演武結束之後,  天子於宮中設宴，大酺諸王群臣。

    席間酒香彌漫，絲竹管弦不絕於耳。

    纖巧少女曼妙起舞，裙擺如花瓣鋪展；謳者聲如黃鸝，歌聲繞梁，嫋嫋不絕。

    諸王群臣舉酒作樂,  喝到興起,  江都王起身離席,  昂藏立於殿中，寶劍出鞘,  在禦前呈現一場精彩的劍舞。

    諸侯王大聲喝彩，劉徹放下酒盞，命宦者取築，左手按弦，右手執竹尺，親自為江都王擊樂。

    弦聲陣陣，築聲激越,  江都王長劍橫掃,  立定後高指蒼穹。

    “好！”

    曲畢，劉非收劍還鞘,  劉徹放下竹尺，親執酒盞,  遞於江都王麵前。後者雙手接過,  仰頭一飲而盡。

    盞中既空,  兄弟同時朗聲大笑。

    江都王手中有鐵礦，屬於被劉徹挖錢袋的對象之一。無論私底下如何不甘，身處未央宮內，劉非表現始終得體，甚至比大多數諸侯王都要恭敬。

    相比之下，他的同母弟膠西王劉端就顯得陰沉許多。

    自宴起就沒笑過，直接揮開宮人，親執酒勺，自斟自飲。遇旁人搭話，樂意的就點點頭，不樂意直接無視，半點不介意得罪人。

    以膠西王的詭譎狠辣，除了江都王劉非，非是必要，連同出一母的魯王劉餘都避而遠之。

    自劉端就國以來，死在膠西國的官員兩個巴掌都數不過來。隻要不合他意，國相照殺不誤。

    如此高的死亡頻率，豈會無人察覺。

    但劉端事情做得聰明，動手之前，勢必會找到官員的把柄。實在沒有小辮子可抓，必然在暗中下手，不會留線索在明處。

    無憑無據，礙於諸侯王的身份，明知他是背後主謀，也無法進行嚴懲。

    景帝在時，劉端擔心受到斥責，行事還會稍加收斂。自景帝駕崩，劉徹登基，仗著有江都王這個兄長，劉端行事愈肆無忌憚。

    在演武之前，膠西國又換了一任國相。

    據傳言，新國相赴任之前，已經給家人留下遺書，完全是抱著“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還”的決心前往膠西。

    好在劉端知曉深淺，又有魯王和江都王一同勸說，至少短期之內，沒有再換國相的打算。

    然而，忍得了一時忍不了一世。

    哪天看對方不順眼，劉端終究會再下狠手，在膠西國的死亡名單上再添一筆。

    現下，因王國軍隊在演武中大敗，劉端的心情相當不好，看人都陰惻惻地，少有人會主動往他跟前湊。

    唯一不受影響的就是劉非。

    飲下天子賜酒，劉非坐回席間，看向身側的劉端，提醒道：“阿端，這裏是在未央宮。”

    “我知好歹，無需王兄提醒。”劉端哼了一聲，狹長的眸子掃過殿內，忽然端起酒盞，邁步走向對麵，正好停在趙嘉麵前。

    “趙大夫勇力過人，我甚欽佩。”

    趙嘉正和魏悅說話，突然聽到一個陌生的聲音，抬頭看去，就見膠西王站在麵前。臉上雖然帶笑，目光卻顯得陰沉，令人格外不適。

    暗自皺了下眉，趙嘉站起身，謝過膠西王，舉盞飲盡。

    盞中酒經宮人篩過，色澤仍稍顯渾濁。入口帶著微甜，並不十分醉人。

    趙嘉的酒量還算不錯，隻是易於上頭。喝得稍微急了些，臉頰和耳朵就會泛起微紅，貌似不勝酒力。

    劉端還想滿盞，魏悅忽然站起身，有意阻攔。

    與此同時，江都王邁步走來，手中持盞，笑著同魏悅、李當戶滿飲，並借機按住劉端的肩膀，手指用力，示意他莫要生事。

    被劉非按住，劉端心生不滿。

    恰在此時，弦樂聲又起，中途加入鼓音，半點不似之前柔美，直令人想起沙場征戰。

    鼓聲漸急，十多名甲士手持長戟，魚貫入殿。

    火光照耀下，戟尖反射寒光，甲士動作整齊劃一，聲震胸腔，猶如擂鼓，氣勢排山倒海，一舉一動皆震人心魄。

    趁甲士引開眾人注意，劉端被劉非硬拉回席位。

    劉非常年練武，身形魁梧壯碩，劉端長於詭詐，不擅武藝，自然不是劉非的對手，直接被拽回席後，按著坐下。

    “阿端，休要惹事！”

    被劉非正色警告，劉端心中不忿。一直沒出聲的魯王拍了一下他的後背，示意他朝劉徹所在的方向看。

    “天子喜趙氏子，阿弟莫要徒生事端。想一想宮內的阿母，在宴上鬧出亂子，惹怒天子，你想阿母對王太後低頭？”

    “天子，天子！”

    劉端再次冷哼，到底沒有固執，端起酒盞仰頭飲盡，就當是對兩位兄長的回答。

    魯王和江都王對視一眼，心知劉端肯定不會就此罷休。

    膠西國軍被邊軍擊敗，劉端手中的礦場要分出一半，以他的性格，勢必不會咽下這口氣。

    不能明著找天子麻煩，魏悅和李當戶各有家族庇護，雲中守和上郡守絕不好惹，劉端想要出一口惡氣，唯有遷怒趙嘉。

    如果不是江都王出麵，難保他會做出什麽。

    以劉非和劉餘的性格，未必將趙嘉看在眼裏，縱然他有領兵才能，曾獻上利國良策也是一樣。他們擔心的是劉徹的態度。

    劉徹剛剛褒獎趙嘉，並在宴中賜席，劉端偏要當麵找此人麻煩，豈非明擺著和天子作對？

    三人同為程姬所出，不說榮辱一體，總要彼此照應。

    為劉端考慮，也是為自身著想，劉非和劉餘不可能置身事外。遇劉端生事，勢必要加以阻攔。至少在離開長安之前，不能讓他對趙嘉下手。

    對膠西王的舉動，劉徹全部看在眼裏。眉心皺了一下，當即命宦者取宮內藏酒，獨賞趙嘉、魏悅和李當戶三人，別說與宴群臣，連諸侯王都沒份。

    賞賜背後之意，已經相當直白。

    自今日起來，誰想找三人麻煩，最好仔細掂量一下，是否能承受天子之怒。

    果不其然，在天子賜酒之後，膠西王再不情願也得偃旗息鼓，至少表麵上是如此。

    趙嘉略鬆口氣，魏悅端起酒盞，視線先後掃過膠西王、江都王和魯王，轉頭和李當戶低語幾聲。後者先是皺眉，眼底閃過一抹沉思，隨即用力點頭。

    三人共同入京，已被視為整體，牽一而動全身。

    膠西王想要借趙嘉撒氣，以兩人的立場，自然不能坐視。

    對方是諸侯王，地位擺在麵前，正麵挑戰是魯莽之舉。

    不過，有雲中守和上郡守為後盾，聯合雁門守、定襄守和代郡守，讓劉端吃一次教訓不難辦到。

    搜集膠西王為惡的證據，集合邊郡太守之力，縱然不能使其奪國，削奪國土、削減王國軍隊並不困難。

    天子亦有削弱諸侯王之意。

    隻要計劃得當，事情會相當容易。

    和李當戶達成一致，魏悅飲盡盞中酒，俊顏帶笑，眉眼不見半分淩厲，愈顯得溫潤如玉。

    宴席畢，眾人告退離宮。

    烏雲在天空聚攏，驟雨將至，長安城內起了陣陣涼風。

    涼風拂過麵頰，酒意立刻散去大半。

    趙嘉振作起精神，躍身上馬，手持天子賜下的木牌，同魏悅、李當戶一同出城，策馬揚鞭，向駐地疾馳而去。

    戰馬度飛快，奈何雨來得更急。

    行至城郊，剛剛見到軍營的影子，突遇雷聲轟鳴，閃電炸響，豆大的雨珠從天空砸落，眨眼間連成大片水幕。

    雨冷風急，天地間盡成灰蒙蒙一片。

    待回到營內，三人全身早已濕透。

    趙嘉召來夥夫，命其熬煮薑湯，再備熱水。

    “薑湯熬好，送去部都尉和李司馬帳中。”

    “諾！”

    夥夫離開後，趙嘉鼻子癢，連打三個噴嚏。擔心會著涼，再不敢耽擱，迅回到帳中，將濕衣除下，解開濕，取幹布擦拭。

    不到半刻鍾，夥夫送來薑湯，緊接著，兩名健仆送來浴桶和熱水。

    帳簾放下，趙嘉三兩口飲完薑湯，辣得直吐出舌頭。隨後放下空碗，扯掉黏在身上的裏衣，踏進木桶，浸到熱水裏。身體被溫暖包圍，舒服得直想歎氣。

    剛泡了一會，帳外突然響起腳步聲。

    沒等他反應過來，帳簾已經掀起落下，魏悅邁步走進帳內。

    四目相對，趙嘉維持趴在桶沿的姿勢，直接愣在當場。

    魏悅輕笑一聲，緩步來到近前，微微俯身，修長的手指探入水中，聲音擦過趙嘉耳邊。

    “營內幹柴不多，熱水不足，借阿多帳中一用，可好？”

    可好？

    不好！

    趙嘉正要拒絕，魏悅已經直起身，解開束的絹帶。

    黑如瀑垂落，趙嘉喉嚨幹，腦中開始天人交戰：究竟是該正人君子，守禮持節，立刻轉過頭去，還是矜持砸碎，節操丟飛，先過眼癮再說？

    帳外雷聲漸小，閃電消失不見，唯獨雨水持續不斷，始終落個不停。

    趙嘉麵對艱難考驗，李當戶卻獨霸兩隻浴桶，泡得手指起皺，才從水中起身。

    本打算歇息，突然想起魏悅托付之事，轉身取來木牘，提筆寫成短信，準備明日遣人送往平陽侯曹時手中。

    李廣和前代平陽侯交情不錯，如果李當戶出麵，幾名家僮而已，不算什麽難事。

    書信寫好，李當戶停下筆，從頭至尾看過一遍，確定沒有任何問題，困倦得打了個哈欠，轉身躺到榻上，很快就睡了過去。

    與此同時，自宮宴返還的曹時未至軍營，而是回了位於南城的甲第。

    思及整月未曾歸家，曹時本欲去見陽信，但聽忠仆稟報，獲悉他不在家中時，淮南王女劉陵幾次出入府內，還給陽信送上重禮，神情為之一變，腳步立刻停住。

    “多久的事？”

    “回家主，自淮南王入長安，翁主得長樂宮召見，即時常拜會公主。”

    老仆出身平陽侯府，忠誠的自是曹時，從稱呼既能辨出。

    得知陽信近來的所作所為，曹時神情變了幾變，額角神經突突直跳。看一眼正室方向，心中最後一絲柔軟隨之隱去，下一刻就轉身離開，大步走向書房。

    陽信得婢仆稟報，知曉曹時回府，特意等在房內。

    未承想，左等右等，等來的卻是平陽侯宿在書房。氣怒交加，更兼幾分羞惱，沒能控製住脾氣，當場摔碎一塊美玉。

    曹時進到書房，早有婢仆奉上熱水和衣物。

    一名身段姣好，膚如凝脂的女婢半跪著為曹時解開腰帶。隨著她的動作，如雲鬢滑落，燈光之下，如最上等的絲絹。

    曹時恰好低頭，瞧見這一幕，帶著繭子的手托起少女的下巴，對上一張柔美卻現出幾分忐忑的麵容，不覺放輕聲音：“汝名為何，可有姓？”

    少女暈紅雙頰，垂下長睫，貌似不敢同曹時對視，聲音輕柔婉轉，略帶顫音：“回家主，婢子姓衛，名子夫。”

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