劉榮來得突然,  出乎趙嘉預料。

    雖然之前接到過書信，但在趙嘉的預期中,  至少要到月中，兩人才能見麵。畢竟劉榮到雁門郡戍邊,  初來乍到，安頓總是要費些時日。

    不承想他竟來得這麽快。

    青壯打開圍欄，將劉榮一行請進畜場。趙嘉吩咐季豹去靶場處找魏同，讓其盡趕往軍營,  告知魏悅此處消息。

    劉榮此行本為農事,  乍見不同於別處的畜場,  仍不免感到好奇。

    兩人見禮之後,  趙嘉在前引路,  提出既然來了，無妨到畜場內走一走。劉榮沒有拒絕,  一路走過來，最讓他好奇的,  還是擠在圈中的黃羊。

    雁門郡也有黃羊，隻是數量不及雲中。

    最重要的是，那裏的黃羊群都會遠遠避開邊民，稍有不對跳起來就跑，壓根不會主動靠近。遑論跳進羊圈,  和豢養的牲畜擠在一起。

    “趙郎君可否為榮解惑？”

    聽對方詢問,  趙嘉的表情略顯複雜。

    這事當真是一言難盡。

    黃羊中的大部分是一路跟著趙嘉從草原來到畜場,  每日從畜場獲取草料,  還會擠進羊圈取暖，借圍欄躲避捕食者。

    但這不意味著羊群的警惕性減弱。

    時至今日，羊群依舊隻肯讓孩童接近。遇到他人走近，立刻撒開蹄子就跑。待到來人轉身，又會噠噠地跑回來，一躍跳進圍欄，繼續和畜場裏的羊群擠在一起。

    不久之前，衛青興奮地告訴趙嘉，跳進圍欄的黃羊多出七八頭，明顯都是新來的。趙嘉親自到羊圈前數過，現新來的都是母羊，各個身體滾圓，明顯都懷著小羊。

    看到這幅情形，趙嘉不得不開始思索，或許他不是沒有穿越光環，隻是亮錯了地方？

    遇到劉榮問起，趙嘉將羊群到來的經過解釋一番，並且表示，黃羊雖然在畜場獲取食物和保護，但嚴格意義上仍屬於野獸。羊群何時來何時走，都不是畜場裏的人能夠決定。

    “無人獵殺？”劉榮問道。

    “有。”趙嘉頷。

    之所以允許黃羊群來去自如，除了不吝嗇那點草料，主要就是為邊民增添一份生計。不過黃羊群在畜場中獲取草料，有人想要獵殺，依舊會問過趙嘉，獵得後還會送來一條羊腿或整張羊皮，當是對趙嘉的感謝。

    除此之外，也有行事不地道隻想占便宜的，將這裏當成自家獵場，獵殺黃羊仍不滿足，竟然還打起圈中牛羊的主意。

    現巡邏的青壯被重傷，圈中牛羊丟失，熊伯帶人設下埋伏，靜候數日，將偷盜者抓個正著。經審問現，這竟是一夥來自臨郡的群盜！

    他們不隻獵殺黃羊，偷竊畜場裏的牛羊，更挖開殘雪，捕捉藏在地洞裏的旱獺。

    得知這些旱獺都會當做肉食出售，趙嘉登時頭皮麻，不由得一陣後怕。怒衝冠，當場抄起鞭子，將這夥賊人抽得鬼哭狼嚎。

    一頓鞭子之後，賊人全部被吊起來，掛在木杆上吹風。敢叫就繼續抽，敢罵就抽得更厲害。直到全都閉嘴，再不敢出聲為止。

    讓人沒想到的是，為這夥賊人引路，將他們帶入沙陵縣的竟是阿陶的兄長！

    此人負責把風，見事不妙，趁賊人被抓捕時偷偷溜走，身上沒有財物，跑不出沙陵縣，隻能設法藏進家中。不想家人都對他失望透頂，根本不許他進門。

    青年正哀求時，有青壯進入村寨，提及畜場捉拿到一夥賊人，正在搜尋漏網之魚。

    見長子臉色不對，阿陶的父母心頭一沉，合力拿住想跑的兒子，就要去詢問青壯。不想他身上藏有利器，劃傷雲父，一刀紮向雲母脖頸。非是雲母躲閃及時，怕會當場斃命。

    左右鄰居聽到動靜，進院中見到這一幕，當即一擁而上，將行凶的青年按倒在地，五花大綁。

    聯係青壯所言，眾人哪還不明白因由。看向雲家長子，都是滿眼鄙夷。再看雲父雲母，卻是止不住的同情。

    雲家上上都是良善之人，當初阿陶在畜場裏吃過幾頓飯，其父都要送來野物，足見其心地。

    怎奈家門不幸，出了這個無賴子。

    按照趙嘉的意思，隻設法捉拿賊人，非到萬不得已，不要道出雲家長子之名，至少要為雲家留下臉麵。萬萬沒想到，雲家長子跑回家中，更做出傷親之事。按照漢時律條，有鄉老為證，打死無罪！

    確認長子所行之事，雲家夫婦羞慚得無地自容。雲父抄起長棍，就要將他當場打死。雲母攔住丈夫，言長子究竟帶來幾夥賊人，又向多少人散布消息，現下都未可知，還是將人交給趙嘉，將其所行全部問明。

    “請告知趙郎君，此子已被逐出家門，同雲家再無幹係！”

    事之後，阿陶變得異常沉默，多日不見笑容。每次路過雲家長子被捆綁的木樁，都會停下腳步，抓緊身上的弋弓。可不等他動手，每次都會被衛青拽走。

    “不值得。”

    三個字砸進心裏，阿陶眼圈通紅，突然被從身後抱起，抬頭見是趙嘉，抽噎兩聲，雙手抱住對方的脖子，放聲大哭。最後哭累了，竟在趙嘉肩頭睡了過去。

    哭過一場，阿陶終於恢複精神。隻是苦悶多日，小臉瘦了一圈，讓人看著就心疼。

    劉榮來訪時，這夥賊人仍在木杆上掛著。

    虧得近日未落大雪，如若不然，一個個都得凍成冰塊。

    依邊郡的風氣，就算他們能活著走出畜場，也未必能活著離開沙陵縣。趙嘉不動手，村人和附近的獵戶也不會容許他們離開。

    之所以還留著他們，不是趙嘉心軟，而是用來震懾宵小，不要將與人為善當做軟弱，動鬼祟心思之前，最好仔細打聽一下，趙氏子究竟是什麽樣的行事作風，一旦落到他手裏，最終會落得什麽下場。

    見到掛在木杆上的賊人，劉榮腳步微頓，看一眼隨行的騎僮，詢問趙嘉因由。他對趙嘉印象極好，不認為他會無故行惡事。為免宮中產生誤會，還是問一問為好。

    趙嘉微微一笑，將事情簡單說明，指著眼眶青紫，不斷哆嗦的雲家長子道：“此人為賊盜引路，事後躲進村寨，刺傷父母。”

    “刺傷父母？”劉榮神情驟變，隨行騎僮也是麵露厭惡。

    “事已報官寺，這些賊人皆會罰為城旦。不日將有少吏前來，將其押往邊界烽燧台。”

    魏尚決定在胡市建造要塞，雪融後開工。工程量不小，郡內的城旦不夠用，正派人四處搜捕匪盜野人。若非雲中騎不留俘虜，魏尚都想讓魏悅抓匈奴來做苦役。

    不過這事也隻能想想。

    不提匈奴壓根不怕抽鞭子，綁著繩子都想跑，萬一混進幾個探子，難免會埋下禍患。

    趙嘉抓到的這夥賊人，除雲家長子和兩個無賴，其餘都是野人。

    野人無家可歸，衣食無著，該是瘦骨嶙峋。現實卻是，這些人各個吃得膘肥體壯，比尋常邊民都顯得建康。傷人偷盜的手法極其老練，言其之前沒行惡事，有腦子就不會相信。

    問出的口供也證實這點。

    唯一不同的是，他們比想象中更為惡毒，不隻偷盜更會殺人，甚至還放火焚燒過一個裏聚。被官寺通緝，才不得不四處流竄，就此淪為野人。

    聽完趙嘉的講述，劉榮滿麵鐵青，騎僮皆義憤填膺，恨不能當場拔刀將人斬殺。

    觀察幾人表現，趙嘉心中隱約有了猜測，不好訴之於口，隻能暫時壓下，提醒自己接下來需得更加謹慎，更在背後擺擺手，對虎伯和熊伯做出示意。

    撇開木杆上的賊人，趙嘉帶劉榮去了牛欄。

    圈內被橫欄隔開，母牛帶著牛犢占據了最寬敞的區域，健壯的公牛和等待穿鼻環的小牛各踞一處。彼此之間存在間隔，饒是暴脾氣的公牛，也威脅不到牛犢和半大的小牛。

    真有力壯的衝開橫欄，不提青壯，憤怒的母牛就會讓它們好看。

    很不巧，趙嘉帶劉榮參觀牛欄時，正遇見兩頭公牛飆，前蹄刨地，鐵犁般的牛角相抵，打得不可開交。

    趙破奴放下繩子，順手把衛青幾個扛到安全距離，小孩抗-議也是無用。這些公牛一頭比一頭健壯，要是躲閃不及，被牛角刮一下，當場就會血流不之止。

    “阿穀，快去找熊伯！”

    眼見又有三頭公牛卷入戰鬥，趙破奴知曉事情不好，剛讓阿穀去叫人，就見到趙嘉從不遠處走來。

    “郎君，牛正打架，不要靠近！”

    趙嘉立刻停住腳步，順便把劉榮也拉住。這些牛不飆且罷，一旦飆，後世所謂的鬥牛都能被比成小白兔。

    劉榮半點沒被驚到，反而看得興致勃勃。

    “江陵城也有耕牛，然與此處相比，體型甚小，力也不壯。”

    見到劉榮的表現，趙嘉很有些無語。

    該說時代的鍋嗎？

    哪怕是性情溫和的劉榮，景帝眼中的守成之君，血液中同樣不缺乏-暴-力因子。

    如此來看，無論橫向還是縱向對比，漢朝能將匈奴鏟飛在地，摩擦摩擦再摩擦，真心不是沒有理由。

    當然，漢朝也不是沒打過敗仗。

    隻是對根基雄厚的漢軍來說，一場失敗不算什麽，再來第二場，直至揍得對手啞火，跪在地上唱征服才算完。唱完覺得不好聽，那就接著再揍。

    曆史上，漢朝東西南北的鄰居，乃至鄰居的鄰居，都受到過類似待遇。

    不服？

    不服就揍你，揍到你服為止。不小心揍死了，裝沒事的掏掏耳朵，雙手一攤，表示這麽不禁揍，自己也很無奈。

    然而，比起漢軍的霸道，漢武時期的經濟著實有點菜。

    不能說管經濟的人沒頭腦，隻能說時代有所局限。隻要方法得當，即使是窮兵黷武，也未必不能在打下地盤的同時充實國庫。

    如果漢武朝的經濟能隨著疆域一同增長，曆史會變成什麽樣子？

    九成真會上天。

    趙嘉有不少想法，奈何條件所限，想法再好也無法實行。想要大踏步向前，勢必要先小步登高。戰功是他晉升的台階，也是他實現抱負的根基。

    牛欄裏，公牛越打越起勁，不等青壯動手，已經撞斷數條橫欄，隨時可能威脅到橫杆後的牛犢。

    “取套馬索來！”趙嘉當機立斷，大聲道，“先試著把公牛分開，實在分不開就當場宰殺！”

    今日畜場有貴客，宰牛權當款待。

    青壯們動作迅，套馬索在手，隻等趙嘉一聲令下。

    結果不等眾人動手，母牛群先被激怒，將牛犢擋在身後，十幾頭最為壯碩的母牛牛角向外，對著公牛就衝了過去。

    凡是靠近橫欄附近，不管是否參與戰鬥，一概頂飛。

    公牛體型占優，母牛數量更多。

    一方正在纏鬥，之前已經損耗不少力氣，戰鬥力開始下降；一方卻是被激怒，徹底陷入狂暴，戰鬥力隨著怒氣值飆升。

    其結果就是，公牛一頭接一頭被頂飛，有的徑直飛出五六米，硬實的牛皮被豁開，流出暗紅色的血。

    母牛還想繼續前衝，青壯匆忙行動，用繩索套住帶頭的母牛，控製住牛群的行動，隨後用草料和豆餅引開牛群的注意力，趁機將半死不活的公牛拖出來，以最快的度修補橫欄。

    公牛傷勢不輕，好在大多不會致命。

    趙嘉挑出其中一頭，交代青壯宰殺，取最好的部分烹製。

    “這邊請。”

    離開牛欄，趙嘉又將劉榮引往雞舍。

    看到雞舍中的野鴨，劉榮麵帶疑惑，這也是自己跑來的？

    趙嘉笑著解釋：“先前在溪邊尋得野鴨蛋，未想真能孵出來。”

    雞舍之後，一行人又去看了駱駝欄和馬廄。

    駱駝各個長睫毛大眼睛，樣子很是溫馴。任誰都想不到，就在三日之前，它們差點把幾隻跑錯地方的狐狸踩成肉餅。

    馬廄中鋪著幹草，幾頭小馬駒正歡快地奔跑。一頭渾身雪白，額前有一片黑斑的馬駒最為壯實，肩高就比同伴高出不少。

    “都是良駒。”劉榮感歎一聲。

    趙嘉站在馬廄前，看一眼天色，不由得皺眉。

    按理說，魏同去了這麽久，這個時候也該回來。難道魏三公子不在營中，還是被什麽事拖住了？

    魏悅之前讓魏同帶話，自然有他的道理。

    經過觀察，趙嘉能斷言，劉榮此行必有所求。求的是什麽，是不是能答應，趙嘉有些沒底。之所以帶他參觀畜場，為的就是拖延時間。

    奈何魏悅遲遲不來，也沒讓人帶口信，趙嘉難免有些擔心。

    趙嘉想得沒錯，魏悅的確被事情拖住了。

    就在魏同飛馳入營地不久，之前歸降的羌人請見魏悅，言有兩支羌部不堪被匈奴劫掠，舉部南下，希望能夠降漢。

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