏商討政事。

    隆慶盡管沒有嘉靖那般暴躁和凶狠，但想著自己竟然是被人如此利用，心裏還是感到十分的憤慨。

    別人或許不知道，但他心裏卻是十分清楚。若不是身旁的太監滕祥和孟衝等人鼓動，他根本不會想起高拱，更不會生起下旨召回高拱的念頭。

    正是如此，在將高拱的奏疏送到內閣後，他心裏還是久久無法平靜，遂將李春芳等閣臣都召了過來。

    隆慶亦是不拐彎抹角，對著麵前的五位閣臣直接詢問道：“諸位愛卿，不知你怎麽看待高師傅的那份奏疏呢？”

    官場有著很嚴格的尊卑製度，盡管這個問題是針對在場的五個人，但通常都是要李春芳率先開口，除非李春芳亦是沒有主意。

    “皇上，高閣老雖然在奏疏中言之鑿鑿，但事涉前任首輔，臣以為應當先行核實清楚再論罪！”李春芳猶豫了一下，當即便是認真地表達觀點地道。

    站在旁邊的郭樸眉頭微蹙，當即便是反駁道：“此事調查不過是浪費時間！我跟高肅卿相交幾十年，深知其為人如何，斷然不會做出誣告徐階之事！”

    “郭閣老，此事並不是信與不信的問題，而是這個事情茲事休大，還是要先行查核清楚為妥！”李春芳扭頭望向郭樸，顯得滿臉真摯地解釋道。

    倒不是他要庇護徐階，而是這個事情確實不能聽取高拱的一麵之詞，而是應該求證高拱所說事情的真偽。

    隻有經過仔細的調查，那麽處罰起來才會有說服力，而是是僅憑高拱的一麵之詞便將徐階嚴懲了。

    郭樸的臉色顯得不好看，不過他亦不是不講道理的人，卻是知道不能如此武斷，最好的做法還是要按李春芳的方法來處理。

    “皇上，高閣老奏疏中的中間人邵芳現在已經關在刑部大牢中，而事涉的宦官之一孟衝跟邵芳亦是有往來，臣以為此事隻要調查邵芳是否收賣孟衝替高閣老複出即可！至於證實高閣老是不是誣告，徐閣老是不是為掩蓋徐瑛的罪行而勾成內官，臣以為可以從邵芳和孟衝入手調查，亦或者幹脆不再深究此事！”林晧然看到事情出了爭議，亦是表達自己的觀點道。

    咦？

    陳以勤發現林晧然似乎不打算對徐階落井下石，甚至還有對徐階網開一麵的意思，不由得疑惑地望了一眼林晧然。

    張居正思索片刻，便是表達看法道：“皇上，臣以為李閣老和林閣老所言有理，當先行核查清楚此事！”

    隆慶的眉頭微微蹙起，出於對高拱的絕對信任，故而跟郭樸的觀點比較一致，但還是輕輕地點頭道：“若是此事要進行核查，卻不知交給何人合適呢？”

    李春芳的眉頭不由得微微蹙起，心裏並沒有合適的人選，不由得扭頭望向了林晧然。

    林晧然注意到李春芳求助性的眼神，當即便是進行提議道：“皇上，此事波及前任首輔和高閣老，故而刑部尚書不足令人信服，調查未免亦會畏手畏腳，臣以為可由陳閣老和張閣老一起負責調查此事！”

    咦？

    張居正的眼睛微微一瞪，卻是沒想到林晧然會舉薦自己負責調查這個案子，不由得疑惑地扭頭望向林晧然。

    陳以勤和張居正是隆慶的老師，老師對這兩位老師亦算是信任，當即便是輕輕地點頭道：“好，那此事便有勞陳師傅和張師傅了！”

    “臣領旨！”陳以勤和張居正相視一眼，當即便恭敬地接旨道。

    事情商討完畢，林晧然卻是突然又開口道：“皇上，臣聽聞有人中傷臣包庇門生陳吾德而忤逆於皇上，還請皇上勿聽信小人之言。國有國法，陳吾德之舉實盡其職，而刑部亦是依大明律而論斷，此番恕陳吾德無罪並非臣包庇，而是刑部依大明國法而決。故而此事並無陰謀，臣對皇上的忠心日月可鑒，還請皇上明察！”

    “皇上，此事臣亦可為證，陳吾德有輕言冒犯，但此乃太祖賦予科道之權責！懲罰陳吾德事小，阻塞言路事大，還請皇上三思！”郭樸望了一眼林晧然，亦是站出來聲援道。

    隆慶看著陳以勤亦想要進言，當即便是大手一揮地道：“此事朕已知曉，確實是朕錯信小人之言，恕陳吾德無罪！”

    倒不是他突然變得大度，而是知道這個事情自己根本不占理。特別出了這場政治醜聞後，讓他亦是意識到自己的過錯，自然是不好再追究陳吾德了。

    “臣等告退，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”李春芳等人看到事情已經完畢，當即便是恭恭敬敬地施禮道。

    阿啾……

    在李春芳等人出來的時候，卻看到滕祥等人還跪在雨中，而崔敏忍不住寒意打了一個重重地噴嚏。

    自作孽不可活，哪怕隆慶肯饒過他們，百官亦不可能寬恕他們，他們注定是要從摔到宦官的最底層。

    刑部大牢，大獄中。

    楊百石等人被抓進來已經有數日，自持有刑部右侍郎王崇古照拂，加上錢銀打點，在這裏同樣是吃香喝辣的。

    幾個人圍桌而坐，楊百石美美地吃著一個肘子，對著麵帶愁容的邵芳許諾道：“邵大俠，你放一百個心好了，孟衝很快就會救我們出去！”

    “我們每年給那幫太監送去那麽多錢，幾十年前就開始投資他們，這點小事情他們必然不敢袖手旁觀的！”另一個吃得滿臉是血的晉商亦是樂觀地道。

    邵芳知道自己的身份敏感，更是整個事件的關鍵性人物，臉上勉強地露出笑容道：“但願如此吧！”

    正說話間，牢房的大門被打開。

    楊百石聽狀，當即便放下肘子站出來道：“陳捕頭，我早說你們刑部關不住老子，前麵帶路吧！”

    “楊百石，放嚴肅點！呆會見了陳閣老和張閣老，若還是這副模樣，當心要被推上斷頭台！”陳捕頭一改這些天的笑臉，卻是惡狠狠地道。

    “陳閣老和張閣老？”邵芳聽到這話，頓時驚訝地瞪起了眼睛喃喃道。

    楊百石亦是意識到事情不對勁，當即便是求證道：“陳捕頭，你不是要放我們出去？”

    “楊百石，你想得倒美！現在你們的案子由陳閣老和張閣老一起審理，當真是捅破天而不自知，隨我到刑部公堂吧！”陳捕頭輕蔑地望了一眼楊百石，便是進行解釋道。

    說著，便讓獄卒給幾人上了鐐銬，將他們押往刑部公堂。