紅燒肉切成四方塊,    大小一致,    塊塊五花三層。烹製的火候恰到好處，肥而不膩,    瘦而不柴,    肉皮還略有些彈牙。一口咬下去,    濃鬱的肉-汁在口中-爆開，美味到恨不能將舌頭一起吞下去。

    借行走南北的商隊,    邊郡養彘法傳入長安。隻是礙於習慣,    彘肉極少端上貴人餐桌。長安百姓市買彘肉，大多挑揀肥肉,    專為煉製葷油。

    劉徹在宮中時,    太官令從未呈上彘肉。以致於初見擺在麵前的大碗，劉徹隻覺色澤-誘-人，香味撲鼻,    一時之間辨認不出,    碗中究竟是什麽肉。

    “阿多，此乃何物？”

    不懂就問,    少年天子很有好學精神。

    “回陛下,    是彘肉。”趙嘉實話實說，見劉徹表情微變，繼續解釋道,    “臣在雲中沙陵有畜場,    效騸馬之法,    選小豚閹之,    以豆餅、草料、根莖等飼養，一二年可肥，且肉質肥美，無腥臊之氣。此法傳入京畿，長安城郊不乏養彘農人。林苑四營，每月都會市彘十頭。”

    劉徹沒吃過彘肉，韓嫣、曹時早就嚐過。

    初次吃到紅燒肉，兩人一度懷疑，是否真能入口。隨著第一筷子下去，美味席卷味蕾，所有的懷疑立即煙消雲散。

    因調料所限，營內隻做過一次紅燒彘肉。僅這一次就征服眾人，讓四營上下念念不忘，足可見美食的威力。

    “陛下，此物滋味甚美。”

    有曹時和韓嫣背書作保，劉徹到底禁不住誘惑，夾起一塊紅燒肉送進嘴裏。

    席間眾人都睜大雙眼，一眨不眨看著上，等待天子反應。

    咕咚，紅燒肉咽下肚，劉徹麵無表情，又夾起一塊，然後又是一塊……連續五塊下肚，劉徹的度方才減慢。

    不需要語言，行動證明一切。

    曹時和李當戶緊跟著動筷，仿佛在比賽度，轉眼間半碗肉下肚。韓嫣動作優雅，慢條斯理，食量卻和曹時、李當戶旗鼓相當。

    魏儉轉過頭，見魏昱吃得歡，本想告誡兒子，天子在上，注意禮儀。魏悅像是專門同他作對，喚來婢仆，命其再添小半碗紅燒肉，送到魏昱席上。

    “謝從父！”

    魏昱笑開花，魏儉頓感心塞，甚至於忽略魏悅不類客人、反似主人的態度和行為。

    繼紅燒肉之後，酥炸裏脊、糖醋排骨接連送上，並有燉得酥爛的蹄髈，吃得眾人大呼過癮。

    彘肉之外，烤得焦香的羊排，肉質緊實的雞塊，酥香的烤鴨，彈牙的牛肉，6續擺上幾案。

    河魚取中段紅燒，豐腴肥美；尾段炸後澆汁，滋味酸甜可口。

    在處理材料時，庖人精心剔除魚骨魚刺，魚身保持完整，筷子夾下去，僅有大塊的魚肉，無需擔心魚刺卡喉。

    魚頭豆腐湯燉到火候，湯汁呈奶白色，盛在陶盂之中，熱氣從敞口擴散，舀一勺入口，甚是鮮美。

    葷菜之外，庖人依照趙嘉的法子，以韭菜切段，配禽蛋快炒。麥粉以水、蛋液調和，撒上蔥粒，在平鍋中攤成圓餅。

    幹菜浸水，加肉塊和蹲鴟燉煮，無需加太多調料，僅有鹽和少量高湯調味，就是一道佳肴。

    新菜送上不久，婢仆端上帶著辛味的醬，並有醃製的葵菹和蘆菔。尤其是蘆菔，酸爽開胃，在宴上極受歡迎。

    至於主食，趙嘉無意粟飯蒸餅，命庖人蒸稻飯，以簋盛裝，呈至天子麵前。

    佳肴齊備，美酒自不能缺。

    經過後續加工，濁酒變得清冽，口感也更為甘醇。

    換做以往，美酒當前，宴上早已推杯換盞。眼下卻是從天子到臣子，全部埋頭吃飯，美酒擺在手邊，壓根理也不理。

    美食威力驚人。

    劉徹吃完紅燒肉，瞅瞅碗底的湯汁，再看看簋中稻飯，不需要趙嘉提示，直接以匕舀飯，混合湯汁，吃得完全停不住。

    菜肴種類雖多，菜量卻有所控製。待到餐畢，基本是盤碗清空，連湯汁都不剩半點。

    席間，包括劉徹在內，最少添過兩次飯。

    庖人本以為準備的稻飯夠多，哪料到甗中清空，家僮再次跑來傳話，言席上還要添飯。

    現蒸來不及，庖人急中生智，借鑒酥餅和蛋餅的製法，和麵攤成薄餅，卷入油渣、蘆菔和少量醃菜，再刷上些醬料，碼在盤中，西漢版春餅新鮮出爐。

    借春餅拖延時間，庖人抓緊洗米下甑，嫌火候不夠，專有一人在鬲旁添柴鼓風。

    掌事的庖人經驗老道，家中三代侍奉平陽侯，經曆大宴小宴無數，還是頭一次這般手忙腳亂。從宴始到宴畢，廚下眾人都是腳打後腦勺，累得滿頭大汗，少有能停下喘口氣的時候。

    稻飯送上許久，家僮方來傳話，言宴席已畢，命送上蜜水，庖人們終得以長舒口氣。

    目送家僮提著食盒離開，眾人癱坐在屋內，一個看火的小僮沒留神，差點被火苗燎到眉毛，是身邊的庖人拉了一把，方才得以幸免。

    坐下沒一會，門外又傳來腳步聲。

    眾人本能繃緊神經，掌勺的庖人下意識拿起炒勺。

    兩名家僮走到門前，見到這副架勢，先是一愣，隨後笑得前仰後合。

    笑夠了，一名家僮道：“貴人命我等傳話，宴佳，廚下皆有賞賜。庖人賞布兩匹，錢兩千，僮布一匹，錢五百。”

    聽聞此言，庖人們疲憊全消，同時現出喜色。

    家僮對掌事的庖人道；“貴人吩咐，備酥餅蒸糕，煮甜湯送上。”

    庖人點頭，正要轉身吩咐，又聽家僮道：“貴人另有言，廚下可取彘腿兩隻，羊半扇，粟五鬥，麥、菽各兩鬥。”

    眾人沒有想到，錢、布之外，還會有額外賞賜，不由得喜出望外。

    “謝貴人賞！”

    家僮離開灶房，庖人們壓下激動，將粟飯澆上肉湯，就著蘆菔、葵菹填飽肚子，分出一部分人手整理食材，收拾不用的鍋灶，幾名手藝最好的庖廚抓緊和麵，製作酥餅蒸糕。

    前廳內，宴席撤下，劉徹坐在上，麵前一杯蜜水，不意外有些撐到。

    曹時和李當戶意猶未盡，若是再有美食呈上，九成能舉筷再戰。韓嫣端起漆盞，飲一口蜜水，視線在趙嘉和魏悅之間來回移動，不知在想些什麽。

    隻要魏悅在旁，兒子總想親近叔父，魏儉心頭哇涼。宴後，見天子無其他吩咐，不想繼續讓自己心塞，主動起身告辭。

    此舉被劉徹看在眼裏，喜魏氏家風，謂其俱是實幹不諂媚之人，遂生提拔重用之意。

    魏儉父子離開後，劉徹消化得差不多，抓緊回宮前的一段時間，提出這些時日以來，始終困擾他的問題。

    對於經濟問題，曹時一知半解，掌握的知識量還及不上在上郡創辦畜場的李當戶。在趙嘉開口之後，起初尚能跟上思路，隨著問題不斷延伸，逐漸開始雲山霧罩，雲裏霧裏。

    劉徹一門心思豐實國庫，這段時間以來，除了和諸侯王鬥智鬥勇，沒少翻閱典籍，鑽研經濟策略。加上趙嘉所言諸事，早在上次奏對時就有提及，一番思索之後，頓生醍醐灌頂之感。

    “陛下，當前穩為上。”

    朝廷收回鹽場鐵礦，緊跟著要收回鑄幣權，從長遠來看，絕對是利國利民的好事。但其間涉及的利益麵太廣，稍有不慎就可能崩盤。

    曆史上，漢武朝經過六次幣值改革，才使得五銖錢通行全國。

    以目前情況來看，收回鑄幣權的意圖固然好，想要一蹴而就，基本是不可能的事情。如劉陵之輩，勢必會借機挑撥生事，對強敵未滅的漢朝來說，絕非是件好事。

    “陛下，財者，人之大欲。”

    “鹽場、鐵礦、鑄幣，掌於私人數十載，利益之大，損害之甚，無可計量。其關乎國本，必當收回中央。”

    “利字當頭，鬼蜮、奸狡乃至搏命者無法斷絕。唯行善法，方能滅除禍患。”

    “君可有法？”劉徹正色道。

    “臣以為，逐利者，何妨以利驅之？”趙嘉緩聲道。

    說白了，朝廷要分諸侯王的利益，挖對方錢袋，必須講究方法，不能一挖到底，總要讓對方喘口氣。

    如今的劉氏諸王，仍保有大量王國軍隊，實力非推恩令後的王國可比。不想內部生亂，給劉陵這樣的人機會，在劃走諸王利益的時候，必須適當給點甜頭。

    最簡單的方法，進行利益交換。

    代王就是不錯的例子。

    代國鹽場收歸朝廷，代王搖身一變成為牧場主，有朝廷派來的“技術工”，辛苦兩年，等到牛羊大批出欄，財富非但沒有減少，反而逐年增多。

    以利益交換為前提，對王國實行矛盾轉化。

    最理想的方式，內部矛盾轉化為外部矛盾，眼睛別盯著國內的一畝三分地，目光放遠，胡人的草場牛羊，極西諸國的黃金寶石，哪樣不是來錢的途徑？

    一旦投入賺錢大業，上了賊……咳，滿載黃金的大船，誰還有心思和天子找別扭，沒事就想著造-反？

    這一切有個最重要的前提：朝廷掌控強軍。

    隻要朝廷的軍隊繼續碾壓，將王國精銳打得找不著北，鑒於實力對比，聰明人都會選擇抱緊劉徹大腿，隨著天子劍鋒所指，往外邊圈地盤順帶賺錢。

    但要走出國門，就繞不開一隻攔路虎：匈奴！

    趙嘉滔滔不絕，說得劉徹雙眼亮。

    韓嫣、曹時和李當戶皆聽得入神。魏悅偶爾倒一杯甜湯，推到趙嘉手邊，方便他滋潤喉嚨。

    隻不過，連趙嘉本人都沒有意識到，本該專注於經濟之策，中途又開始歪樓，而且沒有意外，直接歪到匈奴。

    趙嘉對少年天子暢談利益交換、矛盾轉化和走出國門，同在城南的竇嬰叔侄關起房門，聚焦在一冊抄錄的奏疏之上。

    “國事決於天子，請毋奏事東宮。”

    西漢時，皇太後所居長樂宮在未央宮東側，東宮非指儲君，專用來代稱皇太後。

    這封奏疏是三日前麵呈天子，後被壓在宣室，不聞朝堂。竇嬰從衛綰處得知，方才借機抄錄下隻言片語。

    不覽全部，僅窺一斑，足已令竇嬰神情凝重，立即重視起來。

    如今天子同竇太後關係和睦，維持巧妙平衡，竇氏也從中獲益。竇嬰更主動充當天子手中利刃，聯合陳、王外戚，同諸侯王進行角力。

    原本形勢一片大好，不料這封奏疏橫空出世，分明是包藏禍心，要挑撥天子和太皇太後！

    一旦兩宮生出裂痕，誰將從中獲利？

    不用細想就能知曉。

    竇良看過竹簡，同樣麵現沉色。

    能繞過三公，直接將奏疏呈送天子，證明上疏之人是近臣。被天子信任重用，卻偏向諸侯王，腦子被門夾過？

    “阿良，你可知上疏者是誰？”竇嬰點著竹簡，麵帶冷笑。

    “良愚鈍，請從父明示。”竇良實在想不出，到底是何人這般糊塗。

    “郎中令王臧，博士趙綰。”

    “什麽？”竇良大吃一驚，“怎麽會？”

    在他看來，這二人沒任何理由倒向諸侯王。

    “不過為人利用。”竇嬰再次冷笑。

    同為儒生，他之前頗看好王、趙兩人。此事一出，好感瞬間降至冰點。

    竇嬰十分清楚，他們未必是投靠諸侯王，更可能被人鑽了空子，加以利用。可無論本意為何，就結果來看，都會使竇氏受損失。

    單憑這一點，竇嬰就絕不可能輕易放過。

    “阿良，牢記我今日之言，言行三思，不可輕忽人心。如若不然，早晚淪為他人手中棋子，身死殞命亦不知被他人利用，愚鈍且可笑。”

    細思竇嬰之言，竇良似有所悟，肅然道：“遵從父教導！”

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