衛青蛾請來的巫是一名年過五旬的老者。頭花白,  滿臉溝壑，雙目已不能視,  身著稍顯破舊的短褐，腳上是一雙草履，手中拄著一根用榆木製成的拐杖，單看樣子,  任誰都想不到他會是一名巫者。

    巫身邊跟著一名少年，大概十一二歲的年紀，身板壯實,  長得虎頭虎腦,  很是討人喜歡。

    大車停在畜場前,  少年先一步躍下車欄,  其後從車上扶下老者,  口中道：“大父，已至趙氏畜場。”

    衛青蛾先一步迎上來,  請老者入木屋休息。同時讓衛秋去告知趙嘉,  言巫者已到，可按照之前定下的章程，遣人往兩處村寨,  請村人前來畜場。

    “見過女郎。”少年向衛青蛾行禮，道,  “先前女郎遣人來告知,  言要用匈奴人頭祭祀,  可是真的？”

    “確是。”衛青蛾頷,  正要詳加解釋，身後突然傳來一陣腳步聲，轉頭看去，現是趙嘉正快步過來。

    相比數日之前，趙嘉的氣色好了許多，再不見重傷虛弱的樣子。

    孫媼牢記醫匠的話，為給趙嘉補身體，頓頓不落葷腥，除了畜場裏的牛羊雞鴨，還讓人去獵來不少野物。黃羊兔子不算稀奇，野狼隔三差五就能拎回兩隻。季豹同衛川合力，還在林中抓到一頭黑熊。

    這樣一頓頓吃下來，果真如醫匠所說，趙嘉的傷勢快好轉，人也一天比一天精神。雖說還不能拉弓射箭，但騎馬外出沒有半點問題。

    得知巫已抵達畜場，趙嘉放下手頭的事快趕來，見到走下馬車的老者，當即站定行禮。

    “見過長者。”

    巫非良籍，就社會地位而言卻高於商賈、百工乃至醫匠。有德行的巫更會受到鄉民尊重。但趙嘉身有爵位，老者還是側身避開他的禮，同時拍了拍身邊的少年，讓他代自己給趙嘉行禮。

    “見過郎君。”少年的表情中帶著激動。

    趙嘉率鄉人抵抗匈奴的事早已傳出，遠近縣鄉皆有耳聞。少年隨老者學習，將來也會成為一名巫者，但這不妨礙他立誓拿起兵器，有朝一日走上戰場，砍殺北來的賊寇。

    少頃，虎伯和依舊有些虛弱的熊伯先後走來，分別同老者見禮。原來三人還是舊識，趙功曹在世時，老者就曾為戰死的邊軍和青壯祭祀。

    “郎君，祭祀之後，祭品都需燒掉。”老者開口，聲音異常沙啞，像是砂紙磨過。趙嘉仔細觀察，現老者頸上有一道長疤，從耳後一直延伸入衣領。

    明白老者話中含義，趙嘉道：“一切都按規矩來，請長者操持。”

    級燒掉，自然無法計入戰功。

    趙嘉不在乎，同匈奴死戰，活下來的青壯和村人也不在乎。

    “好。”老者點頭，婉拒入木屋休息的建議，讓少年扶著自己在畜場中行走，選定一處方位，作為搭建祭台的地方。

    祭祀戰死的亡者有一套規矩，不容許出現錯漏。

    老者選定方位，青壯和婦人一起動手搭建祭台，並在台前架起柴堆，待念完祭文，將祭品係數投入火中燒掉。

    “牽十頭羊，一頭牛，再製蒸餅。”

    除了匈奴人的級，其他祭祀所用的物品也要如數備好。

    將老者敘述的章程記下，趙嘉加入搭建祭台的隊伍。剛剛立起木樁，就有村人6續趕來，不需要多言，該伐木的伐木，該架柴堆的架柴堆，先前砍掉的匈奴級都被抬出來，在柴堆前擺好。

    “長者，請述祭文，嘉來筆錄。”

    “好。”

    一般而言，祭文由巫者口述，但有條件的都會記錄下來，和祭品一同燒掉。

    眾人一起動手，祭台、柴堆和祭品很快準備妥當。

    日頭開始西斜，少年從馬車上取來深衣步履幫老者換上，又取來一枚刻有篆字的銅鈴，交到老者手中。

    趙嘉和村人站到祭台下，老者無需少年攙扶，獨自登上祭台。行動時腳步極穩，稍顯傴僂的身形變得挺直，枯瘦的手陡然用力，銅鈴出清脆聲響，聲聲直擊耳鼓。

    “祭！”

    伴著一聲沉喝，事先得到吩咐的青壯將火把投入柴堆。火光升起，橘色的火星不斷炸裂、飛散。

    “祭！”

    老者又是一聲沉喝，抬腳用力踏下，祭台仿佛為之顫動。

    “魂歸！”

    銅鈴聲接連不斷，伴著老者的踏步聲，組成一段古怪的旋律。

    老者開始念誦祭文，不是趙嘉熟悉的語調，尾音拉長，忽又變得短促，仿佛鍾罄鐃鈸一起奏響，直擊入腦海。

    火焰飛騰跳躍，老者的聲音不斷提高，踏步聲越來越重。

    祭台下，無論男女老少都散開髻，伴著銅鈴聲頓足，隨老者一同念誦祭文，聲嘶力竭，近乎在對著天地嘶吼。

    在古老的旋律中，趙嘉和眾人一起重複著相同的動作，抬腳，用力落下，力氣越來越大，仿佛要踏碎大地。

    動作中，身體不斷熱，意識變得模糊，麵對飛騰的火焰，似有熟悉的麵容浮現在眼前。

    教給他草原事的鶴老，習字練武俱佳的阿蠻，在田邊憨笑的青壯，抓著蘆花雞要給他熬湯的婦人，手持羊鞭立誓要從軍的少年……

    一張張麵容從眼前閃過，或熟悉、或陌生，最終皆被血色染紅，在兵器交鳴聲中，在刺耳的喊殺聲中被大火吞噬，再不留半點痕跡。

    “祭！”

    祭文誦完，老者停下動作，鈴聲戛然而止。

    趙嘉恍然回神，身體微微顫抖，不知不覺間，麵上一片潮濕，雙眼被鹹澀的淚水遮擋，觸目所及盡是一片朦朧。

    祭台上，老者俯身下拜，趙嘉邁步上前，手捧祭文投入火中，隨後抓起一顆匈奴人的級，用力擲入火堆。

    刹那之間，一切情緒都被引燃，衛青蛾、虎伯、熊伯、青壯、婦人、少年……每一顆級投入，火焰都會跳躍飛躥，仿如死去的英靈感到生者的懷念，籍此重返人間。

    趙信和趙破奴望著火焰，想到幾乎找不全屍的阿蠻三個，禁不住失聲痛哭。

    在草原流浪時，他們沒哭；被牧民追殺時，他們沒哭；和匈奴廝殺時，他們同樣沒哭。然而，望著熊熊烈焰，想到逝去的同伴，他們再也抑製不住淚水，當場泣不成聲。

    公孫敖按住兩人的肩膀，同樣眼圈泛紅，聲音哽咽。

    衛青和阿稚幾人站在火堆旁，麵容被火光映紅，看向哭泣的少年，眼底映出不該屬於孩童的悲傷、堅毅和成熟。

    火焰衝天而起，夜空似被染紅。

    老者走下祭台，全身大汗淋漓，挺直的背脊再度傴僂。

    “謝長者！”趙嘉深深拱手。

    在他身後，眾人麵帶淚水，皆肅然向老者下拜。

    老者微微頷，由少年攙扶著走到火堆旁。他要在這裏守著，確保祭品燒盡，火焰燃至天明。

    “季豹。”趙嘉啞著聲音喚來健仆，讓其取羊皮來，為老者遮擋寒意。

    孫媼送上熱湯，老者搖頭婉拒，不能視的雙目睜開，灰白的瞳仁倒映火光，仿佛透明一般。

    趙嘉裹著一張羊皮，走到老者身邊坐下。村人們同樣沒有離去，或互相依偎，或獨立一旁，共同守著火堆。

    哪怕寒冬已過，夜風依舊冷得徹骨。

    趙嘉坐在火堆旁，身上裹著羊皮，仍無法徹底驅散寒意。

    衛青和阿稚一起走過來，在趙嘉詫異的目光中，主動靠進他的懷裏。兩人動作一致，都是手臂抱在身前，小臉緊繃，耳朵微微泛紅，許久不一言。

    趙嘉笑了，用羊皮裹住兩個孩子，輕聲道：“謝謝。”

    衛青和阿稚仍沒出聲，抓住趙嘉的衣襟，手指用力，遲遲都不肯鬆開。

    衛青蛾又取來一張羊皮披到趙嘉身上。單手按住趙嘉的背，像幼時一樣輕輕拍著。衛夏衛秋守在衛青蛾兩旁，像是兩道沉默的影子。

    不知過了多久，沉默忽然被打破。

    一個豆蔻之齡的少女揚起聲音，唱出邊塞獨有的調子。

    少女聲音清亮，歌聲中夾雜著哭音。

    她的阿翁死在匈奴人手裏，阿兄受了重傷，勉強保住一條命，手臂卻廢了。阿母讓她不要哭，告訴她雲中的漢子皆當如此。

    燕趙之勇，秦風之烈，縱使歲月輪轉，朝代更迭，生存在這片土地上的人卻從未曾改變。男兒戰死還有婦人，婦人死去還有孩童，他們從未向強敵示弱，更不曾屈服！

    仇必當報，恨終須償！

    以血還血，以牙還牙！

    隻要一息尚存，就要拉著惡賊一同去見閻王！

    少女的聲音隨風飛旋，流淌在夜色之中。

    趙嘉抱著衛青和阿稚，仰視漫天繁星，眼眶澀，再流不出一滴淚水，胸中卻有烈火狂燃。

    “終有一日，我漢家將馬踏草原，將匈奴斬盡殺絕！”

    篝火燃燒整夜，直天邊翻出一線魚肚白，柴堆中的火苗方才熄滅。

    “全部碾碎，埋入地下。”巫站起身，指揮眾人將殘留的黑灰骨渣深埋地下。其後拆除祭台，在曾經獻祭的地方砸下一排木樁。

    “長者，還請停留半日，用過飯再行。”

    趙嘉誠意挽留，卻被巫者婉拒，言其將往雲中城，主持另一場祭祀。

    見狀，趙嘉不好強求，隻是請其慢行一步，讓公孫敖和趙信幾個去廚下取來新製的蒸餅和肉幹，又讓虎伯開庫房，取來裝好的粟菽，一同送上老者的大車。

    待到一切妥當，趙嘉騎上棗紅馬，將老者送離畜場。行出近五裏，目送大車消失在前方，方才調頭返回。

    不想剛剛調轉馬頭，身後就傳來一陣急促的馬蹄聲。

    趙嘉回頭看去，見是一隊騎兵從雲中城的方向馳來。為者一身黑甲，腰間配有長刀，馬背還掛著一把強弓。

    “三公子？”

    認出來者是魏悅，趙嘉麵露詫異，不等迎上前，前者已經拉住韁繩，放慢度，策馬走了過來。

    趙嘉翻身下馬，就要向魏悅行禮。

    魏悅卻攔住趙嘉，一把抓住他的胳膊，將他拉到身前，翻開還纏著布條的手，眉心緊皺。趙嘉試著抽了兩下，結果都沒能抽回來，莫名的有些尷尬。

    “還有何處受傷？”魏悅問道，臉上不見平日裏的笑容。

    “沒……不重，都好了。”趙嘉本想否認，話到嘴邊又咽了回去。這也怪不得他，一旦魏悅認真起來，壓力實在非同一般。

    誰能想到，笑起來溫和儒雅、如春風拂麵的魏三公子，一旦麵無表情，當真會讓人頭皮麻，從頭頂冷到腳底。

    確定趙嘉說的是實話，魏悅才舒了一口氣，鬆開趙嘉的手，臉上重新浮現笑容：“我聽阿翁說了，阿多率鄉人迎敵，擋住潛入郡中的匈奴，立下大功。”

    伊稚斜大軍退去，魏悅奉命追襲，率麾下騎兵一路追到草原，斬過兩千級。還是遭遇伊稚斜本部，斥候又現另一支匈奴大軍，魏悅才不得不率軍折返。由於追得太遠，昨日剛剛返回雲中。

    兩人說話時，又有騎兵自城中來，傳達魏太守口令，言進攻定襄郡的匈奴似有退兵跡象，請魏悅回城，商議派兵追襲之事。

    軍情緊急不容耽擱，魏悅迅躍身上馬。在離開之前，從馬背上取下一把短刀，遞到趙嘉麵前。

    “這是從草原得的，阿多應該喜歡。”

    話落，也不等趙嘉開口，猛地一拉韁繩，口中打出呼哨，騎兵如來時一般，風馳電掣，眨眼不見蹤影。

    魏三公子來去如風，趙嘉站在原地，舉起手中的短刀，現刀身由鐵鑄造，刀柄包裹黃金，尾端是一枚銅環，仔細看，會現環上雕刻著兩匹互相撕咬的草原狼。

    這樣的器物，別部蠻騎不用想，尋常的貴種領都未必能有。趙嘉禁不住懷疑，魏三公子該不是把哪個冒頓的直係血親給宰了吧？

    不提趙嘉一腦門的官司，魏悅馳回雲中城，見到定襄派來的飛騎，結合斥候送回的消息，確認進攻定襄的匈奴的確開始退兵，當即向魏尚請戰，準備率麾下騎兵再入草原，截殺撤走的匈奴騎兵。

    “匈奴大軍退走，必留別部蠻騎斷後，可以兩郡騎兵銜尾追殺。”

    魏悅的提議很快得到采納，回城後休整不到一日的雲中騎再次整兵，由斥候帶路，向右穀蠡王的軍隊殺了過去。

    與此同時，伊稚斜撤軍的消息傳開，軍臣單於大雷霆，揚言要重懲伊稚斜。

    隨軍出征的中行說出麵阻攔，他沒有直接為伊稚斜求情，而是同單於低語幾聲，暴怒的軍臣突然變得滿麵陰沉，咬牙道：“你說的都是真的？”

    “大單於不信，可以將大閼氏身邊的婢女和奴隸抓來，拷問即可知。”

    “好、好！”軍臣單於臉色鐵青。

    他還沒死，那個大月氏的女人就背著他勾結於單，是想做什麽？！

    “大單於，左賢王兵勢極強，先前更留下三千人護衛大帳。”中行說又補一句，聯係大閼氏的舉動，輕易在軍臣單於心中種下懷疑的種子，無需多久就能生根芽。

    軍臣單於臉色變了幾變，最終做出決定，讓伊稚斜上交一萬頭肥羊，兩千頭牛，五百頭駱駝，這次擅自撤兵的事就不做追究。同時給右穀蠡王下令，命其從定襄撤軍，返拱衛王庭。

    知曉目的已經達到，中行說沒有再出言。想到大閼氏幾次現出殺意，在單於麵前詆毀他，更派人打探他服用的藥方，不由得陰聲冷笑。

    自以為聰明的蠢貨，他不介意幫忙送上一程。

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