趙校尉親自審訊,  遊俠扛不住,  對闖入林苑的意圖供認不諱。口供錄下後,  當日即被押入中尉府，懷揣書信呈至天子案頭。

    看過信中內容，劉徹眸光微冷。

    表麵看，劉陵所書平平無奇,  除了向淮南王問安,  內容頗為瑣碎,  很難串聯到一起。仔細琢磨,  會現字裏行間大有蹊蹺,  分明是將近日朝廷諸事及宮內動向打碎拚湊，整合在書信之中。

    如非早有防備，料定書信內容不簡單,  未必能看出其中端倪。再粗心一些,  很容易令其蒙混過關。

    由此來看，劉陵果真狡詐，淮南王留女在京，從最開始就不懷好意。

    將寫滿字的絲絹丟到一邊，劉徹端起漆盞,  飲下半盞溫水。

    宣室內僅他一人,  宦者非召不得入內。

    韓嫣、曹時在林苑練兵,  公孫賀另有政務,  餘下兩名侍中被派往王國出任鐵官,  心情煩悶時,  他連說話的人都沒有。

    想到整日給他找麻煩的諸侯王，劉徹愈煩躁，火氣蹭蹭向上冒，眼底近乎冒出血絲。

    值得慶幸的是，他牢記竇太後之言，任憑怒火上湧，頭腦依舊保持清醒。心知時機未到，沒有借此事抓捕劉陵，僅命宦者傳諭，嚴密監視淮南王女，密切掌握她在長安內的一舉一動。

    暫時引而不，不代表拿這位陵翁主沒有辦法。

    恰恰相反，如果劉徹有意，隨時能將劉陵下獄。

    之所以遲遲沒有動手，實因目前掌握的證據並不能動搖淮南王根基，更可能被劉陵鑽空子，再借此挑撥人心，攪動風雨。

    在劉徹看來，與其不痛不癢地斥責幾句，罰糧食錢絹，不如暫時隱忍，待掌握關鍵，再以雷霆之勢將其拿下。

    要麽不做，要麽做絕。

    對敵人必須下死手，不容留下一口氣，以防被其反撲。

    景帝和竇太後都曾以此言教導，少年天子始終牢記在心，片刻不敢忘。

    “來人！”

    打定主意，劉徹召來宦者，命其宣太仆公孫賀入宮，並往林苑召韓嫣來見。

    長安城內，劉陵如往日一般，穿梭在貴人宅邸之間，憑借過人的口才，許以重金，試圖對各方進行拉攏，暗中壯大淮南王的勢力。

    可惜，有曲逆侯的前車之鑒，她的遊說很不成功。

    縱然有人不滿天子，也不會立即投靠淮南王，更無意做出實質性地承諾。

    凡是登門拜訪的人家，俱是麵上客客氣氣，對淮南王女十分尊重。待送走劉陵，立刻叮囑家人，不許再收淮南王女的重禮，之前收下的，一件不許動用，全部收進庫房。

    “東西還不回去，唯有另做他用。”

    政治之道，向來同光明正大不搭邊。

    淮南王沒有倒台，總要做些麵子，既不能當麵得罪劉陵，也不能被她得逞，全家綁上淮南王的戰車。

    為保家族根基，在暗潮洶湧中存身，必須做兩手準備，一方麵同劉陵虛與委蛇，拖著她背後的諸侯王；另一方麵，將收下的重禮造冊，並暗中錄下劉陵之言，預備淮南王翻船，立即呈送禦前。

    少年天子展現出的魄力和手段，足夠令人側目。

    幾姓外戚突然聯合，今後是不是會分-裂乃至對抗，暫時不論，就目前而言，同以竇嬰為的外戚集團叫板，絕不是個好主意。

    此外，天子在林苑設立新營，又有向來和諸侯王不對盤的幾位邊郡太守，權衡利弊，聰明人都知道該如何選擇。

    劉陵在長安數月，能察覺城南各家態度中的變化。一次次铩羽而歸，境況一日比一日艱難，反倒更激起她的鬥誌。

    同為高祖血脈，她未必定是輸家。

    走出平陽侯府，劉陵踩著騎僮的背登上車廂，想到陽信的言辭閃爍，眺望未央宮方向，嬌豔的麵容浮現冷笑，眼底閃過一抹陰鷙。

    長安城內風雲變幻，隨著以竇氏為的外戚親自下場，壓下諸侯的反撲，近乎擺到台麵上的角力，重新歸於台下。

    風波貌似平息，收回鑄幣權也打開缺口，年輕的天子仍不敢放鬆。

    看得到的敵人總有應對之法，看不到的對手才更加危險。

    波雲詭譎之間，城南的氣氛愈顯微妙。各家家主繃緊神經，家中子弟均被嚴格約束，這個關頭，誰敢不聽話，絕對家法伺候！

    荊條和皮鞭的威懾之下，至少有半月時間，結伴遊蕩鬧市的紈絝不見蹤影。

    缺少鮮衣怒馬、動輒開架的少年，中尉府屬吏和市吏大感輕鬆。城北的商賈和百姓反倒有些不適應，總覺得生活中少了些“驚喜”和“趣味”。

    這種古怪的氛圍，絲毫沒有影響到趙嘉。

    臨到遷居之日，趙校尉早早起身，由平陽侯府家僮驅趕馬車，帶著最後幾件家什，從正門進入宅邸，在灶房置鍋，點火燒湯，象征自今起安居於此。

    “稟貴人，牛、羊、彘肉均已齊備，另有雉、鴨各二十。菜蔬十筐。鹽、醬、醯等數壇，並有飴糖二十盒，豆油、麻油各三甕。”

    和家僮一樣，庖人同為曹時出借。

    因天子將要駕臨，今日待客的膳食必須精心準備，半點馬虎不得。

    肉、菜和調料備妥，趙嘉親自查驗，確保沒有半點差錯。更提前數日往鐵坊，請大匠親自動手，打造數口鐵鍋。

    在修葺屋舍時，趙嘉即命人重築灶台，提前燒幹，恰好用來安放新製的鍋具。

    “阿多，你在忙什麽？”

    曹時和李當戶前後腳抵達，趙嘉僅露一麵就不見蹤影，反而是魏悅身在正室，代他招待來客。

    兩人神經夠粗，在林苑中又是朝夕相處，彼此十分熟悉，壓根沒現不對。若是換個人來，例如心思更為細膩的韓嫣，必然會感到詫異。

    魏悅和趙嘉自幼相識，關係較常人來得親近，本不足為奇。但兩人終非親族，這樣代行主人之責，怎麽看都不太合適。

    韓嫣被召至未央宮，暫且未至，趙嘉在城內認識的人不多，除了李當戶和曹時，柏至侯許昌和蓋侯王信勉強能扯上點關係。兩人不會親至，皆是遣家中子弟送來賀禮。

    因同趙嘉等人算不上熟悉，哪怕察覺不對，來人也不會輕易開口。隻當是趙嘉無親族幫扶，在長安孑然一身，魏悅出於道義，方以友人之身代行家人之責。

    繼許、王兩家之後，魏儉攜子到來。

    說是上門道賀，表情卻始終緊繃，更像是準備找茬。

    見兒子翻身下馬，迫不及待跑向魏悅，小臉笑開花，“從父”叫個不停，別提多親近，魏儉攥緊馬鞭，額頭鼓起青筋，再生兒子要被搶走的危機感。

    魏氏兄弟坐到一起，周圍的氣溫瞬間會下降五度。加上魏昱大有“拋棄親爹，投奔叔父”的誌向，兄弟鬩牆指日可待。

    以兩人為中心，半徑五米之內，恰如身處冰天雪地。

    李當戶和曹時實在熬不住，借口離開正室。不想回去挨凍，找來家僮詢問，聯袂去找趙嘉。

    彼時，趙嘉正指揮眾人準備食材，燒熱鍋灶。

    兩名庖人切開彘肉，在鍋內煉製葷油。劈啪聲中，香味在灶房內彌漫。煉成的油被舀進甕內，油渣盛出兩大碗，預備烹飪菜肴、調製餡料。

    趙嘉早起入城，因時間趕得急，僅吃過一碗粟粥，一個蒸餅，腹中早就轟鳴。油渣的味道又香，實在忍不住，倒出小半碗，撒上碾碎的飴糖，哢嚓哢嚓，眨眼間吃下大半。

    李當戶和曹時抽抽鼻子，近前道：“阿多，分點？”

    他們早上倒是沒少吃，奈何灶房裏的香味太誘人，壓根抵不住。

    “碗在那邊，鹽、糖自取。”三兩口吃完油渣，趙嘉取來一雙長筷，夾起兩張庖人試製的酥餅。

    李當戶和曹時也沒客氣，各自倒了小半碗油渣，夾過兩張酥餅。

    李當戶好鹹，曹時喜食甜。

    當初趙嘉讓匠人製石磨，在營地製出豆腐花，兩人就曾因該加醬還是灑糖起過爭執，吵到後來，彼此不分勝負，差點拉開架勢打一場。

    華夏的美食文化源遠流長，豆腐花既然出現，西漢版的甜黨和鹹黨應運而生，實在算不上稀奇。

    吃完油渣酥餅，李當戶和曹時絲毫沒有離開的意思，直接在灶房門邊蹲守。

    “阿多不用理我們。”李當戶擺擺手。

    “對，阿多自去忙。”曹時捧著木盤，裏麵裝著十多個酥餅，和李當戶你一個我一個，半點也不客氣。

    趙嘉很想趕人，奈何兩人死活不走。隻能眼不見為淨，轉過身，命庖人將備好的材料下鍋。

    除了獸肉和禽肉，家僮還市來兩條大魚。

    魚身足有兩臂長，最大的鱗片近乎成年男子的半個巴掌。剖開後，魚脂肥厚，還有長條魚卵。

    見庖人舉起菜刀，剔除魚鰓，除去魚鱗內髒，就準備直接斬段，趙嘉連忙攔住。

    “先去腥線，再斬三段，魚頭加豆腐熬煮，中段加醬燉煮，尾段油炸澆汁。”

    在邊郡時，吃魚的機會不多，而且多是溪流小河中捕撈，最大不過一個巴掌。如此大的河魚，趙嘉還是頭回見，自然要好生烹製，招待客人是其一，最主要的，也為犒賞自己。

    庖人廚藝極佳，食材齊備，調料不缺，加上趙嘉口述的方法，一道道菜肴接連出鍋，香味彌漫整個灶房，門口路過的家僮都禁不住慢下腳步，一個勁抽鼻子。

    紅燒肉、紅燒魚、糖醋魚、魚頭豆腐湯、紅燒雞塊、香木烤鴨、炙烤羊排、蔥爆牛肉……盛菜的盤碗皆為定製，形狀花紋成套。新出鍋的佳肴盛入其中，可謂是色香味俱全，令人饞涎欲滴。

    趙嘉早命人打造食盒，既方便送菜，也能起到保溫作用。

    就在魚頭豆腐湯在鍋內翻滾時，前院家僮來報，天子駕臨，請趙嘉前往迎駕。

    劉徹是微服出宮，除了韓嫣、公孫賀，身邊僅帶了十多名未央宮衛。

    趙嘉、曹時和李當戶一同趕至前院，恰好同魏悅、魏儉匯合。

    待正門大開，拜迎聖駕，將劉徹一行迎入家中後，趙嘉意外現，距離自家不遠，迎麵走來一名青年和兩名少女，赫然是衛青的一兄兩姊，衛長子、衛少兒以及衛子夫。

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