族老被慘叫聲驚醒，匆忙間披衣起身,  卻見一隊快馬從村中穿過,  馬上騎士搭弓射箭，將持刀衝出家門的青壯男丁一個個射死。

    在馬隊之後,  形如惡鬼的衛季三人揮舞著利刃,  砍殺還沒斷氣的族人。

    有青壯在院內張弓,  鋒利的箭矢穿透衛川的手臂。後者根本不在乎,  一把折斷箭尾,  任由箭頭紮在肉裏，赤紅著雙眼衝過來,  一腳踹開院門。

    衛氏族人6續被驚醒,  沒時間上馬,  就抄起一切能用的武器還擊。有健仆被從馬上拽落,  頃刻就被石錘砸中右肩，匆忙就地一滾,  才避開當頭落下的重擊。

    短刀和弓箭都被兒子拿走,  倉促之間,  族老隻能掀開床榻，取出一把鋒利的青銅劍，讓婦人關緊院門,  衝向衛季三人。

    “惡徒！帶外人闖入村寨，爾等該死！”

    族老聲音極高,  附近的族人聽聞,  都是滿臉猙獰,  怒斥衛季等人。

    衛川提著一顆人頭走出院門，聽到族人的斥罵，不怒反笑，笑聲癲狂，猶如夜梟。

    “我們是惡徒？你們害死我子，又要將我三家人斬盡殺絕，還斥我們是惡徒！既如此，我就做惡與你看！”

    一把將頭顱丟到族老腳下，衛川獰笑道：“今夜，你們一個也跑不出去！”

    族老還想叱喝，一枚箭矢陡然襲至，穿透他的脖頸。

    衛夏策馬而過，火光照耀下，嬌俏的麵容一片冷漠。

    族人？

    當初，就是她的舅父將她賣給惡人！

    族老捂住傷處，嘴裏湧出血沫，喉嚨裏出咯咯聲響。

    衛川大步走上前，一刀砍斷族老的頭顱。衛季撿起地上的青銅劍，突然間想起什麽，嘿地一聲冷笑，揮刀殺退周圍的族人，快步跑到趙嘉跟前，將青銅劍獻上。

    “這是？”看到劍柄的形狀，趙嘉瞳孔微縮。

    “這是前朝之物。”衛青蛾放下弓箭，策馬來到趙嘉身邊。

    最早在雲中建城的是趙人，後被秦人所得。至漢高祖立國，雲中郡仍是抵禦和出擊匈奴的戰略要地。在這座邊陲要塞，戰死的將軍和士兵不知凡幾，出現戰國古物並不奇怪。但依劍上銘文，此物應為陪葬品，非貴族不可用，絕不會輕易流入民間。

    “早三十年，邊郡曾出掘盜大案，一直未能查明。”衛季道。

    他當時年紀還小，隻聽阿母提過幾句，隨後就被阿翁嚴厲喝斥，不許多問。

    當年先帝在位，大批向邊郡徙民，不乏有惡徒匪盜混入其間，殺人劫財，盜掘墳塚，惡事做盡。

    掘盜之案剛，突遇匈奴來犯，剛建起的木屋草房都被燒毀，郡守以下多數戰死，自然未能嚴查。等到匈奴退去，郡內亂糟糟一片，掘開的幕塚也被破壞，加上都是無名之墓，更是無從查起。

    趙嘉豎起青銅劍，看著鋒利的劍身，表情微凜。

    這陽壽衛氏究竟藏有多少隱秘？

    衛青蛾先父從陽壽搬到沙陵，同族人關係疏遠，是否也是察覺到什麽？

    無論秦漢，盜掘都是大罪。文景兩朝一度減輕刑罰，甚至廢除大部分肉刑。但是，隻要抓到盜掘墳墓之人，一律施以重罰，全族連坐都不稀奇。

    “郎君，我去他家中搜，應該還有！”見趙嘉不說話，衛季舔舔嘴邊的血痕，沙啞道。

    趙嘉頷，將青銅劍收入刀鞘。雖然不怎麽合適，總比無遮無擋要好。

    “阿弟，給你。”衛青蛾見狀，取出一條布巾遞給趙嘉，示意他將劍身裹好。

    廝殺持續到後半夜，空氣中彌漫著濃重的血腥味。

    如衛季所言，村寨四周荒無人煙，卻有不少野獸。獸群被血腥氣吸引，卻恐懼於村中的火光，不敢輕易靠近，隻能徘徊在四周，出令人毛骨悚然的

    嚎叫。

    土垣和垣門處都有健仆看守，隻要敢露頭，都會遭遇箭矢。

    黑婦知曉無法越牆逃脫，在衛季等人搜尋時，親手殺死一個和她身量相等的婦人，給對方套上自己的衣服，用短刀亂砍，劃花對方的臉，更將婦人的孩子一起殺死，隨後就帶著女兒藏進地窖。

    “莫要出聲，這裏有路可通向村外，放火也不怕。”抓住女兒的胳膊，黑婦低聲道，“牢牢記住，等逃出去，必要讓那趙氏子和賤人好看！”

    少女年僅十歲，看著黑婦殺人，竟是不吵不嚷，神情間一片冷漠。

    感到頭頂震動，意識到有人闖入屋內，黑婦轉身就要爬進地道。不想腰後一陣激痛，轉頭看去，少女手握一支鋒利的木釵，正狠狠紮入自己腰間。

    “你……”

    “來人！在地窖！”少女-拔-出木釵，又是狠狠一下，口中開始大聲叫嚷。

    “你瘋了嗎？！”黑婦驚駭欲絕，撲上前就要捂住少女的嘴。

    少女一下退到牆邊，揮舞著木釵，逼退黑婦。

    “阿母，這都是同你學的。”

    “你也會死！”

    “你總會比我先死！”少女憤怒大叫，五官都有些扭曲，“你要報仇就讓阿姊走死路，接下來是不是就是我？與其這般，不如讓你先死！”

    黑婦還想衝上前，頭頂的木板突然被掀開，衛川探出頭，現藏在地窖中的婦人，猙獰一笑，牙齒都被血染紅。

    “黑婦，可找到你了。”

    看到神情瘋狂的衛川，黑婦終於腳下一軟，癱倒在地。

    少女靠在牆邊，冰冷地看著黑婦掙紮，哪怕衛川刀上的血從頭頂滴落，目光也未有半點閃躲。

    阿翁從來不喜她和阿姊，一心想要兒子，稍有不對就非打即罵。她和阿姊的日子未必好過僮奴。獲悉阿翁死訊，她們不感悲傷，反而覺得鬆了口氣。

    阿母雖未一同叱罵，卻從未護過她和阿姊。為了給阿翁報仇，更毫不猶豫的送阿姊走上死路。她不想死，所以假做順從，假裝相信阿母說的一切，甚至傷了阿姊的心。

    如今一切都不重要了。

    如果非死不可，她也要讓眼前這婦人先死！

    衛川將黑婦帶上去，視線轉向少女，遲疑片刻，奪下少女手中的木釵，讓她走在自己前邊、

    “和我來。”

    兩人走出地窖，很快就見到豎起的火把，以及被三個婦人壓在地上撕咬的黑婦。黑婦大聲慘叫，叫嚷著害死衛川幼子的不是她，而是另有其人。

    衛川的婦人直起身，吐出嘴裏的鮮血，恨聲道；“我知道是誰，你們誰也跑不掉！”

    她們不用刀箭，就是要讓這毒婦嚐盡惡果！

    少女冷漠的看著這一切，竟半點也不感到傷心。

    衛川將她帶到衛季跟前，說明事情經過。後者的手握到刀柄上，雙目凝視少女，手指攥緊鬆開、又鬆開攥緊，到底沒有徹底泯滅人性，讓衛川將少女帶去和孩童一起看守。

    “女！我女！”黑婦突然大聲叫嚷，“為我報仇！活著為我報仇！”

    少女定在原地，看著一身狼狽、少去右耳的黑婦，知她死也要拉上自己，心中恨意升騰，在眾人沒有反應過來之前，猛然衝上前，狠狠咬住了她的喉嚨。

    三個婦人同時停下動作，看著少女壓在黑婦身上，任憑對方的手指在臉上身上抓撓，死活也不鬆口。

    終於，黑婦雙臂垂落，口鼻中再無一絲氣息。

    少女動也不動，直至衛川的婦人抓住她的後頸，將她撕扯開抱進懷裏，少女才出一聲嘶吼，繼而嚎啕大哭。

    臨近天明，除了衛季三家以及孩童，陽壽衛氏再無一個活人。

    “郎君，放

    火將這裏全燒掉，再讓人分不同方向策馬留下痕跡。我等去官寺上報匪徒攜野人襲裏聚，殺人放火。”

    衛季一邊說，一邊捧出從族老家中找出的幾件青銅武器。

    “這些都是從族老家中搜出，應為贓物！”

    族老顯然有幾分見識，認識青銅器上的銘文，知曉這些器物不能輕易示人，也或許是價格談不攏，總之，藏了三十年，硬是沒有市出。

    趙嘉命健仆收起青銅器，衛季幾人手持火把，投入昔日居住的屋舍。

    孩童們被帶出村寨，看著大火熊熊燃起，麵上俱是一片茫然。

    黑婦的女兒擦去臉上的血跡，抱住一個童子，溫和道：“殺死村人的是匪徒還有野人，長者們做下惡事方有今日。咱們藏在地窖裏才躲過一劫。如今沒了家，投親未必有路，若是運氣好被送到馬場，記得好好活，忘掉今日的一切。”

    天光微亮，趙嘉讓兩名麵生的健仆送衛季三人去官寺，其家人留下照顧孩童，隨後就和衛青蛾一同離開。

    看到衛季三人呈上的幾把石器，陽壽縣令一邊派人往衛氏裏聚查探，一邊命人找來醫匠為三人治傷。

    前往裏聚的少吏至日落方才返回，言房舍土垣都被付之一炬，土垣外遍布雜亂的痕跡，有人有馬，還有大量的野獸，線索都被破壞，已是無從查探。不過在幾間倒塌的土屋內現前朝的器具，似是陪葬之物。此外，還有一些銅製契券，涉及到三十年前被截殺的商隊。

    事情開始浮出水麵，被衛季殺死的族老並非唯一參與盜掘之人，而衛氏所涉的案件也非此一樁。陽壽衛氏之所以遠離他姓建造裏聚，同樣有了合理的解釋。

    陽壽縣令一邊命人追查，一邊將事情上報魏太守。

    數日後，魏太守遣人赴陽壽縣，幾番追查，陽壽衛氏一案蓋棺定論，行凶者為流竄在邊郡的匪徒野人，當派人清繳。至於衛氏涉嫌盜掘墳墓和截殺商隊，因過去多年，案情難斷，其既已身死，存活的族人和孩童便不做追究。

    衛季三家人沒有離開雲中郡，而是在案情了結後一起投奔趙嘉，甘願為仆。

    衛氏盜掘墳墓的消息流出，姻親以最快的度瓜分了族內留下的田地，重新立下田契，卻根本不理會這些孩童。衛絹被衛川夫妻收養，其他孩童無家可歸，隻能被送去馬場。

    每隔幾日，衛絹就會去馬場同孩童相見，送去一些吃食和衣物。

    隨著日子一天天過去，孩童的記憶變得模糊，如衛絹當初的叮囑，認真學習謀生的本領，有的繼續養馬，有的從軍踏上戰場，憑本事掙下一份家業，走上和父母族人完全不同的道路。

    雲中城

    趙嘉被魏太守召入內室，跽坐在矮幾前，目光微垂。

    魏尚合上竹簡，沉聲道：“陽壽之事可有言？”

    趙嘉俯身，雙手扣在額前，額頭觸地。

    “使君，嘉不欲犯人，然人欲戮我。為生，不得不為。”

    魏尚目光如劍，落在趙嘉身上。

    “不怕我給你定罪？”

    趙嘉沒有抬頭，聲音也不見動搖：“縱為囚，嘉亦不悔。”

    兩息後，魏尚突然笑了，起身繞過矮幾，大手用力拍上趙嘉的肩，隨後將他從地上扶起，笑道：“丈夫立世，當斷則斷，記住你今日之言！人性有善惡，遇惡徒絕不能心慈手軟，換不來感激，僅能留下後患。我不喜儒生，卻甚感儒家一言，以德報德，以直報怨！”

    “郅都在濟南殺得血流成河，治下卻是路不拾遺、夜不閉戶，如今官至中尉，長安貴人亦側目三分。”

    “惡人當殺，殺得這些惡徒膽寒，就不敢繼續為惡。就如草原胡人，屠滅他們的部落，讓他們斷根絕種，邊郡才能免遭兵禍，百姓才能安寧！”

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    趙嘉敬聽魏太守之言，鄭重應聲。

    “可得前朝器物？”魏尚話鋒一轉。

    “確有。”

    “不可留，著人送入城內熔鑄造錢。”

    後世會放進博物館的東西，當下隻能用來鑄造銅錢，趙嘉不得不再次提醒自己，這裏是西漢，距離秦朝被滅還不到六十年。

    魏尚話鋒一轉，又言及出塞之事。

    “諸事已妥，下月即可動身。若是再遲，天將轉冷，落雪之後，草原路更難行。”魏尚取出一冊竹簡，遞給趙嘉，“這其中是必須之物，你帶回細看，有缺漏盡填補。”

    “諾！”

    “我和王主簿各備一車絹，回去時一並帶上。”

    “使君，嘉……”

    “莫要多言，帶上就是。”

    “諾。”

    “下月，我兒將自原陽歸來。你獻上的馬具甚好，於馬戰大有裨益。”

    “三公子要歸來？”趙嘉道。

    “官至司馬，自要歸城領印綬。”魏尚撫須笑道。

    因新馬具的出現，魏悅歸來之後，將專領一支三千人的騎兵。

    邊郡戰事頻繁，依照常例，無需多久，魏悅的官職就會生改變。隻不過，長安和匈奴正議恢複和親，在朝廷沒有準備妥當之前，這批騎兵不會輕易投入戰場。

    離開太守府，趙嘉帶著兩車絹返回村寨。有了這些絹，就無需動用糧食和衛青蛾先父留下的秦錢。

    走出城門時，平地忽起一陣冷風。

    待風停後，趙嘉躍身上馬，眺望北方，良久不動。得季豹提醒，才猛地一拉韁繩：“歸家！”

    長安

    擇選的隊伍從邊郡歸來，幾十輛大車，皆是此次入選的女郎。陽壽衛的女郎不在其中。如張次公對趙嘉所言，宦者既然點頭，就不會留下任何隱患。

    大車經過時，路旁的行人紛紛駐足，想要看看這次入選的女郎。

    幾個匈奴人從一家食鋪走出，看著綿延整條街的隊伍，當場放肆大笑，對著車上指指點點，縱是聽不懂他們在說什麽，從神情也能猜出幾分。

    在場百姓皆怒目而視，幾名紈絝子更是當場拔劍，帶著騎僮上前開片。

    “胡寇膽敢如此，當我漢家無人？！”

    女郎們坐在車內，比起對長安的好奇，更多都是惶恐不安。

    雲梅背靠車欄，身體隨著馬車輕輕晃動，視線掃過巍峨的城牆和街邊的建築，輕輕咬住下唇。

    一路提心，真正抵達長安，她竟奇異的平靜下來。

    自入選之日起，她的命再不能自主，是死是活全在貴人一念之間。既然如此，再怕也是無用，靜下心來，或許還能尋得一條生路。

    思及此，少女握緊貼身的銀釵，神情變得愈堅定。

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