賞十萬錢,  爵升大夫,  授田五頃。

    聽完聖旨內容，趙嘉克製再克製，才沒有讓嘴角咧到耳根。深吸氣,  心仍跳得飛快，耳畔嗡嗡作響，完全不受控製。

    賞錢不提,  升爵格外讓他感到驚喜。

    不更和大夫僅差一級，但跨過這一級絕不容易。從升爵的那一刻開始，趙嘉的身份就生根本性轉變,  自此脫離士的範疇,  正式進入大夫行列。

    有了賞賜的田畝,  加上繼承的田地和開墾的荒田,  他手中的田地已達到十頃，足足一千畝！

    在長安貴人眼中,  這些土地或許不算什麽。但是,  經過親自下地勞作，切實體會到種田艱辛，明白糧食的重要性，趙嘉此刻的激動完全無法用語言來形容。

    更重要的一點，這些土地是他自己所得，切切實實付出過努力。相比繼承自趙功曹的田畝,  心中更覺得踏實。

    和上次不同,  長安來的官員宣讀完旨意,  沒有讓趙嘉離開，而是態度和藹，主動對他表示出親近。

    趙嘉有些措手不及，好在見過的事情多了，始終保持姿態謙遜，沒有現出半點得意，更無任何驕狂，應對算是得體，讓對方頗為滿意，笑著同魏太守誇讚趙郎君委實不凡。

    官員顯然同程不識關係不錯，特地詢問趙嘉率鄉人抵禦匈奴，為何此前沒有上報戰功。

    魏尚看向趙嘉，示意他自己解釋。

    “不瞞貴人，胡寇南下，鄉中人死傷甚多。嘉同鄉人祭亡者，胡寇級都做了祭品。”

    對於這件事，趙嘉半點也不後悔。

    如果時間倒轉，他仍舊會做出同樣的選擇。

    官員麵露感慨，詢問整個祭祀經過。趙嘉知無不言言無不盡，包括燒給亡者的祭文都複述一遍。

    時間過去一年，祭文出口，再無撕心裂肺的哀傷，僅餘絲絲鈍痛。

    待趙嘉複述完，室內出現短暫的寂靜。

    官員歎息一聲，沒有繼續詢問，隻從身上取出一枚木牌，當麵遞於趙嘉，言他日趙嘉入長安，可持此牌過府一敘。

    得魏尚示意，趙嘉鄭重接過木牌，認出木牌上是一個篆體的“許”字，聯係官員之前道出的姓名，腦海中沒有任何線索。直至告辭離開，在廊下遇到魏悅，聽他提到柏至侯府，才隱隱有了些許印象。

    “許侍中為柏至侯同族，頗具英才，得天子器重。”

    聽完魏悅講解，趙嘉終於恍然。

    西漢時，侍中為加官，許侍中的正規官職為郎中，位在郎中令之下。然而，凡加官侍中，就能出入未央宮，侍從在景帝身側。一般而言，僅有得天子器重和信任的官員才能獲此殊榮。

    “許侍中誇讚阿多？”魏悅難得不練兵，一身藍色深衣，未戴冠，僅以簪束，恢複平日裏溫潤如玉的模樣。單看外表，實在很難現象，他的凶名已同雲中騎一並傳入草原，無需多久就能直追魏尚。

    “確是誇了幾句。”趙嘉實話實說。

    “甚好。”魏悅笑著頷，對上趙嘉不解的目光，不打算多做解釋，而是話鋒一轉，笑道，“今日天氣不錯，阿多同我一起出城射獵如何？”

    天氣很好？

    趙嘉抬頭看向陰沉沉的天空，眼見就要下雪。遇到冷風刮過，禁不住打了噴嚏，其後看向魏悅，目光中盡是懷疑。

    魏三公子對溫度的感知是否異於常人？

    “雪尚未下。”仿佛能猜出趙嘉在心中的腹誹，魏悅單手覆上他的背，不見多麽用力，就輕輕鬆鬆推著他往前走，“城外又現狼群，有人親眼目睹其中有一匹白狼，我射來給阿多做件短襖如何？”

    “三公子，嘉尚需將賞賜送回畜場。”趙嘉略感不自在。

    “天色尚早，轉道亦可。”

    “畜場中尚有事……”

    “可吩咐健仆去做。”

    “事情關乎春耕。”

    “一天的時間，不耽擱。”魏悅的笑容愈溫和，語氣卻不容置疑。

    “……”趙嘉頓感頭疼。

    “阿多是不願同我親近？”魏悅停下腳步，收起笑容，哀傷地看著趙嘉。仿似趙嘉一旦點頭，他就要做出西子捧心狀。

    明明是個世家公子，上戰場殺人不眨眼，做出這幅有些無賴的姿態，竟然半點不讓人感到違和。

    趙嘉無聲歎息，知道自己再沒法拒絕，隻能認命點頭，任由魏悅推著走向前院。

    運送銅錢的大車早都備好，裝錢的木箱逐一抬到車上，用粗繩捆牢固定。現錢箱外還多出不少絹布，趙嘉疑惑地看向魏悅，聖旨中可沒有這些。

    “阿翁吩咐備下的。”魏悅牽過黑馬的韁繩，拍了拍坐騎粗壯的脖頸，解釋道，“阿多率鄉民修路，益於郡中。理當有所獎勵。”

    “使君先前送過糧食。”趙嘉皺眉道。

    “朝廷民夫修路亦要給食，阿多無需多想，收下就是。”

    話說到這個地步，趙嘉隻能點頭，請魏悅幫忙轉達，他代村人謝魏太守。

    兩人說話間，錢箱和絹布都已經裝好。趙嘉帶來的青壯和健仆登上大車，魏武率一隊騎兵上馬，護衛在大車左右。

    隊伍離開太守府，一路行至城門前，先後遇到數名行色匆匆的商賈，有漢人也有胡人，看方向，全都是往官寺奔去。

    “兩日後軍市開市，許郡外的胡商入城市貨。”見趙嘉麵露好奇，魏悅減慢行，開口道。

    “郡外胡商？”

    趙嘉略微一想，心中就有了計較。

    之前魏悅率兵出塞，和李當戶互相配合，一邊練兵一邊沿著邊界清地圖。除了去歲降漢、並在匈奴南下時進行抵抗的三支別部，其他草原部落皆被勒令離開。賴著不走，直接會被武力驅逐。

    靠近邊界之地，能過冬的草場有限，無法像在草原深處一樣和漢軍玩捉迷藏。何況各郡都派出斥候，在一定區域內，近乎是地毯式的搜索，根本不可能存在漏網之魚。

    即使斥候粗心遺漏，降漢的別部也會出工出力，將這些藏起來的小部落一個個揪出來。哪怕同為羌部，牽涉到利益，行動時也不會手軟。甚者，在需要動用武力時，他們會比漢軍下手更狠，除了不到車輪高的孩童，部落上下都會被屠滅。

    這樣一次次的過篦子，以雲中為起-點，定襄、雁門乃至代郡邊界再不見胡人蹤影。除了得到通行令的烏桓商人，其他部落膽敢靠近，百分百就是個“死”字。

    請匈奴出兵？

    有腦子的都不會這麽幹。

    遇到不講理的本部，到頭來氣沒出，自己的部落又會被搶一遍。若是運氣不好，惹得本部大爺氣不順，沒被漢軍絞殺卻被匈奴人屠滅，理都沒處說去。

    如此一來，不遇匈奴大舉南下，邊陲各郡至少能安穩數月。

    隨著邊郡關緊大門，胡商想要獲得過境的許可也越來越困難。之前降漢的別部以及曾隨趙嘉出塞的烏桓商人，就成了草原胡商市貨的重要途徑。

    “城內有令，軍市三日開，城外設胡市，五日開。”

    之前匈奴南下，設在邊界的胡市一度被毀，連市旗旗杆都被砍斷。如今匈奴退去，附近的地界又被清理出來，邊郡大佬彼此通氣，一致同意在別部駐紮的地界打造要塞，建起市集，籍此擴大漢朝邊界，大規模圈地。

    奏疏送到長安，景帝當即批準，還特地下旨予以褒獎。

    這次許侍中北上，除了下賞賜，另有一項重要任務，就是在邊郡重繪地圖，將能圈的地盤全都圈進來，做成既定事實。

    “自明歲起，我將常駐城外。”

    去歲同匈奴一戰，魏悅以戰功升爵，並由司馬一躍升至部都尉，戍防新得的塞外之地。與此同時，他手中的騎兵也增至六千。如非郡內材官多被征召，同匈奴戰死，邊郡守軍將將滿員，需老兵帶新，無法大量抽調精銳，雲中騎的數量還將進一步擴大，增至萬騎都不是虛話。

    降漢的別部仰慕魏尚凶名，眼熱漢騎的兵甲糧餉，削尖腦袋想要成為正卒。可惜郡內有嚴格規定，迄今為止，隻有一百羌騎被征入邊軍，並且過半數都是輔兵。

    “是否要再建城？”聽魏悅講到駐軍，趙嘉第一時間想到的就是修路造房子。大概是刻在骨子裏的基因，漢家的地盤圈到哪裏，房子就會造到哪裏，草原上自然也不例外。

    “確有此議。”魏悅頷，“不過冬日嚴寒，不適宜動土，需到雪融之後再做計較。”

    想到造城使用的材料，趙嘉腦子裏閃過不少念頭。

    漢初的建築風格延續秦朝，多為夯土構造，牢固歸牢固，工期長不說，所需的人力更不在少數。正因如此，城旦才和舂米一樣被視為苦役。

    除了夯土之外，一些繁華的郡縣也開始出現磚石建築，在沙陵縣服役的更卒之中，就有會製磚的匠人。不過這類建築一般需要用到糯米，對於壓根不種稻的邊郡來說，可謂造價奇高。

    參考邊郡時常遭災，隔三差五就要鬧災荒的狀況，誰敢對魏太守提起用糯米造牆，絕對會被掛起來用鞭子抽！

    聯係當前情況，趙嘉開始認真考慮，是不是該組織人手把水泥燒製出來？

    就和製冰一樣，他沒有動手經驗，僅記得大致的材料配比。但以時下工匠的動手能力，未必不能點亮科技樹。

    土法燒水泥的確會造成汙染。

    然而，在地廣人稀、野獸比人都多的邊郡，生存才是第一要務。隻有活下來，建起足夠抵禦強敵的城池要塞，才有餘力去想其他。

    隊伍出城之後，不斷加快度，一路快馬加鞭趕到畜場。

    留守的青壯都被叫來，幫忙一起卸下錢箱和絹帛，送進不久前建起的倉庫。

    由於今歲豐收，穀倉裏裝不下，虎伯組織人手在木屋後又起了一座倉庫，並在倉庫下挖出地窖，此時正好派上用場。

    “銅錢是天子下的賞賜，這些絹帛是魏使君相贈。”趙嘉指著車上的銅錢和絹帛，對虎伯道，“稍後遣人回村寨，將事情說於鹿老，看大家是願意分絹帛，還是帶去城內市換。”

    虎伯頷領命，轉身叫來趙信和公孫敖，讓他們一起往村中送信。

    孫媼帶著婦人清理倉庫，將之前放進去的獸皮和農具取出來，盡量騰出空間，順便在地窖內放下長梯，準備送入木箱。

    待到銅錢送進倉庫，公孫敖和趙信也策馬返回，帶來鹿老的口訊，多數村人想把絹帛市換出去，隻是有的想換粟麥，有的想換鹽醬，還有的想換粗布和器具，統計起來很是麻煩。

    “絹帛暫且放在畜場，明日請村人過來，大家一同商量。將要換的東西記錄下來，等到城內開市，一同去市換。”

    趙嘉做出決定，趙信和公孫敖又上馬馳出畜場。

    事情處理得差不多，大車被送到庫房後廢棄的羊圈，成排停靠在一起。趙嘉騰出手來，飲下整碗熱湯，才想起自己是不是忘了什麽。

    猛然間一拍手，匆忙四下裏尋找，終於在畜場東側的靶場找到魏悅。

    魏三公子正手持強弓，指點衛青和阿稚幾個開弓要領。見孩童們身上還背著木劍，當即喚來魏武和兩名騎士，讓他們演練戰場殺敵的招式。

    趙嘉走到近前，魏悅正將強弓掛上馬背，回頭見到趙嘉，笑道：“阿多忙完了？”

    “怠慢三公子。”

    魏悅擺擺手，拉住黑馬的韁繩，道：“魏同現狼群，剛剛傳回消息。阿多同我一起來，如何？”

    趙嘉點點頭，打了聲呼哨，沒過片刻，棗紅馬就噠噠跑了過來。

    黑馬打了聲響鼻，趙嘉立刻心生警惕，想起這位撕咬李當戶坐騎的樣子，拽著棗紅馬就後退數步。

    幸運的是，黑馬沒有現出敵意，僅是甩甩脖頸，前蹄踏動幾下，就載著魏悅躍過圍欄。反倒是棗紅馬不服氣，用頭頂著趙嘉，在後者坐穩之後，撒開蹄子跑起來，路線和黑馬相近，明顯是要一爭高下。

    冷風迎麵吹來，趙嘉握緊韁繩，任由棗紅馬帶著自己飛馳。

    魏悅側過頭，望向同自己相距不到半個馬身的趙嘉，突然微微一笑，揮動韁繩，黑馬在奔跑中提，瞬間越過整個馬身。趙嘉意外被激起好勝心，催動棗紅馬加。

    一黑一紅飛馳而過，度快得近乎留下剪影。

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