見到椒房殿來人,  王信直覺不好。聽來人轉述王皇後之言，眉心更是皺得能夾死蒼蠅。

    王皇後將話說死，裝病的老辦法行不通,  無論如何都得走上一趟。王信讓宦者稍等，繞到屏風後整理衣冠。王夫人為他係緊腰帶,  麵上同現憂色。

    “皇後是什麽打算？”王夫人一邊幫王信佩上鞶囊,  一邊低聲道。

    “不好說。”王信蹙眉看向屏風外，握住王夫人的手，低聲道，“天子舊疾複,  罷朝會多日。這個關頭，多行多錯，少行少錯，王家沒什麽根基，更當謹言慎行，偏偏皇後看不明白。”

    “良人，不去了吧。”王夫人反握住王信的手,  “我實在擔心。”

    “不去不行。”王信歎息一聲。

    王皇後讓人傳話，把他稱病的借口堵死,  今天硬頂著不去,  下次呢？一次兩次頂住，還能一直避而不見？

    “我入宮後,  記得關閉府門,  在我歸來之前,  莫要見外人。”王信叮囑道。

    王夫人輕輕點了點頭，目送王信繞過屏風，突然感到全身無力，直接坐在了地上。

    “夫人！”婢仆匆忙上前，被王夫人揮退。

    “早年間的皇後不是這樣。”王夫人自言自語，望著屏風上的花紋，突然有些失神。

    從鄉間到太子府，從太子府到未央宮，這是多少人一輩子都想不到的榮耀。

    還是說得到的越多，不滿足也就越深？

    可她已經是皇後，兒子是太子，待到太子登基，她就是皇太後，隻要不犯錯，誰都不能動她分毫。如今鬼迷心竅一般，硬往岔路上走，到底是為了什麽？

    王夫人想不明白，卻不能不去想。

    王信是皇後親兄，之前差點就成了立在朝中的靶子。好不容易安生些時日，結果皇後偏要讓他再攪合進去！

    他們一家都不是聰明人，不像魏其侯一般能領兵作戰，屹立朝堂。也沒多大野心，無意費心思鑽營，唯恐行差踏錯給太子招禍。他們隻想安安穩穩的過日子，對兒子都是耳提麵命，不求有功但求無過。

    奈何皇後根本就不明白！

    亦或是她明白，隻是不想放手？

    想到這裏，王夫人攥緊胸口，神情冷，心更冷。

    王信走出府門，剛要登上馬車，就見田蚡從街對麵行來。

    如果隻是田蚡自己，王信全當看不見，上車就走。奈何他身邊還有一名椒房殿的宦者，明擺著是要趕在王信動身之前，將田蚡送上同一輛馬車。

    “伯兄。”田蚡身無官爵，拱手向王信行禮時，看到對方佩在腰間的鞶囊，眼底閃過一抹晦暗。

    “你要入宮？”王信沉聲道。

    “蒙皇後召見。”田蚡笑得諂媚，王信沒來由的一陣厭惡。掃一眼宮中來人，知曉不能把田蚡撇下，幹脆袖子一甩，再不理會他，邁步登上安車。

    田蚡絲毫不以為意，跟著登進車廂。

    護衛步行在車後，騎僮甩動長鞭，馭馬前行。

    車廂裏，王信正身端坐，不想搭理田蚡，裝作閉目養神。

    換做知趣的，見他這個態度就該閉嘴，老實的坐在一邊。偏偏田蚡反其道而行，笑著同王信搭話，對方不理不睬，照樣不覺得如何，仍是一句接著一句，煩得王信都想開口喝斥。

    “伯兄，皇後此時召見你我，想必有大事。王、田兩家不比竇氏，終歸是皇後的娘家，當為椒房解憂。”

    “田蚡！”王信睜開雙眼，連名帶姓喝斥對方，“你最好打消心思！你罷官在家，不知朝中是何情形，若敢懷揣心思攛掇皇後，我定不饒你！”

    “伯兄做了官，終究是不同，甚是威嚴。”被王信當麵斥責，田蚡笑容絲毫未改，語氣卻生出變化，“伯兄想要置身事外，也要細想能不能。皇後在，你我兩家就有靠山，他日未必不能有竇氏之威。皇後如果倒了，你我兩家會是什麽情形？別說官位，命都未必能保住！”

    “你忘了太子。”王信硬聲道。

    “太子，嘿，太子！”田蚡冷笑一聲，“要是太子靠得住，皇後會是如今的處境，我能丟官？”

    “住口！”王信怒聲喝斥，雙眼緊盯田蚡，眼底隱約浮現殺意，“休要讓我再聽你詆毀太子！打消你那些鬼蜮心思，否則休怪我……”

    “如何？”田蚡嘿嘿冷笑，“殺了我？”

    王信握緊雙拳，田蚡半點不懼，更用手指著前者，輕蔑道：“你胸無大誌，想要做個長安鼠，大可隨意。隻是莫要攔我的路。想想你那幾個兒女，要是不明不白死了殘了，未免可惜。”

    “你敢？！”

    “我能為皇後出謀劃策，能讓田氏比肩竇氏。之前皇後不見我，我未必敢。今日之後，你且看。”

    田蚡的話威脅十足，王信狠盯著他，恨不能一拳將他捶死。奈何馬車正穿行市中，車外有喧鬧人聲，縱是滿心殺意，也不能在此刻動手。

    “好，你好。”幾個字似從牙縫裏擠出，王信攥緊雙拳，臉色鐵青。

    田蚡鬆開藏在袖中的匕，再次嘿嘿冷笑，知曉不能真把人惹急了，見好就收，靠在車廂一邊，沒有繼續挑釁。

    馬車度不慢，穿過城南甲第官署，很快抵達皇宮。

    在宮門前驗明身份，宦者頭前帶路，王信、田蚡走下馬車，步行前往未央宮。

    天子重病，遵竇太後旨意，宮內守衛愈嚴。為確保萬無一失，竇太後還從長樂宮調來一班守衛，張次公就在其中。

    宦者帶人往椒房殿時，恰好同張次公迎麵相遇。

    看到王信和田蚡，張次公眸光微閃，知曉兩人是王皇後的家人，自己沒有資格阻攔，當下讓到一邊。

    目送兩人背影遠去，張次公對一名衛士叮囑幾句，後者頷，找到一個不起眼的宦者，吩咐幾聲，宦者轉身離開，很快不見蹤影。

    椒房殿中，推倒的屏風早被移走，掃落在地的碗碟都被清理出去。

    王皇後坐在新屏風前，麵前擺著一盞熱湯，鬱色依舊未散。

    王信和田蚡在殿前除去絲履，僅著布襪走進殿內。見到王皇後，兩人同時拱手，口稱“皇後千秋，長生無極”。

    “伯兄，阿弟，快起。”

    待兩人起身落座，宮人送上熱湯，王皇後即命關閉殿門，由將行親自守在門外。

    “我欲見伯兄一麵實不容易。”王皇後看向王信，語氣中帶著薄怒，“伯兄不顧親情，想必也忘了阿母的囑托？”

    “不敢。”王信連道不敢，表親木訥，一味裝傻，就是不說王皇後想聽的話。

    田蚡瞅準時機，開口道：“伯兄不擅言辭，兩家終歸一體，我等勢必要為皇後分憂。”

    聽聞此言，王皇後麵色稍霽，不再對王信怒。假如不是娘家就他一個在朝，實在沒有辦法，她也不樂意見這個窩囊的兄長。

    “天子舊疾複，已罷朝會多日。萬一哪天不好，太子年幼，長樂宮恐將攝政。”王皇後低聲道，“太子妃定的陳嬌，必事事聽從長樂宮吩咐。我先前籌劃許多，皆未來得及實行，如今被困在椒房殿，又被長樂宮盯著，實在是寸步難行。伯兄、阿弟可有策？”

    王信震驚於王皇後的直白，喉嚨裏出幾聲單音，艱難開口：“陛下春秋鼎盛，皇後此言太過！”

    王皇後不看他，目光轉向田蚡。

    田蚡眼珠子轉了轉，計上心頭，湊到王皇後跟前，低聲道：“皇後，陛下的病究竟是什麽狀況，近期可有大患？”

    “近期應無大患。”王皇後想了想，道。

    “既如此，我有一策。”

    “快講！”

    “太子已是外傅之年，如天子當真不好，勢必會盡早讓太子成婚。太子妃親近長樂宮，對皇後大為不利。”

    “這些我都知曉。”王皇後不耐煩道。她想方設法讓陳嬌成為太子妃，實有不少打算。奈何事不遂人願，倒有可能搬起石頭砸自己的腳。

    “既然如此，皇後何不早行一步？”田蚡建議道。

    “早行一步？”

    “選美人伺候太子。”田蚡聲音更低，“容色好，擅歌舞，能討太子歡心，親近椒房殿。”

    “你讓我仿效館陶之行？”王皇後麵露沉思。

    “這怎麽能一樣？”田蚡搖頭道，“長公主獻美是為邀寵陛下，皇後是太子親母，關心太子實為理所應當。”

    “讓我想想。”王皇後明顯意動，但她被困在椒房殿，永巷中的家人子都由長樂宮派人教導，她根本-插-不進手。

    若是在宮外……王皇後和田蚡一同看向王信，王信卻避開目光，擺明不想攙和這件事。

    “此事還需伯兄來辦。”田蚡道。

    “皇後，依我之見，實不必如此。”王信還想勸一勸王娡，哪有這樣算計自己兒子的，不怕母子徹底離心嗎？

    王娡壓根聽不進去，反而強要他應下此事。

    王皇後強求無果，王信堅持不肯鬆口，殿內氣氛陷入僵持。

    就在這時，殿門突然開啟，陽信公主走了進來，不顧王皇後難看的表情，開口道：“阿母忘了女兒。”

    “什麽？”

    “女兒的婚事已經定下，不出差錯，應會早於阿弟成婚。”陽信公主看著王皇後，平靜道，“平陽侯年少，就國還需數年。比起舅父，我同阿弟更親，成婚後邀其過府，豈非更加便宜？”

    陽信越說越是自信，雙眸映出王皇後吃驚的麵孔，心底不由得生出一抹快意。

    待到阿弟登基，她就會是長公主！

    館陶姑母能做的，她一樣能做！

    財富，權勢，地位，她全都要攥在手裏。她會尋來絕色，讓阿弟再不看陳嬌一眼，讓陳嬌匍匐在地，痛悔對自己的傲慢。待到看夠了戲，再將她徹底踩進泥裏！

    長樂宮內，竇太後靠在榻上，平日裏陳嬌坐的位置，此刻正坐著劉徹。

    一名宦者匍匐在地，稟報王皇後和田蚡之謀，並道出王信和陽信公主的話，一句也沒有落下。

    聽到中途，劉徹已是下頜緊繃，到最後，怒火抑製不住，如果田蚡當麵，他恨不能-拔-出長劍行殺親之舉。

    他不懷疑竇太後設局騙他，根本沒有必要。

    眼前這個宦者，平日裏常跟在二公主身邊，正是得二公主庇護，才能打探到皇後和田蚡密謀，向長樂宮稟報。

    對於自己被王皇後忽視，婚事都排在三公主之後，二公主惱怒非常。既然王皇後不在意她，她幹脆自己尋找出路。

    投向長樂宮貌似愚蠢，但從長遠來看，未必就不是正確選擇。

    竇太後的權勢遠勝王皇後，隻要長樂宮開口，二公主擔心的一切都不是問題。即使將來竇太後不在了，王皇後入主長樂宮，二公主早已經出嫁，大不了隨丈夫前往封地，山高水遠，王皇後又能奈她何？

    難不成要誅殺親女？

    真敢這麽幹，必引來滿朝口誅筆伐。

    誅殺劉氏血脈的皇太後，從開國至今隻有一個，呂後！

    宦者被帶下去，殿內恢複寂靜。竇太後沒有出聲，她在等著劉徹開口。

    足足一刻鍾過去，劉徹站起身，整理衣冠，隨後伏身在地，向竇太後稽。

    “大母，孫兒立誓，今生僅得陳嬌一人為後。”

    竇太後半合雙眸，許久沒有任何表示。

    劉徹繼續伏身在地，動也不動。

    “起來吧。”竇太後終於出聲，語氣中帶著疲憊，“你有心就好。”

    “諾。”

    “醫匠用了新藥，你父皇的病好了許多，隻是不能勞累。我同你父皇商量，朝中近日無大事，小事卻是不斷，我精神不濟，不耐煩操心，明日你來長樂宮。”

    明白竇太後話中的暗示，劉徹勉強抑製住心中激動，再次俯身行禮。

    “遵大母之命。”

    “去吧。”

    “諾！”

    劉徹退出殿外，被冷風一吹，人稍微冷靜，看向未央宮方向，雙眸黝黑，心仍砰砰跳個不停。

    遠在邊郡的劉榮並不知曉長安城內變化，同趙嘉一番長談之後，將兩名忠仆留在雲中城，命其抄錄官寺貼出的告示，自己往村寨去接雲梅，見過雲父雲母，其後返回沃陽縣，著手丈量田地，為接下來的開荒做準備。

    畜場中，水泥窖已經建好，趙嘉看過之後，組織人手將運回的材料破碎調配，投入水泥窖中煆燒。燒製成熟料後，再分批加入石膏磨細。

    試驗數日，終於得出一批符合要求的成品。

    魏悅抵達畜場時，趙嘉正指揮青壯攪拌水泥，打算檢驗一下成果。看到魏悅策馬行來，顧不得滿身塵土，揚聲笑道：“三公子來得正好，這是新製的水泥，築城、鋪路、修橋，全都用得上。”

    水泥？

    魏悅翻身下馬，看到青壯揮動鐵鍁，聽趙嘉細講水泥的用途，不由得也生出幾分期待。

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