王信一行抵達雲中郡，途經楨陵、陽壽兩縣,  進入沙陵縣境內。因需要盡快趕到雲中城,  王信接受隨員的建議,  途中不停,  沿途抄近路，恰好穿過趙嘉的田地。

    田中的穀子已經成熟,  滿漿的穗子壓彎莖稈。身著短褐的青壯和傭耕走到田頭,  放下農具，三三兩兩聚到一起,  拿起木碗,  大口飲盡清水。

    婦人們趕來大車,  從車上取下大桶的粟飯和成筐的蒸餅包子。孩童和少年上前幫忙,  有兩個手裏提著兔子,  興奮的跑到為的婦人麵前，比手劃腳的說著什麽。

    王信坐在車內，見到這一幕，不免回憶起當初在鄉間的情形。見一名婦人打開藤筐，青壯和傭耕6續從裏麵取出貌似蒸餅卻又很是不同的吃食，不禁好奇道：“那是什麽？”

    車旁的家僮聽聞，朝人群處看了兩眼,  回道：“家主，仆去問問？”

    看一眼隊伍中的隨員,  王信心中有些猶豫。最後還是好奇心占據上風,  對家僮點點頭。在後者離開前,  取出一隻布袋，倒出一串銅錢，道：“邊郡之地粟麥珍貴，不可盛氣淩人。”

    家僮應諾，雙手接過銅錢，朝著田頭大步走去。

    非是王信故作姿態，有意做給人看，而是早年間的經曆使然。就如他隨身帶著銅錢，而不是像其他貴人一樣懷揣金珠銀餅，一些習慣早就形成，完全出於自然。

    家僮走到地頭，熊伯正和長伯商量收割穀子。

    兩人都是一手端著木碗，碗裏填滿粟飯，飯上鋪著葵菹和羊肉，另一手抓著拳頭大的包子，一邊吃一邊商議。

    周圍的青壯和傭耕也多是如此。

    有人吃得快，已經吃下兩三個包子外加整碗粟飯。肚子還不飽，又從藤筐中取出蒸餅，從盛裝羊湯的木桶中舀出一碗，吞咽的度絲毫不減。

    離得遠，家僮僅能看個大概，到了近前，現青壯和傭耕都在吃什麽，不由得滿臉驚訝。不提蒸餅和鋪著羊肉的粟飯，這樣敞開肚子吃，貴人田中的傭耕都做不到。

    家僮愣時，衛青和趙破奴走過田頭，將空桶放回車上，被抱著粗繩的三頭身提醒，兩人同時轉過頭，看到不遠處站著的生人，疑惑和警惕同時升起。

    “這位長者可是有事？”衛青和趙破奴商量兩句，後者轉身去找熊伯，前者走到家僮麵前，開口問道。

    家僮低下頭，看到眉目俊朗，滿身英氣的孩童，想起王信的吩咐，很快將事情解釋一遍。

    “長者，這事青做不得主，還請稍待。”

    見家僮反手抹去頭上熱汗，衛青回身取來幹淨的木碗，裝了一碗溫水，道：“天熱，長者請飲。”

    看到碗中清水，家僮頓覺喉嚨幹渴，接過木碗正要道謝，熊伯和幾名青壯已經走了過來。家僮從長安來，魁壯的軍伍見過不少，眼前這些青壯還是讓他眼前一亮，暗讚一聲“好漢子”。

    待家僮說明來意，熊伯看向不遠處的車隊，對青壯吩咐幾句。後者去了片刻，很快抬來半筐包子和蒸餅。

    “無需這麽多。”家僮連忙擺手。

    “一些吃食不算什麽，當是招待過路的貴客。”趙嘉從人群後走出，讓青壯再取兩隻醃製烤熟的野兔，外加一陶罐葵菹。

    “鄉野之物，貴人不嫌棄才好。”

    家僮不敢做主，立刻返回車隊，將事情稟明王信。王信也沒含糊，將錢袋交給家僮，讓他帶上幾名護衛，將藤筐和陶罐帶回來。

    隊伍中有隨員想要開口，被同僚從身後拉住。

    一路之上，王信的表現有目共睹。如今不過是對鄉間吃食感到好奇，又是給了錢，並非強取豪奪，多一事不如少一事，最好莫要阻攔。

    “太中大夫才是正使。”

    甭管怎麽說，王信是懷揣聖旨的正主，他們都是隨員。王信願意聽他們的建議，那是平易近人、性情謙和，如果不知道進退，事事都要插嘴，難免有些失去本分。

    家僮將藤筐和陶罐帶回，從一輛車上取來食具，將蒸餅、包子各自盛裝，兔肉拆好，再撿出半碗葵菹，加上整碗熱湯，一並送到王信麵前。

    “此物名為包子？”拿起一個胖乎乎的包子，王信不自覺用手捏了捏。包子有些涼了，麥香和肉香依舊誘人。

    王信咬下一口，在口中嚼了嚼，咕咚一聲咽下肚，雙眼登時一亮。

    “甚是美味！”

    三兩口吃完包子，王信也不拿筷子，徒手抓起一個夾肉的蒸餅，配著葵菹大嚼，隻覺得餅皮酥脆，內裏暄軟，肉醬厚重，烤肉焦香，哪怕是在長安，也沒有過類似的吃食。

    這是婦人們想出的法子，蒸餅在火上烤過，味道更好，保存期也更長。孫媼讓會手藝的傭耕壘起灶台，一次能烤十多個蒸餅，每次生火時都是麥香飄散，青壯傭耕路過，都會不自覺的咽口水。

    王信吃完一個包子，兩張蒸餅，飲下一碗熱湯，仍是意猶未盡。看看藤筐裏的吃食，又瞅瞅隊伍裏的隨員，還是讓家僮將包子和蒸餅分下去，讓大家都能嚐鮮。

    車隊逐漸遠去，趙嘉站在田頭，表情中透出沉思。

    “郎君在想什麽？”衛青走到趙嘉身邊，將一碗清水遞給趙嘉，仰頭問道。

    “在想車中是何人。”趙嘉接過木碗一飲而盡，單手揉了揉衛青的頂。

    魏太守喜歡騎馬，車駕常年留在府內落灰。趙嘉被魏悅當手爐時，僅在庫房裏見過一次。對照之下，那輛馬車中的人應該官職不低，至少秩比千石。

    這支隊伍從南邊來，看方向，目的地應該是雲中城。

    趙嘉拍拍衛青，示意孩童自去玩耍。隨後從地上撿起一個石塊，畫出有些亂的線條。觀者都是滿頭霧水，隻有趙嘉自己清楚，他在理清線頭，試著推斷接下來的雲中城會生什麽。

    礙於掌握的信息有限，推來推去也沒有結果。

    趙嘉丟開石頭，起身拍拍手，自嘲的笑了一聲。果然，他不是玩政治的料，還是老實的展種田大計，做個本分的農場主就好。

    “郎君，仆與長伯商議，今日開始收割麥田。”熊伯大步走過來，對趙嘉說道。

    “今天就開始？”

    “傭耕中有人能識得天候，恐近日有雨。”

    “如此，盡快收割！”

    趙嘉拍板，青壯和傭耕立刻行動起來。

    “今日全部收麥，明日開始收粟。”

    在熊伯和長伯的安排下，眾人各有分工，有條不紊的開始幹活。一部分婦人也拿起鐮刀，用布巾將頭裹住，和青壯一起走進田中。

    趙嘉拿起鐮刀，試著加入勞動大軍。

    割麥子要一直彎腰，沒過多久，趙嘉就覺得眼前黑，腰酸得直不起來。抬頭望過去，青壯和傭耕都在前頭，自己被落下一大截。

    “郎君歇歇，仆來。”

    趙信接過趙嘉手中的鐮刀，單手抓住麥稈，刷刷的割了下去。

    少年已經和趙嘉身高仿佛，身體越長越結實，再不複初見時的瘦骨嶙峋，穿著衣服還顯得單薄，脫去上衣，肩背上已經能見到有力的線條。

    依照孫媼的話說，趙信繼續長下去，說不得能成個八、九尺的大漢。公孫敖不服氣，近日來飯量不斷增長，就為比趙信長得更高。

    不過和趙信的修長不同，公孫敖個子也長，但更多是橫向展，壯實得像頭小牛犢。

    趙信割麥的度極快，逐漸追上被落的距離，最後和幾名傭耕並駕齊驅，幾乎同時到達田尾。

    從正午到傍晚，傭耕和青壯一起動手，一半的麥田收割完畢。割下的麥子被捆成數捆，分批裝上大車運回畜場。

    畜場內早清出大片空地，作為曬穀的場所。匠人們製出二十多具連枷，並排擺在穀場前。

    連枷是一種脫粒的農具，由一條長柄和一組並排的木條組成，工作時揮動木竿，木條會隨之轉動，敲打在穗子上，使子粒脫落。

    這種農具經過改造，還能成為守城的武器。《墨子》中就有記載，稱之為連梃。

    連枷之外，匠人還製出三具碾子，和之前製好的石磨擺在一起，等待給粟米脫殼、將麥粒碾成麵粉。

    大車從田間趕回，成捆的麥子卸下，堆放在穀場內。

    畜場內的青壯和婦人輪換著打穀，每次連枷揮動，都有金黃的麥粒脫落。麥粒越來越多，眾人越幹越起勁，半點不覺得累。

    結束整日的勞作，少年和青壯一起除去上衣，大口的灌下清水。衛青和三頭身們背著藤筐，在田中撿拾遺落的麥穗和麥粒。過程中現五六個田鼠洞。

    “我來！”

    趙破奴和阿蠻幾個立刻來了精神，抓起木鍁跑過來，看一下鼠洞的位置和大小，直接開始下木鍁。

    沒挖幾下，就有肥碩的田鼠從裏麵跑出。

    “抓住，快抓住！這能吃！”阿蠻大聲道。

    “吃什麽吃！”趙信握拳敲了阿蠻一記，“郎君說過不能亂吃東西，又不是在草原上，怎麽還不長記性！”

    阿蠻抓抓腦袋，咧嘴一笑。

    趙破奴轉過頭，其實他也想喊，隻是被阿蠻搶先一步。

    田鼠在隴間亂躥，幾條大狗興奮地吠叫，追著目標各處跑。空中傳來一聲響亮的鳴叫，緊接著，一道暗褐色的身影俯衝而下，田鼠連慘叫都沒來得及出，就被結果了性命。

    金雕就地解決戰利品，趙破奴和衛青你看看我我看看你，心情都有些鬱悶。

    阿蠻走過來，用手肘捅捅趙破奴，好奇道：“你不是說要馴雕，怎麽樣了，叫阿金飛過來看看？”

    什麽叫哪壺不開提哪壺？

    這就是！

    趙破奴呲牙出一聲咆哮，抓著阿蠻的衣領就是一個狠摔。阿蠻從地上站起身，倒不覺得生氣，就是有點莫名其妙，不明白趙破奴為什麽突然火。

    趙信拍拍阿蠻，安慰專門往-槍-口上撞的同伴。

    金雕完全不受影響，對於鬱悶中的少年和孩童，根本是理也不理。連續解決七八隻田鼠，又攆出一隻藏起來的狐狸，驕傲的鳴叫一聲，帶著獵物飛上天空。

    衛青站在趙破奴身邊，和他一起盯著金雕，縈繞在頭頂的黑氣近似有形。

    目睹這一場景，不少青壯和婦人都笑了起來。

    季豹一邊笑一邊對兩人道：“我給你們抓隻鷹，讓老人教你們馴鷹。”

    這隻金雕性子太傲，單憑兩人根本不可能馴服。不如抓隻小鷹給他們玩，有村寨中的老人幫忙，不用多久就成馴成。

    “不，我就要馴雕！”趙破奴仰望天空，目光堅定。他的執拗比衛青更甚，隻要盯準目標，不達目的誓不罷休。

    衛青同樣盯著天空，許久沒有出聲。和趙破奴一樣，他不願意就此放棄。不過事情始終沒有進展，他開始從不同的角度思考。

    想要馴服阿金，用之前的方法顯然不成。的確該請教擅長馴鷹的老人，向對方學習，多想想辦法，總有成功的一天！

    聽到眾人的笑聲，趙嘉轉過頭，視線掃過衛青和趙破奴兩人，隨即轉向天空，看向飛走之後又突然飛回來的金雕，笑道：“這隻雕倒是有趣。”

    “的確。”熊伯笑著點頭。

    別看金雕不理睬衛青兩個，於畜場卻是大有益處。凡是躲開眾人視線，偷跑進畜場的小獸全都逃不開它的眼睛。

    “我聽孫媼說，這隻雕住在木屋裏？”趙嘉道。

    “先前翅膀的傷養好，它飛走一段時日，不曉得為何又飛回來，住進養傷的屋子裏。”熊伯解釋道，“雞雛和鴨雛孵出來，婦人們很是擔心。好在它不靠近雞窩，反倒會趕走路過的鷹，還抓住幾條黃鼬。”

    “它還抓黃鼬？”

    “抓。”熊伯點頭道，“之前還抓來半頭黃羊，就丟在灶台前，嚇了婦人們一跳。”

    回憶起當時的場景，熊伯忍不住揚聲大笑。能讓騎馬射箭不輸青壯的孫媼等人臉色大變，著實是難得一見。

    不過誰又能想到，一隻沒有馴服的金雕會將獵物帶回來，還主動分給畜場眾人？

    聽著熊伯的講述，趙嘉愈感興趣，取出隨身攜帶的肉幹，看到金雕再次俯衝，不由得吹了聲口哨。

    萬萬沒料到，追逐田鼠的金雕陡然轉向，振動雙翼，徑直朝他飛了過來。

    趙嘉動作頓住，半條肉幹掛在嘴邊，心開始砰砰跳。結果距離不到五米，金雕再次轉向，準確繞過趙嘉，抓住躲在田隴後的一隻野兔。

    目送金雕飛遠，趙嘉尷尬的扯扯嘴角，繼續啃肉幹。

    王霸之氣什麽的，果然是他想多了。

    邊郡忙於秋收時，王信一行進入雲中城，先見過魏太守，傳達天子旨意。隨後派人給蘭稽傳話，請使團眾人收拾行囊，準備動身前往長安。

    對於朝廷的決定，魏尚固然有遺憾，也不能公然抗旨。不過，對於就這麽讓蘭稽等人離開，終究是心中難平。

    晚膳之後，王信避開眾人，取出一份密旨，當麵交給魏尚。

    關於密旨的內容，他半點不知，也無意探尋。正是因為他這樣的性格，景帝才會授他太中大夫官職，更破天荒的命他來邊郡傳旨。

    魏尚除去封緘，展開竹簡，從頭至尾看過，臉上閃過一絲喜意，隨即又收斂起來，肅然道：“請上稟天子，臣謹遵旨意！”

    王信沒有多問，更沒朝竹簡看一眼，該辦的事辦完，就準備返回下榻處。臨走之前突然停住，猶豫半晌，才滿臉鄭重的開口道：“魏使君，信有一不情之請。”

    “請講。”

    “未知府內庖廚可否相讓？”

    庖廚？

    魏尚表情木。

    見對方如此鄭重，他還以為是什麽大事，結果就是為了要個廚子？

    聽王信解釋過緣由，斟酌片刻，魏太守笑道：“莫如讓庖廚將烹製之法授於府上家僮。”

    若是換成他人，魏太守不會如此小心，但王信不隻是太中大夫，更是太子的舅父。他的身份過於敏感，身為邊郡太守，實在不宜和外戚牽扯太深。

    王信想了想，也覺得這樣更為妥當，當下向魏尚道謝，言明稍後就送人來，心情大好的告辭離開。

    等到房門關上，魏尚坐到矮幾後，取出一隻漆盒，打開蓋子，裏麵都是飴糖。

    拿起一塊送到嘴裏，魏尚陷入沉思。

    這位皇後的同胞兄長、太子的舅父，和那位敢把手伸入邊郡的前太中大夫可是截然不同。要麽的確無才，想要安安穩穩的做個泥塑；要麽就是心機深沉，在未得勢時假做謙恭。

    “究竟是哪一種？”

    田蚡，王信，兩人都是太子的舅父，前者被免官，後者先有封侯傳言，又取代前者成了太中大夫。

    魏尚越想越覺得天子是有意為之，不過主要目的……魏太守搖搖頭，歸根結底，這是皇族和外戚內部的事，不是他一個邊郡官員應該插手。

    想到天子的密旨，魏尚將漆盒推到一邊，寫成一封書信，交代忠仆趕往原陽城，當麵送到魏悅手中。

    王信和蘭稽啟程離開雲中城時，擇選良家子的隊伍也從長安出，奉太後之命前往邊郡。同行護衛由長樂宮派出，為者正是由館陶長公主舉薦，現任衛士丞，同趙嘉有一麵之緣的張次公。

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