宣室內,  景帝坐在矮幾前,  麵前是一卷攤開的竹簡，筆握在手中，卻遲遲沒有落下。宦者躬身走進殿內,  撤走未動一口的熱湯，奉上宮中新製的蜜餅。

    看到盛裝蜜餅的漆盤,  景帝皺了下眉：“撤下去。”

    “敬諾。”

    宦者臉色微白，連忙將漆盤撤下,  送上景帝常用的熱湯和蒸餅。

    劉徹進殿請安時，景帝剛將竹簡推到一邊,  端起熱湯飲了一口。不等放下漆盞，突然劇烈的咳嗽起來。

    “父皇！”

    劉徹大吃一驚,  顧不得行禮，三步並作兩步來到矮幾前，雙手扶住景帝,  轉頭對宦者道：“召醫匠！”

    “不用。”景帝一把握住劉徹的手腕,  顫抖著將漆盞放回桌上,  叫住臉色白的宦者,  “下去,  送溫水來，不許驚動任何人！”

    宦者收走漆盞,  小心的抹去湯漬,  躬身退出室外。

    待溫水送來,  劉徹親自試過溫度,  才送到景帝跟前。

    “父皇，為何不召醫匠？”

    “舊症，近歲皆是如此，無需醫匠。”景帝飲下半盞溫水，總算壓下喉間的癢意。臉色略微恢複，舒了口氣，揮退伺候的宦者，示意劉徹坐到自己身邊。

    “怎麽這個時候過來？”

    劉徹仍是憂心，可見景帝不想多提，隻能將憂慮暫時壓下，回道：“王少傅講湯武之變，言當日儒、道之爭，提及轅博士，兒不甚解，故來請教父皇。”

    劉徹初立太子，景帝下旨以中尉衛綰為太子太傅、王臧為太子少傅。兩人皆出自儒門，前番景帝召諸博士議湯武之變，二人也都在場。

    “何事不解？”景帝問道。

    “黃生言夏桀、商紂無道，仍為君主。商湯、周武身為臣子，不行勸諫而興兵誅殺君王，非秉承天命，實為弑君篡位。”劉徹跽坐在景帝身邊，表情中帶著明顯的困惑，“而轅博士言，以黃生之說，高皇帝取秦天子之位豈非不正？”

    說到這裏，劉徹突然停住，抬頭看向景帝：“少傅言，黃生、儒生爭執不下，父皇以馬肝為比，止其爭。其後轅博士被太後召，語出不遜，險些喪命。”

    “太子，”景帝止住劉徹的話，語氣陡然加重，“太後處置轅固之事非你當議。”

    劉徹還想說些什麽，見景帝神情肅然不似以往，終究將話咽了回去。

    “我知你疑惑為何，然世事非能一言而論。”

    “記住我今日之言，秦末天下大亂，戰禍頻繁，百姓食不果腹，天下餓殍不知凡幾。高皇帝立國，奉行黃老無為，與民休養生息，百姓才有粟可食，國庫才有今日之豐。”

    “儒生之學非為不可，縱法家亦有可取之處。”

    “我以衛綰為太子太傅，王臧為太子少傅，是讓你明事理，開闊眼界，明治國之道，非是讓你浸心儒學，在他事上耗費心思。”

    “太後處置轅固，皆因其出言不遜，今後莫要再提及此事，更不可以儒學貶黃老，可明白？”

    “諾。”

    劉徹正色應諾。

    從景帝的教導中，他能深切體會到，在治國之策上，景帝並非專於一道，而是認為儒學、道家乃至法家皆可用。

    關鍵在把握尺度。

    對年輕的劉徹而言，體會話中深意不難，想要切實做到卻不是那麽容易。

    劉徹陷入沉思，眉心微微蹙起。

    景帝沒有再開口，端起漆盞，一口接著一口飲盡盞中溫水。漆盞放回幾上，輕微的磕碰聲傳入耳中，才將劉徹從沉思中喚醒。

    “你近日常去椒房殿？”景帝用布巾拭口，神情放緩。

    “是。”劉徹實話實說，將王皇後同王氏疏離，自己前往椒房殿請安，卻見其獨坐垂淚的一幕告知景帝。

    “覺得皇後可憐？”

    劉徹低下頭，他心思敏銳，初見皇後垂淚，的確在後悔自己之前的冷漠。隨著時間過去，逐漸現一些不對勁的地方，詢問韓嫣宮外之事，得知王信素日所行，猜測一點點得到證實，讓他不自覺的心頭冷，卻又不願意去相信，親生母親竟會這樣算計自己。

    “有些事不需想得太明，她終歸是你母。”景帝拍拍劉徹的肩膀。

    “諾。”

    “今日長姊來見我，提及你的婚事。”景帝話鋒一轉，看向劉徹，“可想娶陳嬌？”

    “兒不知。”劉徹抬起頭，眼神沒有任何閃躲。

    “她是徹侯之女，亦是長公主之女。”景帝歎息一聲，想起劉嫖同他說的話，

    陳嬌體內有漢室的血，也有竇氏和陳氏的血。

    如果利用得好，對太子就是極大的助力，將來亦能成為斬斷竇氏權勢的利刃。

    比起家門不顯、注定成為富貴閑人的王氏，陳氏世襲徹侯，迎娶長公主，權勢可見一斑。同樣的，將來要動手處置，能抓獲的把柄也會更多。

    “兒聽父皇的。”劉徹道。

    “無需著急定下，且容我想一想。”景帝道。

    他知道劉嫖有其目的，也能猜出這背後有王娡的手段，可就像竇太後將王氏、田氏擺到他麵前一樣，景帝不得不考慮自己一去，劉徹是否能控製住竇氏，壓服朝中老臣。

    如果他的身體再好些，他未必會考慮此事。

    然而，隨著剛好的病情又開始轉壞，景帝不得不重新審視周遭的一切。如太子妃的人選，以及留給太子的輔佐之臣。

    劉嫖的心思再多，但有一點說得沒錯，與其給他姓外戚起勢的機會，莫如從竇氏內部劃分權柄。

    因為館陶長公主，陳氏和竇氏成為天然盟友。

    如果陳嬌成為太子妃，她的父親、兄長以及陳氏族人是否會滿足現在的地位和權勢？竇氏是否會允許手中的權利被劃走？

    早年被薄氏壓製，近乎動彈不得，景帝深知此舉必是雙刃劍。

    可比起陳嬌，還有更好的選擇嗎？

    他能看到的一切，太後一樣可以看到。故而，景帝能夠預見，這件事最大的阻力不在別處，必然是長樂宮。

    不過，無論事情的結果如何，王娡都不會得償所願。他不會放過算計自己兒子的女人，太後同樣不會容忍把長公主玩弄在股掌之間的皇後。

    “阿徹，你要牢牢記住，無論你的太子妃是誰，在我走後，都不要讓你母有太後今日的權力。”

    “父皇……”

    “如你無法狠心，在我大限之日，會下一道旨意。”景帝沉聲道。

    王娡並不知曉，她自以為聰明的舉動，已經讓景帝對她起了殺心。從薄皇後到栗姬，再到今日的王皇後，在處理宮中和外戚之事上，景帝從不會心軟。

    劉徹緩緩低下頭，數息之後，才艱難的吐出一句話：“遵父皇旨意。”

    離開宣室後，劉徹的心口像壓著石塊。

    韓嫣候在離殿門不遠處，見劉徹心不在焉、差點被石梯絆倒，險些笑出聲音。待離近些，清楚看到對方臉上的表情，笑容立刻變成擔心。

    “阿徹，你這是怎麽了？”無視一旁的宦者，韓嫣快行幾步，將劉徹拉到一邊，手在他眼前晃了晃，問道，“怎麽一副魂不守舍的樣子？”

    “沒什麽。”劉徹搖頭，攔下韓嫣的手。

    韓嫣比劉徹稍矮，雙手背在身後，彎下腰，側著頭，斜眼看著劉徹：“阿徹的樣子可不像是沒事。”

    被對方滑稽的樣子逗笑了，劉徹總算是恢複不少精神。

    韓嫣故意蹦跳兩下，衣擺和袖擺颯颯作響，模仿俳優和侏儒的樣子轉圈，俊秀的麵容帶笑，益讓觀者心情愉悅。

    陽信公主恰好經過，看到這副情景，當場麵露不愉。剛要上前喝止，突然想起王皇後的嚴令，又硬生生的收回腳，用力咬住下唇，哼了一聲，調頭原路返回，眼不見為淨。

    “是長姊？”看到陽信的背影，劉徹揚起下巴，臉上還帶著笑。

    韓嫣停下動作，順著劉徹的視線看過去，輕鬆的抻個懶腰，笑道：“阿徹，皇後殿下同陽信公主皆不喜我，如有一日要殺我，你可會救我？”

    “胡言！”

    “就當是胡言吧。”韓嫣笑了笑，轉開話鋒，“該去讀書了，不可讓王少傅久等。”

    劉徹點點頭，兩人一前一後走過石階，笑聲留在身後，似已融入風中，久久不曾消散。

    《詩經》有載，四月秀葽，五月鳴蜩。

    地處邊陲的雲中郡，進入五月之後，天氣陡然變得悶熱起來。

    熱風吹過草原，拂過田間的粟麥，帶不來半點涼意。

    天地間仿佛成了一個大蒸籠，圈中的馬駒和羊羔都顯得無精打采，隻有爬出土壤的蟬出清鳴，日夜不停叫得歡暢。

    趙嘉躍下馬背，扯鬆衣領，接過孫媼遞來的布巾，擦過臉頰和脖頸間的汗水，又灌下足足半碗溫水，方才吐出一口氣，感覺又活了過來。

    衛青將馬駒送回圈中，放下背上的藤筐，揭開蓋在上麵的綠葉，捧出一大把紅色的野果，在水中洗淨，送到趙嘉麵前。

    “郎君，這是阿魯找到的，很好吃。”

    “謝謝阿青。”

    趙嘉蹲下--身，視線和衛青平齊，笑眯眯的拍拍衛青的頭，拿起一顆野果丟盡嘴裏。這種野果在草原隨處可見，因為帶著甜味，很得孩子們喜歡，每次外出都會帶回來不少。

    隨著草木旺盛，野果6續成熟，吸引來的食客也越來越多。

    定居的旱獺、成群的黃羊、神出鬼沒的野馬、色彩斑斕的野鳥，趙嘉在畜場周圍跑馬時，竟然還見到一群野鴨。

    “郎君看到了野鴨，可是在溪邊？”

    得到肯定答案，季豹立刻抓起弓箭，策馬朝溪邊馳了過去。

    無怪他這般興奮，野鴨不是每年都來，能吃到的機會著實不多。加上孫媼烤製的手藝又好，既然遇上，自然不能放過。

    趙嘉也起了興致，顧不得天熱，飛身躍上馬背。見衛青站在一邊，輕笑一聲，幹脆把四頭身也抱了上來。

    “抓緊！”

    一路飛馳到溪邊，趙嘉拉住韁繩，舉目望去，季豹正搭弓射箭，一連射中五隻野鴨。

    看向撲扇著翅膀飛走的野鴨群，季豹仍是意猶未盡，滿臉遺憾道：“早知有鴨群，該叫季熊一起。”

    在季豹撿拾獵物時，趙嘉將衛青抱下馬背，牽馬走向溪邊。越過接近膝蓋的高草，衛青突然拉住他的衣袖，道：“郎君，那裏！”

    趙嘉撥開草叢，竟然是兩窩野鴨蛋。

    “不知道能不能孵出來。”

    孫媼在畜場中養了十多隻蘆花雞，其中有三隻正在抱窩。趙嘉讓衛青牽住韁繩，自己取出一隻布袋，小心撿拾起鴨蛋，決定帶回去交給孫媼。

    如果能孵出來，今後的夥食就能再上一個台階。

    “烤鴨、板鴨、鴨湯……”

    趙嘉一邊將鴨蛋裝進布袋裏，一邊念著鴨肉的做法，尤其是皮酥肉嫩的烤鴨，搭配上蔥絲，裹上薄餅，蘸醬後送進嘴裏，那味道……趙嘉不自覺的舔舔嘴唇，咽了口口水。

    不能怪他沒出息，任誰在西漢生活十四年，每日除了蒸煮就是烤，而且翻來覆去隻有幾樣菜，沒有吃到懷疑人生，已經稱得上是性情剛毅的漢子。

    主食除了粟就是菽，麵食屬於偶爾調劑，稻米則是想都別想，雲中郡壓根不種！

    肉食倒是不缺，牛耕之法沒有普及之前，隻要有條件，牛羊隨便吃。家養的禽畜不夠，還可以外出打野物。隻要武力夠強，老虎煮鍋裏也沒人管你，估計還會誇一句“壯士，甚勇力”。

    提到素菜……真心是道不盡的心酸，流不盡的眼淚。

    白菜、葵和韭菜最為常見，蘿卜現在叫蘆菔，邊民也有種植。苦菜、薺菜和少部分野生蘑菇也能擺上餐桌。除此之外，茄子沒有，黃瓜沒有，菠菜、胡蘿卜、西紅柿統統沒有，更不用提遠在美洲大6的辣椒。

    巧婦難為無米之炊。

    以目前的條件，別說是趙嘉，換誰來都沒轍。

    裝野鴨蛋的布袋交給衛青抱著，季豹正好帶著獵物返回。除了五隻野鴨，還有一隻翅膀受傷的金雕。

    “這是哪來的？”趙嘉好奇道。

    “在前邊撿的，應該是剛離巢不久。翅膀估計是被鷹傷的，不重，能養好。”季豹將野鴨掛上馬背，單手握住金雕的腿，另一隻手捏住金雕的脖子，口中道，“郎君可喜歡？村寨裏有老人會馴鷹，可以馴服了給郎君解悶。”

    金雕的左--翼低垂，右--翼還在拚命扇動，嘴裏不斷出叫聲，威脅性十足。

    趙嘉搖搖頭，道：“帶回去把傷養好，然後就放了吧。”

    季豹覺得可惜，不過趙嘉既然開口，他自然不會提出異議。

    兩人躍身上馬，沿溪流前行時，天空突然聚集烏雲，雷聲轟鳴，閃電撕開雲層，炸開耀眼的強光。

    五月中，雷雨並不稀奇。

    趙嘉讓衛青抓緊，準備盡趕回畜場。然而，雷聲過後，落下的並不是雨水，而是指甲大的冰雹。

    看著砸落的冰塊，想到尚未成熟的田畝，趙嘉的心開始不斷下沉，一直沉到穀底。

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