家門被踹開時,  田蠻正摟著新得的美人,  同數名族人大肆暢飲,  尋歡作樂。

    巨野、通淮等地被大水淹沒,  良田屋舍盡毀，百姓無家可歸。東郡、東海郡及濟南郡太守親往河堤，家人、族人各自領命，遇水襲來,  無一人退走。

    遇災郡縣有豪強--奸商趁機為禍,  亦不乏出糧出人、共度災難的行商富賈。

    反觀舊河道以北,  因未受水患侵襲，田畝豐產，家宅無憂。遇天災至,  多數豪強全無仁心，非但不救助災民,  反而趁火打劫,  勾結奸商哄抬糧價藥價並以次充好，用摻雜泥沙的舊糧換走新糧。

    這且不算，更有數家泯滅良知,  喪心病狂到同販僮者沆瀣一氣，擄掠災民，迫庶人為僮。有不從及逃跑者,  竟是直接打死,  屍體丟入河中。

    從黃河改道、水注巨野至今,  短短三月之內,  單鄃縣田家，掠得的田僮即有千人之數，推及諸多豪強，數量可謂觸目驚心。

    田蠻是田氏家主，田蚡的族兄。

    早在景帝年間，因劉徹被立太子，王娡封後，田、王兩家皆得天子賜地。

    其後王信封侯，地改封邑。在朝廷南征，拿下閩越和南越之後，王信的封邑隨之擴大，現如今，已是當初的十數倍。

    不過新增土地都在百越，在不知底細的田家人眼中，俱為蠻荒之地，並不值得一提。

    田蚡倒是知曉內情，對這些能產糧植柘的土地很是眼饞。

    奈何他身無爵位，官職卡在中大夫，數年未有升遷跡象。哪怕王娡成為太後，搬入長樂宮，以劉徹如今的態度，也幫不上多少忙。

    不想連中大夫都做不成，再是眼熱，他也隻能站在一邊，看著王信大把賺錢，王氏一天比一天富裕，沒有丁點辦法。

    然而，天子沒有賞賜，不代表田家私下裏沒有動作。

    從景帝朝至今，田家借王娡之威，沒少在鄉間做“市田”“置地”的買賣。隻要是田蠻看上的良田，想方設法也要弄到手，而且都是“低價”市得。

    因苦主不上告，且有合法契書，即使猜到其中有貓膩，官寺也無從查辦。

    並非所有人都具備郅都的魄力，也不是所有人都有寧成的狠辣。如果酷吏是常態，就不會被史官做特別記錄，單獨書成章節。

    民不舉，官難究。

    加上田蠻得田蚡指點，明麵上從未鬧出過人命，而且行事陰損，以微薄利益收買苦主的族人和鄉鄰，使得對方上告無證，求援無門，數年如一日做著惡事，竟始終安枕無憂，未曾被追查問責。

    隨著田產越來越多，財富越聚越厚，田蠻的膽子也越來越大。

    這次黃河水徙，舊河道以南遭遇水患，田蠻心生貪念，聯合數家豪強，罔顧人命，做下諸多惡事。

    哪怕得田蚡來信，知曉長安派下賑災使，隨行有五千兵卒，田蠻仍不打算收手。隻在表麵上略有收斂，做一做樣子，暗地裏依舊該幹什麽幹什麽，甚至愈猖狂。

    常言道，常在河邊走，哪有不濕鞋。

    明知朝廷賑災使抵達，田蠻仍是利欲熏心，如蚊蠅見血不知收斂，派人同販僮者見麵，欲再市一批田僮。結果就是被趙嘉抓個正著，證據直接攥到手裏。

    田氏子弟被反扭雙手，刀鋒抵在脖頸，當即如一灘爛泥，問什麽招什麽，半點不敢隱瞞。

    “鼠膽，慫子！”

    見他招得利落，該說不該說全都往外說，更將同來接人的兩家說成主謀。後者勃然大怒，哪怕被按在水裏，仍是拚命抬起頭，對其破口大罵。

    販僮商人心知自己做得是黑心買賣，如今被抓住，下場絕不會好。左右都是死，反倒是相當鎮定，遇趙嘉問話，恬不知恥講起條件。

    “放過我家人，我便招供。”

    朝廷禁止販奴，一旦被查獲，勢必從重處罰。是否涉及家人，則能斟酌考量。販僮商人知道自己跑不掉，卻想為家人求一條生路，身後留存一條血脈。

    “放過你家人？”趙嘉被氣笑了。

    “口口聲聲家人血脈，你可知被掠的百姓是何處境？本為庶人，卻要淪為僮奴，親人離散，命不得自主！”

    “你手中的銅錢，你家人吃的飯食，穿的衣物，住的屋舍，都是他人血淚！”

    “無辜？”

    “心安理得享得種種，有何顏麵提無辜二字？！”

    趙嘉越說越怒，索性躍下飛舸，幾步走到販僮者麵前，單手攥緊他的衣領，將足有一百四五十斤的男子硬生生提起來，手指被救出的女子孩童，怒道：“你睜開眼睛看看他們！你膽敢再說無辜二字，我就將你捆在架子上，先割你的舌頭，再將你千刀萬剮！”

    販僮者麵色慘白，被嚇得當場失禁。

    趙嘉一把丟開他，命人將市僮的豪強子弟和健仆捆在船身兩側，一路拖著向前，任其嗆水撲倒，隻要不被淹死就成。

    “帶路。”

    對於趙嘉的命令，田家子十分配合，另外兩人卻是一動不動。

    公孫敖大怒，揮起刀鞘就要往下砸。

    趙信攔住他，抓住一人的髻，當場將他按進水裏。任憑其如何掙紮，手中力氣始終不減。認為差不多了，將人提起來，待緩過兩口氣，再一次將人按入水中。

    換做以往，這都是豪強懲治田僮的手段，如今因果循環，全都報應在他們自己身上。

    趙嘉不說停，趙信就不停。

    幾次同強敵廝殺，從刀光劍影中活下來，麵對此等惡人，少年們從不會心慈手軟。

    目睹同夥一次又一次被按進水中，求生不得求死不能，掙紮逐漸減弱，餘者終於膽寒，顫抖著跪在水中，願為趙嘉帶路。

    “早點合作多好，省得麻煩。”趙信冷笑一聲，鬆開手，踢了踢半死不活的豪強族人，冷聲道，“起來，帶路！”

    船隊涉水而行，於午後靠岸。

    趙嘉命人押來三家豪強子弟和健仆，準備率領五百步卒登岸，到各家去“登門拜訪”。

    “阿多，我同你一起去。”韓嫣不放心，欲-留隨員看護船隊，自己和趙嘉一同前往。

    “王孫還是留下。”趙嘉笑道，“小事而已，我去即可。”

    “可……”

    “王孫，事涉田家。”趙嘉低聲道，“此前宮內事被天子壓下，終有餘波未消。為免橫生枝節，王孫避嫌為好。”

    王太後鬧出的動靜不小，弓高侯都被宣入長樂宮，城南諸家該知道的都已經知道。明眼人全能看出，王太後的主要目的是陳嬌。但無論如何，韓嫣終歸被牽扯在內。

    田家是外戚，是王太後的娘家。

    趙嘉為賑災正使，身負皇命，出手懲治豪強理所應當。縱然事後被攻訐，照樣有脫身之法。倒是韓嫣，有長樂宮之事，此時反倒不好出麵。不然的話，很可能被汙蔑私仇，引來不必要的麻煩。

    明白趙嘉是好意，韓嫣沒有堅持。隻是提醒趙嘉，田蚡早不懷好意，他未必會比自己麻煩少。

    “無妨。”趙嘉笑道，“中大夫在朝。”

    不牽涉到長樂宮，一切都要按朝中的規矩來。

    如今的田蚡可不是曆史上的武安侯，更不是驕橫跋扈到能隨意任命朝官的丞相。他有官無爵，在任上毫無建樹，被兩代天子厭惡，哪怕有王太後為後盾，照樣翻不出多大的浪花。

    “鬼蜮之徒，陰險之輩，縱一時張揚，終不破殞命下場。”

    趙嘉主意已定，告知韓嫣無需擔憂，隨即帶人前往豪強家宅。

    他的目的不是講道理，而是殺人。

    在東郡目睹的一切，讓他徹底明白，寧成口中的“殺為上”究竟是何等含義。史書記載留於身後，任由後世人評說。當下，他願為十六郡百姓拿起屠刀，背負嗜殺的惡名。

    “就是這裏？”

    來到田蠻家宅前，看到夯土築成的圍牆，黑漆覆蓋的院門，掃一眼垂落雨絲的瓦當，趙嘉舉起右臂，順勢朝前一揮。

    砰！

    鈍響聲中，院門轟然倒塌。

    “什麽人？！”

    健仆護院聞聲趕來，看到被五花大綁的家主從子，目及手持長刀、魚貫湧入的漢軍士卒，當下頭皮麻，臉色大變。

    “殺。”

    趙嘉無意多費口舌，一聲令下，軍伍如猛虎下山，一路從前院殺進後宅。

    田蠻被抓時，人已經半醉，被士卒提到趙嘉跟前，雙眼迷蒙，沒能認出來者身份。死到臨頭仍大言不慚，口出威脅道：“豎子！可知乃公是誰？敢闖我家，待稟報長安太後，必夷你三族！”

    “大膽！”趙破奴怒喝一聲，長腿橫掃，一腳將田蠻踹飛。

    趙嘉並未怒，對衛青道：“將他說的話全部記下，不差一字。”

    “諾！”

    田蠻想從地上爬起，試了幾次均未成功。腰後傳來的-激--痛讓他徹底酒醒。再看深衣革帶，腰佩寶劍的趙嘉，認出他腰間鞶囊外垂掛的綬帶，想起之前得來的消息，當即麵露驚駭，手腳冰涼。

    “殺。”

    見對方反應過來，趙嘉也未多言，命軍伍入內，將宴飲眾人盡數格殺，一個不留。

    “你不能殺我！”田蠻驚恐大叫，“我是太後族人，你不能殺我！你如殺我，太後絕不會放過你！你全家必死，全族定滅，天子都保不得你！”

    趙嘉挑了下眉，走到田蠻麵前，俯瞰被反扭雙臂的罪人，俊顏帶笑，狀似無害，卻無端令人膽寒。

    就在田蠻以為他會說些什麽時，趙嘉忽然轉過身，不一語，徑直揚長而去。一舉一動再再表明，對他而言，田蠻不過螻蟻，隻言片語都是浪費時間。

    冰冷的刀鋒抵到脖頸，田蠻瞳孔緊鎖。

    生命的最後一刻，湧起的並非後悔，而是不甘和怨恨。

    他怨王太後不如竇太後，怨田蚡不如王信，怨田氏不如竇氏、陳氏甚至王氏，自始至終未曾反思自己所為，更不曾想過，他究竟因何丟掉性命。

    趙嘉登岸當日，三姓豪強盡被滅門，清河郡為之震動。隨船隊一路前行，趙嘉和韓嫣輪番登岸，無一例外，每次都要殺人滅門。

    消息傳遍黃河兩岸，災民拍手稱快，惡人心驚膽寒。

    鄭當時和汲黯聞訊，皆言該當如此，尚未見麵，已對賑災兩人生出好感。

    因事涉田家，趙嘉的奏疏在第一時間送往長安。

    看過其中內容，劉徹震怒不已，非是針對趙嘉，而是膽敢胡作非為的地方豪強，包括太後的娘家在內。

    王太後則是另一番反應。

    在病中聞聽消息，強壓下沒有立即作，沉默地飲下湯藥，揮退眾人，方才現出沉怒。

    “今我尚在，區區校尉藉我族人。待我百歲後，豈非魚肉之乎！”

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