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    元朔六年夏, 漢朝集結大軍征西。

    十萬正卒之外，輔兵隨扈及役夫多達二十萬。

    輔兵隨扈多出自草原部落，基本是聽到消息, 自備戰馬弓刀口糧, 在首領的率領下，主動投奔漢軍，想借機立下戰功。另有部分隨扈出自西域, 役夫則多為內附的百越和夷民。

    大軍在朔方集結，旗幟獵獵, 帳篷綿延十數裏, 幾乎望不到盡頭。

    大帳內，木架立起，地圖高懸。

    魏悅掌帥印居首，趙嘉、李當戶、曹時、韓嫣和公孫賀分坐左右, 參照地圖，商議進軍路線。

    因兩次西行，並有拿下大片土地之功, 衛青、趙破奴，趙信和公孫敖同在帳內, 在選擇哪條路上，有不小的發言權。

    營盤西側, 桑弘羊手捧竹簡, 幫主簿核對軍糧物資。

    此次西征關係重大, 按照朝廷的意思, 既要徹底掃清匈奴，也要借機打通前往極西的商路。

    說白了，就是要從大夏、安息等國手中搶地盤，一邊打一邊建要塞駐軍，確保整條商路暢通無阻，漢商往來東西，再不會遇到兵匪民盜。

    等到仗打完，大軍班師時，麵子總要做一做。對於此，劉榮和張騫等人責無旁貸。

    “新到粟、稻、菽各三十萬石，鹹肉、雞鴨千車，醬另計。”

    “絮衣，足衣，履，各計十五萬件，出兵前發下。”

    “箭矢、短刀、匕，俱錄，未有出入。”

    “戰馬三十萬匹，輔兵隨扈不計在內。”

    “甲衣、馬鞍、馬鐙俱足。”

    “著隨軍工匠，戰馬蹄鐵不可輕忽。”

    桑弘羊之外，另有五六名少年手捧簡牘，在一旁奮筆疾書。

    幾人皆出自貴人家，因年方舞勺，即使在同齡人中屬佼佼者，站在人高馬大的漢騎之中，也委實不夠看。尤其是雲中騎和沙陵步卒，最少也比少年們高出半個頭。

    上馬打仗不要想，就隻能跟著主簿做後勤工作，被當做文吏使喚。

    進到軍營內，身份地位隻能錦上添花，並無法起到決定性的作用。想要在一群猛人中出人頭地，必須要憑真本事。

    打仗不成，就專注後勤。

    少年們能被挑選隨軍，皆非愚鈍之輩，身上皆有過人之處。看清自身條件，對於被視為文吏，每日要做諸多繁瑣之事，口中沒有半分抱怨，反而相當投入，勁頭非一般地高。

    “人人都想超群拔萃，殊不知萬事開頭難，根基打不牢靠，便如蒙鳩築巢，係之葦苕，風至則苕折，卵破子死，終將功虧一簣。”

    振聾發聵的一番話，使得少年們紛紛停筆，想要看清出言的究竟是誰。

    “君如何稱呼？”

    “我姓霍，名去病。”

    霍去病握著竹簡和刀筆，身上未著鎧甲，而是眾人一般穿著深衣。黑發束成髻，未戴冠。腰間佩一把長劍，愈顯英姿勃勃，意氣昂揚。

    對於他的身份，少年們皆有聽聞。

    母為衛將軍姊，姨母為皇長子生母，於少年們而言，這樣的家世不算差，但還不足以讓人另眼相看。

    他曾得趙嘉教導，跟隨趙嘉學習，才是最讓眾人羨慕的。

    自天子登基以來，趙嘉屢立大功，因功升爵，代天子牧守一方。

    赴任之後，抓緊重建在戰火中損毀的朔方城。短短不到兩年的時間內，就使朔方成為邊地數一數二的商貿大郡，令當初懷疑他治政能力的官員們大跌眼鏡。

    回過頭來想一想，能一肩扛起五營後勤，五六人需要連軸轉的工作，獨自就能處理完，這樣的人豈能單會打仗，又豈會對政事一竅不通。

    隨著朔方城興起，開始能和雲中城比肩，太農令韓安國愈發認定，趙嘉是掌管國家財政的不二人選。為此，不惜擼起袖子，正麵杠上郅都寧成張湯，一扛三，絲毫不落下風。

    如此驚人的戰鬥力，完全是超出常理，實打實震掉眾人下巴。

    身為韓安國的好友，王恢沒少出言提醒，做事悠著點，把這三位懟得找不著北，實在讓旁觀者都心肝顫悠。

    偏韓安國無所畏懼，更擺擺手，大無畏表示，為國為民，鞠躬盡瘁，有事他扛！

    “人才難得，豈能歸於酷吏，絕不可行！”

    劉徹登基以來，漢軍不斷東征西討，王朝疆域不斷擴大。

    一改文景時的休養生息，韜光養晦，朝廷上下簡直是撒丫子狂奔在放飛自我的大道上，從天子到群臣都是甩開膀子浪到飛起。

    先前打算控製一下，勸說一番的，有一個算一個，都在過程中敗下陣來，直接被帶飛。

    最典型的例子，大將軍竇嬰，景帝朝時，眾人提起必道一聲穩重。如今再看，這兩個字曾出現在竇氏的字典裏？

    估計竇嬰自己都會表示出懷疑。

    鑒於疆域不斷擴大，新的郡縣和都護府接連設立，各處都需要人才，從劉徹到三公九卿，恨不能掘地三尺，把能用的人手全都撥拉出來。

    先前被打壓的外戚世家，趁機複起的不在少數。

    一心隱居的賢士門人，請不動就直接綁來，寄情山水個xx，全都出來，給家國百姓做貢獻！

    不提從山林裏抓出來的，外戚貴人子弟入朝，經過考核之後，多數被派到新開的片區為官，距離實在太遠，想要爭-權朝堂，壓根不具備基本盤。

    日複一日，年複一年，等各家反應過來，發現踏實做事好處更多，晉身升爵的速度更快，早先的那些心思根本上不得台麵，再提起都成了笑話。

    想得通透，頓覺和自己人掰腕子很沒意思，不如對外使力氣。

    世界那麽大，皇子公主的封地食邑都在不斷向外，自己還盯著國內一畝三分地，豈非太沒格調。

    越來越多的漢朝官員開始向外發展，登上高處極目遠眺。

    被眺望的國家都想破口大罵：曆史規律哪去了，王朝周期律哪去了？有沒有這樣遍地開花，開掛幾百年的？還讓不讓人活？！

    人才專注於向外展望，國內的缺口自然增大。

    這種情況下，太農令和廷尉中尉搶人，也就算不上稀奇。

    事情發展到後來，武帝都開始頭疼。不想讓四人繼續杠下去，隻能提前將趙嘉從朔方召回，接替韓安國成為太農令。

    至此，事情才告一段落。

    趙嘉接過官印當日，升任禦史大夫的韓安國走路帶風，半點不在乎身後三雙陰惻惻的眼睛。

    勝者就是這般驕狂，有能耐咬他啊。

    元朔六年八月，漢軍從朔方拔營，揮師向西。

    同年九月，大軍過西域，遇烏孫大宛又起爭端，劉榮張騫出麵調和，采取最簡單的辦法，為兩國各換一任國王，國師也順便換過。

    新國王登基之後，戰端迅速平息。

    每當兩國再想起事端，不期然就會想起漢使所言，從國王國師到滿朝文武，登時齊刷刷打個寒顫，將挑刺的家夥拖出去亂刀-砍-死，再小心地拍拍胸口，萬幸頭腦清醒，沒被挑撥一起作死。

    隔年十二月，大軍越過蔥嶺，在現屬漢朝的綠洲短暫休整，繼而挺進大夏和安息交疆界。

    十萬正卒和二十萬輔兵隨扈，這樣一支龐大的軍隊過境，勢必會引起兩國警覺。

    當時，安息和大夏的戰爭仍在繼續。

    安息一度占據上風，弓騎兵切斷安條克七世的軍隊，使大夏最精銳的禁-衛-軍和隨扈完全脫離。

    戰鼓聲中，安息弓騎兵如潮水湧上，對敵人層層包圍。

    眼看數千大夏軍就要被潮水吞噬，就此覆滅，漢軍突然出現，帶著橫掃一切的氣勢，鑿穿弓騎兵的陣型，救了大夏一命。

    之所以出現這種情況，並非漢軍意圖幫助大夏，而是安息新召的蠻人隨扈惹事，錯以為東來的是大夏援軍，為爭功勞，沒有上報安息正規軍，自作主張截殺漢軍斥候。

    找死的行為，被漢軍前鋒逮個正著。

    衛青命騎兵張開包圍，將動手的蠻人團團圍住，同時讓霍去病魏昱飛馳回中軍，上報突發情況。

    魏悅當即做出決斷，殲滅蠻軍，其後全軍壓上。

    “敢襲漢軍者，盡誅！”

    甭管隨扈正卒，敢襲漢軍斥候，就一個字：殺！

    殺動手的不算完，還要繼續殺下去，讓背後的也付出代價。

    這道命令傳至全軍，方才出現漢騎襲安息，救出大夏-禁-衛-軍的一幕。

    突然遭到襲擊，安息軍陷入一陣慌亂。率軍的將領認出漢騎，差點當場噴出一口老血。

    這些不講理的怎麽又來了？！

    噴血歸噴血，知曉漢軍恐怖的戰鬥力，安息果斷鳴金收兵。將領迅速去見德米特裏，專為上報此事。

    安條克七世陷入包圍，瀕臨絕境，本以為自己就要跌落懸崖，在戰中隕落。沒想到曙光乍現，漢軍如天神降臨。

    作為感謝，安條克七世主動送上大批黃金寶石。知道漢軍需要人帶路，立即從軍中調出一批隨扈，並給出數千頭駱駝和大量糧食。

    大夏不差錢，也不差糧食，就差能碾壓安息的強軍。

    可惜漢軍不打算久留，安條克七世也不敢強橫，隻能使些手段，在漢軍接收“謝禮”時，狐假虎威，派兵突襲安息營盤，接連搶回幾處戰略要地，重新握有資本，準備和德米特裏繼續剛下去。

    元狩元年二月，漢軍穿過安息和大夏戰場，一路追尋匈奴蹤跡，順便掃清商路，剿滅沿途匪患。

    同年三月，大軍同衛青蛾的商隊匯合。

    後者已掌握一支匈奴騎兵的下落，正在沿途追蹤。

    “距此地不遠，一片山穀處，有疑似匈奴營地！”

    衛青蛾騎在馬上，為大軍帶路。

    漢軍上下都沒能想到，在山穀處，他們將會遇到一個“老朋友”，即是此前率匈奴殘部一路西行，幾次逃過漢軍刀鋒的左穀蠡王伊稚斜！