宣室內,  景帝坐在屏風前,  麵前攤開一冊竹簡，手中的筆卻遲遲沒有落下。宦者稟報太子請見，景帝倏然回神,  隨手放下筆，將竹簡推到一邊。

    “讓太子進來。”

    “敬諾。”

    宦者退出殿門，少頃,  劉徹邁步走進。

    相比兩年前，劉徹的身量拔高一截，麵上的嬰兒肥逐漸消失,  輪廓變得銳利,  眸中蘊藏刀鋒,  彰顯出殺伐果決的性情。

    “父皇。”

    劉徹正身行禮,  坐到景帝麵前。

    “今日太傅講何書？”

    “回父皇，太傅今日講儒學。公羊博士以家學成書,  太後亦有誇讚。兒學後,  實獲益匪淺。”劉徹回道。

    “嗯。”景帝頷，忽然話鋒一轉，“可遇見臨江王了？”

    “兒在殿外同伯兄敘話，伯兄言將在長安停留一段時日，邀兒過府。”

    “臨江王自請為庶人，北戍邊郡。”景帝看向劉徹,  沉聲道,  “太子以為如何？”

    劉徹愣一下,  對上景帝銳利的視線，腦中出現短暫的空白，聲音出口，竟有幾分沙啞：“父皇，伯兄已經請奪封國……”

    劉榮是否真正侵占太宗廟土地，已經不再重要。中尉郅都過府對簿，劉榮當麵承認罪過，更親筆寫成條陳，上呈天子請奪封國，事情至此，即已蓋棺定論。

    王娡曾找過劉徹，提及臨江王認罪、景帝卻遲遲沒有下令處罰之事。

    對於她的話，劉徹基本是左耳進右耳出，根本不打算放在心上。王皇後說得越多，劉徹越是不耐煩，以致於母子倆越行越遠，除了請安，太子去椒房殿的次數屈指可數。

    這一切景帝都看在眼裏，自始至終沒有插手之意。竇太後忙著教育陳嬌，對處置王皇後也少了幾分興趣。程姬樂看王皇後的笑話，背後沒少同人譏諷，當麵卻收斂許多，讓王皇後想怒都找不到借口。

    陽信倒是想為王娡出氣，不想行事魯莽，又被激了幾句，當麵口出不敬，被程姬抓到把柄，一狀告到竇太後麵前。竇太後不耐煩理這些糟心事，皇後母女外帶程姬一起吃了掛落，

    事情到此並沒結束。

    哪怕遠在封國，程姬的三個兒子也能獲悉長安的消息。知曉母親被陽信當麵辱罵，三人都是怒火中燒，尤以江都王劉非為最。

    七國之亂爆時，年僅十五的劉非就上書請出兵，在戰鬥中立下大功。雖有驕奢之名，在景帝諸子中也是位列前茅，稱得上頗有建樹。

    聞聽母親受辱，劉非不顧國官阻攔，執意給景帝上書。

    劉非暴躁歸暴躁，卻沒有蠢到指責皇後，隻將矛頭對準陽信公主，責她驕橫無禮。扛著孝敬大義的牌子，他牢牢占住道理，壓根不擔心被人指摘。

    景帝在潛邸時，程姬先於王皇後受寵，地位也高於後者。入宮之後，在相當長的一段時間內，王皇後始終低程姬一頭。

    現如今，王娡的兒子成為太子，自己也登上皇後之位，彼此的地位生變化，但這不代表王娡的女兒就能對程姬無禮！

    一個沒有依仗的宮人，和三個兒子都是諸侯王的宮妃，根本不能同日而語。

    換成尋常宮人，陽信罵也就罵了，頂多事後被口頭教育幾句。但她當麵口出惡言斥喝程姬，不單是不敬庶母，更是在羞辱三個手握實權的諸侯王！

    無論原因為何，陽信所行不容抵賴。繼劉非之後，劉餘和劉端也先後上書，身為親子，他們絕不能容許母親被這般羞辱！

    責令對陽信嚴懲之後，景帝召來劉徹，將劉非三人的上書擺到幾上，讓他當麵看清楚，仔細想明白，看一看後-宮中的一件小事，在前朝能掀起多大的波瀾。

    哪怕七國之亂後，諸侯王的權力受到壓製，哪怕劉非三人的實力加起來也比不過梁王劉武，但是，隻要他們下定決心，照樣能在朝堂掀起不小的風雨，釀成預料不到的禍患。

    想起江都王的上書，聯係景帝關於臨江王之問，劉徹喉嚨幹，話說到一半，無論如何也說不下去。

    然而，他終究還沒有斷絕親情。想到幼年時臨江王帶他玩耍，遇到栗姬和王皇後氣不順，還拉著他躲到殿後，遞給他從宮外得的新奇玩意，劉徹攥緊手指，伏身在地，堅定道：“父皇，請留伯兄在宗室，允伯兄戍邊所請。”

    景帝凝視劉徹，許久不一言。

    劉徹心中忐忑，伏身在地，汗水一點點從額心沁出，打濕了眼皮，視線隨之變得模糊，隱隱有白點閃過。

    “起來。”

    “父皇……”

    “起來！”

    劉徹心頭一顫，本能地直起身，抬頭看向景帝。本以為會麵對後者的怒火，未料想，景帝卻是在笑。

    “阿徹，記住你今日的選擇。”

    “父皇？”

    “你要明白自己在做什麽，也要能承擔後果。”景帝繞過矮幾，來到劉徹身前，親手將他扶起來，沉聲道，“為人君者，殺伐果決，當舍必舍。然留下幾分親情終不為過。”

    “遵父皇教誨。”劉徹敬聲應諾，本想詢問景帝是否會答應自己所請，但見景帝麵露疲色，終究沒有開口，而是再次行禮，起身退出宣室。

    走出未央宮，被冷風一吹，劉徹下意識打了個寒顫。剛剛步下石階，就迎麵遇見奉召前來的郅都。

    相比平日，郅都的表情更冷，嘴角和額心的紋路似也深了許多。

    兩人都沒心思說話，匆匆見禮之後，郅都邁步走進宣室，劉徹離開未央宮，帶著衛士去找曹時和公孫賀，打算去林苑中騎馬射獵。隻有策馬奔馳、開弓射箭，才能讓他泄出心中的沉鬱，不被積累的情緒徹底壓垮。

    長樂宮中，竇太後聽完少府稟報，沒有多言，隻讓他從庫房取絹帛金玉送去劉榮甲第，賞賜給不久前得封夫人的雲梅。

    “對臨江王言，明日再入宮，我有事同他說。”

    “敬諾！”

    少府退出殿門，竇太後靠回榻上，陳嬌重新打開竹簡，誦讀的卻不是老莊，而是正在學習的《春秋公羊傳》。

    翌日臨江王入長樂宮，得太後賜宴。

    宴後三日，太子入臨江王甲第，曹時、公孫賀及韓嫣隨行。少年們留至傍晚方才離府，消息當日就傳遍南城。

    接下來的半個月，劉徹時常出宮去見臨江王，兄弟之間情感漸篤，甚至過了太子姨母所出的幾個弟弟。

    進入九月，天氣愈涼，長安開始飄雨。

    景帝突然下旨，立皇子劉越為廣川王，劉寄為膠東王，劉乘為清河王。

    不等群臣致賀，又是兩道旨意砸下，奪臨江國，廢臨江王為庶人，雁門郡戍北。奪郅都中尉，以為雁門太守，即日啟程往北。

    去歲匈奴叩邊，雁門太守戰死，朝廷一直沒有新的任命，郡內暫由都尉掌管。

    秦漢時，都尉專管軍事戍防，亦可暫行太守職責。曾有過郡內不設太守，以都尉代太守職責的例子。然而雁門郡地處邊陲，是漢朝防北的要塞，不可能不設太守，常年以都尉代行其責。

    在此之前，朝中並非沒有舉薦，隻是景帝始終沒有點頭。直到聖旨下，群臣才恍然大悟，原來天子心中早有人選，隻是出於某種因由，遲遲沒有宣於朝中。

    臨江王奪國戍邊，郅都出任雁門太守的旨意同日下，去的又是一處，難免會讓人多想。但想歸想，聰明人都明白，有些事必須壓在心裏，絕不能輕易出口。不然的話，距離真相越近，災禍就來得越快，自己也會死得越早。

    長安落下大雨，邊郡天氣驟寒，已有降雪的征兆。

    由於收割及時，縱然有雨水，今歲的收成也沒有受到影響。

    至九月底，邊民駕著大車往官寺交糧，空蕩蕩的穀倉逐漸堆滿。粟米堆疊在一起，倉官早晚都要清點巡視，更會在穀倉四麵仔細搜尋，現老鼠立即撲殺，鼠洞盡數堵死。

    換做秦時，穀倉內的鼠洞多到一定數量，倉官都要遭到處罰。劉邦建漢之後，廢除不少嚴刑峻法，文景兩朝又大舉廢除肉刑，看管穀倉的官吏不需要再因多出幾個老鼠洞而受到鞭笞，但入倉的糧食減少仍會丟掉官職，再不被官寺任用。

    臨到交稅的月份，看守穀倉的官吏都是繃緊神經，防火防鼠防盜。甭管是誰，隻要敢打穀倉的主意，絕對是吃不了兜著走。

    量穀的工具由長安統一放，由少吏專門看管，基本不會出現“大鬥”“小鬥”的情況。

    “踢鬥”更是想都別想。萬一遇上“材質過硬”的量具，腳趾頭踹斷算輕的，被人舉，百分百會丟掉差事，所行之事宣於鄉裏，全家上下都會抬不起頭來。

    一場清雪過後，趙嘉和虎伯清點出要送往官寺的稅糧，用麻袋裝好，一袋袋送上大車。

    為省去麻煩，眾人商定，選在同一日往官寺交糧。

    往年裏，組織交稅的該是嗇夫。無奈之前匈奴南下，嗇夫和遊徼受召上城頭，其後隨軍出戰，同匈奴力戰而死，新任的嗇夫不能服眾，說話辦事也欠缺章程，鄉中之人反倒更樂於聽趙嘉之言。

    就如此時，大車從畜場中行出，沿途不斷有馬車加入。皆為附近村寨裏聚之人，聞聽趙嘉今日往官寺，都是趕著大車追來，想要結伴而行。

    車隊不斷拉長，待到沙陵縣官寺，大車已經增到六十多輛，長龍狀排開，馬嘶人喧，景象蔚為壯觀。

    趙嘉叫停車隊，先一步上前，向負責收糧的長吏遞出木牌。

    收取稅糧是大事，縣中兩名長吏都應在場。無奈上一任縣尉戰死，縣令受了重傷，縣中的少吏少去九成，縣丞不得不帶著還能動的加班加點，一人幹三四個人的活，數月下來，全都累得形銷骨立，仿佛一陣風就能吹倒。

    好不容易有了新縣尉，少吏也有了補員，魏太守又決意練兵，魏悅連番率騎兵出塞，郡內的縣尉都被調往軍中充任軍侯，縣丞沒寬鬆幾日，被迫又開始加班狂的日子。

    所謂意誌都是磨練出來的。

    在縣丞的帶動下，沙陵縣官寺上下掀起加班風潮，即便是剛能從榻上爬起來的縣令也不例外。

    這樣高的工作效率，自然不會被郡中大佬忽略。趙嘉送糧當日，縣丞剛剛接到郡中調令，獲悉縣中的少吏要被調往雲中城，一口氣沒上來，險些當場暈過去。

    趙嘉遞上木牌時，縣丞剛灌下一碗熱湯，勉強順了順氣。認出眼前少年，獲悉其田畝出產，繃緊的臉上難得有了一絲笑容。

    “畝產皆過兩石？”

    見縣丞表情放緩，趙嘉點點頭，將使用的增產方法簡單說明，還將製出穀車等農具的匠人喚到近前。

    工匠是賤籍不假，但能得官寺錄名獎賞、給差事的又是截然不同。

    獻出穀車時，趙嘉也曾將匠人帶去太守府。雖然沒能得魏尚召見，在主簿麵前卻是留了印象。如今再將其帶到縣丞跟前，有趙嘉做保，隻要不出意外，幾名匠人都能有個不錯的前程。

    兩人說話時，車上的粟被6續卸下，倒進量具。

    官寺不收濕穀，在交糧之前，穀子全都要晾曬脫粒。稱量時還要經過檢查，確認無誤才會送入穀倉。

    “今歲確是豐年。”穀子送入倉庫，縣丞頭頂的陰雲散去不少。看到指揮眾人、行事有條不紊的趙嘉，思及官寺中正缺人手，不由得心頭一動。

    “趙郎君……”

    縣丞正準備開口，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，待到近前，騎士猛然一拉韁繩，大聲道：“趙郎君可在？太守有召！”

    在騎士之後，一名留在畜場的青壯也急急趕來，喘著氣說明情況。

    原來騎士從雲中城趕來，先去畜場，沒有找到趙嘉，知曉其到官寺交糧，幹脆一路快馬加鞭飛馳而來。

    “魏使君有召？”

    “長安來人，攜天子旨意，獎趙郎君所獻耕田法，太守命我來尋趙郎君。”

    聽完騎士所言，趙嘉心頭一動，想到上次長安送來的獎賞，雙目陡然放光。

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