因旱災、蝗災接踵而至,  河東郡百姓為了活命,  大量奔往他郡。以致於災情過去，春耕開始，郡內良田無人耕種,  出現大麵積拋荒。

    周陽由和申屠公忙於政-鬥,  鬧得不可開交，近乎成了不死不休的架勢。

    郡縣屬吏肆意妄為，巧張名目盤剝百姓，使得民不聊生，返回郡內的百姓再一次出逃。

    為免消息泄露，幾名屬吏聯合周陽由的家人,  借用都尉名頭，調派郡兵攔截百姓，過程中險些鬧出人命。

    一時間民怨沸騰，百姓怨聲載道，慘狀竟不下於天災之時。

    實在活不下去,  有青壯聚眾為匪，藏匿巫鹹山中。

    太守命夏縣縣令出兵圍-剿，連續兩次均無功而返。

    縣尉上報賊匪狡猾，藏在深山中,  遍尋不到蹤跡。實則是軍伍懷抱同情,  雷聲大雨點小,  根本無意進行圍-剿。非是礙於命令,  根本不會出兵。

    事情越鬧越大,  連臨近的弘農郡都是流言紛起。

    申屠公和周陽由終於心知不妙，難得摒棄前嫌，聯手對實情進行扭曲，將責任全部推到“刁民”“賊匪”身上，自己搖身一變，反倒成為勤政愛民，兢兢業業的好官。

    可惜的是，河東郡上下對這二人積怨甚久，事情根本隱瞞不住。

    天災前後，哪怕他們分出兩三分精力，用於處理災情，安頓百姓，事情也不會展到今日地步。

    逼得饑民聚眾為匪，軍伍同情百姓遭遇，差點公然抗命，簡直是罪不容恕！

    申屠公和周陽由的奏疏送達長安，原以為同往常一樣，自己能逃過一劫。不承想，弘農郡太守、都尉均為正直之人，聽聞河東郡災情，私下裏派人查探，掌握切實證據，聯名告二人。

    證據確鑿，不容抵賴。加上先前兩人互相攻訐，爭相遞送黑材料，朝廷向郡中派人，完全是一查一個準。

    “其罪當誅！”

    掌握河東郡的實情，劉徹怒不可遏，在宣室內大雷霆。

    “這樣的官該殺！”

    若非景帝朝廢除大量肉-刑，劉徹都想立刻把人抓來，按照先秦時的刑罰，一個個在兩人身上試過。

    “牧守一方，肩負朝廷信任，本該勤政愛民。他們倒好，隻顧著爭權奪利，忘記為官乃至為人的本分！”

    “朕要殺了他們！”

    天子瞋目切齒，勃然大怒，奏疏被掃落在地，入眼一片狼藉。

    宦者不敢出聲，更不敢立即彎腰收拾，小心靠牆柱而立，隻等劉徹這波怒意--泄-完，再給宮人使眼色，小心奉上茶湯，讓天子進一步消消火氣。

    “來人！”劉徹背負雙手，在殿內來回踱步。停下之後，即命人宣廷尉。他絕不會輕縱周陽由和申屠公，為警後來者，這兩人必須死！

    廷尉奉召入宣室，得天子口諭。

    不久，即有廷尉屬吏奉旨出長安，前往河東郡捉拿太守申屠公和都尉周陽由。郡內屬吏多鐐銬加身，兩人的親族、僮仆被捕者多達兩百三十八人。

    自劉徹登基以來，對朝中官員，特別是兩千石的封疆大吏，還是次這般大動肝火。

    天子明擺著要殺人，而且不是單殺一兩個，看架勢，一旦罪名全部查證，八成是要夷三族。這樣的大案，不僅朝中議論紛紛，宮內亦有耳聞。

    竇太後病情略微轉好，聽聞消息，立刻命宦者去請劉徹，想要切實了解一下，內情到底如何。

    一次殺太守、都尉以及十數屬吏，河東郡的郡官幾乎要被殺空。

    這樣大的動作，非是罪大惡極，實在是罕見。竇太後曆經三朝，類似的情況，掰著指頭都數得過來。

    “究竟是怎麽回事？”

    因沉屙在身，從建元五年起，竇太後很少再過問朝政。將養許久，好不容易身體好了些，就聽到這樣的消息，不得不立即去請劉徹，否則實在不放心。

    “大母，陛下非任性妄為之人。河東郡的確出了大事，這些人實是罪有應得。”陳嬌跽坐在竇太後榻邊，接過宮人手中的漆盞，親自為她送服湯藥。

    同時就她所知的情況，對竇太後加以解釋。

    “我也是聽阿母說的，這兩人罪責不輕，早該殺頭。”

    這段時日以來，陳嬌時時刻刻守在長樂宮，衣不解帶，精心照料竇太後，仁孝之名傳遍朝中，城內百姓亦有傳頌。

    反觀王太後，趁著竇太後病弱，陳嬌-分--身-乏-術，幾次召見田蚡，大肆在宮內安-插-人手。四名有封的家人子，許美人無法拉攏，其餘三人先後被召見，各自得了不少好處，再見到皇後，態度明顯和之前有所區別。

    不想讓竇太後煩心，陳嬌嚴令眾人收緊口風，不許透露一星半點。

    殊不知，竇太後在漢宮幾十年，哪怕病得再重，宮內的消息也瞞不得她。前朝的事是她主動放手，為的是竇、陳兩家，也為讓天子記她一分好，在她去後善待陳嬌。

    漢宮之內則是另外一碼事。

    縱然陳嬌下令封口，她仍有消息渠道，對近段時間生的事，尤其是王太後的諸多動作，全部一清二楚。

    她之所以沒有處置，是打算看一看，陳嬌將如何應對。

    正如她之前所言，她沒法護陳嬌一輩子。等她離開後，這漢宮中的一切，必須陳嬌自己麵對。如果不能解決眼前這場“危機”，今後的路必定會更加難走。

    讓竇太後沒有想到的是，對於王太後的咄咄逼人，陳嬌始終沒有正麵反擊，僅是默默承受，一心一意為她侍疾。

    王太後要權，陳嬌能給就給；王太後安插眼線，陳嬌視而不見；王太後拉攏家人子，明裏暗裏使絆子，陳嬌訓斥過家人子，對王太後依舊恭順有加。

    最後是館陶看不下去，怒氣衝衝進到宮內，直接鬧到王娡跟前。

    王太後算準劉徹將來問安，刻意示弱，襯得劉嫖得理不饒人。

    出乎預料的是，劉徹根本不打算為她出氣，反而站到館陶和陳嬌一邊。礙於孝道，不好公然頂撞王太後，下手卻半點不留情，王太後數月來的努力，頃刻間付諸東流。

    王娡被氣得抖，劉徹仍無半分鬆口，直接以王太後有恙，需要靜養為由，將她同“宮權”隔離開來。想借侍疾為難陳嬌，同樣被劉徹當場堵住。

    “嬌嬌要侍奉大母，脫不開身。長姊閉門這些時日，想必已經知錯。此次母後有恙，長姊理當侍奉。二姊在漁陽，往返不及。三姊同在長安，可召進宮中。”

    看明白劉徹的態度，館陶怒氣全消，若非礙於場合，單看王娡有氣不出的樣子，都想要大笑三聲。

    大概是想進一步激怒王娡，劉嫖直言，回去後就告訴三公主，讓她進宮侍奉王娡。

    投靠王娡的家人子，因對皇後不敬，哪怕身懷有孕，也被劉徹厭棄。

    原本決定的封賞，就此全部押後。縱然她們生下皇子，隻要天子不回心轉意，這輩子都將止步良人，不可能再升品佚。

    衛子夫身為下家人子，連良人都不是，僅僅是比宮人稍高一些的少使。

    之前王太後勢大，又是天子生母，她和另兩個家人子一樣，皆以為找到靠山。畢竟竇太後病重，恐將時日不久，陳嬌無子，類比被廢的薄皇後，想不動心思完全不可能。

    哪裏想到，美夢做到一半，就被現實擊得粉碎。

    動手的不是旁人，正是她們心心念念的天子。

    幾名家人子因懷有身孕，依照陳嬌安排，兩月前遷出永巷，搬入未央宮。結果行事不慎，招來天子厭惡，直接被移出未央宮，搬入距永巷不遠的偏殿。

    衛子夫不甘心，卻不似另外兩人失去希望，而是留心觀察宮人宦者，瞧見伺候許美人的宮人，眼底迅閃過一抹喜色。

    “少使，該走了。”

    知曉三人這輩子都不可能再受寵，宦者姿態雖然恭敬，語氣卻藏著輕慢。

    衛子夫假意順從，跟著眾人行到石階前，趁宮人不留神，突然提起裙擺，不顧沉重的身子，向許美人的寢殿快步行去。

    “我有陛下子嗣，誰敢攔我！”

    衛子夫推開擋路的宮人，對另兩名家人子說道：“不想再去永巷，和我一同去求陛下！”

    兩人如醍醐灌頂，立即和衛子夫站到同一陣線。

    三人仗著身孕硬闖，宦者宮人不敢攔，竟真來到許美人的寢殿，見到來看長女的劉徹。

    “怎麽回事？”

    聽到劉徹的聲音，三人立刻匍匐在地，兩人哭訴委屈，求劉徹不要讓她們離開未央宮。

    “陛下，妾懷著您的孩子。”

    “妾不想回永巷！”

    劉徹被哭得厭煩。

    依他的性子，一旦厭惡一個人，再不可能轉圜。實在不耐煩再看兩人，當即命宦者將她們拉開，強行送往偏殿。

    瞧見伏在地上流淚，始終沒有吵鬧的衛子夫，劉徹皺眉道：“把她也帶走。”

    宦者正要上前，衛子夫突然抬起頭，不似另兩人哭得雙眼紅腫，反而梨花帶雨，顯得楚楚可憐，很能引起人的保護欲。

    “陛下，妾不求其他，隻求能見阿弟一麵。”

    “哦？”

    衛子夫輕咬下唇，哀婉道：“陛下，妾弟隨大軍南征，未知是否平安歸來。妾在宮內難得消息，敢冒大不韙，實是太過心焦。如能讓妾見弟一麵，妾願受任何處罰！”

    提起南征的將士，劉徹的怒氣減少幾分。待衛子夫道出衛青的名字，以及身為趙嘉親兵的身份，腦海中迅閃過一個俊朗少年的形象。

    “是他？”

    仔細瞧眉眼，衛子夫和衛青確有幾分相似。

    “陛下，求陛下成全，妾願受任何懲戒。”衛子夫伏身在地，樣子愈可憐。

    劉徹正要叫她起來，許美人信步走來，垂看向衛子夫，表情中閃過一抹冷意，嘴上卻道：“陛下，衛少使先前同妾說過，她有一兄一弟在軍中，戰場上刀劍無眼，擔心在所難免。”

    “一兄一弟？”

    劉徹自幼長在宮廷，又得景帝教導，對人心的把握非常人能比。

    衛子夫的那點心思，頃刻暴-露無遺。

    “同胞姊弟，如此天差地別。”

    “陛下……”聽出劉徹語氣不對，衛子夫心下駭然，再無法維持冷靜。

    “帶下去。”劉徹擺擺手，意興闌珊。

    景帝後宮有封的嬪妃不多，且多為太子府舊人，但不代表爭鬥就少。如衛子夫一般的女子他見得多了，就如他的母親，在父皇麵前何等溫順，背地又是如何？

    沒有野心，如何能站到高處。不至高處，又何能與世無爭。

    劉徹不厭惡野心，如果陳嬌不是如今表現，他不介意恩寵這樣的女子。如今情況不同，這樣的“溫順”於他毫無用處，至於衛青，自會有應得的封賞。

    衛子夫被帶下去，劉徹看向許美人，彎起手指刮了一下她的鼻子，笑道：“故意的？”

    “妾的那點心思，自然瞞不過陛下。”許美人笑道。

    “下不為例。”

    “諾。”許美人笑彎眉眼，愈顯得嬌俏柔美。

    劉徹心頭一動，突有宦者來稟，太皇太後有請。略一思索，劉徹就明白是怎麽回事，當下收起心思，擺駕長樂宮。

    恭送帝駕離開，許美人返回寢殿，彎腰看著睡得酣然的女兒，臉上的笑容比方才更加真實。

    “給椒房殿送信，將方才之事稟明皇後殿下。”

    “諾！”

    林苑中，魏悅將一張絹布遞給趙嘉。

    看過其上內容，趙嘉並無半分笑意，反而鎖緊雙眉，捏了捏額心。

    “我該早些動手。”如果動作快，周陽由和申屠公不會繼續為禍，河東郡的百姓也能少受點罪。

    “阿多，事不由人。”魏悅托起趙嘉的下頜，手指擦過他的唇角，“倉促行事，打蛇不死反受其害。不將其連根-拔-起，日後必成大患。”

    不令其死，於趙嘉是危害，甚者，遺禍河東百姓。

    趙嘉閉上雙眼，良久，終於點了點頭。

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