王臧、趙綰在錯誤的時機，呈上一本內容踩線的奏疏。

    兩人自以為把準天子脈門,  實則受私心蒙蔽,  落進圈套，被人利用。非但沒能進一步得到重用,  為儒家打開局麵,  壓下朝中黃生,  反而惹怒竇太後,  被竇嬰狠狠記上一筆。

    藉由同諸侯王的明爭暗鬥,  魏其侯開啟新技能,  懟人幹架不斷升級。

    王臧、趙綰對自己的處境渾然不覺,  繼頭本奏疏之後，又奏稟巡狩、封禪、改曆等事。

    汲取之前經驗，此次不是秘奏，而是當麵宣於朝堂,  奏稟禦前。

    好在兩人還有頭腦，沒有當殿喊出“事毋奏東宮”的口號。如若不然,  他們未必能囫圇個走出漢宮,  十成會像轅固生一般,  被盛怒的竇太後扔進野豬圈。

    盡管沒有二度踩線，私心仍昭然若揭。

    竇太後大怒，以文帝年間的新垣平作比,  直斥兩人所言皆詐,  當治重罪。

    長樂宮放出狠話,  明擺著要收拾王臧趙綰。

    劉徹一度重用王、趙二人,  視之如股肱。否則也不會以王臧為郎中令，還有意升趙綰為禦史大夫。

    換做以往，竇太後要嚴懲兩人，他必會設法相保。但這一次兩人蹦高作死，手拉手踩線，不隻觸怒竇太後，劉徹同樣震怒。

    他不懷疑王臧趙綰投靠諸侯王。以兩人的性情為人，以及素日所行，基本不會同諸王吃到一個鍋裏。

    之所以莽撞行事，更可能是被有心者利用。

    這更讓劉徹感到憤怒。

    為何不找別人，偏偏找上他們兩個？看不透問題不說，還被利用得如此“成功”？

    越想越氣，劉徹幾要掀桌。

    這分明是掄起巴掌扇他臉，而且連扇兩下！

    “朕的郎中令竟愚鈍如斯？”

    氣怒之下，劉徹壓根不打算出麵。

    當年轅固生對峙野豬，好歹有景帝遞刀。如今王臧、趙綰重走前輩路，還想天子搭救？不狠踹一腳就該謝天謝地。

    明了宮內態度，竇嬰迅行動起來，先去拜訪堂邑侯陳午，一邊拉家常，一邊表示如今的情況，咱們兩家栓在一根繩上，以後如何暫且不論，就目前而言，需要同進退！

    陳午表示理解。

    景帝駕崩之前，做出諸多安排，陳、竇兩家要麽做少帝手中的刀，要麽就做磨刀石。

    遇上天子要收鹽、鐵及鑄幣權，幾家聯合對抗諸侯王，尋出一條生存之道。誰敢蹦出來阻截，掐滅他們的生路，他們就拍死誰，沒得商量！

    在陳午處得到滿意回答，竇嬰又去往蓋侯府上。

    竇嬰和王信的關係，遠不如同堂邑侯莫逆。之前有諸侯王做靶子，如今又跳出王、趙二人，這才有了共同話題。

    王臧、趙綰奏疏所言“東宮”，實指竇太皇太後。但他們忽略了一個要點，宮內還有一位王太後！

    竇太後權利被削弱，王娡樂見其成。

    奈何王臧和趙綰的打擊麵太大，提及“東宮”，直接將她也劃了進去。

    竇太後曆經三朝，方才有今日權柄。一朝被削弱，後來者將會如何？

    論權勢背景，王、田兩家捏起來也比不上竇氏。比政治智慧，王娡再自負也不敢輕言，自己能比肩竇太後。

    一旦竇太後被壓製，再無問政參政之權，待王娡獨掌長樂宮，留給她的尊榮和權利又會有多少？

    王、趙兩人上疏，看似為天子集權，可惜時機不對。釀成的後果，必然使兩宮生隙，令躲在暗處的鬼蜮者坐收漁翁之利。

    王信固然不比竇嬰，仰賴在朝中多時，填鴨式的學習，也能掌握大量經驗。

    竇嬰開門見山闡明利害，王信並未推三阻四，而是和陳午一樣表態，三家聯盟，擼袖子幹一場！

    “甚好！”

    竇嬰滿意而歸，當日即派心腹搜尋對王臧、趙綰不利的證據。

    依照三家約定，陳午和王信同沒閑著，各自開始活動，王臧、趙綰從出仕至今，所行諸事被查得清清楚楚，如數記錄在簡牘之上。

    其後消息匯總，由竇嬰親自整理。

    確認證據確鑿，沒有半分疏漏，隔日就遞上朝堂，參郎中令王臧、博士趙綰私結諸侯王，收取重禮，及縱容家人、族人不法，犯多項重罪。

    竇嬰有理有據，兩人哪日同諸侯王的門客見麵，收下絹錢幾何，都說得清清楚楚。關於家人和族人犯罪，更是巨細靡遺，一件不落。甚至尋到苦主，得對方口述。

    三家聯合在朝會上難，打得兩人措手不及。

    “我確曾見過同鄉，然其絕非君侯口中門客！”王臧義正言辭，堅決不承認同諸侯王勾結。

    竇嬰冷冷一笑，道：“結交數載，尚不知其底細，郎中令豈非愚人？”

    “你？！”

    竇嬰的話毫不客氣，直接在對方心口戳刀。

    相交過十載，彼此還是姻親，竟不曉得對方身份？

    簡直是笑話！

    若不是狡辯，那就是愚鈍，蠢到沒有邊際。

    王臧勃然大怒，氣急敗壞之下，越想解釋，反而越解釋不清，更加惹人懷疑。其結果，當殿被天子問罪，交中尉寧成審訊。

    一場醞釀許久的陰謀，剛剛開啟，尚未形成浪潮，即在竇嬰的阻截下消弭無形。

    王臧、趙綰下獄之後，刀筆等銳利器物一概不許接觸，身上都被仔細搜過，牢房外十二個時辰不離人，以防兩人扛不住嚴刑，在獄中自盡。

    隨著審訊開始，麵對寧成的責問和冷笑，王臧趙綰終於明白，自己到底做了什麽樣的蠢事。

    天子未必不想獨掌大權，但自己選擇的時機不對，甚至可以說相當糟糕。

    換做其他時候，縱然獲罪太後，也能得天子憐惜。家中子侄如有才幹，得天子眷顧，日後必有一番前程。

    現如今……一切都晚了。

    寧成深諳人心，故意將王臧和趙綰對麵關押，讓他們能看清彼此的慘狀，試圖徹底擊潰他們的意誌。

    審訊進行到第三日，王臧和趙綰終於熬不住，凡寧成所問，知無不言，全無半分隱瞞。

    翻閱兩人口供，同魏其侯參奏出入不大，過從甚密者，至少有五人身份可疑。其中三人背後隱有淮南王女劉陵的影子。

    除此之外，有一個人名讓寧成詫異，田蚡。

    田蚡在先帝時被免官，今上登基後依舊未能起複。

    同是王太後的娘家人，王信受封蓋侯，結交之人俱是魏其侯、堂邑侯之屬，已經摸到“外戚集團第一梯隊”的邊緣。

    田蚡則是無官無爵，和其弟田勝同為庶人。

    天子仿佛忘記這兩位舅父，絲毫沒有封爵授官的意思。

    至於宮內的王太後，隻要竇太後在一日，她始終掀不起半點風浪。等到竇太後不在，陳皇後得其教導，又豈是容易對付。

    手持竹簡，寧成麵無表情，腦中已轉過數個來回。

    待獄卒將人犯押回囚室，寧成終打定主意，帶著抄錄下的人名，入宮請見天子。

    淮南王女在長安日久，行事愈不知收斂。田蚡身為天子舅父，竟同這位心懷叵測的翁主常有聯絡，莫非是不要命了？還是篤定天子顧念王太後，不會嚴加懲處？

    寧成登上馬車，行過官署前門，迎麵遇見離宮的趙嘉和韓嫣一行。

    趙嘉和寧成不熟，寧成卻對趙嘉知之甚詳。

    思及邊郡傳來的消息，在彼此見禮時，寧中尉笑容和藹，目光慈祥。

    同樣由濟南走進長安，同樣官至中尉，有酷吏之名，寧成相信郅都的眼光，麵前這位容貌俊秀、看似無害的青年，必有過人之處，實屬可造之材。

    趙嘉頂著寧成的目光，莫名感到不自在。這位看他的眼神，活脫脫郅太守翻版。

    為何如此得酷吏人緣？

    趙嘉單手撫額，非同一般地無奈。

    建元二年五月，郎中令王臧、博士趙綰犯數罪，官職被奪，輸萬錢才得以保命。家人、族人被查獲不法，輕者罰錢絹，重著罰為城旦，即日押送邊郡，苦役至少五年。

    至於兩家孩童，竇太後網開一麵，不同長者罪，許其保有良籍。

    關押整整一月，王臧、趙綰終於走出中尉府。

    經曆這場磨難，兩人再無爭勝之心，決定返回原籍，專心鑽研古籍，教育族中孩童，以期長成能有建樹，莫要重蹈長輩覆轍。

    獲罪的王、趙族人同日被押送往北。

    見到出城的簡陋馬車，看到車上的王臧和趙綰，族人臉上絲毫不見往日的恭敬和諂媚，神情中盡是怨-毒。更有人破口大罵，言自己落到今日下場，都是兩人所害。

    “吾令汝侵占良田？”

    “吾令汝欺壓鄉裏？”

    “吾令汝無視律法，膽大包天，害人性命？”

    趙綰走下馬車，直視不見自身貪婪、隻曉得責怪他人的族人。

    “吾確有過，過在不知三省己身，不能教導家人。過在未能教會汝等立身持正。過在未能現汝等釀成大錯，不能讓汝等懸崖勒馬。”

    趙綰每說一句話，族人的咒罵聲就減低一分。

    待“懸崖勒馬”四字出口，周圍再無罵聲，僅有低聲啜泣。

    “人非聖賢，孰能無過。過而能改，善莫大焉。”趙綰繼續道，“牢記今日教訓，苦役期滿，汝等歸籍耕田，重塑良善，何言過不能改，家不能再興？”

    趙綰之言亦是王臧所想。

    兩人站在長安郊外，目送族人行遠，佇立許久，方才各自登車。

    健仆揚鞭，車轍反向而行。

    車輪轆轆，王臧、趙綰坐在車上，回眺望長安，心中湧出百般滋味，最終均化作一聲歎息，融入風中，再不可聞。

    城郊生的一幕，被一五一十稟報宮中。

    劉徹終於有幾分安慰，自己看人的眼光並未差到極點。

    竇太後放下漆盞，吃下一塊太官令呈上的蒸糕，良久才道：“這樣的人，做官是禍，治學問是福。”

    竇太後崇尚黃老不假，卻非是完全容不下儒生。更不是霸道不講理，見到儒生就要拍死。真是如此，就不會讓陳嬌學習儒家經典。

    想要長樂宮不威，很簡單，不能踩線。真正明白自己該站在哪裏，輕易不要越過界限。

    一場風波平息，朝堂恢複以往，黃生和儒生繼續開掐，法家拉偏架，縱橫家和雜家敲邊鼓，完全是看熱鬧不嫌大。

    上邊幾家掐得正激烈時，一直做壁花的墨家和農家怒刷存在感。前者獻上改良農具和灌溉需要的水車，後者提出林苑內的育良種工作初現成效，今歲秋收之後就能擴大種植。

    與此同時，竇嬰騰出手來，聯合王、陳幾家，繼續和諸侯王掰腕子，不掰折幾個誓不罷休。

    田蚡和田勝受召入宮，見過王太後，又被天子召見。劉徹的態度貌似有所緩和，甚至透出為兩人授官之意。

    田蚡、田勝大喜過望，近乎是飄出宮中。

    沉浸在喜悅之中，兩人都沒能現，自家附近多出不少生麵孔，一舉一動都被嚴密監視。

    臨到月末，虎伯一行終於抵京。

    趙嘉親往城外，見到風塵仆仆的老仆，不免心情激動。

    一行人從邊郡趕來，不隻帶來數十車貨物，大批的良種牲畜，還帶給趙嘉一個驚人的消息。

    草原有異動，匈奴左賢王和左穀蠡王生混戰，匈奴單於至少兩月未出大帳。在這個關頭，以右賢王和右穀蠡王為的本部勢力，突然要聯合遣使南下。

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