今日內閣之中正有一場要緊的會議, 西南土司的爭端一直懸而未決, 雖也派了官員去安撫鎮壓, 但因地形複雜, 各派勢力錯綜複雜, 始終無法從根本上加以解決, 連月來，各地的騷亂一直持續不斷。

    內閣中為此也分成了截然不同的兩派，徐廉徐閣老為首的一派，仍是主張安撫為主，畢竟南邊的派係複雜，倘若武力圍剿, 耗費軍馬糧草不說，隻恐更激發更大的嘩變。

    兵部尚書倒是想打, 隻不過雖有此心, 戶部尚書卻是同徐閣老一樣看法, 並且一早就揚聲了，若是大規模的開戰，戶部卻沒有那麽多的銀子去耗。

    大家爭執了半天，口幹舌燥, 暫時休戰，侍從送了茶水上來。

    其中一個隨從官就在範垣耳畔低語了一句。

    範垣聽了, 微微皺眉, 繼而點點頭, 那人就退了。

    徐廉早看出異樣, 因問道：“可是有事？”

    範垣搖了搖頭，淡淡道：“沒什麽。”竟仍是讓大家繼續。

    隻不過此後的會議中，範垣雖然在座，卻依稀總透出些心不在焉之意，起初隻有徐廉察覺，慢慢地在座幾位都注意到了。

    眾人心中猜測，不知首輔大人是怎麽了，若說有緊急的軍情或者公文消息，很該當麵公之於眾才是。

    如果不是那些，那又是什麽會讓向來冷靜自持的範大人失神？

    而內閣之中也因此而沉默下來，範垣放眼四看，道：“都說完了？”

    眾人應聲：“還請元輔示下。”

    範垣淡淡道：“各位所說都有道理，連我也拿捏不準，我想即刻稟奏皇上，且看皇上的示下。”

    大家聽了，反應各異，卻沒有人吱聲。

    過了片刻，徐廉才笑道：“這是自然了，既然如此，範大人且去請示陛下，畢竟軍情如火，耽擱不得。”

    範垣臉色一凜，果然立刻起身，同眾人行了禮後，便出門而去。

    範垣離開，身後幾位閣老都摸不著頭腦，吏部的張尚書道：“這是怎麽了，皇上畢竟年紀還小，其他的事也罷了，這種軍國大事，內閣還沒商議出個子醜寅卯來，就要去請示皇上？皇上難道就能提出什麽絕世好計？”

    旁邊兵部的林侍郎道：“首輔大人行事向來神秘莫測，隻怕他心中已經有了對策，也未可知。”

    張尚書皺眉：“今日是內閣會議，就算是有了對策，也應該說出來大家聽聽，再做打算，總不成我們都是擺設？再說，去稟奏皇上，也該由次輔徐閣老一塊兒才是，怎麽就獨斷專行至此？”

    徐廉笑道：“罷了，都不必爭了，難道你們都是第一天跟著首輔的？他雖獨斷些，卻不是胡亂行事的人，放心就是了。”

    徐廉說了兩句，便邁步出門，叫了一名侍從來。

    徐廉問道：“今日，宮裏可有什麽事？”

    那侍從想了想，回答道：“並沒什麽要緊的事，隻不過聽說皇上又宣召了溫家的那位姑娘入宮。”

    “哦？”

    “還聽說，那溫姑娘仿佛病倒了，先前還緊急傳召了太醫院的方大人前去呢。”

    徐廉眉峰微動，仍是溫和說道：“原來如此，有勞你告知了。”

    那侍衛躬身後退，徐廉轉頭望著景泰殿的方向，默默地凝視了半晌，突然笑了。

    ***

    範垣之所以急著要去見小皇帝，自然不是為了內閣商議之事，或者說……不僅是為了南邊之事。

    來到皇帝寢宮，還未進門，就見有個人從內出來。

    原本總是帶笑的臉上，這會兒罕見的沒有絲毫的笑意。

    這人正是鄭宰思。

    兩人猝不及防打了個照麵，範垣止步，鄭宰思也怔了怔，然後向著範垣舉手行了個禮。

    目光相對，範垣發現鄭宰思的眼神有些冷。

    隻不知為什麽，範垣覺著此刻在自己麵前臉色略微冷峻的鄭侍郎，才像是真正的他。

    鄭宰思沒有開口，範垣也不打算跟他說話。

    正要邁步進內的時候，鄭宰思突然道：“範大人。”

    範垣略停了停。

    鄭宰思說道：“您這會兒不是該在內閣麽，怎麽突然來此？”

    範垣道：“我做事，似乎不必向著鄭侍郎交代。”

    鄭宰思淡然地回看著他：“下官也沒有約束首輔的膽量，隻不過有一句話想提醒大人。”

    範垣不語。

    鄭宰思道：“既然得到手，總該好生對她，假如並不是真心善待，不如放開手的好。”

    範垣忍不住冷笑出聲：“鄭侍郎，你是什麽意思？”

    直到現在，鄭宰思才笑了笑：“下官突然有感而發罷了，並沒有什麽大道理，先前下官有一個心愛的東西，後來怠慢了幾日，那東西就再也見不著了，也不知是自己不見了，還是老天看我不珍惜所以把它收了回去……這會兒突然想起來，讓首輔大人見笑了。”

    以範垣的機變心智，本可以輕而易舉地駁回這些話，但是鄭宰思的每一句，聯想昔日發生的般般件件，舌尖竟像是千斤之重，更加沒有再跟他鬥口之心。

    但總是不甘心的。

    範垣收回目光：“你放心，我絕不會放開手，且不管我是不是真心，會不會好生相待，也終究跟侍郎你沒什麽關係。”

    範垣說完後，再也不看鄭宰思一眼，邁步入內去了。

    內殿之中，小皇帝親自守在榻前。

    “參見皇上。”範垣上前行禮，眼睛卻看向琉璃。

    朱儆跳下地，瞪向範垣，雙眼中竟帶著些許怒色。

    範垣隻顧打量著琉璃，遙遙地看她臉色如雪，早就暗中驚心，竟未曾留意朱儆如何。

    直到小皇帝叫道：“範垣，你太過分了！”

    範垣一愣，這才斂神：“皇上在說什麽？”

    朱儆憤怒地瞪著他，握住琉璃的手，將她的手輕輕一抬，道：“這是不是你？”

    範垣本不解這意思，定睛一看，心中震驚之餘，突然極疼。

    原來琉璃的手腕上，竟圍著一團青紫，就像是曾被鎖鏈鎖住留下的痕跡。

    範垣立刻想起昨兒在府裏，他盛怒之下的所做，當時他竟沒發現。

    朱儆見他竟不回答，自然是默認了，小皇帝冷笑了兩聲：“虧得阿純總為你說好話，還勸朕要敬你信你。她到底做了什麽不對的，要你對她下這樣的狠手？且你不是要娶她的麽？這還沒有娶進門，就要把人折騰死了嗎？”

    小皇帝聲音朗朗，這一句句猶如利箭一樣紛紛射了過來，讓範垣避無可避。

    身旁還有兩位禦醫，跟陳衝等內侍，不期然都聽了個正著，大家或驚疑，或尷尬。隻好紛紛裝聾作啞。

    範垣卻顧不上這些，情不自禁往前走了兩步，想要近距離看著琉璃。

    朱儆卻張手擋著：“你別過來！”

    範垣看著小皇帝認真肅然之態，勉強站住：“阿純……她怎麽樣了？”

    朱儆道：“你不要在她麵前，她隻怕還多活兩日！”

    範垣聽了這句，更加刺心。

    多虧陳衝是個會事的，忙上來說道：“皇上，溫姑娘還病著，千萬別說這些不吉利的話。”

    朱儆張了張口，果然有所避忌：“那罷了，總之別叫他過來。”

    陳衝苦笑，暗中向著範垣使了個眼色，請他往外走了幾步。

    兩人來到外間，範垣道：“純兒怎麽樣了？為何出了事？”

    陳衝就把請琉璃進宮，誰知才見麵就暈了過去一節說了，道：“太醫方才診斷，是昨兒著了風寒，又失了調養所致。”

    範垣想到昨天在府中，自己也心知肚明，琉璃這突然而來的病，隻怕跟自己“恐嚇”她脫不了關係。

    果然，陳衝又小聲說道：“隻是姑娘手上的傷是怎麽了？且方才昏厥中，還時不時地哭，喃喃不清地不知說什麽呢。倒像是受了什麽……”

    範垣無言以對。

    陳衝察言觀色，就知道必有內情，便陪笑道：“想必是彼此賭氣也是有的，隻不過皇上對溫姑娘格外投緣，先前看見她手腕上的傷就立刻著了急，多說首輔大人幾句，你可不要在意。”

    範垣默然搖頭。陳衝說道：“如今皇上一時半會兒隻怕無心理會別的……且又是氣頭上，大人就先不必進去探視了，奴婢替您多照看著，若有消息立刻叫人告知，如何？”

    範垣道：“也隻能如此了，多謝。”

    陳衝見他神情裏透出了鬱鬱沉重之色，跟平日的冷靜淡漠大不相同，自然知道他心裏也不好過，又安撫道：“您放心，溫姑娘不至於有事。”

    ***

    琉璃直到下午才醒了過來。

    睜開雙眼，先映入眼簾的，竟是陳衝，陳太監臉上驚喜交加。

    琉璃因為發熱，此刻已經忘了現世種種，淡淡隻道：“口渴。”

    陳衝忙回頭叫端水過來，他一動，又有一個人湊了過來，圓嘟嘟的小臉，兩隻亮晶晶的眼睛裏滿是擔憂。

    琉璃直直地望著朱儆，身上的病痛頓時不翼而飛，隻喃喃喚道：“儆兒……”

    隻因她才醒，嗓子又渴又啞，含糊不清。

    忽然朱儆叫說：“純兒你醒了？”

    琉璃聽見叫的是“純兒”，不是“母後”，心中一陣恍惚。

    刹那間，前生今世種種猶如電光火石在心頭閃過。

    琉璃怔怔地望著近在咫尺的朱儆，神智清醒，隻覺著喉頭苦澀非常，雙唇重又緊閉。

    正陳衝端了水過來，親自一勺一勺喂了琉璃喝了。

    琉璃喝水的時候，朱儆就站在旁邊，目不轉睛地盯著看，琉璃望著他天真無邪的小臉，心中不禁淒惶。

    直到琉璃喝了水，陳衝又送了一碗藥過來，琉璃恢複了幾分力氣，當下坐了起來，自己接了過來喝了。

    朱儆見她抬手的時候又露出手腕上的傷痕，便皺緊眉頭，咬牙道：“純兒，你不用怕，朕會替你教訓範垣的。”

    琉璃一愣，不明白他為什麽突然說起這個。

    朱儆伸出小手，輕輕地在她手腕上一碰，歎了口氣：“他的心真狠，敢這麽對你，虧得你還一直為他說好話呢，哼，早知道這樣，上次就不該放過他！該把他拿下！”

    “皇上！”琉璃的心猛然繃緊，失聲叫了出來。

    朱儆嚇了一跳：“怎麽了？”

    琉璃定了定神，方又說道：“皇上，不是說好了的麽？不做賭氣的事兒了，何況……這本不是一碼事，怎麽好牽扯在一起說？”

    朱儆道：“怎麽不是一碼事，你的事不就是朕的事嗎？”

    琉璃心頭一熱，卻道：“雖如此，但這是私事……絕不能跟正經的公事牽扯在一起的。”

    朱儆皺眉：“難道你讓朕看著他欺負你也不管？”

    琉璃眼眶有些濕潤：“不是、他……範大人沒有欺負我。”

    “那你的手是怎麽了？”

    琉璃看著手上的痕跡，想到那天的情形，心有餘悸。

    卻仍是一笑，掩飾地說：“這隻是玩笑時候失了手罷了。”

    “什麽意思？”朱儆詫異。

    琉璃道：“就像是……像是我跟皇上玩笑，但我是大人，皇上是小孩子，有時候我難免失了分寸，力道大了些……”

    朱儆歪著頭，隱隱懂了：“你是說，他不是故意的？”

    旁邊陳衝聽到這裏，眼神複雜地看了琉璃一眼，悄悄地退下了。

    朱儆暗自想了想，歎息著又道：“唉，如果他真的不是故意的，那也罷了，隻是你怎麽突然病的這樣？方才在門口一下子暈倒，可知道嚇得我的魂都沒了？”

    琉璃笑了笑，此刻沒有別人在跟前兒，她大膽地抬手，在小皇帝的臉上撫了撫。

    雖然隔世，但兒子到底在跟前，琉璃愛不釋手地揉著那小臉，又替他把額角的發絲撩整齊了：“皇上怎麽忽然傳我進宮來，可是有事？”

    朱儆任由她的手動作，思忖著道：“沒有事，隻是……”

    “隻是怎麽？”

    “隻是朕從昨兒開始，突然的就一直心慌，昨晚上幾乎都睡不著，總要見見你才好。”朱儆疑惑地說。

    這自然是母子天性，心靈感應所致。就像是上次朱儆演武場風波，琉璃在外，也同樣的心悸不安。

    琉璃鼻子泛酸：“皇上……”

    朱儆正琢磨要給她的手腕再敷一敷藥，突然聽琉璃輕聲問：“我抱一抱你可好？”

    小皇帝微怔之下，竟主動地靠過來，他張開雙臂將琉璃抱住，又說道：“你答應朕，以後可不要再病啦。”

    琉璃忍著淚：“嗯。”

    將近黃昏，溫養謙跟著傳旨太監進宮，因知道琉璃突然在宮裏病倒，心急如焚，多虧了朱儆派太監去傳他。

    兄妹相見，養謙握著琉璃的手，焦急地問：“好端端如何病倒了？”

    琉璃道：“大概是昨夜著了涼，沒有大礙。”

    朱儆在旁道：“溫修撰，今晚上朕留阿純在宮裏，她這會兒身子弱，再出去吹了風就不好了。索性明兒再出去。”

    養謙雖覺著逾矩，但是若對琉璃好，卻也罷了。便道：“謝皇上隆恩。”

    朱儆說道：“這不算什麽，上次朕病著，也多虧了阿純照顧了朕整夜。朕都記著呢。”

    養謙探過了琉璃，便先行出宮回府，畢竟家中還有溫姨媽盼望著呢，得回去安撫。

    這一夜，琉璃搬到了寢殿旁邊的鳳棲殿歇息，朱儆陪了半宿，才自戀戀不舍地回去睡了。

    琉璃力倦神疲，舉手試了試額頭，仍是發燙。

    她本是要早些睡倒休養生息的，隻不過人在病中，且這病又不僅是身上的病痛，偏偏如今還是在宮裏，更是“風聲鶴唳”，無法安生了。

    先前朱儆在跟前兒倒也罷了，如今小皇帝自去歇息，留她孤零零一個，隻覺著偌大宮殿都透著寒氣

    兒。

    突然腳步聲響，琉璃縮了縮肩頭，卻見是一個宮女端著一碗藥送了進來。

    琉璃接過來，正要喝，嗅著那苦藥的味道，突然莫名地想起當初喝的那杯茶。

    刹那間，五髒六腑似乎都疼了起來，手一顫，竟把藥碗丟了。

    那宮女不知所措，忙跪地請罪，又趕緊收拾了去。

    琉璃把被子拉高，卻擋不住心頭陣陣寒意，正在無所適從的時候，卻見蠟燭影動，照出一個人的影子。

    琉璃的心陡然縮成一團，幾乎不敢去看。

    膽怯地瞥了兩眼，卻見燭影搖動，照出了來人微微帶笑的臉龐。

    琉璃極為詫異：“鄭、鄭侍郎？”

    原來這來人竟然是鄭宰思。

    夜間除了內閣留值的輔臣之外，嚴禁朝臣以及宮外的男子留駐後宮，所以在此刻看見鄭宰思，不禁讓琉璃嚇了一跳。

    鄭宰思舉手，示意她噤聲，自己走到榻前，微微俯身問道：“好些了麽？”

    “我……”琉璃才要回答，又覺著有些不妥，便問：“鄭大人你怎麽在這兒？”

    鄭宰思道：“你討厭看見我在這兒嗎？”

    琉璃愣怔，又搖頭道：“倒不是的，不過……”

    鄭宰思道：“不過我不該在這時候出現在深宮，是不是？”

    琉璃道：“這是逾矩的，除非……”

    鄭宰思笑道：“除非皇上允許，你是想說這個麽？”

    琉璃見他竟總能猜到自己要說什麽，強打精神：“難道皇上是皇上特許你留在宮裏的？唉。”

    鄭宰思望著她幽然歎息，又看向她袖口半掩的腕上的傷：“養謙沒看見，是不是？”

    琉璃一驚，忙拉了拉袖子擋住，白天養謙來的時候她刻意掩藏，總算瞞了過去。

    鄭宰思目光閃爍：“你說倘若他看見了，會怎麽樣？”

    琉璃似乎也猜到他的用意：“不能讓哥哥知道！”

    鄭宰思道：“你怕他會跟首輔大人鬧起來？”

    琉璃咽了口唾沫：“鄭侍郎，你也不要告訴哥哥好不好？”

    鄭宰思笑了笑，這笑卻不似平時一樣滿不在乎似的，反而帶有幾分無奈：“他對你這樣，你還一心護著他？為什麽？”

    琉璃不做聲。

    突然手上一暖，原來是鄭宰思握住了她的手。

    琉璃震驚，忙把手抽了回來：“鄭侍郎！”

    鄭宰思沒有阻攔，隻是看著她躲避的模樣，一笑道：“那天在積慶坊他那樣對你，你也沒有生氣，就算傷了你，你也並不惱他……他何嚐是真心對你好，竟像是把你當做禁/臠一樣對待。”

    琉璃的心一跳：“鄭侍郎，不要說了。”

    鄭宰思道：“你維護他，是因為真心喜歡他，還是真心畏懼？”

    琉璃又覺著口幹。

    “那我再多問一句，”鄭宰思道：“假如……假如他不是首輔，無法隻手遮天，你還會不會選擇嫁給他？”

    琉璃怔然地看著鄭宰思，還未細想他話的意思，鄭宰思突然俯身低頭，竟然向著琉璃的唇上親了過來。

    琉璃正恍神中，更想不到鄭宰思竟這樣大膽，刹那間隻覺得唇上微微軟潤。

    想也不想，琉璃揮掌過去，“啪”地一掌摑在了鄭宰思的臉上。

    她驚怒交加地嗬斥：“你放肆！”

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