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    景帝召丞相周亞夫入宣室奏對, 議皇後長兄王信封侯一事。

    周亞夫以“非劉氏不得王, 非有功不得侯”上稟, 明確表示出反對之意。景帝以為有理, 以同樣的理由回竇太後，太後天子達成一致, 此事暫且作罷。

    然而，事情並未就此了結, 帶來的影響才剛剛開始。

    經曆過文、景兩朝，沒人敢小看長樂宮中的皇太後。也不會愚蠢的認為，竇太後提議給王信封侯, 真是因為“憐惜”皇後。

    聯係此事的起因, 再想一想竇氏、王氏和田氏三者間的關係，眾人不由得心頭一凜。甭管能猜出幾分, 隻要稍微摸到線頭，立刻會退避三舍，不敢輕易沾上一點。

    景帝登基之初，借助薄氏鞏固權柄。待到大權在握，立即扶持竇氏對抗薄氏, 促成竇氏今日的顯耀。

    太子立滿一年, 皇後在宮中漸有仁善賢德之名，同母弟田蚡在朝中嶄露頭角，等到太子登基, 儼然又是一股不可忽視的外戚勢力。

    竇太後所為, 既是為竇氏找一個對手, 也是將潛在的隱患擺到景帝和太子麵前。

    王皇後的政治智慧不及竇太後，但她終究是個聰明人。仔細想想，就知曉此事是禍非福，無論王信封侯與否，她之前的打算都會付之流水。

    王氏和田氏已經入了天子之眼，是成為天子手中的刀，和竇氏拚個你死我活；還是暫時留住根底，作為太子登基後的磨刀石，全在景帝一念之間。

    竇太後足夠狠，不惜以竇氏為餌，擺下這個死局。無論王娡怎麽走，都未必能走出活路。

    心驚膽戰數日，除了給竇太後問安，王娡幾乎不踏出椒房殿半步。哪怕程姬挑釁到麵前，也盡數隱忍下來。陽信姊妹更被嚴格約束，絕不能在這個關頭任性，更不許鬧出任何亂子。

    對於王娡的擔心，陽信三人能清楚感受到，卻不能完全理解。

    “阿母，舅父封侯不是好事嗎？”陽信問道。

    “好事？哪來的好事！”王皇後強壓住脾氣，揮退宮人，讓將行在門外守著，不許任何人靠近。

    “我今日說的話，你們必須牢牢記住。不明白不要緊，隻要照著做，明白嗎？”

    三公主乖巧應諾。二公主看向長姊，被王皇後瞪了一眼，立刻老實點頭。陽信最為倔強，但在母親嚴厲的目光下，終究不敢造次。

    “在太子登基之前，王氏、田氏不能有一人封侯，更不能在明麵與竇氏相爭，否則就是滅族之禍！”

    “可是……”

    “沒有可是！”王皇後聲音嚴厲，“從今天起，到太子的婚事定下之前，你們必須低下頭，不許有任何造次。給我牢牢記住，天子先是一國之君，才是你們的父親。阿徹先為太子，才是你們親弟！”

    “不要犯蠢，不要去惹長樂宮中的陳嬌。尤其是你，陽信，自今日起，每日抄一冊《道德經》，抄完就抄《莊子》。讓我知曉你不聽話，你就給我留在殿中，不許踏出殿門半步！”

    “諾。”陽信不甘的咬住嘴唇。

    “阿母，如果阿弟問起，該怎麽說？”三公主開口。

    “什麽都不要說。太子聰慧，能明白我的苦心。”王皇後道。

    三公主似懂非懂，陽信仍是一副倔強的樣子，二公主低頭擺弄著手指，難言正在想什麽。

    殿外，劉徹站了許久，才對躬身立在一旁、額頭冒汗的將行道：“通報吧。”

    “諾。”

    將行小心的擦去冷汗，推開殿門。

    聽到通報，王皇後狠盯了陽信一眼，才揚起溫和的笑容，轉頭看向劉徹。

    “太子來了。”

    “阿母。”

    劉徹正身行禮，隨後跽坐在王皇後對麵。

    陽信三人分坐在左右，宮人送上熱湯和點心，一如每次劉徹來椒房殿。可偏偏又像是差了些什麽，母子間再不見往日溫情。

    王皇後用長筷夾起蒸過的麥餅，擺到漆碗裏，送到劉徹跟前。

    “嚐嚐，邊郡傳來的蒸餅，加了蜜和棗。”

    劉徹接過漆碗，不用筷子，直接用手拿起麵餅，撕開送到嘴裏。

    見狀，王皇後下意識皺眉：“太子，在椒房殿就算了，天子麵前萬不可如此。”

    劉徹沒說話，吃完整個麥餅，端起熱湯飲了一口，就準備起來離開。

    “不多留一會？”王皇後道。

    “兒尚有功課，不可多留。”

    提起讀書的事，王皇後接下來的話就隻能咽回嗓子裏。

    走出幾步，劉徹忽然停住，轉身看向王皇後，神情嚴肅，甚至透著幾分冰冷，完全不像一個八歲孩子。

    “阿母，徹有一問。”

    “何問？”

    “在阿母心中，徹與舅父熟重？”

    “太子怎會有此問？”王皇後麵露詫異。

    劉徹隻是看著她，片刻後再次拱手。他沒有聽到答案，卻已經有了答案。

    “不對，太子，阿徹！”

    意識到自己犯了什麽樣的錯，王皇後臉色一變，立刻站起身追出殿門。可惜劉徹已經大步走遠。殿前的宮人看到這一幕，都立刻低下頭，幾個膽小的已經瑟瑟發抖。

    指甲摳入門框，頂端劈裂，王娡絲毫感覺不到疼，隻有心不斷下沉，一直沉到穀底。她十分清楚，劉徹問的不是王信，也不是田蚡，而是王氏和田氏，整個後族！

    “該怎麽辦，怎麽辦才好？”

    如果就此母子離心，王皇後不知道自己該如何補救。她比任何人都清楚，劉徹肖似天子，卻又截然不同。一旦心冷起來，就再也不可能焐熱。

    離開椒房殿後，劉徹漫無目的的走著。他突然不想讀書，無論黃老還是儒家，都不想去聽。

    走著走著，迎麵遇上被擋在長樂宮外的館陶長公主。

    竇太後說到做到，說不見就不見。劉嫖連續入宮幾次，都被攔在長樂宮外，連景帝求情都沒用。

    “姑母。”

    既然見到了，就不能不打招呼。縱然心中煩亂，劉徹還是擺正表情，禮儀一絲不錯。

    “是太子啊。”劉嫖勉強擠出一絲笑容，“這是去哪裏？”

    “正要去長樂宮給太後請安。”劉徹本想說去讀書，不知為何，話到嘴邊卻成了長樂宮。

    聽到劉徹要去見太後，劉嫖的笑容更為勉強，簡單寒暄兩句，就急匆匆的離開宮中。目送館陶的背影，劉徹定定站了一會，隨後調轉方向，邁步向長樂宮走去。

    知曉太子去了椒房殿，隨後又去了長樂宮，景帝放下竹簡，不由得笑了。

    “沒讓朕失望。”

    再看竇嬰遞上的奏疏，盡言“掠賣-人口”之惡，思及日前太仆請罪時上稟之事，笑容漸漸收起。

    “王信可用，田蚡，免官吧。”

    王信沒有什麽才學，性情庸碌，不會有太大作為。隻要老實聽話，用來對付竇氏，會是一把不錯的刀。田蚡善於鑽營，且行事沒有顧忌，景帝之前未曾注意，一旦留心，自會厭惡到底。

    劉徹登基之後，是否會啟用田蚡，暫時不得之。在景帝朝，太中大夫已經是田蚡的極致。待到免官之後，就隻能混吃等死。

    趙嘉沒想扇動翅膀，偏偏風從長安來，又轉成十二級刮了回去。

    其結果就是，本該在景帝後期就嶄露頭角，並逐漸攀上高位的田蚡，突然啪嚓一聲摔到地上，再想爬起來，絕不是那麽容易。沒有田蚡在前邊鑽營，田氏想要成勢，難度不是一般的大。

    後族的另一支王氏，老實的話，被利用過後還能當個富貴閑人。若是不老實，下場同樣可以預期。

    作為竇氏，有竇太後在，暫時無需擔憂。一旦竇太後不在，注定會成為太子的磨刀石。

    這一點景帝知道，竇太後也十分清楚。隻是對竇太後來說，做了能做的，活著時庇護家族，等她死了，竇氏會變成什麽樣，就全看後人自己的造化。

    “沒有外戚能千年萬年。”

    從呂後時期走來，經曆過諸呂亂政，少帝更迭，文景之治，看過薄氏興衰，竇太後已經能預料到竇氏的結局。

    不過，無論竇氏會是什麽下場，在她還活著的時候，王娡的小聰明最好收起來。要不然，她不介意宮中多添幾條人命。

    太子不能有一個被廢的母親，若是死了的，倒是無甚關礙。

    她已經老了，不知還能活幾年。她死後，竇嬰的官做不了多久，竇氏的顯耀也會逐漸走到盡頭。王娡還年輕，她的兒子登上帝位，她隻會越活越好。

    她知道，天子也知道。

    不想再出一個竇氏，明知道她提議王信封侯的目的，天子還是順水推舟，借丞相的口，推動消息傳出宮外，使得滿朝皆知。

    從天子的舉動看，周亞夫，估計也活不到太子登基。

    “嬌嬌，今日別讀《道德經》了，讀《莊子》吧。”

    “諾！”

    少女的聲音清脆悅耳，似潺潺小溪。竇太後靠在榻上，笑容變得舒心。

    一名宦者走進殿門，在少府耳邊低語幾聲。後者將人打發走，彎著腰走到竇太後身邊，小聲道：“太後，薄氏急病，醫匠言無治。”

    薄氏即是景帝的第一任皇後，被廢後一直無聲無息，甚至會讓人產生錯覺，以為宮內已經沒了這個人。

    “還能撐多久？”竇太後道。

    “頂多明歲。”

    “讓醫匠盡力，再去告訴天子一聲，好歹是他的發妻。”

    “諾。”

    少府退出殿內，陳嬌的誦讀聲一直未停。竇太後伸出手，覆上她的發頂，道：“嬌嬌，我不會讓你成了薄氏。”

    “有大母在，我什麽都不怕。”陳嬌放下竹簡，靠向竇太後，輕聲道。

    “如果你母聰明些，哪需我擔心這些。”

    陳嬌彎了彎紅唇。

    不是皇後，不是太子，也不是陽信三個，唯一要擔心的竟是她的母親，多諷刺。

    王信沒有封侯，卻得太後和天子青眼，在王氏、田氏中風頭無兩。連田勝都撇開親兄，開始頻繁到王家走動。

    與之相對，田蚡忽然被家僮告發，舉其犯數條重罪。案件由前太仆劉舍一手經辦，並有魏其侯在背後推動，田蚡很快被奪官下獄，掏空家底才得以贖罪。

    出獄之後，太中大夫的官職沒有了，家中的錢也被耗盡，想入宮去見皇後，又被王皇後一口回絕，田蚡枯坐在家中，聽著妻子的抱怨哭訴，突然間眼前一黑，仰天栽倒在地。

    昏迷之前，他腦子裏隻剩下一個念頭：究竟是因為什麽，他才會落到如今地步？

    不等田蚡想明白，匈奴叩邊的消息飛抵長安。

    朝堂上下的目光全部轉向邊塞。

    一旦遇到匈奴的問題，漢朝上下必然是一致對外。在戰況未明之前，竇太後甚至沒心思再收拾王皇後。總之一句話：想轉移內部矛盾，找匈奴就對了！

    雲中郡內，邊軍打退了匈奴的又一次衝鋒。

    看著蠻騎如潮水退去，邊軍根本不敢有絲毫放鬆，依照之前的經驗，騎兵很快會再來，時間不會超過半個時辰！

    對於匈奴本部來說，這次南下的目的，劫掠倒在其次，減員順帶消耗漢朝邊軍才是重中之重。別部蠻騎屬於被削減的對象，死得越多越好。

    低沉的號角聲響徹草原，轟隆隆的馬蹄聲震碎大地。

    在匈奴本部的驅使下，別部蠻騎發起了一次又一次衝鋒。事到如今，他們也開始明白，這次南下就是來送死！

    可本部的騎兵就在身後，弓箭對準自己的脊背，如果敢掉頭，馬上就會被射死，甚至比進攻漢軍死得更快。

    “嗷——”

    一名百長揮舞著骨朵，衝在隊伍最前。

    後退隻有死，向前衝，如果能衝開漢軍的防禦，說不定還有一條生路！

    蠻人拚命策馬，發出瘋狂的吼叫，哪怕箭矢迎麵飛來，也僅是避開要害，隻要沒有落馬，就繼續向前猛衝，雙眼一片赤紅，五官扭曲猙獰，仿佛地獄爬出來的惡鬼。

    “毒-煙-筒。”

    鼓聲響起，城頭變換號令。之所以遲遲沒有使用新武器，就為等風向改變。

    自匈奴發起進攻，魏尚幾乎沒有離開過城頭。

    魏悅幾次帶兵出城，利用速度優勢，從外圍射殺百長和千長，擾亂敵人的指揮。他們要配合步兵將敵人攔截在郡外，哪怕死傷再大，也不容許匈奴繞過防線進入雲中郡！

    戰況險象環生，最危急的一次，匈奴本部派出騎兵，魏悅幾乎要被包圍。是魏武等人拚死搏殺，才奪路奔回城中。

    雖然驚險，戰果卻相當不錯。

    從蠻騎的反應看，他們至少殺掉兩個百長。在匈奴本部騎兵追殺時，還可能順帶幹掉了一個裨小王！

    “可惜沒能帶回首級！”在步卒列陣時，魏武用牙齒咬住布條，纏繞在被砍傷的手臂上。

    漢軍論戰功隻認首級。

    首級帶不回來，哪怕殺得再多，功勞照樣沒有。魏尚之前被罷官，就是因為首級數目對不上，而且僅僅是六級而已！

    魏悅提著長劍走過來，單手握拳，捶在魏武的肩膀。

    “殺退匈奴，自可去取。”

    “公子，等到-毒-煙放完，再出城衝一回？”魏武咧開嘴，臉上的傷疤隨之扭曲，頗有幾分駭人。

    魏悅單手按住劍柄，俊雅的麵容早被塵土和血跡沾染，僅有烏黑的雙眸依舊燦亮如星。

    “別急，總有機會。”

    蠻騎越來越近，看到列陣的步卒，本能提防，卻沒遇到預期中的箭雨。

    “他們沒有箭了！”一名百長大吼道。

    眾騎精神一振，士氣頓時高漲。

    就在這時，列陣的步卒突然變換陣型，前排立起木盾，盾高過肩，後排擎起長戟，戟下裝有鐵製的藥筒，點燃引信，筒口呲出丈長的火焰，火焰之後就是大片的-毒-煙，順風襲向衝鋒的隊伍。

    這種武器的靈感源自宋代的梨花槍，趙嘉隻記得大概，由熊伯和虎伯聯手製出，又送到軍中進行改良，才有了如今的樣子。

    對於製造火-藥一事，趙嘉起初有些猶豫。結果監製武器的郡官翻出幾冊竹簡，對照之後，趙嘉才知道，這玩意前朝時就有，隻是沒用來製作武器。

    煉丹術古已有之，這麽多的道士煉丹，不可能沒有一個炸爐。沒有記錄下具體的配方，汲取教訓，知道什麽不能往一起加總能做到。

    經曆過這件事，趙嘉再次肯定，多讀書果真很重要！

    濃煙中，戰馬突然人立而起，發瘋一般互相衝-撞。

    馬上的騎兵不提防，接連被甩到地上。僥幸沒有被踩死，也被濃煙熏得雙眼流淚，發出撕心裂肺的咳嗽，呼吸越來越困難，最後竟被活活憋死，死狀異常可怖。

    由於地勢開闊，毒-煙-筒發揮的效用有限。然而，目睹眼前場景，沒有人能不心生恐懼。

    蠻騎的衝鋒戛然而止，仿佛突然按下暫停鍵。然後又突然開啟，四千多人集體崩潰，調轉馬頭，衝向督戰的匈奴騎兵，開始不要命的潰逃。

    “追擊！”

    魏尚搶下鼓錘，親自敲響戰鼓。

    騎兵盡數上馬，對潰逃的蠻騎進行追殺。步卒腿短，追不上前邊四條腿的，隻能跟在後邊搜尋屍體，收取首級。

    “追上我兒，告知十裏即歸，莫要追得太遠！”魏尚沒有出擊，而是繼續留在要塞，提防再有匈奴來襲。

    “諾！”

    騎兵抱拳領命，飛身上馬，緊追魏悅而去。（m.101novel.com）