冰涼的水潑在臉上,  碎冰渣嵌入傷口，須卜勇出一聲慘叫,  硬是被從昏迷中潑醒。

    周決曹手持木牘，向一側的獄吏示意。後者抓起皮鞭,  用足力氣，破風聲連續不斷，抽得須卜勇鬼哭狼嚎。

    慘叫聲傳出刑房，在走廊內回響。須卜力坐在囚室裏，想到很快就會輪到自己，禁不住臉色慘白，渾身顫抖。

    叫聲持續了半炷香時間,  周決曹示意獄吏停手,  用鋒利的刀尖挑起須卜勇的下巴，冷聲道：“左屠耆王有多少兵馬，麾下有多少部落,  人丁幾何，牛羊幾何，每歲如何遷徙。”

    須卜勇眼皮紅腫,  鮮血混著冷汗模糊了視線。嗓子因痛叫變得沙啞，感受到下巴的銳痛，渾身打著哆嗦，終於開口招供,  給出周決曹想要的答案。

    等他說完,  負責記錄的文吏同時停筆,  將錄下的口供送到周決曹麵前。周決曹仔細看過，略微點了點頭，打亂條目，再次詢問，若是核對不上，立刻又是一頓鞭子。

    往複數次，直到須卜勇的慘叫都開始變調，才令人將他從木樁上解下，關押進刑房隔壁的囚室。

    “帶須卜力來。”

    “諾！”

    獄吏的腳步聲越來越近，須卜力抖得猶如風中落葉，整個人縮到囚室一角。被強行拽出來，一路拖進刑房，看到獄吏手中的鞭子，掃視掛在牆上的各式刑具，須卜力恐懼到極點，當場崩潰，涕淚橫流。

    根本不需要用刑，他幾乎是撲到周決曹腳下，大聲表示他願意歸降，隻要是他知道的，絕對知無不言言無不盡。

    “既如此，就從左屠耆王麾下人口開始。”周決曹踢了踢須卜力，揮退上前的獄吏，蹲下--身，聲音沒有任何起伏。

    見獄吏不再上前，須卜力如蒙大赦，哆哆嗦嗦將所知詳細道出。

    他不隻說出於單轄下的人口，更道出青壯和老幼婦孺的數量。此外，還給出部落遷徙的詳細路線，並說出遭遇天災，許多小部落被大部落盯上，牛羊都被搶走，牧民不是被殺死就是淪為奴隸。

    須卜力說得十分詳細，唯恐周決曹有任何不滿，下令對他用刑。

    在他招供時，周決曹親自核對須卜勇的口供，現數處對不上，尤其是部落的遷徙路線，須卜力和須卜勇所說的僅有六成相近，餘下的完全是南轅北轍。

    誰在說謊？

    周決曹冷笑一聲，對獄吏示意。後者立即走出刑房，將渾身鞭痕的須卜勇拖進來，用繩索倒吊，下方水槽灌滿，倒進大塊碎冰。

    看到跪在地上的須卜力，再看周決曹手中的簡牘，須卜勇哪裏還會不明白，他玩的那點心思已被看透。

    他抱定必死的決心，開始破口大罵。

    周決曹沒有生氣，反而笑了。

    “甚好。”

    聽到這句話，獄吏和文吏都是頭皮麻，看向須卜勇的目光活似在看一個死人。

    隨著周決曹的命令，牽引繩索的木杆被拉下，須卜勇自半空滑落，自頭開始浸入冷水。過程緩慢，令恐懼感不斷攀升。哪怕是鐵打的神經，在浸入水中的那一刻，也會麵臨崩潰。

    吱嘎聲中，繩索不斷下落，水沒過須卜用的鼻孔，他開始用力掙紮，像是釣竿上的魚。

    目睹這一場景，須卜力麵無人色，近乎是癱軟在地，表情中盡是恐懼。

    周決曹取過文吏記錄下的竹簡，鋒利的刀尖抵在須卜力的左眼前，道：“遷徙途中的水源，再說一次。”

    須卜力喉嚨緊，用力吞咽幾下，不顧嗓子火辣辣地疼，將知曉的水源地盡數道出，不敢有半點隱瞞。

    在他說話時，水已經沒過須卜勇的下巴，獄吏沒得到周決曹的指示，仍在不斷拉動木杆，繼續將他浸入水裏。

    隨著水沒過胸膛，須卜勇的掙紮越來越弱。即使想要求饒，此刻也無法做到。

    終於，周決曹抬起手，獄吏反向拉動木杆，繩索先是一頓，繼而向上拉動，將須卜勇從水中提起。

    離開水麵，須卜勇大聲咳嗽，不斷的喘著粗氣。

    周決曹越過須卜力，手中的刀筆劃過須卜勇的左臉，冷聲道：“如何，招供否？”

    須卜勇不懼怕死亡，周決曹的手段卻讓他生不如死，徹底打碎了他的意誌。

    經曆過在水中的恐懼，這位須卜氏領終於被擊潰，無法繼續堅持，也不敢再耍心思，凡是周決曹所問，再無任何隱瞞。

    須卜力沒有受刑，人卻顯得極-端萎靡，狀態未必好過須卜勇。

    審-訊結束，兩人被帶出刑房，對麵關入囚室。

    待獄卒腳步聲遠去，須卜勇睜開雙眼，目光刺向須卜力，沙啞道：“看見了嗎？我們殺了太多漢人，他們不會接受我們歸降。我們最好的下場就是戰死在馬上！”

    須卜力避開須卜勇的視線，突然又轉回來，雙手抓住囚室的木欄，表情扭曲道：“我不想死！我會活下去，我要歸降漢朝，我為漢朝大軍引路，帶他們進草原！”

    “你敢？！”

    須卜勇勃然大怒，想要衝過來，卻無法-撞-開囚室的欄杆。因為他的動作太大，身上的傷口盡數崩裂，又開始流血。

    見到這幅情形，須卜力的表情更加扭曲，出一陣滲人的笑聲。

    “你為爭奪領之位，將我父砍死在帳中，我母被你搶走，不是我年紀小，像犬一樣蜷伏在你腳下，你會放過我？”

    “我父在時，部落何等強盛。不是我父，部落哪來偌大草場，哪來數十萬牛羊，哪來放牧的奴隸？！”

    “結果我父遇難，曾受他恩惠的人全都袖手旁觀，甚至落井下石！”

    “忘恩負義，全都該死！”

    “我不能搶回部落，那就讓它滅亡！”

    須卜力的笑容變得瘋狂，聲音像是刀石劃過，令人毛骨悚然。

    “漢朝很強，強到可以擊敗王庭四角。反正都是為犬，我寧願對強者搖尾乞憐！隻要留我性命，我會做漢人手裏的惡犬，為他們撲咬所有敵人！”

    兩人爭吵聲不小，傳過走廊，盡數落入獄吏耳中。

    周決曹得報，僅是嗤笑一聲。正要丟開不管，心思忽又一轉，命人給兩人送去清水，再給須卜力一塊蒸餅。

    “暫時別讓他死了。”

    “諾！”

    須卜勇叔侄的供詞呈至魏尚麵前，很快就被進一步整理，摘取內容進行抄錄。

    關於左賢王麾下騎兵和部落的資料，郡中大佬近乎人手一份。結合斥候送回的情報，於單的老底不說被全部摸清，也被摸得七七八八。再次兵鋒相對，漢軍可以從容布置調度，占據更大優勢。

    遺憾的是，須卜氏世代依附左賢王，對右賢王、右穀蠡王和左穀蠡王的了解浮於表麵，能問出的情報不多。不過有了左賢王的情報，集合多年和匈奴交戰的經驗，多少也能推斷出兩三成。

    “阿翁，草原天災更甚雲中，各部定然缺糧。此時遇到商隊，縱有戒備亦會相迎，實為刺探情報良機。”

    匈奴退兵之後，胡市開始重建，邊界守軍進行調度，雲中騎調入郡城休整。

    魏悅隨軍留在城內，被魏太守抓壯丁，每日埋政務，一人做三四人的工作。難為竟能留有餘力，不似其他郡官一般，眼底掛著黑圈，走路都在打飄。

    “商隊？”魏尚放下竹簡，思量片刻，頷道，“此事可行，你來安排。”

    “阿翁，此事該交王主簿和周決曹。”魏悅笑容不變，對於增加同僚的工作量，半點不覺得虧心。

    “郡內另有他事，他二人暫時脫不開身。”魏太守又展開一冊竹簡，提筆落下兩行字。見魏悅還想再說，補充一句：“忙不過來，讓阿多幫你。”

    “阿多還在養傷。”魏悅麵露無奈。

    “動筆應當無妨。”魏尚停下筆，眉心微皺，“戰報送抵長安，天子或將下令征召。我本想讓王主簿教他，奈何諸事繁雜。”

    聽到魏尚之言，魏悅沉默下來。

    “阿多固然聰慧，於政務實無經驗，對長安也知之甚少。日前桃侯送來書信，灌夫已不足為懼，然朝中波雲詭譎，總是小心為上，有備無患才好。”

    趙氏父子兩代為魏太守賓客，在他人眼中，早就打上魏尚標簽。對趙嘉來說，這是好事也是險事。

    好處在於，同魏尚交好的朝中大佬早知他名，即使不刻意照顧，也會釋放出一定善意。險處則是魏尚的政敵恐會加以為難，有齟齬的貴人怕會恨屋及烏，說不準就要給他使絆子下套。

    “阿翁放心，我會教阿多留心。”魏悅道。

    “善。”魏尚含笑點頭，隨手將桌上的簡牘分出一半，推到魏悅跟前。意思很明白，既然還有餘力，這些就代他處理了吧。

    這些簡牘本該交給五官掾，奈何其本人在同匈奴交鋒時負傷，戰後又帶傷上崗，連續幾天沒合眼，站著都能睡著。為避免下屬過勞死，魏太守就隻能壓榨自己的侄子。

    總之四個字：能者多勞。

    魏悅頓感頭疼。

    能者多勞不假，勞成這樣是不是過分了點？再者說，有這樣“欺壓”小輩的嗎？

    對魏悅的能力心知肚明，即使他表情再苦，魏尚始終不為所動，從幾下取出裝飴糖的漆盒，打開盒蓋，笑眯眯連吃三塊。

    趙氏畜場內，虎伯正帶人重修圍欄。

    為抵禦匈奴，畜場的圍欄都經過加固，外側壘有土石，內部堆起土丘，其上設置投石器，臨戰能揮不小的威力。

    戰時別論，如今匈奴已經退兵，部分工事就需要拆除，投石器也當送入城內。

    此外，畜場內的土丘大多需要平整，方便用青磚搭建房屋，平時作為青壯和傭耕的歇息處，戰時放下門窗，就能代替角樓使用。

    青壯們揮舞著工具，運走堆積的石塊，重新打下木樁。

    趙信和趙破奴驅趕著牛羊，挑選出體弱的羊羔，交給孩童們抱去穀倉。

    衛青第一個抱起羊羔，健步如飛。阿稚和阿穀幾個跟在他的身後。畜場裏的大犬追在孩童身側，不時吠幾聲，顯得異常歡快。

    駱駝被遷入新圈，兩頭強壯的母駱駝身邊各自跟著一隻小駱駝。

    由於天冷，趙嘉本想把小駱駝也移入穀倉，還是被從草原救回的婦人阻止，告知他帶崽的母駱駝會變得格外暴躁，一腳能踩死野狼，最好不要試圖將小駱駝帶走。

    經過仔細考量，趙嘉放棄原計劃，將整群駱駝一起遷走。新圈的圍欄可以擋風，加上母駱駝的保護，應該能確保小駱駝的安全。

    趙嘉戴上皮帽，信步來到木欄前，看到大眼睛長睫毛，很有幾分可愛的小駱駝，忍不住勾起嘴角，很想伸手摸一摸。被母駱駝警告，當下麻溜地退後兩步，再不敢輕易靠近。

    熊伯從倉庫中走出，扛著一具需要修理的木犁。

    趙嘉上前幫忙，被笑著攔住。

    “郎君傷沒好，還要休養。”將木犁放到地上，熊伯叫來季豹，讓他套車去城內鐵鋪，將預定的器具都取回來，

    眾人都在忙，趙嘉無事可做，想起魏太守之前所言，開始認真考慮，自己是不是該早點進城，不能幫上大忙，抄錄些簡牘總能做到。

    正想著，有健仆趕來畜場，帶來魏悅的書信，詢問他傷勢如何，明日可否入城。

    這是想什麽來什麽？

    趙嘉心情大好，迅寫成回信，交健仆帶回城內。

    目送來人馳遠，趙嘉伸手抻了個懶腰，不提防扯動側腹傷口，當即一聲冷嘶。金雕恰好在這時飛回，盤旋在半空，爪子一鬆，一隻野兔差點砸中趙嘉的腦袋。

    趙嘉後退半步，剛想運氣，看到落在木欄上，歪了下腦袋的金雕，無論如何都氣不起來。最後也隻能彎腰撿起野兔，轉身朝灶房走去。

    金雕振翅飛起，倏爾衝上雲霄，出一聲響亮的鳴叫。

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