匈奴十四萬大軍寇邊,  來時鼓角齊鳴，浩浩蕩蕩，接連摧毀漢邊要塞,  士氣高漲，軍威不可一世。

    未料兵至馬邑，一腳踩進漢軍埋伏，大軍陷入包圍，被殺得丟盔棄甲,  損兵折將。

    軍臣單於身先士卒,  匈奴精銳以命換命,  總算在包圍圈打開缺口。奈何漢軍反應迅,  更是不惜性命,  缺口很快被合攏。

    過六萬胡騎被困在山穀，衝出去的不足八萬。

    大單於和王庭四角率領的敗軍，同樣沒能順利返回草原。

    先於武州塞遭遇郅都,  又在草原遇上魏尚李廣,  留下上萬具屍體，逃散數千名胡騎，最終逃回草原腹地的,  算上王庭精銳在內,  不過五萬出頭。

    這樣的慘敗，足以令匈奴元氣大傷。

    唯一能算作安慰的是,  軍臣單於和王庭四角都活著回到草原。

    在本部貴種看來,  即使王庭四角各個帶傷,  短期無法恢複，更無法帶兵，隻要大單於保持睿智，能夠凝聚人心，部落早晚能恢複強盛，南下報仇雪恨。

    匈奴人大敗北逃，消息不脛而走，道路傳聞。

    巫士們聽聞消息，接連動身趕往馬邑，隻為給戰死的將士祭魂。

    由於戰場尚未清理完畢，祭台無法搭建，先到的五人索性守在山腳下，每日為英魂念誦祭詞。夜間輪換休息，山穀中的聲音一直延續，始終沒有停頓。

    經過短暫休整，邊軍開始加清理戰場。

    同袍的屍身被搬運出穀，妥善進行安放。代郡主簿帶著百餘名書佐文吏，依照軍中名冊，核對戰死的將士，匯總到簡牘之上，準備同戰報一並送往長安。

    活著的匈奴戰馬多被收攏，由役夫進行看管。死去的戰馬全部送至西側營盤，千餘名夥夫分工合作，熟練拆卸馬肉，或是燉煮或是烤炙，用來補充軍糧。

    死去胡騎的頭顱被砍下，6續硝製保存。待長安來人查驗，確認無誤，方能如數記做戰功。抓獲的戰俘將如何安排，同樣要由長安決斷。

    單論戰場斬獲，主將李息當能封侯，麾下也能高官厚祿。然而，斬殺的匈奴雖多，漢軍付出的代價同樣慘重。

    看過主簿統計的數據，勝利的喜悅蕩然無存。

    眾將攥緊木牘，無不咬牙切齒，恨不能立即拿起武器，跨上戰馬，直襲草原腹地，就此將匈奴斷根絕種。

    慈不掌兵，但人心總歸是肉長的。

    參戰諸將無不是親曆慘烈的廝殺，從屍山血海中走出。於他們而言，落於簡牘之上的絕非一個個簡單的人名，一個個冰冷的數字，而是曾並肩作戰的同袍，守疆衛民的漢家兒郎！

    “匈奴，匈奴！”

    看過文吏送來的竹簡，李當戶不顧肩膀傷口，攥緊拳頭，用力砸在幾上。曹時拍了拍李當戶未受傷的左肩，歎息一聲，再不見北上時的意氣風。

    親身經曆戰事的慘烈，曹時終於明白，他因即將對陣匈奴而興奮時，趙嘉臉上為何會浮現那般複雜的表情。

    韓嫣放下擦拭到一半的牛角弓，起身走出帳篷，片刻後折返，手中抓著兩隻木瓶和沸水煮過的細布，瓶中是從醫匠處取來的傷藥。

    “醫匠言你傷勢不輕，需得多加注意。”將傷藥和細布放到李當戶麵前，韓嫣沉聲道。

    “王孫費心。”李當戶沒有拒絕韓嫣的好意，自行解開肩上的布條，打開木瓶，將藥粉灑在傷口上。

    “阿多還在傷兵營？”放下藥瓶，李當戶重新包紮傷口。咬住布條一端，仍有些不方便，胳膊肘捅捅曹時，“阿時，幫忙。”

    “我左臂不能動！”曹時揉著肋骨，怒視李當戶，“找王孫幫忙。”

    “右手不是還好？”韓嫣拿起牛角弓繼續擦拭，說話時頭也不抬。

    曹時倏地轉頭，滿臉不可置信。

    “王孫？”

    真心的交友不慎！

    李當戶哈哈大笑，笑中扯動傷口，登時一陣冷嘶。

    “王孫是明白人！”

    明白人？

    曹時徹底怒了，狠狠磨兩下後槽牙，二話不說，握緊拳頭就朝李當戶撲了上去。

    “耶耶身負重傷！”李當戶口中大叫，閃躲的動作絲毫不慢，同時長腿橫掃。

    “耶耶一樣！”曹時一腳踢翻矮幾，堅決要和李當戶戰鬥到底。

    兩個“獨臂俠”打得熱鬧，帳篷內乒乒乓乓一陣亂響。

    韓嫣放下牛角弓，很有些頭疼。

    李當戶的傷口尚未處理好，曹時受傷的胳膊又開始沁血，實在不能視而不見，唯有上前數步，用牛角弓擋開兩人。

    趙嘉掀開帳簾，韓嫣正伸直雙臂，一邊撐一個，盡量把兩人分開。

    “這是怎麽了？”趙嘉除下鬥篷，走到火盆邊，一邊烤火，一邊好奇詢問。整日在傷兵營忙碌，膳食都是簡單對付，好不容易有些空閑，不想回帳就見到這樣一幕。

    “阿多，快來幫忙！”韓嫣實在撐不住，額頭冒汗，匆忙向趙嘉求助。

    打量三人片刻，趙嘉評估一下形勢，沒有直接上前，而是彎腰抄起兩三截未燃的木塊，用布條綁到一起，掂掂重量，這才邁步向前。

    “阿多，這是作甚？”韓嫣麵露不解。

    “王孫，你我身上皆有傷，不好動作太大，容易扯開傷口。”趙嘉舉起臨時製作的木-棒，笑得異常親切，“不如直接敲暈，方便省事。”

    聞言，韓嫣目瞪口呆，愕然當場。

    李當戶和曹時瞠目結舌，表情直接凝固。

    見趙嘉不似做偽，而是真想動手，兩人齊刷刷打個激靈，迅收手停戰，嘴巴也牢牢閉緊，再沒有挑-釁叫嚷。

    “不打了？”趙嘉挑眉，看樣子很有些遺憾。

    “不打了！”曹時和李當戶頭搖得撥浪鼓一般。

    “不打就好。”

    趙嘉扔掉木-棒，示意兩人各自坐下，和韓嫣分別拿起傷藥淨布，快為兩人處理傷口。隨後取水淨手，用布巾拭幹，疲憊地捏捏額角。

    “我睡一會。”趙嘉幾步走到榻邊，合衣躺倒，“要是傷兵營來人，勞煩王孫先照看一下。”

    “好。”韓嫣點點頭，回身取來鬥篷，遞給已經哈欠連連的趙嘉。

    “多謝。”顧不上鬥篷沒有清洗，趙嘉直接將自己裹緊，很快打起呼嚕。

    “阿多將近三日未合眼。”韓嫣轉過身，目光掃視李當戶和曹時，叮囑道，“莫要吵到他。”

    兩人正要點頭，帳簾又被掀開，魏悅從中軍歸來，並帶回草原的戰報。

    “家君和李使君斬敵三萬餘，正在回軍途中。郅使君送來百車粟和羊肉。”魏悅一邊說，一邊向裏走。看到坐在幾後的李當戶和曹時，又看向示意他輕聲的韓嫣，最後將目光移到趙嘉身上。

    “阿多回來了？”

    “剛到不久。”韓嫣低聲道，“睡下不到片刻。”

    魏悅頷，放下幾冊木牘，同樣壓低聲音：“分下的軍糧需盡快領取。此外，合草原斬獲，李將軍重擬戰報，我等分得四千級。”

    “四千？”曹時和韓嫣同時皺眉。

    “不少了。”不等魏悅開口，李當戶率先道，“我本以為至多三千，未料會多出一千。”

    參戰的邊軍過三十萬，四營加起來不過萬人，在斬獲之中分到四千，絕對算不上少。

    “阿多的功勞。”魏悅坐到李當戶對麵，解釋道，“北上之前，阿多命人準備大量傷藥烈酒，戰後盡用於傷兵。李將軍手中有書佐的記錄，相比以往，因傷而亡的數量減少三成。”

    一場大戰之後，戰死的將兵不論，傷者不在少數。

    營內醫匠數量有限，如果遇到傷口感染，十有八-九救不回來。

    古時將“死傷”同列一處，主要就是“傷者”的死亡概率太高。尤其是重傷員，哪怕抬出戰場，沒有專人精心照顧，九成也難逃一死。

    別看“三成”不多，換算到幾十萬大軍中，絕對不容小覷。

    多救回一個傷員，相當於軍中多出一名親曆大戰的悍卒。麵對匈奴這樣的強敵，戰鬥經驗豐富且不畏死的軍伍彌足珍貴。

    趙嘉帶來的傷藥烈酒，惠及參戰的所有邊軍。

    這樣的好處，大軍從上到下都看在眼裏，李息和諸多邊郡大佬自然不例外。作為救治傷員的回報，大佬們不介意分潤部分戰功，權當是感謝，順便還能結個善緣。

    正因如此，魏悅才會說，分得的級之中，有四分之一是趙嘉的功勞。

    經過魏悅的解釋，曹時和韓嫣各自點頭，未再提出疑問。

    接下來幾日，戰場清理完畢，山穀中架起祭台和數座巨大的柴堆。

    臨到祭魂當日，篝火6續點燃，火焰飛舞跳躍，躥起數米。

    身著祭服，頭戴木冠，冠上簪羽的巫士圍在火堆前，高聲念誦祭詞，不斷敲擊雕有古樸紋路的石塊和龜甲。

    祭詞念誦一遍，巫士取下冠，散開髻，以兩名古稀長者為，圍繞火堆起舞。雙腳用力踏地，重複祭詞時，遵循獨特的音韻，尾音拉長，聲調不斷拔高。

    “魂歸來兮，魂歸鄉兮，祭！”

    掛在木杆上的匈奴被6續放下，拖拽到火堆旁。

    按照軍中規矩，這些假降的匈奴早該斬，留到今天，除了警告餘下俘虜，讓他們老實些，最好不要輕舉妄動，也為這場祭魂。

    “祭！”

    巫士齊聲大吼，聲音高亢，近乎咆哮。

    軍伍同時揮刀，雪光閃過，猩紅飛濺。

    巫士抓起匈奴的頭顱，用力擲入火堆。

    這是獻祭給英魂的祭品，讓他們踏著敵人的鮮血，踩著敵人的頭顱，昂挺胸，踏上歸鄉之路。

    “祭！”

    巫士再次大吼，火焰隨之飛騰。火星聚集爆閃，橘紅的焰光金蛇般飛舞。

    夜風卷過山穀，呼嘯作響，似戰死英魂在豪邁大笑。

    漢軍在火光中列陣，包括傷者在內，皆披甲執銳，脊背挺得筆直。一張張剛毅的臉龐被火光映紅，伴著祭士高喝，齊用槍矛頓地，出雄厚的吼聲。

    “屠盡仇敵，祭我同袍！”

    “敵血不幹，永不休戰！”

    “祭！”

    將士的高吼和巫士的唱誦交織在一起，伴著火光飛騰跳躍，隨風盤旋上夜空。直至最後一點火光燃盡，聲音仍回蕩在山穀，久久不絕。

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