自百曆元年後，華夏以更加積極的態度擁抱世界，越來越多華夏探險者朝著完全陌生的海域前行。

    新一屆內閣秉承替農民減負和發展才是硬道理的執政方針，朝廷已經不再專注於農業稅，而是將觸手伸向了經營稅和商品稅，更是著重於進出口的關稅。

    得益於海上貿易的迅猛發展, 現在一年的關稅已經高達幾百萬兩銀元，而且保持著良好的持續增長態勢。

    正是朝廷的政策鼓勵和越來多的人從海上貿易掘取第一桶金，致使更多的人投身於海上貿易，他們帶著大明的商品揚帆遠航。

    南洋早已經遍布大明商人的蹤跡，最南端的澳大利亞被聯合商團開發，甚至朝廷已經將澳大利亞劃歸聯合商團所有。

    聯合商團並沒有完全將澳大利亞占為己有，在尋得那些大大小小的鐵礦後, 便將這些鐵礦出售給一些有實力的商幫開采。

    這裏已經不僅限於粵商，從閩商、浙商到徽商，甚至山西商人都已經加入其中，已經囊括了整個大明最有實力的商人團體。

    由於新加入的徽商和晉商帶來了大量的工人，有的商人甚至是舉族遷來，致使澳大利亞成為大明商人最為活躍的區域。

    僅是這一年，便有超過十萬的大明百姓遷往澳大利亞。

    雖然大明並不打算走對外擴張的道理，但由於對鐵礦的需求，卻是不經意間便將澳大利亞打造成了大明的第二個國度。

    他們通過鐵礦賺取豐厚投資回報的同時，亦是替華夏掘取工業養分，將源源不斷的優質鋼鐵運回大明。

    鋼鐵，這是工業的基礎，大明正走在一條正確的道路上。

    在取得澳大利亞的成果後, 不僅僅是聯合商團，很多大明的冒險者都想繼續往南闖出一片新天地。

    隻是看到那茫茫的冰麵後, 他們便知道繼續往南的道路行不通了。或許在將來，他們的子孫能夠破冰前往, 但現在的他們隻能望而卻步。

    澳大利亞, 已然是時代的終點, 但華夏探險者的腳步並不會停歇。

    雖然往南的路子已經被冰麵堵死，但更多勇於冒險的商人毅然選擇向東或向西繼續進行探險，從而尋得新的商機。

    正是這一年底，很多華夏商人從呂宋向東航行，涉足那一片茫茫的大海。

    在踏入茫茫大海的那一刻，大自然是讓人畏懼的。盡管不像南麵那般遇到冰川所阻，但艦隊大半個月仍舊看不到陸地，無疑讓人感到絕望。

    對此，很多大明商人得到結論：這東邊的路子同樣行不通，這是一片沒有盡頭的海域，繼續前行隻會葬身於大海。

    正當大家都認同這個結論的時候，有商人成功到達了位於大平洋西部的馬裏亞納群島，進入那一座麵積最大的關島。

    隨著大明的強勢崛起，這個時期的曆史悄然發生了一些變化。

    由於西班牙的艦隊被聯合艦隊驅逐出南洋，故而西班牙人壓根不能再從南洋獲取香料，被迫中斷了南洋的香料貿易。

    正是如此，西班牙艦隊不再跨越大平洋而來，並不需要將關島設為艦隊的補給點, 自然沒有將關島占為己有。

    由於關島沒有受到西班牙人的滋擾, 這裏的原居民保持著樂觀向上的生活態度, 時常圍著篝火載歌載舞。

    關島的氣候十分適當居住, 這裏有著大大小小數十個部落，總人口約有五萬。他們已經懂得從事農業生產，亦懂得造船在近海捕撈，故而實現了自給自足的生活。

    麵對著完全陌生的大明商人闖入，他們的第一反應是十分害怕，特別看到大明商人手中的刀器，還有那個會響的棍子，卻是紛紛躲了起來。

    得知東麵的海域存在著一片島嶼後，很多大明商人紛紛前來探索這塊處女地，亦是跟關島上的原居民開展了貿易。

    雖然關島的原居民已經實現自給自足，但他們並沒有手工業基礎，甚至所用的武器僅僅是鋒利的石頭。

    哪怕是在大明十分普通的小刀子，在這些原居民眼裏都如獲至寶般，故而他們願意拿出自己最珍貴的東西進行交換。

    華夏沒有搶掠的因子，亦沒有打算奴役這幫樂觀向上的原居民，所以雙方開展的是平等的商業貿易。

    在接下來的日子裏，每逢大明商船靠近這個島嶼，這裏的原居民都是興高采烈拿著他們所得到的“寶貝”前來交換大明商品。

    雖然關島的環境優美，但經過他們的一番探索後，這片島嶼並不存在金、銀、鐵礦，甚至都沒有過於值錢的東西。

    對此，很多大明商人無疑十分的失望，卻是隻好用大明商品換取一些海獲或土特產，而後便原路返回大明。

    對於一些更積極的冒險家而言，這個關島並非一無是處，在他們的眼裏卻是一個十分理想的補給站。

    正是如此，很多富有探險精神的大明商人借著這座島進行食物和淡水補給，而後朝著東邊的海洋繼續進發。

    但曆史似乎再度重演，他們麵對的是看不到盡頭的茫茫大海，很多人毅然又相信“東邊是無限海域”的論調。

    十天、二十天、三十天、四十天……

    很多大明商人不斷地標記著日期，隻是食物和淡水卻是越來越少，航行幾十天仍舊沒有看到大陸，最終還是不得不選擇退縮。

    對此，大明商人又得出了一個新的總結：關島是東邊海域的盡頭，繼續向前則是一片無邊無際的海洋。

    這個結論不僅是口口相傳，亦是以奇聞秩事的形式登上了《順天日報》，讓世人知道華夏的最東邊有一個叫關島，又名東極島。

    雖然百曆二年仍舊是探索的年份，但在發現“東極島”後，卻是沒有能夠繼續前往，仿佛東麵已經走到了盡頭。

    麵對著這一條“死路”，很多大明商人不得不放棄，卻是將目光投向了這些年漸漸火熱的西航線。

    正當大家都默默接受東極島這個事實之時，次年春天發生了一件轟動整個大明王朝的大事件。

    一支懸掛龍旗的艦隊突然從茫茫的大海中出現，正是從大明商人不敢涉足的未知海域駛來，讓逞留在關島中的商人驚掉了下巴。

    他們正是百曆元年從雷州灣出發的長林探險號，曆經三年的時間，終於橫渡太平洋而來，完成了環球的壯舉。

    長林探險號在關島完成食物和淡水的補給，便經由呂宋返回大明，回到了他們的始發地——雷州灣。

    隨行的人員不限於長林氏的人，亦不限於聯合商團的人員，其中有很多大明的士子，甚至還有退休的官員。

    在此次環球大艦行之中，雖然不少人因此丟掉了性命，但他們替華夏完成了最精彩的探險，毅然算是民族英雄。

    對此，林晧然特意對這些航行人員進行了表彰。

    作為此次航海的領軍人林文膽將航海日誌交給了康晚榮，而後康晚榮便將航海日誌刊登在《順天日報》上。

    穀癮

    書雅齋同樣借著龐大的銷售網絡，亦將這本航海日誌刊印成書，而後便銷往全國，讓天下的讀書人都能夠開闊視野。

    中原並非是世界的中心，而大明亦不是世界的全部，這大明之外還有著遼闊的土地和人，更是擁有著許許多多未知的事物。

    至於東麵是無限的海域，這個結論更是不攻自破。

    “地球是圓的，這怎麽可能？”

    “不可能，這幫人肯定是妖言惑眾！”

    “別的不說，這北美比我們大明的土地還遼闊，當真可笑至極！”

    ……

    麵對代表華夏完成環球偉業壯舉的林文膽航海日誌，很多人卻是並不相信，對著這個事情亦是公然產生質疑起來。

    其實這種質疑是再所難免的，畢竟這個時代不存在相機，亦沒有像麥哲倫那般派遣皇室成員，甚至都沒有理論基礎，故而這種事情很難讓官紳階層信服。

    最為重要的是，華夏的官紳階層哪怕再如何一副謙謙君子的形象，骨子裏卻是充斥著傲慢和自大，總是以天朝上國自居。

    正是如此，雖然林文膽完成環球航海歸來，但卻遭到極大的質疑聲，很多人對林文膽更是進行人身攻擊。

    隻是官紳階層不相信，但亦不缺乏相信之人。

    林文膽此次從茫茫的東海歸來，卻是給大明打開了一扇希望之門般，有人毅然再度向東進行冒險。

    其中一個叫趙大膽的海商得知揚州證券交易所的招募後，便應聘成為了黃金號的船長，而後拿著林文膽的航海日記便啟程前往那片傳說中的大陸。

    艦隊經呂宋經過關島，而後借助關島為跳板，便是繼續朝著未知的海域前行。

    麵對著這一片充滿未知的海域，趙大膽這一次不再感到迷茫，而是義無反顧地選擇繼續向前航行。

    雖然艦隊在海上已經航行很長的時間，但仍舊看不到陸地，隻是他已經不再那般的恐懼，而是目光堅定地望著前方。

    十天、二十天、三十天、四十天……

    趙大膽的艦隊飄蕩在這一片無盡的海域中，仿佛是看不到盡頭，這裏毅然是一片無邊無際的海洋。

    百曆三年，這無疑充滿著紛爭的一年。

    跟長林號的環球航行不同，黃金號此次的航行受到了世人的關注，特別不少人拿著真金白銀砸了進去。

    “怎麽這麽久還沒有音訊？”

    “會不會真的沉沒在東海了吧？”

    “聽聞東海有龍，沒準艦隊真被吞了！”

    ……

    隨著時間的推移，越來越多的投資者對黃金號的探險失去了信心，甚至已經出現了各種神奇的猜測。

    “老夫早說過，林文膽就是一個騙子！”

    “地球是圓的，如此荒唐之事竟然有傻子相信！”

    “華夏是世界中心，東邊是無限之海，咱們祖輩早已經證實！”

    “林文膽編造如此荒唐的航海日誌，正是騙人前去送死，此人心腸竟如此歹毒！”

    ……

    偏偏地，那些自以為聰明的鄉紳和大儒紛紛跳出來，指出林文膽的環球行程就是一個騙局，那份航海日誌就是騙人去送死。

    雖然經過早前的朝堂紛爭，特別是傳統傳媒興起，大家對大儒都抱有懷疑的態度，但大儒確實還是具備一定的影響力。

    正是如此，在大儒的帶頭起哄之下，這種質疑的聲音是經久不息，越來越多的人對林文膽的環球之行產生了質疑。

    “算了，趁現在還能換點錢，先挽回一點損失！”

    “我也是豬油蒙了心，當初真不該向這黃金號投錢！”

    “可不是嗎？那天真是撞了邪，現在隻能自認倒黴了！”

    ……

    由於質疑的聲音越來越多，一些投資者再也拿不住了，便紛紛將自己手裏的股票以極低的價格出售。

    揚州交易所經過這麽多年的發展，毅然已經形成了一個比較成熟的證券交易市場。

    現如今，不僅有實力的作坊可能發行股票募集資金，現在的探險艦隊同樣可以通過股票的形式發放股票。

    揚州交易所不僅能夠幫冒險者籌集航行資金，亦是打造一個投資者交易平台，投資者可以相互交易股票。

    由於很多投資者對黃金號紛紛失去信心，加上很多大儒正在賣力鼓吹“騙局”，黃金號原始股的價格已經跌得隻剩下三成。

    雖然很多投資者都知道按著時間估算，而今的艦隊還不可能返來，但架不住這些大儒不停地鼓吹，讓他們不經覺陷入恐慌之中。

    偏偏地，一些人還有眼有板地傳言黃金號葬身於東海的傳聞，讓投資者再也拿不住，便是紛紛出售自己的原始股。

    眼看著百曆四年已經到來，讓那些質疑林文膽航海日誌的大儒更加的得意，甚至呼籲朝廷焚燒林文膽的航海日誌。

    “林文膽如此欺騙國人，當處以絞刑！”

    以錢德望為首的大儒不僅公然表示黃金號已經葬身大海，而且對林文膽的航海日誌進行質疑，更是聯名上疏請求朝廷嚴懲林文膽。

    正是這時，消失大半年的黃金號出現在上海碼頭上，趙大膽帶領著艦隊順利返航。