趙嘉能夠看出,  劉榮想要開荒種田，向他討教田策，是出於真心實意，背後並沒有其他算計。至於畜牧,  或許是臨時起意，但就其提出的條件,  對趙嘉隻有好處,  並無壞處。

    劉榮以庶人身份戍邊,  沒有歸入軍隊，比照從他郡遷來的百姓，種田放牧都是題中之議。先前幾次提到郅都，估計也是為了從側麵告訴趙嘉，他所行並無違規之處，更深層次來講,  應當是符合“上意”。

    掃一眼守在門外的騎僮,  趙嘉心中更添幾分篤定。

    劉榮沒有催促,  坐回到地爐邊，溫和道：“榮剛至邊郡不久，安頓需得時日，今歲春耕未必能趕得及。且開荒田、養地、置農具、市牲畜,  樁樁件件都非小事,  如不能用以善法,  空耗時日不得寸功。榮非不通俗務之人,  知曉其中厲害,  故向郎君請教良策。”

    趙嘉思量片刻，言郡內有專市農具的商鋪，新出的犁具很是省力。關於耕種之法，每歲春耕之前，官寺都會張貼告示，召三老力田入城授良法，令其歸鄉後教予鄉民。

    “邊地苦寒，天災人禍不斷，畝產兩石即為豐年。嘉不過僥幸，從田書中尋得先民之法，呈於太守。”

    趙嘉飲下一口熱湯，從獻馴牛之法開始，將事情娓娓道來。

    “牛鼻穿環之法，想必君已知曉？”

    劉榮頷。

    “除此之外，有代田輪耕之法，堆肥厚田之法，選良種及防蟲害鳥雀之法。”趙嘉一項項數過來，“此間種種，官寺都會貼出告示，廣告郡內百姓，章程比嘉所知更為詳盡。嘉之田策並無出奇之處，究其根本，無外乎‘精心’二字，實不敢收君之饋贈。”

    “郎君謙遜。”

    “不然。”趙嘉搖了搖頭，“民間有俗語，靠天吃飯。風調雨順則五穀豐登，民能飽腹；天降災禍，非人力所能及，縱有再多良法，亦無用武之地。”

    趙嘉的話中透著無奈，但也是事實。種田的法子再好，天災下來照樣白搭，一場冰雹就能讓農人整年的辛苦化為烏有。

    “嘉未曾到過雁門郡，對沃陽縣也不甚熟悉，然邊郡之地，霜凍雨雹都是常例。君要開荒田，應多詢沃陽鄉農，其最知風雨天候。如能請得擅田老農，更能事半功倍。”

    “謝郎君指點。”劉榮拱手。

    “不敢！”趙嘉側身避開。

    自去歲豐產，官寺即有意推行趙氏耕田法。結合牛耕和新農具的使用，隻要北邊的鄰居不出幺蛾子，老天也沒有突然翻臉，雲中郡必會再迎來一個豐年。

    劉榮所求的田策，基本都會寫在官寺的告示裏，比趙嘉總結出的更為詳盡。這些方法全郡都知道，不日也會傳入雁門郡，趙嘉自然沒理由收下他的絹帛和銅錢。

    最重要的是，沒有絹帛和金錢往來，無論將來出現什麽問題，都不會予人把柄。

    有人的地方就有江湖。

    趙嘉自認不是真金白銀，將來步入朝堂，沒法事事周到，總會有人看不順眼，尋機找麻煩。同理，劉榮雖然已為庶人，其景帝長子的身份終究無法抹去，景帝朝不會出現太大的風波，到了武帝朝，難保有小人背後鬼蜮。畢竟他還有一個諸侯王的同母兄弟。

    小心無大錯。

    縱然是多此一舉，也好過日後被人抓小辮子，事到臨頭才感到後悔。

    劉榮一度陷入死地，對政治的敏銳遠勝趙嘉。無需趙嘉多做解釋，就能猜出他這麽做的深意。感到驚訝的同時，也不免有些汗顏。

    或許是離開長安讓他過於放鬆，許多不該忽視的問題竟被直接拋在腦後。

    “趙郎君之智，榮欽佩。”

    都是聰明人，有些話不用說開，也不能說開，彼此明白就好。

    劉榮所求非隻田策，更有畜牧之法。結果不等趙嘉出言，這位前臨江王就笑著表示，初來乍到人手不足，今歲專注於開荒，畜牧之事等明歲再言。

    他口中的“人手不足”絕非托辭。

    出前往沃陽縣之前，劉榮本已做好心理準備，可真到了縣中地界，他還是吃了一驚。

    裏聚村寨多被焚毀，昔日人來人往的縣城幾盡成為廢墟。百裏之地荒無人煙，倒是野獸見了不少。

    在一座未遭火焚的裏聚安頓下來，劉榮前往官寺請見長吏，簽下戶籍。

    比起城內的荒涼，官寺內就顯得格外繁忙。

    上一任沃陽縣令在城頭戰死，新縣令尚未到任，縣尉被抽調至郡城，縣丞暫代縣令之職，一個人做三個人的活，其敬業愛崗、加班狂的程度，和沙陵縣丞實有一拚。

    獲悉劉榮要遷入沃陽縣，準備在這裏開荒種田，縣丞完全是舉雙手歡迎。至於劉榮是景帝長子、前臨江王，會否引來長安關注，縣丞已經沒時間關注。

    現下的沃陽縣人口凋零，別說庶人，野人都不見幾個。沒有人耕種，大批的良田都會淪為荒地，開春就長草，不出幾日就能和北邊的草原連成片。

    這還是在邊郡，換成南邊的郡縣，信不信前腳拋荒，後腳就給你長出一片原始森林。

    良田成了荒地，今年的稅賦自然沒有著落。縣丞倒是可以光棍，自己摘掉官帽，抄起刀劍去軍隊打拚，縣中留下的百姓怎麽辦？

    縣丞正頭大時，劉榮站出來表示他來接手，簡直就是雪中送炭。看過郅都親筆文書，縣丞更沒了後顧之憂，當即大筆一揮，將城外的大片荒田圈出來，交給劉榮耕種。

    聽完劉榮的講述，趙嘉開口道：“君過雲中城時，可曾看到城牆上的告示？”

    “未曾。”劉榮搖頭。

    “魏使君下令抓捕盜匪野人，罰為城旦。“

    “盜匪野人？”

    “然。”趙嘉點頭。

    “罰為城旦？”

    “然。”趙嘉繼續點頭。

    劉榮沉吟片刻，恍然大悟，當即頷道：“榮歸雁門之後，必遣人往郡城。”

    經趙嘉提醒，聯係雁門郡的情況，劉榮突然間醒悟，郅都高舉屠刀的行為，簡直是太過浪費！

    除了匈奴探子和罪大惡極之輩，一些無賴和遊俠基本是可殺可不殺，殺了頂多在城門外多壘幾顆人頭，威懾宵小；不殺的話，盡數都能充為城旦田奴！

    最為關鍵的是，郅都本身就是威懾，少幾顆人頭根本不構成問題。

    雲中郡缺人，魏太守不是礙於臉麵，估計都能跑到定襄郡去抓野人。郅太守還在舉著刀大殺特殺，實在是不會經營，純屬於浪費。

    和趙嘉交流半日，劉榮被成功帶歪，開始用不同的眼光看待問題。兩人越說越投契，赫然現，彼此當真很有共同語言。

    “非胡寇性蠻，不得教化，亦可抓為臣妾。”劉榮頗為扼腕。

    他所言的“臣妾”不是指妾室，而是指奴隸，這是周時就有的稱呼。

    兩漢時期，仆人都很少自稱奴，更沒有哪個女子會想不開，貶稱自己為“奴家”“奴奴”。即便是搞出“夫為妻綱”的董仲舒，也沒將女子的地位貶到這般地步。他真敢這麽幹，親娘的棺材板都會按不住。

    故而，劉榮話一出口，趙嘉就明白他的意思。

    這位明顯是在可惜草原上的匈奴抽不服，要是能抽服，抓幾百個來種田，人手不足的問題馬上就能解決。

    這還是性情柔和的前臨江王……果然是時代的鍋。

    耕田的問題解決，接下來就是放牧牛羊。

    在這一點上，趙氏畜場已經算不上獨一份。李當戶回到上郡後，將在雲中郡的見聞告知李廣，現如今，上郡也建起來大片畜場。隻是和趙嘉不同，李氏父子多從軍事方麵考慮，除了肥羊和馬匹，犍牛養得都不多，更不見駱駝和雞鴨的影子。

    臨到午時，衛青來報趙嘉，言廚下已烹好膳食。

    趙嘉詢問劉榮，後者笑言客隨主便。

    “既如此，阿青，告知孫媼，送大塊炙肉，包子和蒸餅也送一些，粟飯不用，以湯餅代之。”

    “諾！”

    衛青退下，很快有健仆提來烤好的大塊牛肉，沒有切，直接架在地爐上，借爐火保持焦香。

    包子和蒸餅放在木盤裏，熱騰騰，散著香氣。湯餅壓成拇指長的薄片，泡進羊湯裏，上麵撒著綠油油的蔥花，看著就很有食欲。

    此外，還有煮熟的禽蛋，烤製的兔肉，成罐的葵菹，以及帶著些許辣味的肉醬。

    簋、簠、豆盡數擺開，趙嘉第一次知曉，原來家中的器皿有這麽多。雖為陶、木所製，外形卻相當精美，傳到後世，至少也是省博物館級別。

    家中無酒，自然無需呈上酒器。

    趙嘉拿起匕，片下烤肉最肥美的部分，放在木盤裏，送到劉榮手邊。

    劉榮執筷夾起，依趙嘉所言，未蘸鹽粒，直接送進口中。本以為會寡淡無味，未承想，伴隨牛肉的嚼勁，一股香辣的味道在口中炸開。

    將牛肉咽下，劉榮顧不得形象，拿起一張蒸餅，三兩口就吃下一大半。

    “君不可食辣味？”趙嘉問道。

    “可食。”劉榮吃完蒸餅，拿起小刀，自行片下烤肉，“滋味甚美。”

    見他一口接一口，額頭沁汗也未停，趙嘉片肉的度都慢了半拍。

    照眼前情形，這位八成以前沒吃過，開始有點不適應。一旦胃口大開，絕對會展為無辣不歡的主。

    就在趙嘉和劉榮相談甚歡，享用孫媼烹製的美食時，軍營中的羌人正兩股戰戰，承受莫大壓力。

    魏悅心情不美妙，表情冰冷。麾下將官渾身冒黑氣，個頂個威武霸氣。

    帳外騎兵正在操練，喊殺聲不絕於耳，偶爾還會傳來隊率的大聲呼喝，命令新兵加衝鋒，用力揮刀。

    野利領站在帳中，頭頂一個勁冒汗，遑論第一次走進雲中騎大營的羌人勇士。此時此刻，仿如麵對一群猛虎，依舊能夠強撐著站穩，沒有就此趴在地上，已經稱得上硬氣。

    “貴人，我部願歸降漢朝，為漢天子放牧！”

    勇士說完整句話，意外地沒有磕絆。

    魏悅沒說話，僅用雙眼看著他。

    野利領朝勇士示意，後者立即解下身上的皮袋，取出一隻巴掌大的金鷹，恭敬呈到魏悅麵前，請呈於漢天子。

    “我部願獻一千肥羊，兩百戰馬，乞漢天子庇護！”

    金鷹是冒頓單於賞賜，獎勵羌部作戰勇猛。如今被呈到魏悅麵前，寄希望於能獲得漢朝庇護，假如冒頓知曉，八成會被氣活過來，抄起刀子把不肖的後代子孫和羌人統統砍死。

    勇士話落，野利領壯起膽子，為他說了不少好話。

    魏悅的態度始終是不置可否，到最後也沒說是否會收下這兩支羌部。

    “此事會呈報長安。”魏悅冷聲道。

    勇士還想再說，野利領連忙拉住他，行禮之後將他拽出軍帳。

    “我還有話說……”勇士麵現不愉。

    “說什麽說！”野利領斬釘截鐵，“部都尉言會呈報長安，事情就有了眉目。你再囉嗦，把事情搞砸，回去如何交代？”

    兩人說話時，演武場內的木樁和草人被移走，騎兵6續下馬，除去護身皮甲，放下兵器，開始捉對搏擊角力。

    拳拳到肉，擊打聲不絕於耳。

    嚴寒時節，不少老兵竟除掉上衣，赤-裸著健壯的胸膛，在大喝聲中戰在一起。

    駐足片刻，野利領和勇士離開軍營，上馬之前，勇士回望關閉的營門，複雜的情緒再次升起。

    匈奴，漢朝。

    兩頭猛虎相搏，羌部就如被按在爪下的野鹿，顯得如此微不足道，不依附於強者，隨時都會麵臨滅頂之災。

    “呼勇，你在看什麽？快跟上！”

    被野利領提醒，勇士方才一拉韁繩，夾緊馬腹，向部落的駐地飛馳而去。

    長安

    魏尚的奏疏尚未抵達，未央宮內突然生一件大事。因巡視宦者大意，東闕突生火災，雖及時被撲滅，未造成人員死傷，卻實非什麽好兆頭。

    緊接著，景帝舊疾複，罷朝會數日。

    竇太後親往未央宮，更每日召醫匠詢問天子病況。太子在駕前侍疾，皇後妃嬪到禦前探望，卻不被允許留下。

    有竇太後的命令，別說普通嬪妃，宦者連王皇後的喝斥都充耳不聞。

    經過上次和王皇後角力，借三個兒子略勝一籌，卻被景帝冷落不少時日，程姬自知犯了忌諱，開始收斂脾氣。知曉是竇太後的命令，當即轉身離開，片刻都不敢多留。

    王皇後本想同劉徹說話，奈何劉徹不想理她，連麵都不見。回到椒房殿，王娡再也無法維持冷靜，揮袖掃落幾上的漆盤，將屏風推倒在地。

    宦者宮人全都低著頭，大氣不敢出。

    鬱氣泄出來，王皇後也不讓人收拾，在倒地的屏風前坐下，表情陰沉。

    “去王府告知長兄，我要見他。別托辭生病，我知曉他身體好得很！”

    宦者正要退出殿外，忽又被王皇後叫住，讓他再去田家，讓田蚡一同入宮。

    “告知我弟，莫要聲張，隨王府馬車同來。”

    “諾！”

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