衛季獨木難支,  說出的話無人肯聽。

    在族老和族人相繼點頭之後,  婦人滿意的坐了回去，以為自己大仇得報，殊不知正將全族送上死路。

    經過一番商議,  族中選出七名相貌最佳的女郎，由族老親自出麵，兩日後送往雲中城。

    “長者，沙陵衛氏僅有一女。”衛季站起身，臉色青,  “將其名報上去，一宗都將絕嗣！難道長者想被人指著脊背,  斥害人血脈斷絕？”

    族老邁出的腳忽然停住，麵上現出一絲猶豫。

    見事情還有回轉的餘地，衛季正想再接再厲，又遇陰狠的婦人出言阻攔：“這有何難？從族中選出一個男丁過繼即可。”

    衛青蛾被選走，沙陵衛氏再無一人。過繼的人家無需擔心同孩子疏遠，更能多占一份財產,  完全是一舉兩得。

    聽到婦人之言,  不少族人心生貪念，連動搖的族老也重新變得堅定。

    “此事就這麽定了，無需再言。”族老硬聲道。

    “長者！”衛季滿心焦急,  奈何同他一起關進羊圈的兩個族人不在,  沒人幫他說話。隻能眼睜睜看著族老和族人先後離去,  想不出任何辦法。

    婦人留在最後,  嘲諷的看著衛季，冷哼一聲：“怎麽，你還想幫那不孝不悌的賤人？你忘了當初歸來時是什麽樣子？”

    “住口！”衛季怒視婦人，恨聲道，“你要害死全族！”

    “笑話！”婦人壓根不聽他言，反而揚聲道，“我是為族人著想，送走衛青蛾，族中就能分沙陵衛氏田地產業，你同樣能得一份。還是說，不是全歸於你手，你才惱羞成怒？”

    “你、你……你這毒婦！你存心害一孤女，難道就能心安？你的長女可是同青蛾一般年齡！”

    “衛季，你少裝好人！當初是你同九原城的婦人勾結，又來尋我良人，共謀沙陵之事。結果我良人身死，你卻平安歸來，還做主同衛青蛾分宗。我倒要懷疑你是否得了好處，方才這般不遺餘力為她說話？”婦人麵帶冷笑，眼神陰狠，仿佛一條吐著信子的毒蛇。

    衛季氣怒交加，雙眼泛紅，抬臂朝婦人揮了過去。婦人後退兩步避開，從中-拔-出一支木釵，尖端劃破了衛季的掌心。

    衛季出一聲慘叫，握住流血的手。

    婦人也不擦去血跡，直接將木釵戴回頭上，陰冷道：“衛青蛾害死我良人，我絕不會讓她好過。還有那趙氏孺子，我不能手刃，也要讓他失去一切，感到切膚之痛！”

    “你要做什麽？”衛季猛然抬頭，不顧流血的手，大聲道，“你休要胡來！”

    “無膽的鄙夫！”

    婦人冷哼一聲，輕易逼退衛季，轉身揚長而去。

    衛季站在原地，臉色忽青忽白，口中喃喃念著：“完了，全完了……”

    害了衛青蛾不算，那婦人竟然還要去惹趙嘉，當真是不知天高地厚。自己死不算，更要將全族帶上死路！

    “不行，必須想辦法，我不能死，不能死！”

    衛季心神慌亂，掌心的血擦上衣擺，仍是渾然不知。走出房門，現族人多已散去，倒是同他一起從沙陵歸來的衛川和衛嶺快步跑上前，詢問他族中傳言之事是否為真。

    “族老瘋了嗎？！”

    “趙嘉不會放過咱們，咱們都會死的！”

    “怎麽辦？”

    “季兄，你智謀最多，想想辦法！”

    兩人的驚慌比衛季更甚。

    他們自歸來就深居簡出，平日裏聽到馬蹄聲都要抖，輕易不出家門。家中又無適齡女郎，此番族人議事時，自然沒有參與。

    聽鄰家提起族老的決定，知曉涉及到沙陵衛氏，兩人才滿心驚慌的來找衛季，想要當麵問個清楚。

    不承想，問出的事實更讓兩人絕望。

    “都是衛驚的婦人！”

    衛季咬牙咒罵一聲，隨後四下查看，確定族人都已經散去，小心將兩人拉到隱蔽處，低聲道：“我隻問一句，你們想死還是想活？”

    “自是想活！”兩人同時道。

    “那好，事情這麽辦……”衛季示意兩人附耳過來，將方才想到的保命之策詳細說明。

    “為何是我？”衛嶺遲疑道。

    “我當麵反對族老之言，又同那毒婦爭執，此時不能輕易出裏，若是離開，必被人察覺。衛川眼有傷，無法趕路，隻有你最合適。你家靠近垣牆，天黑讓長子把風，小心翻出去，盡趕往趙氏村寨，將事情告於趙郎君，你我三人才能保命！”衛季硬聲道。

    “他真會殺人？”衛川遲疑道。

    “為何不會？想想上次，若非他要助沙陵衛氏分宗，怕是你我墳頭的草都已長高！”

    想起之前的遭遇，三人的臉色一個比一個白。

    最終，衛嶺用力點頭，言明一定將事情辦好。哪怕依舊聽不得馬蹄聲，此時也顧不了那許多。為保下一家人的性命，必須要走這一遭！

    臨近傍晚，衛季走到院中，果然現家門前有人探頭探腦。故意咳嗽一聲，讓幼子將門關牢，一家人全都回屋，從天黑到天明，再沒踏出過屋門半步。

    妻子想要詢問，也被他厲聲嗬斥。

    “我為保得全家，休要多問！”

    待到夜色漸深，守門人變得昏昏欲睡，衛嶺才帶著兒子從後窗離家。兩人不敢點火把，借月光摸到土垣前，衛嶺讓兒子蹲下，自己踩著兒子的肩膀，悄無聲息的爬上土垣，翻了過去。

    沉悶的落地聲後，衛嶺按照約定，將一塊石子投入牆內。其子知曉父親無礙，立即轉身返回家中。人從窗戶跳進屋內，讓等候的弟妹閉口。確定左右鄰居依舊靜悄悄，始終沒有察覺，才吐出一口長氣，逐漸放鬆下來。

    衛嶺快步跑向裏外一座舊屋，牽出一匹老馬，哆嗦著腿肚子爬上馬背，雙手握緊韁繩，向趙氏村寨疾馳而去。

    夜色中，噠噠的馬蹄聲格外刺耳。

    衛嶺臉色慘白，抵達村寨垣門前，已經是麵無人色。

    “來人，快來人！”翻身滾落馬背，衛嶺上前砸門，一邊砸一邊喊。

    守門的獨臂老人被驚動，爬上一側的木梯，借火光照亮，見是個生麵孔，立刻斥道：“夜間不開垣門，休要聒噪。如是尋人，天明再來！”

    “我有要事告知趙郎君，勞煩通融一下！”衛嶺焦急道。

    聽是要找趙嘉，獨臂老人神情微變，喚一同守門的青壯去往村中，自己留在木梯上，等青壯歸來再決定是否讓人進來。

    趙嘉躺在榻上，睡得並不安穩。

    從城內歸來後，他去見過衛青蛾，告知少女長安來人擇選一事。衛青蛾倒是不怎麽擔心，以她的家世，的確可能錄名，但她是沙陵衛氏唯一的血脈，且相貌又不嬌美，未必就能入選。

    “官寺中的書佐是鄉老同宗，會照應於我。”

    擇選有定製，但也不是不通人情。

    往年邊郡擇選，同樣有良家子被錄名，但因其父兄戰亡，家有年幼弟妹，擇選的主使心生憐意，最終將其名字劃去，並未送入長安。

    聽完衛青蛾的解釋，趙嘉憂心稍減，然世事沒有絕對，不能將希望全寄托在長安來人身上。他決定明日再入雲中城，去見一見主管戶籍的郡官，探一探對方的口風，以防事情有變，無法在第一時間做出應對。

    擇選的良家子送入長安，不傅親出塞就會成為宮人。如是到未央宮聽命，難言會有什麽前程。以魏太守的行事作風，勢必不想牽扯上幹係，從一開始就避嫌。

    這讓趙嘉又少去求助的途徑，心焦自然可以理解。

    翻來覆去睡不著，趙嘉幹脆披衣起身，繞過屏風，坐到矮榻邊。正要擦亮火石，忽聽到一陣敲門聲。

    不多時，虎伯來報，言村寨外有生人，口稱有要事稟於趙嘉。

    “要事？”趙嘉心生疑惑，決定親自去看一看。

    來送信的青壯等了片刻，見趙嘉和虎伯一同走出，立刻上前見禮。

    “有人要見我？”趙嘉問道。

    “來人就在垣門外，似是一路疾馳而來，口稱有要事報於郎君。”青壯將事情重述一遍。

    趙嘉疑惑更甚，和虎伯走到垣門下，登上木梯向外望去。

    月光柔和了少年的輪廓，漆黑的眸中也少去些許鋒利。然而，見到牆頭的趙嘉，衛嶺還是不由自主打了個哆嗦。

    實在是趙嘉給他的印象太過凶狠，就像決曹掾之於烏桓商人，形象已經深植腦海，壓根無法改變。

    “你是阿姊的族人？”認出來人，趙嘉眉心微皺。

    “正是，趙郎君，我有要事報於你，可否當麵？”

    見其神情不似有假，趙嘉對虎伯吩咐兩句，後者和青壯抬來吊籃，從牆頭放了下去。

    依照常例，隻有雲中城這樣的大城才會準備吊籃。縣鄉中，村寨裏聚的土垣不會太高，有人搭手就能翻過。

    趙氏村寨則不然。

    在趙嘉的主持下，包圍村寨的土垣增高不說，還在上麵鋪設木板。想要單憑人力翻牆，無疑是天方夜譚。

    吊籃升起，衛嶺越過土垣，來到趙嘉跟前。

    “說吧，有何事？”趙嘉看著對方，詢問道。

    衛嶺的視線掃過守門人，頗有幾分猶豫。見趙嘉變得不耐煩，終於硬著頭皮將事情說明。

    “你說什麽？再說一遍？”趙嘉臉色陡變。

    見趙嘉有怒跡象，衛嶺雙腿軟，艱難的咽了口口水，小聲道：“族中知長安來人，商議要獻好女。有婦人出言，族老被說動，要將沙陵衛氏女一並獻上。”

    “阿姊已同陽壽衛氏分宗！”

    “到底同祖，同姓衛。”

    “好，當真是好！”趙嘉咬牙切齒，眸光銳利如刀。

    他不認為衛嶺會在這件事上說謊，除非對方失心瘋，活膩了想要找死。不過前車之鑒不遠，衛氏竟還敢起下作心思，而且全族都是這般，果然是不應心存善念，早該將隱患徹底清除。

    衛嶺打著哆嗦，不敢出聲。

    “你說時間定在兩日後？”趙嘉開口問道，怒意不減。

    “是。”衛嶺點頭。

    “你回去繼續盯著，有變故來報我。”

    “郎君，如是、如是……”對上趙嘉的目光，衛嶺沒敢繼續向下說。嚅囁半晌，才小心道，“看在我來送信，郎君可否放我三家一條生路？”

    趙嘉掀起嘴角，隻是笑意不達眼底，口中道：“隻要你們做得好，我不隻放過你們，還會送你們一場富貴。”

    “是、是，謝郎君！”衛嶺不敢想什麽富貴，隻求趙嘉放過三家性命，不斬盡殺絕就好。

    千恩萬謝之後，衛嶺又坐進吊籃，被送到土垣外。

    趙嘉站在原地，仰望漫天繁星，目光越來越冷，眼底凝成寒冰。

    翌日，天未大亮，趙嘉就策馬馳出垣門，前往衛氏村寨。

    見趙嘉這麽早過來，衛青蛾頗為吃驚。

    “阿多怎麽這時來？”讓仆婦送上熱湯，衛青蛾親自遞過布巾，讓趙嘉拭手。

    “阿姊，我有話同你說。”趙嘉放下布巾，來不及飲熱湯，將他從衛嶺口中聽聞之事全部道出。

    衛青蛾的動作頓住，笑容逐漸消失。隨著趙嘉的講述，神情先是驚訝，隨後變成嘲諷，嘲諷中透出一絲悲涼，最終變成一片空白。

    “好，當真是好。”少女和趙嘉說出同樣的話，眼簾低垂，掩去最後一絲情緒。僅有微微顫抖的手指，才透出她此刻真正的心情。

    見狀，趙嘉的聲音哽在喉嚨裏。

    兩衛不同宗，終究同祖。一旦陽壽衛氏將族女獻上，道出衛青蛾之名，事情就難有轉圜。畢竟家族獻女和從戶籍摘選截然不同。

    若是名單定下，難道要衛青蛾當麵說不願入選，不願去長安？

    “阿姊，我會想辦法。”趙嘉沉聲道。

    衛青蛾笑容溫和，輕聲道：“如果無法也無需勉強，家世之外尚需擇貌。以我之貌，錄名也未必入選。”

    看著一同長大的少女，趙嘉攥緊手指，開口道：“阿姊，我娶你！”

    “什麽？”

    “他們後日才入雲中城，我們馬上定親，明日就成親！”趙嘉堅定道。

    衛青蛾驚訝半晌，忽然輕笑一聲，單手掩在嘴邊，笑得花枝亂顫，不可抑製。最終眼角沁出熱淚，順著臉頰滑落，又被素手輕輕抹去。

    “阿多怎能娶我，莫要說笑。”

    “阿姊，我沒有說笑！”

    “我知阿多真心為我著想，也知你定會敬我，然我視你如親弟，不能嫁你。”衛青蛾收起笑容，輕輕歎息一聲，“最難的日子都熬過來了，不過是一場擇選，無需急到如此。再者說，天子正當壯年，若是真入未央宮，也是我的造化。況我父有戰功爵位，無封號也為上家人子，日子不會太難。”

    “阿姊，匈奴遣使來修好，有意恢複和親。這次擇選來得突然，事先沒有半點風聲，我擔心……”

    “擔心選上就會傅親出塞？”

    “是。”

    “無妨。”衛青蛾挺直脊背，表情平靜，“真出塞也無妨，我會讓自己過得好，阿弟無需擔憂。”

    “阿姊！”

    “阿多說過，你不信命。”衛青蛾突然道。

    趙嘉愣了一下。

    當初趙功曹戰死，他離開太守府想要撐起家門，期間沒少得衛青蛾之父照顧。在衛父也戰死之後，他和衛青蛾彼此依靠，如兩隻孤獨的小獸互相取暖。兩人並無血緣牽係，情誼之深卻不亞於親生姊弟。

    “我記得說這話時，你還不到我的肩高。”衛青蛾看著趙嘉，視線朦朧，像是穿透時空，重見當年生的種種。

    “我也記得阿姊在流淚。”

    “你記錯了。”衛青蛾表情一沉，雙眼微微眯起，仿佛趙嘉敢反對她就要動手。

    知道少女在刻意讓他放鬆，趙嘉想笑，卻無論如何都笑不出來。

    “我也不信命。”衛青蛾看著趙嘉，一字一句道，“阿多，我向你保證，我能讓自己過好，一定會過好，所以，不要為我冒險。陽壽衛氏不同於我母，族中有近百人口，不能全都死於非命。”

    “阿姊知道我想做什麽？”

    “知道。”衛青蛾頷，“做事要果決，該心狠就不能手軟。可今時不同往日，不能為這些烏糟之人將你搭進去。”

    長安來人就在雲中城，如果事，魏尚也不得不秉公執法。

    “阿姊放心，我不會輕易涉險。”這一次，想要讓氣氛輕鬆的變成趙嘉。

    “阿弟。”衛青蛾聲音中帶著警告。

    “阿姊不信我？”

    “我信。”

    “這就是了。”趙嘉拊掌輕笑，嘴角上翹，眼底卻透著冷光，“阿姊說會過得好，我信。不過，無論在長安還是草原，我都會盡一切護住阿姊。誰敢讓阿姊難過，我就要他的命！”

    “阿多……”

    “我現在還不能傅籍，連郎官都無法做，但我向阿姊保證，我會盡一切所能向上爬，阿姊在長安，我會爬上高位，高到無人敢輕視阿姊；阿姊去草原，我會像阿翁一樣獲取戰功，直至能馬踏蘢城，將阿姊搶回來！”

    衛青蛾笑中含淚，傾身向前，像幼時一般撫過趙嘉的鬢角，輕聲道：“我信阿弟，我信！”

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