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    蘇氏的身份有些尷尬,  說是跟郭氏不分大小,  但其實她也就是個妾。

    以前在家裏，她還有些臉麵。但是現在在明秀村，大家認可的都是郭氏,  她也不想自討沒趣。

    所以，吃完中午的筵席後，便尋了個借口離開了。柏哥兒午後都是要午睡的，蘇氏借著兒子要睡覺的由頭,  從堂屋出來,  去了柳老二家給她安排的一間房間。

    蘇氏坐在炕上，正抱著兒子哄著他睡覺,  姚媽媽輕手輕腳推門進來了。

    “怎麽樣？你跟胡媽媽碰頭了嗎？”看到姚媽媽進來,  蘇氏隻抬眼看她一眼,  隨口這麽一問。

    繼而又低下頭去,  身子輕輕晃著，哄著柏哥兒。

    姚媽媽站在炕頭邊上,  微彎著些腰，湊在蘇氏耳邊說：“奴婢見著了，也問了她。她說,  她沒跟大小姐說，一個字都沒有透露。”

    “奴婢不信,  就問她,  如果沒告訴大小姐實情,  為什麽大小姐會無端給她五十兩。她說,  她也不清楚。”姚媽媽一字不落的都告訴了蘇氏，“胡媽媽還說了，說大小姐在她跟前根本沒提落水的事情。叫她去顧家，也真的就是給顧家老太太做飯吃的。”

    蘇氏輕哼一聲，滿臉不屑：“不知道她是真蠢，還是裝蠢。”

    姚媽媽道：“太太，那晚上您還要不要親自見她？”

    蘇氏說：“我讓你跟她說，晚上我要親自再去問她一遍。這個話，是說給那丫頭身邊的人聽的。我若是真去見了胡媽媽，再跟她說之前那丫頭落水的事情，保準老爺立即就會出現。”蘇氏一臉精明算計的樣子，那雙不算太大的眼睛很亮，閃著光似的，“從當初她堅持要帶走胡媽媽，我就猜得到，她肯定是曉得些什麽了。”

    “她想玩離間計，我便配合她。隻不過，自己玩砸了，搬起石頭砸了自己的腳，那就不怪我。”

    蘇氏想了想，說：“你約了胡媽媽在哪裏見麵？”

    “不敢在宅裏，怕有人偷聽，約在了外麵。”姚媽媽道，“但是也不遠，東邊的那棵銀杏樹下。”

    “好。”蘇氏應著，“那到了時辰，咱們便去那裏。”

    姚媽媽有些沒反應過來：“太太真的打算去？”

    蘇氏笑，斜著睨了姚媽媽一眼：“不去的話，怎麽引那丫頭上鉤？哼，你放心吧，她會請著老爺去偷聽。她想抓我的錯處，那也得有這個本事才行。”

    姚媽媽這才笑起來：“奴婢明白了，還是太太您高，這叫引蛇出洞。”

    “去吧。”蘇氏給她使了一個眼神。

    “是。”

    *

    晚上的筵席散了後，天已經黑了。柳宅門前掛著大紅燈籠，柳老二一家站在門口，親自送那些親戚朋友。

    堂屋裏，柳老太太還沒有睡意，便拉著兒媳婦孫媳婦還有孫女們說話。柳芽搬了張矮凳，坐在老太太跟前。柳家三房，加上奴仆，也得三十好幾口人。

    烏泱泱擠在堂屋裏，熱鬧得很。

    柳芙趁著眾人聊得歡，一時沒在意，便悄悄帶著金雀兒跟銀串兒兩個離開了。

    柳芽見狀，也立即跑出去一趟，而後又匆匆跑了回來。柳芽再次跑回來後，站到了柳重山身後，附在他耳邊嘀咕了幾句話。

    柳重山望向侄女兒，麵色有些凝重：“真的？”

    柳芽說：“真的！”她一臉認真的樣子，“我是親眼看見蘇姨娘出去的，其實在下午的時候，我就覺得她不對勁了。咱們一家子聚在一起說話，偏她一個人呆在屋裏。我想，蘇姨娘不至於想不開吧？可是，我剛剛出門，真的瞧見她往村裏那條河的方向去的。”

    柳重山倒是不以為蘇氏會因為這點事情想不開，她不是那種心思重又悲觀的人。再說，還有柏哥兒呢，她不會舍得丟下柏哥兒的。

    可這大晚上的，大家坐在一起說話，偏她一個人跑了出去。說不擔心，也是不可能的。

    “我去看看。”柳重山立即站起身子來，跟自己母親打招呼，“娘您接著說，我一會兒就回來。”

    說罷，柳重山拔腿就大步往外麵去。

    柳芽也沒留下來，跟在自己大伯身後，也一溜煙跑了。

    董繡春臉色難看，也一臉驚慌地站起來。

    柳老太太忍不住問：“怎麽了？”

    董繡春哭起來：“剛剛芽兒妹妹說，說我娘要投河。”

    “啊？”柳老太太嚇得不輕，“這……這好好的，怎麽回事？”

    不自覺的，老太太眼睛便瞟向郭氏。郭氏抱著蓉姐兒，也是一臉茫然。

    柳二太太趙氏最是擔心，這是在明秀村，若是蘇氏真的出了什麽意外，她作為東道主，難辭其咎。

    柳二太太想了想，忙說：“娘，你坐著別著急，我出去看看。”

    “我也去看看吧。”柳老太太坐不住，由柳植媳婦小趙氏跟孫女柳荷一左一右攙扶著，也往外頭去。

    老太太都出門了，堂屋裏一屋子的人，也都跟上了。

    柳重山步伐穩健，走得飛快。柳芽身姿靈活，一路小跑著，也是沒落下。

    等到快到河邊的時候，柳芽才如實相告道：“大伯，其實蘇姨娘不是尋短見，我剛剛說謊，是迫不得已的。”

    柳重山腳下步子猛然停住，扭頭問：“怎麽回事？”

    柳芽撇撇嘴，道：“是堂姐讓我這麽說的，她說，隻要大伯出來去河邊，就會知道蘇姨娘的真麵目。”

    “芙姐兒？這事又跟芙姐兒有什麽關係。”柳重山語氣加重。

    柳芽嚇著了，吐了吐舌頭。

    “堂姐說，前兩天她掉進湖裏，不是她自己想輕生，也不是意外。而是……是人為，是蘇姨娘想害死她……”

    “胡說八道！”柳重山驟然打斷柳芽的話，臉色已經黑如鍋底。

    柳芽雖然怕自己大伯，但堂姐交代的事情，她也是必須要保證完成的。

    “大伯就這麽相信蘇姨娘？您覺得，堂姐是那種會輕易尋死覓活的人嗎？”柳芽撇嘴，“堂姐可愛惜著她那條小命呢，她跟二姐夫過得好好的，怎麽就突然鬧和離又突然投湖自殺了？大伯父您信任蘇姨娘，但是難道，姨娘比女兒還要好？”

    “既然堂姐說有證據，您怎麽就不想去看看？還是說，您的心早偏了，根本不在乎堂姐。”

    “別說了。”柳重山冷冷睇著侄女，“我隨你去，不過，要是回頭蘇氏沒有這樣做，你們也得好好想想怎麽收場。”

    身後，柳老太太一群人也趕過來了。

    柳重山朝身後望了眼，又看了眼侄女，這才繼續大步朝河邊去。

    柳芽嘻嘻笑，立即跟上。

    “她指使了胡媽媽動的手腳，後來堂姐故意將胡媽媽帶在身邊，她就著急了。今天麥哥兒滿周，是她可以接觸胡媽媽的唯一機會，她肯定會質問胡媽媽的。”

    “下午的時候，姚媽媽先見了胡媽媽，約好了時間地點。就是這個時候，您瞧，蘇姨娘已經到了，在那邊呢。”

    柳重山放輕腳步，朝河邊看去，但是蘇氏身邊的人卻不是胡媽媽，而是姚媽媽。

    蘇氏感覺到人來了，她轉身看來。

    “老爺？您怎麽來了？”說著，忙抬手擦了下眼睛，硬是擠出點笑容，然後才朝著柳重山走去。

    柳重山目光沉沉望了眼蘇氏，又看了看站在她身邊的姚媽媽，最後目光落在了柳芽臉上。

    柳芽問：“胡媽媽呢？”

    蘇氏裝作茫然的樣子：“什麽胡媽媽？”

    柳芽說：“你白天的時候，讓姚媽媽約了胡媽媽在河邊見麵的，我都知道。快說吧，你把她怎麽樣了？”

    蘇氏搖頭：“芽姐兒的話，我怎麽聽不明白？”

    柳芽咬牙：“那你說，你大晚上的一個人跑來這裏幹什麽？大家都在屋裏陪著奶奶，你偷偷跑出來做什麽？”

    蘇氏半垂著腦袋，安靜了會兒沒說話，不過很快，她便抽噎起來。

    “老爺，我知道我這樣做不好。可是……”她哽咽著，似是受了天大的委屈，“我知道，大家其實都瞧不起我。今天是大喜的日子，我也不想因為自己而讓大家心裏不痛快。所以，就想出來吹吹風。”

    “吹風？”柳芽開始跳腳，“大冬天的，你說你跑出來吹冷風？你沒病吧？”

    “放肆！”柳重山終於開口說話。

    柳重山語氣特別凝重，很明顯，他是被柳芽這個侄女給激怒了。

    柳芽豁出去了，雙手叉腰，指著蘇氏說：“別以為我不知道啊，我堂姐那回掉冰窟窿裏，差點死了去，就是你幹的。不是你親手幹的，也是你派人幹的。你有本事，你有本事做，別沒本事承認啊。你就是個不要臉的，你是寡婦，卻不守婦道，勾引我大伯。跟了我大伯後，你竟然想取代我大伯母的地位。”

    “一樣樣的，都被你得到了。我堂姐也嫁人了，你得多黑的心腸啊，竟然還想害了我堂姐的命？”

    “像你這樣的人，就該千刀萬剮，天打雷……”

    “住口！”柳重山忍無可忍，抬手打了柳芽一耳光。

    那件事情，也是他心裏的一道陰影。他以為時間久了，就會忘記。可事實證明，根本忘不了。

    本來沒人敢提了，現在被侄女當眾再挖出來，他有些接受不了，所以一時心急，便打了人。

    打了後，又後悔。

    柳芽捂著臉說：“大伯打死我都沒事，我隻是替堂姐跟大伯母不值。”

    說完，她就跑了。

    柳二太太剛剛也什麽都聽到了，特別尷尬。

    柳重河道：“這個死丫頭，真該好好教訓教訓她，嘴裏說的都是些什麽混賬話。”又衝自己媳婦火，“都是你慣的，你瞧瞧，都給慣成什麽樣子了？”

    柳二太太知道自己男人這話是說給大伯聽的，便不說話。

    柳植忙過來，朝著柳重山彎腰，替自己妹妹請罪：“大伯，芽姐兒的確是該打。等過了這兩日，別說是爹娘，就是我這個做兄長的，也會好好教訓她的。您老人家……還希望您別生氣。”

    柳重山呼出一口氣來，望著柳植：“她還是個孩子，不怪她。”

    蘇氏卻拚命咳嗽起來，柳重山立即走過去，將人摟住了。

    “外麵風大，先回去吧。”

    “是，老爺。”蘇氏靠在柳重山懷裏，柔柔弱弱的。

    經過郭氏身邊的時候，她下意識看了眼郭氏。

    柳重山也看到了妻子，臉上有些尷尬。抱著蘇氏的那雙有力的臂膀，漸漸鬆了些力道。

    蘇氏卻難得的弱不禁風，歪著身子朝柳重山懷裏靠去。柳重山怕她摔著，便又伸手將人接住了。

    郭氏的心，早已被傷得千瘡百孔，也不差這一回。

    郭氏道：“老爺快帶妹妹回去吧，外麵冷了許久，回頭別病著了才好。”

    蘇氏說：“多謝姐姐關心，我沒事。”

    才說完沒事，又捂著嘴巴咳嗽起來。

    郭氏便沒再說話。

    柳重山一邊抬手輕輕拍著蘇氏後背，一邊嚴肅道：“芙姐兒呢？今天這件事情，跟她脫不了幹係。”

    郭氏有些怕，幫著女兒求情：“芙姐兒雖然已經嫁人，但好歹也是老爺寵著長大的。今天的事情，不管怎麽樣，其實誰都沒有受到傷害。回頭，老爺罵芙兒一頓也就罷了。”

    蘇氏也說：“姐姐說得對，老爺，別怪大小姐。”

    “虧你到現在還幫著她說話，她是個什麽樣的性子，我清楚。”柳重山寵女兒，但是他也好麵子。

    今天當著這麽多人的麵，他丟了臉，自然會生氣些。

    正聊到柳芙，柳芙便出現了。她身後，還跟著金雀兒和銀串兒，兩個丫鬟中間，站著渾身濕漉漉正凍得瑟瑟抖的胡媽媽。

    “爹爹是在找我嗎？”柳芙衝破眾人，走到柳重山跟前，“可巧了，我也剛好有話找爹說。”

    “胡媽媽，你自己來說吧。”

    胡媽媽忙跪在柳重山跟前，磕頭道：“老爺饒命，奴婢不是有心害大小姐的。是蘇太太，蘇太太讓奴婢那樣做的。”

    以前柳芙的確不喜歡她三叔一家，覺得除了檸哥兒外，這三房沒一個好人。而且，三房吃相特別難看，總明著要很多東西，偏還哄得老太太偏心向著他們，這讓柳芙十分惱火。

    蘇氏沒嫁過來的時候，柳芙就已經跟三房不對付了。後來蘇氏進了府，漸漸掌了些權，明裏暗裏偏著三房，時不時給三房點好處，這就更顯得柳芙擠兌三房了。

    起初柳芙沒當回事，覺得蘇氏願意做三房的狗腿子，那讓她做去好了。可是後來，她漸漸現，蘇氏這不是巴結三房，而是一早起了壞心思，她想要霸占整個柳家的家業。

    給三房的那點東西，不過就是施舍。東西雖少，可換來的卻價值很高。

    她和離後呆在娘家，跟蘇氏爭的時候，老太太跟三房，幾乎都是向著蘇氏。她本來就是孤軍奮戰，又不及蘇氏早早籌謀，所以那幾年，日子過得特別慘。

    所以，這回她也學乖了。

    東西既然送出去了，好人不能讓蘇氏做。不但如此，她還得一箭雙雕，拿蘇氏的心血，去做自己的人情。

    這是她新生後，送給蘇氏的第一份禮物。往後這樣的禮物，還多著呢。

    柳芙說：“這是我母親讓我這樣做的，我可擔不得這個‘好’字。”

    柳三太太忙說：“大嫂，我就知道，你心最好了。”

    柳老太太望向郭氏的目光，也瞬間柔和了許多，慈愛笑著道：“你平時悶不吭聲的，原來心裏竟這樣念著你那幾個侄兒。在這裏，我先替你幾個侄兒謝謝你了。你身子不大好，往後也不必早起過來請安。你的心意，我是最明白不過的了。”

    郭氏雖然不知道女兒為何這樣說，但是既然說了，她便也接著這話。

    長女從小就有主見，她這麽做，必然有她的道理。

    所以，郭氏說：“都是一大家子，原也不分什麽彼此的。三位爺都是老爺的親侄子，就算鋪麵讓出去，也沒給外人不是。”

    這的確是郭氏的心裏話，她不在意這些的。原女兒執意不肯的時候，她就勸過，奈何女兒不聽。

    柳芙見老太太已經免了母親的早安，母親都不提，不由著急了些，自己說道：“奶奶體貼，心疼母親，芙兒替母親謝過奶奶。娘身子不大好，怕冷，等過了年開春了，娘身子好些了，再按時給您請安。”

    郭氏才忙說：“謝謝娘。”

    老太太高興，擺手說：“都是一家人，什麽謝不謝的。”不提這事兒，老太太又道，“臘月十六是麥哥兒的滿周酒，芙兒，你回頭去跟姑爺說，也得早早去才是。”

    麥哥兒是柳老二柳重河的長孫，也是柳芙大堂哥柳植的兒子。柳老二一家在鄉下，到那天，都得回鄉下去。

    “我知道的。”柳芙應了一聲後，就咳了起來。

    蓉姐兒說：“姐姐還病著呢。”

    “不礙事的。”柳芙揮揮手。

    蓉姐兒看向對麵的董繡春，又說：“春姐姐怎麽說姐姐是被姐夫攆回家的呢？姐姐說不是的。姐姐跟姐夫關係可好著呢，春姐姐讓蓉兒那樣問姐姐，姐姐可傷心了。”

    這些話，是柳芙刻意叮囑蓉姐兒，叫她說的。

    蓉姐兒皺著小臉：“春姐姐騙人，蓉兒以後再也不想理你了。”

    “我……”董繡春憋紅了臉，一時慌張起來，“我沒有。”

    “春姐姐還撒謊！”蓉姐兒特別生氣，鼓著嘴巴，兩手叉腰，“你明明說了，卻抵賴說你沒說。蓉兒再也不喜歡你了，你是個撒謊精，不是好孩子。”

    董繡春沒想到，矛頭會突然指向自己，她慌了神，匆匆忙忙望向自己娘。

    蘇氏看向柳芙，目光沉甸甸的：“春兒，跟你長姐道歉。”

    “娘！”董繡春不肯，她雖然出身卑微，但卻自尊心極強，強到幾乎變態的地步，“我沒有。”

    她還在撒謊。

    “快道歉。”蘇氏語氣加重了些，看向女兒的眼神，也變得淩厲起來。

    董繡春低著腦袋，一雙嫩蔥般的手，絞在一起。她秀麗的臉滿麵通紅，瞬間，一雙大眼睛裏，就蓄滿淚水來。

    還是郭氏打了圓場道：“就算春姐兒說了，也是無心的。她們是姐妹，不必這樣。”

    柳三太太還記著剛剛柳芙的好，同時，也記恨著蘇氏對他們三房的敷衍。所以，此刻自然向著柳芙姐妹的。

    “蓉姐兒才多大點兒，這麽小的孩子，是不會說謊的。春姐兒，說了便是說了，道個歉能如何？”

    見大家都相信自己，蓉姐兒更加挺起胸膛來，指著一旁自己的丫鬟：“銅錢兒可以作證的，她聽到了。”

    銅錢兒立即跪了下來：“奴婢可以作證，春小姐是對姑娘說過。”

    “你們瞧，銅錢兒替我作證，我沒說謊。”蓉姐兒特別自豪，“我是好孩子，才不會說謊呢。”

    蘇氏望向董繡春，目光如刀子，能殺人。

    董繡春哭著跪了下來，抹眼淚說：“我該死。”

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