劉徹趕到長樂宮時,　侍醫正奉上新藥，陳嬌接過漆碗,　親自試過溫度,　才給竇太後喂服。

    竇太後陷入昏迷,　牙關緊閉,　大部分湯藥都送不進去,　隻能順著嘴角流淌,　浸濕襟口和枕褥。

    藥去半碗，多數浪費。

    陳嬌召來宮人，命取喂藥專用的銅壺竹器，依舊不假他人之手,　親力親為，將剩下的半碗湯藥喂進竇太後口中。

    “取溫水來。”

    劉徹走進殿內,　陳嬌僅是頷，熟練地取巾帕為竇太後拭口,　並揉搓擦拭掌心。

    王太後慢劉徹一步趕到,　見陳嬌坐在榻上,　絲毫沒有起身的意思,　不禁眉頭一皺，開口道“皇後，見陛下為何不行禮”

    “母後見諒,　一時疏忽。”

    陳嬌聲音冰冷,　放下巾帕就要起身,　被劉徹一把按住。

    “嬌嬌照顧大母,　諸事盡心，母後過於苛責。”

    “我”

    王太後臉色微變，當場想要作，被心腹宮人低聲提醒，知曉不是時候，方才勉強壓下火氣，看向昏迷不醒的竇太後，表麵浮現憂色，眼底卻有喜意閃過。

    “大母昏迷多久”劉徹坐到榻邊，看到竇太後蒼白的臉色，憂心道。

    “有小半個時辰。”陳嬌聲音微啞，眼圈泛紅，“大母言疲憊，欲小睡片刻。我一直守在旁邊，待到服藥時，出聲去喚，萬沒想到”

    說到這裏，陳嬌再控製不住淚意。

    “都怨我如我能警醒些，必不會如此”

    “嬌嬌莫要自責，此事怎能怪你。”劉徹握住陳嬌的手，手指用力攥緊。

    兩人說話時，侍醫奉召上前，小心為竇太後診脈，請示過帝後，由宮人奉上艾草和砭石，以灸術為竇太後治療。

    大概過了一刻鍾，竇太後開始悠悠轉醒。

    醒來後，不隻人變得精神，蒼白的臉頰也現出幾分血色。見她這副模樣，劉徹陳嬌非但沒有心喜，反而臉色微變，心中咯噔一聲。

    侍醫退後數步，伏身在地，分明是早有預料。

    “你給太皇太後用了何藥”劉徹語帶沉怒，目光如電。若侍醫回答稍有差池，馬上就會腦袋搬家。

    “天子，是我吩咐的。”竇太後突然開口，“我知曉自己的身體，早在半月前就告知侍醫，真有這一日，直接加大藥量，務必讓我能清醒兩刻。”

    “大母”

    “我醒的時間恐不多，莫要多言，聽我說。”

    竇太後撐著坐起身，聽到王太後的聲音，知曉她同在殿內，皺了下眉，到底沒有令她出去，而是握住劉徹和陳嬌的手，語重心長道“我這一輩子，苦吃過，福享過，做過錯事，但也做過好事。阿啟在時，我偶爾會想，真有哪一日去見太宗皇帝，能否笑著合眼。”

    劉徹抿緊嘴角，陳嬌淚濕麵頰，卻都牢記竇太後之言，沒有打斷她的話。

    “如今，我終於想清楚，我能。”

    最後兩字出口，竇太後的聲音變得鏗鏘有力。

    “阿徹，你會是一個好皇帝，比你祖、你父做得都好。但是，帝王之路亦有艱難，如若不然，曆代先君也不必稱孤道寡。”

    “大母，我知。”

    “你登基不過數載，已有南征北進之功。長此以往，終有一日，我漢家能踏平蘢城，屠滅匈奴。可惜我看不到那一日了。”

    “大母不過抱恙，侍醫無用，民間”

    竇太後搖搖頭，攔住劉徹的話。

    “生死有命，上天早就安排好，非人力能夠改變。”說到這裏，竇太後話鋒一轉，“天子，我知你有祖龍之誌，欲君臨四海八荒。然此事牽涉太廣，需緩緩圖之，不能操之過急。七國兵前車之鑒，未有切實把握，莫要再演當年之禍。”

    “諾”

    “宗親諸王為劉氏血脈，親情要念，當斷時也不能手軟。至於外戚，能用則用，不能用，無妨效太宗皇帝和先帝。”竇太後抬起頭，雙眼雖不能視，仍讓王太後脊背寒，下意識避開視線。

    聽聞此言，劉徹委實感到意外。

    竇太後將外戚一概而論，並未將竇陳兩家同王太後的娘家分開。

    “莊子言，君為政焉勿鹵莽，治民焉勿滅裂。早先我曾想壓製你，是因你年少登基，恐你心性不穩，魯莽滅裂，觸石決木，為佞臣蒙蔽，蹈前朝少帝之禍。這幾年看下來，我的擔心實無必要。”

    竇太後語帶欣慰，表情也變得輕鬆。

    “自你登基以來，為政善於納諫，凡直言利國者，不曾有嬰鱗獲罪。軍中提拔良才，砥兵礪伍，南征北擊，摧堅獲醜，有開疆之功績。”

    “阿啟沒有看錯你，待到九泉之下，我亦能笑對太宗皇帝。”

    劉徹低下頭，思及早年種種，眼底開始泛紅。

    “大母，我會做得更好。”

    “我信。”竇太後握住劉徹的手，手指不斷用力，“記住我今日之言，行事三思，戒急用忍。冒犯天威者不可恕，情有可原者或能饒。民為國本，治民不可暴。匈奴為大患，需斬草除根，莫要以仁善之心對豺狼，否則必當遺禍子孫。”

    “茵席之臣慎選，輔國棟梁務要善待。”

    “我知你好儒家，然黃老崇無為，法家亦不曾有錯，最終要看的是施政執法之人。”

    “國無二君，朝堂之上卻不能僅有一言。如一家執牛耳，君威則罷，萬一偏聽偏信，耳根子軟，恐將禍及百代。”

    說到這裏，竇太後突然開始咳嗽，隨著胸腔震動，身體劇烈顫抖。

    陳嬌想要攙扶，險些被一同帶倒。

    劉徹扶住竇太後的肩，後者飲下遞到唇邊的溫水，壓下喉間癢意，斷斷續續道“阿徹，記住，為君者不能心軟，哪怕是對血親。”

    “遵大母教誨”

    竇太後躺回榻上，似再也無法支撐，疲憊地合上雙眼，呼吸漸漸平緩，進而變得微弱。

    劉嫖接到消息，匆匆進到宮內，見到殿內情形，淚水浸濕雙眼。顧不得儀態，近乎是撲到竇太後榻前，握住她的手，顫抖著聲音道“阿母，阿母”

    在劉嫖的呼喚聲中，竇太後最後一次睜開雙眼，手突然前伸，口中喃喃念著“阿啟，阿武”

    數聲之後，氣息變得愈微弱，蒼老的手無力垂下。

    呂後時代進入漢宮，曆經三朝，在波雲詭譎中屹立不倒的竇太後，終闔眸長逝。

    “大母”

    顫抖著手試過竇太後鼻息，陳嬌再控製不住情緒，俯在榻上痛哭失聲，嗓音沙啞，近乎哭到昏厥。劉嫖強忍住悲意，想要抱住女兒，劉徹卻先她一步將陳嬌攬入懷中。

    “陛下，當命人收斂太皇太後遺體，傳郡國訃聞。”王太後壓下喜意，臉上帶淚，假做悲愴。出口的話貌似合乎規矩，卻隱隱指向陳嬌，“我觀皇後過於悲傷，為身體著想，無妨留在椒房殿靜養，宮內事可由旁人代勞。”

    “王娡”館陶怒氣盈胸，因為憤怒，指向王太後的手指都在抖。

    劉徹轉頭看向王太後，目光冰冷，冷到讓王太後下意識後退，準備好的話一句都沒能出口。

    “母後，關乎太皇太後大喪，朝中自有規矩。凡宮內諸事，理當由皇後決斷。”

    “天子”

    “自入冬以來，母後時常抱恙，一直未能大好，比皇後更需靜養。”

    話說到這個份上，劉徹的意思再明白不過，根本不打算給王太後留半點插手宮權的餘地。

    “來人，送太後回宮”

    實事求是的講，王太後固然有私心，終歸是劉徹生母，如非她心急想要掌控宮權，劉徹不會如此惱怒。甚者，他開始懷疑，王太後如此急不可待，是要移走竇太後的遺體，盡快搬進長樂宮。

    這樣的認識讓他憤怒，也讓他心涼。

    竇太後臨終仍惦念於他，事事為他著想，未曾給竇、陳兩家說半句好話，甚至叮囑他，事有不對絕不能心慈手軟。反觀王太後，竇太後屍骨未寒，她已經忙著要爭權。

    此刻的劉徹沉浸在悲傷之中，很容易鑽牛角尖。

    王太後撞到槍口上，如非她是天子生母，估計就不是回宮養病，而是永久閉門靜養。

    走出殿門，王太後被冷風一吹，終於清醒過來。

    她意識到自己做了蠢事，蠢到不可救藥。但被壓製幾十年，頭頂的大山突然搬走，再是謹慎小心，也難免會出現紕漏。

    “不急，日子還長。”

    回頭看一眼殿門，仿佛仍能看到帝後互相依偎。

    這種溫情脈脈讓王娡嗤之以鼻。

    她自以為了解劉徹，以天子的性子，竇、陳早晚會成為絆腳石，必當除之而後快。至於陳嬌，終會被棄如敝履。

    在皇權麵前，夫妻、男女之情不過鏡花水月。

    今日越是得意，他日隻能跌得更慘。

    “那個衛少使還在椒房殿”

    “回太後，確是。”

    “嗯。”王太後一邊向前走，一邊冷笑道，“天子連得三女，僅她得子，待到太皇太後入葬後，該移出椒房殿，佚也該升上一升。”

    宮人垂下頭，不敢應聲。

    王太後也不需她應聲，想到今後再無竇太後，縱然是要“養病”，照樣大感愉悅。路上沒表現出來，回到殿內，遣退宮人宦者，合攏房門，王娡在屏風後暢快大笑，許久未停。

    太皇太後薨，由奉常組織喪儀，停靈之後，依祖製入霸陵，同漢文帝合葬。

    出殯當日，恰逢邊郡送來戰報，並有白羊王、樓煩王級。

    劉徹親自登上祭台，將兩顆級置於案上，雙手高舉禮器，揚聲道“朕以酋為太皇太後祭”

    聲音未落，平地突起一陣急風，卷動祭台四周的旗幟白幡，颯颯作響，似應和天子之舉。

    “為太皇太後祭”

    以竇嬰、衛綰為，群臣麵向霸陵拱手下拜。

    各諸侯王早接訃聞，紛紛趕往長安，此刻就站在隊伍中。

    江都國的隊伍是最早一批抵達，劉非隨員中，除以國相為的國官，另有一人格外顯眼，即是奉旨入江都國任鐵官，又在之前借劉非之手給天子上疏，請在郡國舉孝廉的董仲舒。

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