入夜,  沙陵縣降下一場大雪。

    北風呼嘯而過,  幾根木樁甚至被連根拔起,  帶著橫杆倒飛出去，砸在羊群中,  引起一陣混亂。

    虎伯守在趙嘉榻前，遵照醫匠的吩咐,  不停用水擦拭趙嘉的額頭和掌心。熊伯頂風走出木屋,  帶領青壯修補圍欄,  驅趕驚慌的獸群，避免有牛羊在風雪中走失。

    幾名遊俠被放下木樁,  拖進一間木屋。這樣的天氣,  繼續留他們在屋外，不用多久就能凍成冰塊。

    青壯們忙著檢查圍欄,  婦人負責看管木屋。一名遊俠假裝昏迷,  暗中活動手腕，一點點從繩索中掙脫出來,  趁婦人轉身，就要暴起傷人。

    “媼，小心！”這一幕恰好被衛青看到。孩童二話不說，丟掉懷中的獸皮，張開弋弓就是一箭。

    弋弓勁道不強，能造成的殺傷力有限。衛青心急之下,  直接瞄準要害處。即使遊俠敏捷閃躲,  照樣被箭矢紮入頸側。

    下一刻,  孫媼提起地爐邊的火鉗，用力砸在遊俠身上。骨裂聲瞬間響起，遊俠倒在地上，當場斷氣。

    “阿青，去叫季婦和川婦。”孫媼手持火鉗，視線掃過剩下的幾個遊俠，對衛青道，“告訴她們帶幾條木板，再多帶些繩子，我有用。”

    “諾！”

    衛青背好弋弓，拉緊皮帽，推門走進雪中。

    少頃，川婦帶著衛絹走進屋內，身後各拉著一輛拖車，上麵是孫媼要的木板和粗繩。

    “季婦同人檢查穀倉，暫時脫不開身。”

    “穀倉？”

    “屋頂積雪，有一片被壓塌。”川婦放下牽引拖車的繩子，對孫媼道，“東西都在這裏。”

    孫媼點點頭，從車上抽-出幾條最結實的木板，示意川婦幫忙立在窗邊。自己將倒在地上的遊俠拽起來，直接丟出屋外。遊俠脖頸上還紮著木箭，血沿著傷口流淌，很快凝固成紅色的暗痕。

    “都用繩子固定。”孫媼回到屋內，指了指立好的木板。

    衛絹和川婦一起動手，目光偶爾轉向剩下的遊俠，嬌美的麵容浮現一絲淺笑。換做平時，這些目無王法的惡徒勢必會心生垂涎，但在此時此刻，麵對這樣一名嬌柔的少女，他們卻是脊背寒，頭皮一陣陣麻。

    “剩下的都捆起來。”孫媼不想再生意外，甭管遊俠受了多重的傷，統統綁到木板上，立在窗口還能擋風。怕他們都凍死，頂多是在綁起來後圍上一張獸皮。

    “媼，提心他們會解繩子。”衛絹湊到孫媼耳邊，低語幾聲。

    孫媼拔-出隨身的匕，逐個劃過遊俠的腳腕。不致命，也沒流多少血，卻能讓他們失去行動力，即使掙脫繩索也無法逃出畜場。

    解決了遊俠，衛絹將拖車送回倉庫，川婦留下和孫媼作伴。孫媼騰出手來，繼續裁剪和縫製獸皮。

    “要是能獵到熊，就能給郎君做件新襖，別的皮子總歸差些。”

    川婦手裏拿著短刀，正將獸皮裁開，聽到孫媼的話，接言道：“等雪停後，我讓良人去看看。”

    兩人嘴上閑聊，手上的動作半點不慢，很快就將一張狼皮裁剪縫好。

    遊俠被綁在木板上，四肢動彈不得，身上又帶著傷口，實在堅持不住，迷迷糊糊要閉上雙眼。婦人仿佛腦後長著眼睛，木棍立刻敲過來，不至於敲斷骨頭，卻會令幾人疼痛難耐，再也生不出半點困意。

    至後半夜，雪勢開始減小。

    熊伯帶著青壯檢查過圍欄，將缺損處全部修補，確認不會再被吹倒，才轉身返回木屋，關牢木門，各自灌下一碗熱湯。

    往地爐中多添幾根柴，青壯們脫下靴子，圍成一圈烤火。雖說味道有點過於刺激，好在身體逐漸變得暖和，凍得麻木的手指和腳趾總算有了知覺。

    往年有人在大雪中迷路，勉強活下來，手腳卻被凍傷，差點成了殘廢。

    趙嘉知曉冬季嚴寒，將儲存的獸皮取出來，讓婦人們趕製皮襖和皮靴，還製成皮綁腿，可以直接在腿上再裹一層。

    防護得再嚴密，在這樣的雪夜外出，一樣會有凍傷的危險、

    青壯們烤火時，熊伯打開一隻木箱，取出兩隻裝著藥膏的陶瓶，丟給季豹和季熊，讓他們給凍得最厲害的幾個人塗上。

    “醫匠製的，能醫凍傷。就是材料難得，我隻要來這兩瓶。”

    說“要”還是客氣，改成“搶”才更加合適。

    為製成這兩瓶藥膏，醫匠屢次深入林地草原，甚至挖掘蛇洞，兩次險些被咬。此外，配方另需十多味藥草，搜集起來不是一般的困難。

    之前衛青蛾給趙嘉的傷藥就是出自同一名醫匠之手，事實證明有奇效。知曉他手中有能治療凍傷的藥膏，熊伯自然不會客氣，不給就搶，總算得了這兩瓶。有一段時間，醫匠見到熊伯就吹胡子瞪眼。直到對方答應給他抓十條毒蛇，這事才算揭過去。

    從醫匠慣常配藥的材料來看，他能一眼認出箭上喂毒，又能製出讓遊俠痛不欲生的藥粉，的確不值得奇怪。

    身體暖過來，睡意就開始侵襲。熊伯拍醒眾人，分成三班輪換守夜，以防再出事。自己離開木屋，前往探查趙嘉的情況。

    “郎君沒熱。”虎伯揭下趙嘉額上的布巾，試了試趙嘉的體溫，總算舒了口氣。

    熊伯坐到榻邊，看著昏睡的趙嘉，沉聲道：“郎君性子變了不少。”

    “能不變嗎。”虎伯搖頭，擰幹布巾，又覆到趙嘉額前，“這世道，心軟沒有活路。北邊的匈奴，邊郡的盜匪，還有這些不知誰派來的遊俠。我本想著郎君性子軟，守著郎主留下家業就是。奈何世事不由人，不想往前走也不成。”

    “依你看，這夥人會不會和那個張縣令有關？”

    “張通？”虎伯搖頭，“那一家人早死絕了。”

    “姻親，故友，漏掉的旁支，不會全都死了。郎君當初還透過話，張通依附代國相。”熊伯沉聲道。

    “代國相？”虎伯動作微頓。

    “我看過他們用的弩，都是軍中之物。”熊伯一字一句道，“這樣的東西，官寺都有造冊，輕易不會流入民間，偷盜更是無稽之談。”

    整整十一把強-弩，突然間丟失，不可能輕易揭過去，看管軍庫的官吏必會被問責。除非有手握大權的人幫忙遮掩，甚至是知法犯法。

    “如果真是代國相……”虎伯的臉色變得難看。

    “等郎君醒來，將實情稟明。這些遊俠招供行刺太守和三公子，最好將其押送官寺。假如真的事涉代國相，必要由魏使君出麵。”

    “也好。”虎伯頷。

    焰光跳躍，時而火星爆裂，出劈啪聲響。

    熊伯和虎伯守在榻前，都是徹夜未眠。

    至天明時分，呼嘯一夜的風雪終於停了，榻上的趙嘉也從昏睡中醒來，疲憊地睜開雙眼。

    “郎君？”

    趙嘉仍有些迷糊，聲音聽在耳中，略微有些朦朧。想要揉揉眼睛，胳膊卻似有千斤重，終於抬起來，身上竟冒出一層細汗。

    “怎麽……回事？”聲音出口，顯得異常沙啞，猶如砂紙磨過。

    虎伯取下架在地爐前的陶罐，倒出半碗溫水，用醫匠留下的木勺喂給趙嘉。

    “我自己來。”趙嘉不習慣，撐著胳膊想要坐起來。奈何力氣不濟，中途又倒回榻上。

    “郎君身中弩-箭，箭上喂有-毒-藥，昏睡一夜，自是沒力氣。”醫匠推門走起來，放下藥箱，仔細檢查過趙嘉的傷口，又試了試他的體溫，笑道，“沒熱就沒大事，殺頭肥羊給郎君補一補，不出幾日就能好。”

    飲下溫水，趙嘉堅持坐起身，詢問昨日他昏倒後又生了什麽。

    虎伯和熊伯沒有隱瞞，一五一十將事情講明，還道出遊俠的口供以及兩人昨夜的猜測。

    “遊俠，刺殺。”趙嘉嘴裏喃喃念著，單手覆上肩頭的傷口，神情微冷。

    “郎君，是否要親審那幾名賊人？”熊伯問到。

    “我稍後過去。”身上恢複些許力氣，趙嘉讓虎伯吩咐下去，好生安葬死去的青壯，挑選肥羊宰殺，分給畜場眾人。

    “讓季豹帶上木牌，盡前往雲中城。”

    無論指使這些惡徒的人是誰，其能調出弓-弩，必在朝中有相當實力，不是現下的趙嘉能撼動。既然身負刺殺大罪，就該押到太守府。以郡中大佬的手段，自能讓主謀無所遁形。

    趙嘉做出決定，虎伯和熊伯立即吩咐下去。

    意外的是，不等季豹趕往雲中城，魏悅突然率騎兵馳來畜場，得知趙嘉受傷的消息，當即飛身下馬，大步走向木屋。

    可惜撲了個空。

    趙嘉喝下一大碗熱湯，吃掉三個包子，半張蒸餅，身上恢複力氣，不再感到虛弱，當即前往關押遊俠的地方，打算親自審問。

    經過一夜，幾名遊俠都已經半死不活。

    熊伯不想麻煩，也不將他們解開，直接連人帶木板一起抬出木屋，重新立到羊圈裏。至於死去的那名遊俠，也被一起搬來，就放在幾人麵前。

    趙嘉的臉色還有些白，腳步略有些不穩。

    見他走進羊圈，幾名遊俠都是瞳孔緊縮。不需要多做審訊，趙嘉就能確定，所謂的搶馬都是借口，他們百分百是朝自己的命來的。

    “說吧。”趙嘉站在木欄邊，漫不經心地摩挲著短刀的刀柄，“誰派你們來的？”

    遊俠皆不開口，兩人更麵露嘲諷之色。哪怕隻是一閃而過，仍被留心觀察的趙嘉捕捉到，當下不再多言，對熊伯道：“堵住嘴抽。”

    遊俠登時麵露驚愕。

    不是要問話？堵住嘴還怎麽問？

    “你們不說，我也能猜出大概。我身無官職，空有個不高不低的爵位，確實拿指使你們的人沒有辦法。”趙嘉抽-出短刀，刀身反射雪光，鋒利無比，“不過，我總能先出一口氣。”

    熊伯和青壯一起動手，遊俠很快就被堵住嘴，扯開身上的獸皮。鞭子呼嘯而至，在半空中出一聲聲脆響。

    “說實話，我不想這麽做。”趙嘉似是在對遊俠說，又像是在自言自語，“可我不想死得不明不白。”

    趙嘉每說一句，鞭子的度就增快一分。

    換做三年前，對這樣的場景他會很不適應。現如今，經曆過同匈奴人的廝殺，即使眼底生出波瀾，也會被強壓下去。

    憐憫這些惡徒？

    誰來可憐枉死的青壯？

    如果他昨天死了，這些惡徒隻會彈冠相慶，心中不會有半點愧疚。

    麵對趙嘉冰冷的態度，遊俠們終於想要開口求饒，奈何嘴被堵住，僅能出嗚嗚的聲響，根本沒法說話。

    抽到第十鞭，趙嘉抬起頭，本想讓熊伯停手，肩膀突然被從身後按住。近乎出於本能，反手遞出短刀，刀鋒被抵住，更引來一聲輕笑。

    “三公子？”趙嘉回過身，匆忙將短刀收起。

    魏悅上下打量著他，溫和道：“聞聽阿多受傷，看樣子，現下已是無礙。”

    “中了箭，不算什麽。”趙嘉搖頭，道，“我本想讓健仆入城，三公子既然來了，正好將這些惡徒押走。”

    魏悅抬起頭，視線掃過幾名遊俠，對趙嘉頷道：“日前出軍營巡視，途中遇到刺客，當場斬殺數人，可惜未能抓到活口。其後又有惡徒欲襲阿翁，城內已捕令，正捉拿這些賊人。”

    說到這裏，魏悅頓了頓，手指擦過趙嘉鬢邊，低聲道：“阿多此番遇險，是我考慮不周，實乃悅之過。”

    趙嘉突然有些不自在，移開目光，認真道：“惡徒行事無法無天，三公子何過之有？”

    魏悅搖搖頭，收回手，命魏武等入羊圈提人。

    “人押進官寺，會盡提審。未知其是否還有同謀，阿多需增強防衛，畜場村寨也當嚴密戒備。”

    “三公子放心，如有惡賊再來，定叫其有來無回。”

    “我聞有民被惡徒害死，當具其姓名上報官寺。”魏悅正色道。

    趙嘉點了點頭，言明後日就帶人入城，將事情辦妥。

    魏悅身負要務，不能在畜場久留，令魏山魏同留下守衛，又叮囑趙嘉幾句，隨即躍身上馬，押送遊俠返回城內。

    目送騎士行遠，趙嘉回過身，現金雕盤旋在頭頂。抱著試試看的心態，趙嘉將獸皮裹在前臂，朝金雕示意。

    許久後沒有動靜，趙嘉搖頭笑了笑，正打算收回手，耳畔突然傳來一聲高鳴，金雕竟然振翅飛落，就落在趙嘉的前臂。

    一人一雕四目相對，趙嘉半晌回不過神，金雕不滿地叫了一聲，嚴厲地盯著趙嘉，仿佛在表示：大爺已經下來了，你個兩腿走不能飛的還有什麽不滿？

    趙嘉咧咧嘴，拍飛莫名其妙的念頭，托著金雕往前走，引來孩童們一陣歡叫，連肩傷的疼痛都減去大半。

    雲中城內，魏悅將押回來的人送入官寺，交給周決曹審訊，隨即前往魏尚處複命。

    早在刺客亮出弓-弩時，主謀者的身份已是昭然若揭。隻是要讓對方伏法認罪並不是那麽容易。

    “盡問出口供。”

    魏尚落下最後一筆，將竹簡合攏。這封書信不會遞入朝中，而是將送進劉舍府內。他本不想這麽快就和灌夫正麵交鋒，奈何對方已動殺機，不想坐以待斃，就要搶先一步在朝中布局。

    “阿翁，代國相同魏其侯相熟。”魏悅道。

    “無礙。”魏尚微微一笑，“魏其侯有高智，此事一旦揭開，哪怕為了竇氏，他也不會輕易插手。”

    魏尚所料不差。

    如今的竇嬰和灌夫的確相熟，莫逆卻稱不上。畢竟曾將兩者牢牢係在的一起田蚡，此刻正丟官在家，不知何時才能起複。最重要的是，竇太後還活著，竇嬰官至大將軍，竇氏依舊鼎盛，沒有任何理由為了灌夫和魏尚撕破臉。

    總的來說就是一句話：一旦事，礙於人情，竇嬰會幫灌夫說幾句話，但也僅止於此。

    隻等周決曹問出口供，順藤摸瓜，不斷搜集證據，魏尚所布下的局就會連接成網，將灌夫牢牢困住，再也休想掙脫。

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