元光三年春,  黃河水徙,  自頓丘東南流。

    頓丘縣令得報，同縣丞、縣尉親往勘察，並連日寫成急報，派快馬送往郡城。

    騎士日夜不歇，將奏報呈遞東郡太守。太守聞訊大驚，一麵派人前往頓丘，一麵寫成奏疏，將頓丘急報一並封存,  飛送往長安。

    黃河改道非同小可，如不能及時塞河遷民，造成的損失恐無法估量。

    奏報送出後，東郡太守猶不能放心，召來熟悉水文的長吏以及郡中長者，仔細詢問之後,  當日給東海郡太守和濟南郡太守送去書信,  望兩郡能提前防備。以此次水徙流向,  頓丘東南各郡縣當其衝。

    飛騎日夜兼程,  途中幾乎不曾歇息，生生跑死兩匹快馬。抵達長安時，見到城門守衛,  疲累交加,  險些從馬背跌落。

    見他頭簪雉羽,  背負竹簡,  守衛即知有急報。不待問明身份，騎士竟一頭栽倒。幸虧守衛反應快，才沒有跌在地上。

    “快，黃河水……徙！”

    騎士聲音沙啞，嘴皮幹裂，顧不得磨破流血的大腿，解開身上的包裹，艱難道：“報！”

    中尉寧成最先得到消息，不敢有半點拖延，立即將奏疏送往宮內。

    不想請見天子撲了個空，又見到久不出府的弓高侯，詢問引人前來的宦者，方知昨夜宮內“出事”，因一名殿前自盡的家人子，王太後要治虎賁校尉韓嫣重罪。

    因王太後有意牽涉陳嬌，宦者未敢透露太多，隻對寧成擺擺手，示意他，如不是十萬火急之事，實非請見時機。

    “事關重大，刻不容緩！”

    寧成是酷吏，也是能吏。關乎沿岸十六郡百姓，哪怕會被王太後記恨，他也必須見到天子！

    一名侍中恰好經過，知曉寧成要見天子的緣由，主動接過此事。他為天子近臣，縱有少許失矩，大不了不做侍從，外放去做縣令。

    侍中進-入長樂宮不久，劉徹即從宮內走出，見到寧成，焦急問道：“奏報在何處？”

    “請陛下過目。”

    寧成捧出竹簡，劉徹等不及回到未央宮，直接在石階前展開。看到其中所寫，神情更為凝重，立刻下令道：“召丞相、大將軍、禦史大夫入宮議事。”

    “諾！”

    宦者奉旨出宮，以最快的度往各府傳天子口諭。

    劉徹正要返回未央宮，長信少府急從身後追來，言王太後要見天子，請慢一步起駕。

    心念黃河之事，王太後卻在這時添亂，劉徹的耐心終於告罄，最後一根弦崩斷，當場下旨，將弓高侯禮送回府，抓捕韓嫣的長樂衛尉除官，衛士盡數北屯邊。

    凡知曉昨夜事的宮人宦者一概罰為罪奴，長信少府同樣在內。

    “陛下……”

    長信少府掌皇太後宮，以漢太後的權威，手中權力著實不小。

    即使王太後始終不能掌握宮權，但誰也不能保證，今後椒房殿還能一直得寵，會不會有哪個美人後來居上。

    一旦皇後失寵，竇陳兩家被天子忌憚，宮權勢必會重歸太後手中。

    屆時，身為長信少府，必得太後重用。

    不想美夢尚未成真，天子一道旨意，他竟要罰為罪奴！

    若是士人，尚能輸銅抵罪。可他是中人，根本從不得此例。

    劉徹送走弓高侯，並賜絹帛藥材。

    其後讓陳嬌返回椒房殿，韓嫣和公孫賀隨他往宣室。態度十分強硬，明擺著此事就此作罷，不許再做任何追究。

    “太後體弱，閉宮休養。”

    留下此言，劉徹起駕返回未央宮，未再同王太後說半句話。

    一場風波戛然而止，頗有些虎頭蛇尾。

    劉嫖進到宮中時，長樂宮已經閉宮。陳嬌知曉她的性情，索性將她請往椒房殿，將事情前因後果盡數說明，免得道聽途說，生出不該有的麻煩。

    “你說王娡是突然難？”聽完陳嬌的講述，館陶愈感到疑惑。

    “阿母，事情是有不妥？”

    “著實是奇怪。”劉嫖端起漆盞，似想用茶湯滋潤喉嚨。剛剛遞到嘴邊，動作突然停住，想起早年的某件事，眼底閃過一抹暗沉，“阿嬌，咱們八成被騙了。”

    “阿母？”陳嬌麵露不解。

    “你年紀輕，見的事不多。”劉嫖放下漆盞，示意陳嬌遣退宮人，待殿內僅剩母女二人，方才繼續道，“太宗皇帝有一寵妃，封夫人，最得寵時，甚至能與皇後同席而坐。”

    “阿母說的是慎夫人？”

    “正是。”

    回憶起早年，劉嫖神情微冷。

    慎夫人最得寵時，阿母沒少受委屈，她和兩個弟弟都要避其鋒芒。當時的日子，她至今依舊記得。正是看到慎夫人的一切，她才對權利格外著迷，甚至一度鑽了牛角尖，被王娡利用徹底。

    “在慎夫人之前，太宗皇帝寵愛尹姬。論美貌身段，後者遠勝於前者，且能歌舞鼓瑟，宮中無出其左右者。”

    這些陳年舊事，竇太後曾與陳嬌提過，隻是和劉嫖的角度不同，更側重於掌控。

    “慎夫人和尹姬相爭，最初落入下風。她比尹姬聰明，卻故作愚笨，拿捏著尺寸，刻意中尹姬的圈套，令太宗皇帝生怒。其後抓準機會，使出苦肉計，借宮人揭穿尹姬並羅織罪名，翻身不說，更讓太宗皇帝心憐，一點一點將尹姬逼落懸崖，直至粉身碎骨。”

    “阿母是說，太後亦有類似的打算？”陳嬌道。

    “有可能。”劉嫖沉聲道，“我早就覺得王娡的種種舉動根本不像她。早年能讓栗姬無法翻身，將前臨江王從太子的位置上拉下來，如今再是輕狂，也不該蠢笨如斯。”

    劉嫖越說越覺得自己沒想錯，當下握住陳嬌的手，叮囑道：“嬌嬌，她終究是天子生母，血脈割不斷。你同天子是夫妻，但至今沒有孩子。如今太皇太後已去，宮權掌於你手，王娡行此計，未必沒有置之死地而後生之意。”

    “置之死地而後生？”仔細咀嚼此言，陳嬌神情微生變化。

    以輕狂遮掩心機，用示弱襯托椒房強勢，其後如何？

    真如阿母所言，使苦肉計，證明太後之尊手無權柄，對天子沒有任何威脅，反而是椒房殿獨霸漢宮，並有竇陳兩家支持？

    “阿母無需擔心，我會留意。”

    “單是留意不夠。”劉嫖握緊陳嬌的手，認真道，“王娡走到今天，絕非僥幸使然。原本，她同天子的關係已無法轉圜，然經今日之事，背後定有謀算。她慣會示弱，且能做得天衣無縫，你務必要小心！”

    “我知。”陳嬌頷，見劉嫖仍麵帶焦急，出言寬慰道，“阿母，我非懦弱怕事之人。再者言，陛下是什麽性情，阿母還不知曉？區區苦肉計就能讓他心軟，豈非笑話。”

    “這倒也是。”劉嫖鬆了口氣。

    “還有，”陳嬌放鬆語氣，笑道，“換做早年，遇到今日之事，阿母早找上長樂宮。”

    “你是我兒。”劉嫖瞪了陳嬌一眼，“我擔心你，你反倒有心思說笑。”

    陳嬌搖搖頭，撒嬌般依偎在劉嫖懷中。

    自陳嬌嫁給劉徹，母女倆少有這般親近。劉嫖一時間愣住，待反應過來，雙臂攏住女兒，眼角不禁有些紅。

    “阿嬌，你放心，阿母定然護住你！”

    “我知。”

    長樂宮內，王太後坐在殿中，熟悉的宮人和宦者盡被抓走，現在伺候多為生麵孔，唯恐觸怒她，全部戰戰兢兢，大氣都不敢出。

    “下去。”

    王娡沉默許久，開口時聲音略微沙啞。

    宮人宦者如蒙大赦，忙不迭彎腰退出殿門。

    待門扉合攏，王娡起身繞到屏風後，呼吸因怒意變得急促，十指攥緊，掌心留下彎月狀的紅痕。

    待怒意稍退，耳聞淅淅瀝瀝的雨聲，嘴邊掀起一抹弧度。

    看起來，老天都在幫她。

    宣室內，聞知黃河改道，奉召入宮的竇嬰等皆麵色凝重。

    “陛下，從東郡馬不停蹄趕往長安，至少也需數日時間。從頓丘現異狀，再到奏疏送抵，至少過去半月。”

    “事關重大，臣請陛下下旨，盡徙郡縣百姓，並征役夫築堤塞河，以防水勢大，損害人命。”

    在場之人，不乏封邑在水道以北，基本不會受到水徙影響。相反，朝廷役夫築造河堤並遷徙百姓，多會令他們遭受損失。

    但在此時此刻，無一人提出異議。

    一則是水患非同小可，若是治理不及時，以致於釀成慘禍，無人能夠擔得起重責；二來，天子和三公擺明態度，出言反對實在愚蠢。

    最後，為田利罔顧人命，凡有良心者，都不會行此惡事。

    河道必須治理，無人提出異議。針對征役夫之事，眾人卻有不同意見。正當春耕之時，若是大批征丁，恐會引來民怨。

    “陛下，臣記得，高祖皇帝下旨治理水道，曾民夫八萬。”衛綰開口道。

    聽到這個數字，眾人盡數陷入沉默。

    劉徹緊鎖眉心，手指不斷收攏放開，這是他遇到難題時的習慣。

    在眾人議論時，韓嫣一直沒出聲。至殿內突然安靜，他忽然想起同趙嘉閑聊時，對方說過的一番話，聯係此刻難題，不由得心頭一動。

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