三天時間匆匆而過。

    即使仍有諸多不放心,  趙嘉也不能拖延，至第四日，必須盡返回要塞。

    好在家中有虎伯熊伯照料,  畜場眾人也分工明確，新來的傭耕有長伯帶領,  輕易不會生出亂子。

    趙嘉臨行之前，孫媼和婦人們搬來十多隻陶罐，裏麵都是醃製的禽蛋。

    “郎君說的法子甚好，醃製之後能存甚久。且味佳,  可路上食用。”

    禽蛋之外，婦人們還打開倉庫，搬來三十多條火腿,  百多隻風幹的雞鴨，成筐的香腸以及帶著辛味的豆腐幹。

    一樣樣加起來,  足足堆滿五輛大車。

    “郎君吩咐的麻布盡已備好。”虎伯帶人搬來布匹，放到三輛大車上,  同時還抬出幾隻酒壇,  “這些酒都蒸過，依照郎君說的法子。”

    景帝後二年,  宮中大酺群臣，並許民間酤酒。

    禁令雖開，邊郡酒商仍少之又少。

    一來邊郡少糧,  且多年嚴令,  釀酒很不劃算；

    二來,  相比長安等地，雲中地處邊陲，長途跋涉運來酒水，刨去成本，利潤未必能高多少。萬一再下禁酒令，運來的貨物市不出去，甚至可能被市吏抓捕，虧是不虧？

    虎伯能搜集到這些酒，已經是竭盡全力。雲中郡之外，還派人分別前往五原、定襄和西河郡。滿打滿算，市回的酒不到三十壇，再經過蒸餾，最後僅得六壇。

    邊地盡是如此，趙嘉也沒太好的辦法。

    好在他買酒的目的不是為了喝，而是作為消毒之用。加上此行不為打仗，而是演武，即使出現狀況，六壇酒也應該夠用。

    一應物資準備妥當，趙嘉親自檢查係車的繩子，確定沒有問題，隨即躍身上馬，帶著衛青、趙破奴、趙信和公孫敖奔赴要塞。

    衛青蛾趕來送他，又帶來半車藥材。

    衛絹和公孫敖已經定親，親手縫製一條革帶，此刻就係在公孫敖的腰上。

    趙破奴看見了，策馬湊到近前，眉毛抖了兩下，就想要促狹幾句。不想被趙信拍了一下後腦，話未能出口，人向前撲了一下，差點跌落馬背。

    “阿信，幹嘛又打我？”趙破奴揉著腦袋，很是不滿。

    “禍從口出，這是救你。”

    “啊？”

    “絹女什麽脾氣？”趙信看向趙破奴，道，“上次的教訓還不夠？”

    經趙信提醒，趙破奴猛然想起，之前取笑公孫敖，被衛絹“哭訴”到孫媼和川婦跟前，自己被婦人們團團圍住，好一頓收拾，登時打了個寒顫。

    “明白了？”趙信拍拍趙破奴的肩膀，“今後說話注意點，自己人就算了，這次隨郎君前往長安，沒事多看少開口，免得給郎君惹來麻煩。”

    趙破奴點點頭，不再嬉笑，神情變得嚴肅。

    衛青看了他們兩眼，策馬追上趙嘉，似要出言，話到嘴邊又咽了回去。

    見他一副欲言又止的樣子，趙嘉大致能猜出幾分，道：“平陽侯現居長安，這次入京之後，行事不要莽撞，我會幫你想辦法，總能讓你見母姊兄弟一麵。”

    “謝郎君！”

    衛青年少時被送到父家，卻不受父親待見，甚至不許他姓鄭。在父家未獲半分親情，更飽受虐-待，過得還不如奴仆。

    實在不堪忍受，偷跑去找親母。結果又遇波折，險些被賣做僮。

    幸好遇到衛青蛾，被送到趙氏畜場。

    在畜場生活這些年，從瘦骨嶙峋、滿身傷痕的孩童，長成修長挺拔、開朗俊俏的少年。

    早年的苦澀記憶逐漸深埋，對於父家，衛青既無親情，也談不上痛恨。就像是陌生人，生不出任何激烈的情緒。

    而於生母，記憶中仍存溫暖，總還抱有幾分孺慕。

    他已經長大，能夠追隨郎君上戰場，可以憑學得的本領獲取戰功。如果可以，他希望將母親從侯府接出來，恢複庶人之身，不再為僮。

    不過，衛青心中也有考量，達成願望固然重要，但行事必須有度，絕不能為了私願給趙嘉帶來麻煩。

    隊伍在傍晚時抵達要塞。

    距離尚遠，就能聽到陣陣喧鬧及喝彩聲。

    趙嘉在營前下馬，召來文吏，命其將大車上的物資送入倉庫，隨後帶著衛青幾人前往校場。

    此時，騎兵和步卒圍在校場四周，十幾個高壯的身影你追我趕，在喝彩聲中越過障礙，穿過索道，登上加高的木塔。

    塔身傾斜，在上麵很難站穩。

    先到的兵卒單膝撐地，開弓的手穩如泰山。

    靶子先後立起，漆成不同顏色的箭矢同時飛出，有的射中靶心，有的紮到邊緣，還有的直接脫靶。

    每當有箭矢脫靶，都會引來一陣叫嚷。

    失手的兵卒不受影響，繼續開弓，下一箭正中靶心。

    工匠手藝精湛，木耙從最初的緩慢移動，度逐漸增快，隨著小吏拉動機關，最遠的三個靶子竟圍繞木塔快轉動。

    站到塔上的兵卒越來越多，爭搶位置的同時，還要能射中快移動的靶子。不是有過人的準頭和體力，委實很難做到。

    事實正如趙嘉所想，隨著木耙移動度加快，先後有數名兵卒射空箭壺，連靶子的邊緣都沒擦到，直接被淘汰。

    到最後，木塔上僅剩下兩人，一個是魏武，另一個則是沙陵出身，剛為正卒不久的伯平。

    魏武體力和眼力俱佳，在壺中箭矢尚餘一半時，就射中全部靶子，先一步離開木塔。伯平動作稍慢，開弓的準頭卻更佳，箭箭射中靶心，沒有一次失手。

    在最後一座障礙處，伯平追上威武，更借助敏捷優勢，先一步越過終點，踏上木板。

    小吏舉旗的同時，校場四周先是一靜，未幾，喝彩聲轟然響起。

    沙陵步卒極是興奮，在伯平歸來後，合力將他抬起來，連續拋了三下，激動喜悅溢於言表。

    等伯平被放下，趙嘉笑著走上前，取出一把匕，遞到對方麵前。

    “謝軍侯賞！”伯平攥緊匕，臉膛因激動變得赤紅。

    在比試中落敗，魏武倒也服氣。

    邊地的漢子，性情豪邁爽朗，都是憑真本事，贏就是贏。輸不起，計較來計較去，反倒讓人笑話。想要扳回麵子，平時勤練，再贏回來就是。

    短暫歇息之後，又有幾名兵卒走進校場。

    這一次，除了漢軍騎兵和步卒，還多出三名胡騎。

    趙嘉看了一會，就有文吏找來，言之前城中又送來一批物資，加上他帶回的這些，倉庫有點放不下。

    “我去看看。”

    趙嘉讓衛青和趙破奴幾個留下，自己和文吏前往倉庫。

    營中書佐浪過幾回，終於老實回來幹活。不過，相比起案牘工作，他們還是更喜歡抄刀子上戰場。

    最重要的是，趙縣尉掌管後勤，本事實在非同一般。

    在趙嘉沒來之前，營中物資沒有短缺，但也絕稱不上多，基本是夠用。隨著這位進駐要塞，無論軍糧、甲胄還是兵器，全都是成倍增長，甚至多到倉庫裝不下，要調刑徒新建。

    站在滿載的大車前，書佐彼此看看，對趙嘉除了欽佩還是欽佩。

    回頭見趙縣尉走來，有一個算一個，快步走上前，言辭懇切，敬仰之情如滔滔江水。

    縣尉如此大才，他們實是望塵莫及。

    如此，不若卸下書佐之職，到戰場上打拚，還能多揮幾分光和熱。

    趙嘉先是麵上帶笑，以為這幾個終於良心現，回來老實幹活。結果越聽越不對，聽到最後，臉色瞬間變黑，手一抬，沙陵步卒立刻上前，把不想幹活的書佐統統包圍起來。

    “既食朝廷俸祿，當盡忠職守！”

    簡言之，都給我老實幹活！

    誰敢溜號開小差，跑去外邊浪，工作量立即加倍，再溜號再加倍。工作量翻上幾倍，切實體會一下被加班支配的恐懼，看哪個還敢偷跑！

    書佐的事情解決，趙嘉組織人手搭建帳篷，將酒壇、布匹和藥材單獨存放。至於火腿、香腸和風幹的雞鴨，則分批送去廚下，交給庖丁烹製，給要塞軍伍加餐。

    待到比試結束，軍伍列隊領取飯食時，趙嘉被魏悅叫去，商議前往長安的路線，以及途中該如何安排。

    羊皮製的地圖鋪開，一半是粗糙的線條，很有抽象畫色彩；另一半則相對精細，山巒、河川、城池都有標記，和前者相比，明顯是兩個畫風。

    李當戶和魏悅站在地圖前，貌似爭論著什麽。趙嘉走進室內，立刻被兩人叫過去，指著不同的兩條路，商議擇選哪條更為合適。

    “依我看，還是過五原，走西河。”李當戶正色道，“大不了一人三馬。”

    “軍糧怎麽辦？”魏悅反問道。

    “這個……”李當戶被問住了。

    從雲中往長安，路程算不上近，即使快馬加鞭，也要耗費不少時日，按照李當戶的法子，運糧的大車勢必要和軍隊脫節。

    “其實，不是不能解決。”趙嘉盯著地圖，單手托著下巴，沉吟道。

    聽到此言，魏悅和李當戶同時看過來。

    “怎麽說？”

    “改運糧的大車。”趙嘉說道，“距出還有一段時間，以匠人的手藝，應該不成問題。出時，帶上幾名大匠，路上的問題也能解決。”

    “果真？”李當戶問道。

    “校場中的器具，李司馬也看到了。”趙嘉笑道，“以幾位大匠的本事，給足材料人手，必然能趕上行期。”

    三人議定，在房內用過膳食，魏悅和李當戶繼續探討軍陣，趙嘉自去找營中的匠人，安排一應事宜。

    接下來的半月，要塞內的每個人都在忙碌。趙嘉更是忙得腳打後腦勺，恨不能生出三頭六臂。最忙的幾日，一天十二個時辰，能睡上兩個時辰就是謝天謝地。

    臨到出前幾日，一切安排妥當，趙嘉終於能停下喘口氣。

    大概是終於良心現，魏悅和李當戶不再帶兵出營，主動接下趙嘉的工作，竟也做得有聲有色。

    趙嘉感慨半晌，突然臉色一變，雙眼微眯，看著兩人的眼神很是不善。

    原來不是不能幹，是都想甩鍋？

    被趙嘉盯了半晌，李當戶頭皮緊，當下找了個借口腳底抹油。

    魏悅依舊鎮定，再次握住趙嘉的手，手指似不經意擦過趙嘉的掌心，笑容如春風和煦。

    “這些時日，辛苦阿多了。”

    看看被握住的手，再看看表麵濟濟彬彬，內裏黑賽墨汁的魏三公子，趙嘉腦門鼓起青筋，按下，再鼓；繼續按，繼續鼓。

    魏悅半點不受影響，甚至傾身向前，額頭抵住趙嘉，黑色的眸子，清晰映出趙嘉的影子，唇角彎起，聲音愈柔和。

    “阿多這樣性情，甚是招人喜歡。”

    一聲輕語，彷如輕風拂過。

    平靜的水麵蕩開水紋，漾起層層漣漪。

    建元元年五月，趙嘉、魏悅和李當戶奉天子召，率所部兵卒離開邊塞，出前往長安。

    與此同時，遠在長安的平陽侯府內，家僮居住的排屋中，傳出一陣嬰兒的啼哭。

    屋門推開，衛媼抬著一盆血水走出，很快被門前的衛長子接過。

    衛媼返回屋內，繞過屏風，看向躺在榻上的二女，雙眼微紅，恨鐵不成鋼道：“少兒，你糊塗！”

    衛少兒哼了一聲，強撐起身體，解開衣襟，將嬰兒抱在身前。

    “阿母不也如此，何來說我？先前我帶回蒸餅、炙肉，阿母不也吃了？得來的細布，阿母還給長兄和阿妹做了衣裳。”

    衛媼氣得直捶胸口，衛子夫走上前，扶住衛媼，看向抱著嬰兒，麵色蒼白，笑容卻帶著慈愛的衛少兒，貝齒咬住紅唇，眸中閃過一抹堅定。

    她絕不會如阿母和阿姊，絕不！

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