擇選的隊伍抵達長安,  女郎們入宮後被安置在永巷,  等待再選。擔任主使的宦帶上記錄的名冊,  往長樂宮呈竇太後,  當麵上稟入選女郎的家世品貌。

    因竇太後目不能視,  書佐記錄下的資料十分詳細，宦者帶回的竹簡裝滿數輛大車,  相貌上佳的女郎都被重點記錄，以備傅親出塞。

    陽壽衛氏的女郎本也能歸入其列，可惜宦者不想冒險，更不想留下任何隱患,  在前往長安的途中，就讓七名女郎6續病逝，做得天衣無縫,  讓人查不出半點疏漏。

    這且不算,  因對衛氏族人生出惡感,  在記錄女郎病逝時，將病因稍加改動,  有“思鄉、不願南行、食不思”等言,  直接將事情定死。

    宦者帶著竹簡麵稟竇太後時，稍稍提及衛氏女郎。畢竟七人都在入選名冊上，不能一句話不提。隻是說話時很有技巧，重點提到女郎的病因,  引得竇太後皺眉不悅,  陽壽衛氏獻好女之功就此抹除,  女郎之名直接從名冊上劃掉，似從未曾出現。

    收起竹簡，宦者知曉此事已定，縱然今後有人懷疑，也休想借此找他麻煩。

    這一頁揭過，宦者繼續上稟貌佳者，言及邊郡女郎能騎馬，有的還能射箭，竇太後立即有了興趣。

    “都能騎射？”竇太後問到。

    “回太後，擅騎者多，能開弓者僅三十一人。”

    “足夠了。”竇太後笑道，“明日召來長樂宮，我要親自問一問。”

    “敬諾！”

    宦者將第一批竹簡收起，開始上稟餘下女郎。

    比起批名錄，這些女郎身上並無太多閃光點，無論傅親出塞還是留於宮中，七成的可能會泯於眾人。

    待到最後一冊竹簡念完，竇太後靠回榻上，賜宦者三匹絹，獎他事情辦得好。在宦者謝恩退下之後，又召少府，讓其去未央宮給天子傳話，明日朝議後到長樂宮來一趟。

    “年長的宮人放出，未央宮怕要缺人，無妨在這些家人子中擇選。另，臨江王、河間王年歲漸長，王妃都未定下，身邊也該添人。”

    “諾！”少府應聲。

    竇太後合上雙眸，沉聲道：“魯王、江都王和膠西王有程姬張羅，長沙王、趙王和中山王身邊也不缺人。唯獨臨江王，去封地之後，天子竟是再不問。”

    想起朝中告諸侯王之事，竇太後又是一陣氣悶。有匈奴使臣在，天子將事情全部壓下，暫未做處置。可竇太後有預感，事情不會就此了結。

    天子為太子做了許多，甚至生出殺王皇後的念頭。

    臨江王再是小心謹慎，奈何曾為太子，又曾得竇嬰支持，注定樹欲靜而風不止，今後的路不好走。

    “去見天子，道我之言，臨江王年最長，至今沒有王妃，實不合體統。我有兩三人選，明日請天子擇定。”

    “諾！”

    少府候了片刻，見竇太後沒有其他吩咐，才小心的退出殿內，親自往未央宮請見天子。

    彼時，景帝正與禦史大夫議和親之事。劉徹坐在宣室內旁聽，過程中不能插嘴，聽到不解和不忿之處，臉上難免帶出幾分。

    “匈奴要工匠，不許。銅錢不許，絹帛綺衣可。”

    蘭稽抵達長安後，向景帝上呈國書。因是中行說執筆，內容多有不敬，更有幾分威脅之意，要糧要錢要工匠不說，字裏行間還透出威脅，如果景帝不點頭，匈奴騎兵旦夕可至邊塞。

    “匈奴勢壯不假，然草原形勢複雜，單於名義統合各部，實則貴種之間各懷心思，縱使揮兵南下，也難有早年之勢。”

    在恢複和親一事上，朝臣們意見相左，有人反對有人讚同。可無論前者還是後者，僅是在策略上存在分歧，對匈奴的大方針百分百一致，必須把這個惡鄰徹底揍趴下！

    劉舍的意思很清楚，匈奴漫天開價，長安坐地還錢。反正和親的目的就是拖延時間，意見不能統一，談上一年半載又有何妨。

    匈奴真要揮兵，邊郡太守也不是吃素的。如魏尚一般，糧草軍伍充足，照樣能把匈奴砍得滿地找牙。

    君臣在宣室議事，少府不敢打擾，恭敬的立在殿外。結果等了半晌，宣室的門始終未開，反倒等來了中尉郅都和三個形容狼狽的少年。

    中尉掌徼循京師，說白了就是主管京畿治安。

    郅都出任中尉以來，長安城內的紈絝子沒少被收拾，甭管是皇室外戚還是侯爵貴人，隻要犯到他手上，最輕也要到囚牢中關上幾日。

    認出少年之一為平陽侯曹時，少府不由得皺了一下眉。有心詢問兩句，礙於郅都的威名和冷臉，不得不打消主意。

    不過，能讓郅都來未央宮請見，而不是一關了事，想必這三個少年做的事很不尋常。縱然違法也情有可原，而且是能讓“蒼鷹”網開一麵的緣由。

    又過了大概盞茶的時間，殿門終於開啟，禦史大夫劉舍從殿內走出，看到郅都和三名少年，驚訝不亞於少府。

    “郅中尉，此乃何故？”看到深衣染上塵土、樣子很有些狼狽的曹時三人，劉舍難掩好奇。

    “見過君侯。”郅都下巴方正，長眉星目，嘴角微微下垂，眉間紋極深。加上常年都是一個表情，連家人都少見他的笑模樣，能止小兒夜啼絕非浪得虛名。

    “平陽侯三人與人相毆，犯律條。毆者為匈奴，故請見天子。”

    劉舍恍然大悟，少府同現出明了之色。

    曹時三人滿臉不服氣，礙於郅都的凶名，又是在未央宮，到底是閉緊嘴巴，沒有當場出言爭辯。

    知曉此事無需自己插手，劉舍直接離宮，郅都和少府則被召進宣室。

    少府先傳太後之言，得景帝頷即告退離開。哪怕再是好奇，終歸不能久留。不過心中打定主意，回去之後必要著人打聽，再將此事稟於太後，說不定能博太後一樂。

    待少府離開，郅都將曹時三人所為上稟景帝，全程陳述事實，話中沒有任何感情色彩。

    景帝沒有急著開口，而是饒有興趣的看著三個少年，半晌才轉向郅都，問道：“可出了人命？”

    “回陛下，無。”

    人命的確沒出，隻是幾個匈奴人被群毆，傷得不輕。

    在漢家主場開片，不少長安百姓都參了一腳。團團包圍之下，匈奴人再凶悍也是白搭，照樣得被切菜。

    郅都接到消息時，挨揍的匈奴人全都倒在地上，臉腫得像豬頭。

    不過必須承認，這幾位的抗擊打能力不是一般的強。換成普通人被輪番群踹，傷到如此地步，估計連站都站不起來。這幾位倒好，還能蹦高爬起來，用半生不熟的漢話叫嚷他們是使臣。

    毆打使臣和毆打匈奴人是兩個概念。

    在多數人還沒反應過來之前，郅中尉當機立斷，命人將幾個匈奴人抬走治傷。匈奴人也不是傻子，猜出對方的目的，無論如何也不肯走，聲音反而提得更高。

    他們顯然不知曉蒼鷹的名號。

    郅中尉目光一冷，軍伍直接下黑手，原本還能活蹦亂跳的匈奴人，當場挺直被抬進了官寺。醫匠治傷時還頗為奇怪，除了被毆打的痕跡，這幾位腦後的大包未免太過整齊劃一，連位置都不差分毫，明顯是“熟手”所為。

    了解完整個過程，景帝收起笑容。

    曹時三人感到壓力，心中都開始惴惴。

    “市中毆當懲，然情有可原，罪責可免。數倍於胡卻不能取其命，需中尉動手掃尾，不可免，該罰！”

    此言一出，郅都的表情沒有變化，曹時三人傻在當場。

    “陛下……”曹時想說話，卻不知道該說什麽。

    他們以為會遭到嚴斥，結果教訓倒是教訓了，卻和預想中相差十萬八千裏。天子不罰他們和匈奴人動手，卻罰他們下手不夠狠？

    少年們不敢交換眼神，更不敢小聲說話，就隻能繼續傻。

    “此次不懲，記住教訓，回去後勤練騎射刀劍，莫要再出此等笑話。”景帝道。

    劉徹對曹時三人印象極佳，忙對他們使眼色。曹時足夠機靈，當即俯身行禮，口稱“謝陛下不罪”。

    先代平陽侯早逝，曹時年紀雖小，卻是實打實的侯爵。真要責罰，於郅都也有些棘手。畢竟他們揍的是匈奴人，如果因此被抓，合法卻不合民願，郅都肯定會遭到不少罵聲。

    被人指為酷吏，郅都半點不以為意，始終一派坦然。為匈奴人懲一侯爵，郅中尉表示不能背鍋，用拳頭砸碎、用腳踹碎都成，就是不能上身。

    景帝這樣的處置，恰好是幫郅都解圍。

    天子親口免懲，身為臣子，自然不好開口反對。

    看向冰塊臉的郅中尉，景帝笑道：“至於那些匈奴人，可暫時關押。如匈奴使臣上門，讓他來尋朕。”

    “敬諾！”

    郅都領命離開，曹時三人被留在未央宮。景帝命宦者召醫匠，仔細查看三人傷勢。確定僅是擦破點皮，並無大礙，才讓醫匠退下。其後命人送上蒸餅和蜜水，簡直就是在犒勞三人。

    看到夾肉的蒸餅和包子，少年們一起咧嘴。

    “此乃太中大夫敬上，出自雲中郡。”景帝用筷子夾起包子，分別放到劉徹和三個少年麵前的漆碗裏。

    “謝陛下！”

    少年們正是長身體的時候，飯量和拔高的身量成正比。加上剛打過一架，肚子早就開始叫，三兩口吃完一個包子，飲下半盞蜜水，視線落到蒸餅上，滿滿都是渴望。

    景帝笑了，將蒸餅推到三人麵前，很快又成空盤。被三人帶動，劉徹也吃得肚子滾圓，放下筷子時，才意識到自己吃了平時一倍的飯量。

    “多吃才能長得好。”景帝笑著拍拍劉徹的頭。

    曹時三人打著飽嗝離開未央宮，劉徹和他們走在一處，好奇詢問他們開片匈奴的經過。

    少年們立刻來了精神，繪聲繪色加以講述。曹時更揮舞著拳頭，重現他是如何揍青匈奴人的眼眶。

    “匈奴犯我疆土，著實可恨！他日必要斬盡這些胡寇！”

    四人一邊走一邊說，中途遇上韓嫣，隊伍變成五人。

    弓高侯和先代平陽侯有些交情，韓嫣和曹時幾人不算陌生。談起出擊匈奴，少年們都很興奮。曹時更小聲問道：“殿下，陛下正練精騎，可有此事？”

    曹時有爵位，知曉朝堂之事不算奇怪。

    “確有。父皇嚴令，不可讓匈奴人知曉。”劉徹似被曹時的情緒感染，四周看看，小心的放低聲音。

    曹時笑容更勝，雙手握拳相擊，轉身就要往回走。

    “阿時，你去哪裏？”另一個少年拉住他。

    “去請見陛下，我要去邊郡，就去雲中郡！”

    “別胡鬧，快回來！”

    若是曹時再長五歲，事情還有可能。現如今，單以曹時的年齡和身份，景帝就不可能點頭。

    陽信公主恰好從殿前經過，見到這一幕不由得皺眉。

    自從被王皇後嚴令抄寫《道德經》和《莊子》，陽信的性格再不如之前浮躁，但這種強扭的沉穩總會給人一種違和之感。

    對於椒房殿，劉徹親近一段時日，又開始變得疏遠，姊弟倆也不常見麵。此刻遇見，見陽信似有話要說，劉徹不肯多留，匆匆見禮，拉著曹時和韓嫣轉身就走。

    望著劉徹的背影，陽信咬住嘴唇，想要脾氣，想起被關在殿中的時日，到底忍了下來。深吸一口氣，帶著宮人繼續前行，行路時脊背挺直，一舉一動都似在模仿王皇後。

    翌日，景帝結束朝議，當即前往長樂宮。劉徹要聽太傅講《春秋》，並未跟在景帝身邊。

    想起竇太後所提之事，景帝麵露沉思。

    皇子的婚事需要早定，幾個公主年紀漸長，也需早些看一看人選。

    想起昨日見到的三個少年，景帝心頭一動。年紀身份都合適，照其性格行事，長成應會成為太子助力。

    景帝一路思量，走進長樂宮，現陳嬌不在殿中，不由得有些詫異。

    “堂邑侯有恙，嬌嬌回了侯府。”竇太後坐在屏風前，神情溫和。

    景帝沒有多說，母子倆又閑話幾句，就讓宦者打開殿門，召候在殿外的女郎。

    “出塞三十人足矣，另擇佳者入未央宮，賜諸侯王。”竇太後道。

    景帝沒有異議。

    從呂後時起，就有以家人子賜諸侯王的舊例，竇太後也是因此才入代王府。事情涉及到未央宮和皇帝諸子，本該有王皇後在場，景帝和竇太後卻像商量好一般，將王娡徹底忽略，提都沒提。

    “入殿！”殿門開啟，宦者的聲音隨風回蕩。

    少女們邁步登上石梯，行動間目光微垂，沒有輕聲細語，更無環佩叮當，甚至連腳步聲都低不可聞。

    入殿之後，少女們依宮人教導行禮，齊齊俯身在地。

    “雲中郡沙陵縣良家子，雲姓，父無爵，貌上，擅騎，能開弓。”

    被喚起時，雲梅不斷告訴自己不能慌，不能亂。可心還是砰砰狂跳，腦子裏也開始嗡嗡作響。想起上的銀釵，狂跳的心才慢慢落回實處，依宦官指引，前行三步，再次俯身行禮。

    “雲中郡，祖居於此？”竇太後道。

    雲梅慢慢抬起頭，仍不敢將視線放得太高：“回太後，民女先祖出身燕地，先帝時奉旨徙雲中。”

    少女聲音溫柔，聽著極是悅耳。

    竇太後又問了幾句，隨後滿意點頭，當場作出決定：“傅親。”

    刀筆落在竹簡上，出輕微的摩擦聲響，在寂靜的大殿中顯得異常刺耳。隨筆鋒一同落下的，還有少女後半生的命運。

    雲中郡

    出塞的隊伍已經準備妥當，在出之前，趙嘉見到了領隊和護衛，還有兩名烏桓向導。

    看著兩個漢話和匈奴話都十分流利的烏桓人，趙嘉莫名覺得眼熟。但一時之間實在想不起來自己是在哪裏見過他們。

    直至魏太守一行抵達畜場，兩個烏桓人見到隊伍中的周決曹，態度恭敬得近似詭異，趙嘉才恍然大悟，這兩位不就是隨著匈奴使臣到來，然後牽涉進大宛人和羌人互毆，被抓進的大牢的胡商之一？

    不過，他們這態度是怎麽回事？

    瞅著烏桓商人的舉動，趙嘉不是很明白。轉念又一想，以他們的態度，此行應會盡心盡力，不會中途出什麽幺蛾子。

    讓趙嘉意外的是，魏悅也隨魏尚一同到來。

    魏三公子沒有任何變化，仍是笑容溫和，態度親切。見到趙嘉，目光微微一頓，突然伸手彈在趙嘉額前，笑道：“我聽阿翁說了，阿多做得好。事情既已了結，今後就無需再想。”

    摸摸被彈的地方，趙嘉突然想笑。

    之前不覺得，經魏悅提點，他才驟然間現，從擇選送金到剿滅陽壽衛氏，事情一件接著一件，他的神經一直緊繃，始終沒能放鬆下來。

    神經緊繃他就會失眠，自小就有的習慣。

    如魏悅所言，事情已經結束，他再繼續繃著，除了自尋煩惱還能是什麽？

    “謝三公子！”趙嘉誠心道謝。

    魏悅輕輕點頭，又彈了趙嘉一下，收下這份謝意。

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