琉璃沒想到陳伯竟會突然問出這句, 瞬間驚心。

    從之前回到陳宅開始, 琉璃便覺著如同真的回家一樣，心裏喜歡，行為舉止便放鬆下來。先前因也自省, 擔心給陳伯看出端倪產生猜疑，所以也有所收斂。

    可在琉璃覺著, 陳伯就算會略覺古怪，也未必會認真想到那上麵去，畢竟“還魂”這種事, 連琉璃自己細想，都覺著荒謬絕倫, 無法置信。

    但怎麽也料不到, 陳伯竟會真的這樣以為。

    琉璃不知該如何應對，可看著陳伯期盼的眼神，本能地就想答應一聲。

    就在這時候, 便聽到門外範垣沉聲道：“仔細，叫他們打掃幹淨。”

    琉璃一怔，陳伯也愣住了，而範垣在說完後, 便掀起簾子邁步走了進來, 淡淡道：“下雪地滑，您的年紀也大了, 以後我讓兩個小廝常駐這裏, 這些清掃的活就叫他們來做。我方才看著後院的一堵牆有些鬆壞了, 等天晴了派人來修一修。”

    陳伯呆看了範垣片刻，這才反應過來：“不必，我這裏不用人！我也還沒有到老死不能動的地步！”

    範垣掃了琉璃一眼，琉璃忙道：“就留兩個人，我……我們也放心些。”

    陳伯卻不肯即刻反駁她的話，隻是也瞅了她一眼。

    範垣對琉璃道：“話說的怎麽樣了？不然先送你回府，溫夫人隻怕等急了。”

    琉璃回頭望著陳伯，陳伯嘴唇一動，最終隻默默地說道：“那就先回去。等……姑娘病好了雪也化了，可以再出來走走。”

    琉璃答應了，又說道：“您老人家好生保重身體。”

    陳伯到底又送了出門，眼睜睜看著範垣扶著琉璃上車而去。

    範垣留了兩個侍衛在府裏幫著打掃地上的雪，陳伯看了一陣，到底回身進裏頭去了。

    且說琉璃跟範垣上了車，琉璃想著方才在裏間陳伯所言，不知該不該跟範垣說。

    不料範垣自己道：“陳伯瞧出來了？”

    琉璃呆道：“你聽見了？”

    範垣道：“若不是聽見了，我何必那時候出聲。”

    琉璃瞪著他，過了會兒才問道：“這該怎麽辦？我、我差點就承認了。”

    範垣笑了笑：“你真的要承認？承認後該怎麽著，難道就搬回來住？”

    琉璃道：“你又說笑，我說正經的呢。想不到陳伯竟然真的能瞧得出，如果是我，我萬萬瞧不出，就算瞧出幾分來，也不敢信的。”

    範垣一笑道：“那是你，你當人人都跟你一樣呆，一根筋似的？陳伯活了多少年了，以前對你又熟悉的很，你又心大的跟天一樣，一旦在他跟前，就什麽也不顧了，他豈有不懷疑的道理？”

    琉璃聽了這話，就低下頭去：“那以後怎麽辦？”

    範垣問道：“你要聽我的話，我才說，不然就不要浪費口舌了。”

    琉璃想了想，範垣一眨眼間就能有百多個心眼，自己是萬萬比不上的。聽他的似乎才是正途，於是虛心請教：“師兄，你告訴我，我聽著呢。”

    範垣見她乖乖的答應，才一笑說道：“叫我看，雖然陳伯起疑，不過畢竟此事太過玄妙，隻要你不認，他未必就能確鑿認定，但你要是應了的話，你想想看會有多少變數。”

    “變數？”

    “陳伯倘若是自己知道這秘密倒也罷了，但是皇上每每也會心血來潮前來陳府，倘若陳伯按捺不住，把這秘密告訴了皇上呢？”

    琉璃一震。

    範垣又道：“我這倒不是危言聳聽，畢竟陳伯一心向著你，再就是皇上了，若他覺著這樣是對你跟皇上好，自然就會告訴他。”

    琉璃咬了咬唇：“就算跟儆兒說，儆兒多半也不會相信。”

    “你說的沒錯，皇上跟陳伯不一樣，第一他年紀小，常常自以為是，雖然現在跟你很好，但如果有個人跳出來說你是他的母後，你覺著他會是什麽反應？如果朱儆是尋常的小孩子倒也罷了，多半隻是發發脾氣而已，但他是皇上，如果他一怒之下，覺著有人在冒稱他的母後呢？他先前的所作所為你也是知道的，每每賭氣任性……你可明白我的意思？”

    琉璃當然明白。

    甚至在範垣跟自己說之前琉璃就早想過了，就是在那次朱儆說她心向範垣想治她的罪的時候，她已經為此憂心過，如今範垣竟也提了出來，可見他們所擔憂者並非無端生事，而是一旦發生就悔之晚矣。

    琉璃道：“那、陳伯會不會也想到這點？”

    範垣緩緩道：“他也許會想到，也許會為了你的安危著想不告訴任何人。但又或者他覺著挑明了才是真正的對你好，畢竟……他對我也心存偏見。興許等確認了你的身份，可以靠著皇上救你於水火呢？”

    琉璃愕然苦笑道：“師兄，你想多了。”可雖如此說，想到方才陳伯怨念範垣的話，卻不敢盡數告知。

    範垣輕輕瞥了她一眼，道：“嗯，現在他還未確認你的身份，卻已經不讚同這門親事了，若是確認，那還了得？”

    琉璃疑心自己跟陳伯在門房裏所說的話都給他聽了去，於是不大敢再說，隻問道：“師兄，我記得之前陳伯跟你也極好，為什麽……現在這麽不待見你，他還說，還說其他師兄弟都是給你……”

    範垣道：“他說的倒也沒錯。”

    琉璃遲疑：“為什麽？”

    範垣輕描淡寫：“沒有為什麽，起初是各為其主，後來，也有陰差陽錯。”

    他雖然坦然承認，卻顯然不願多談，琉璃下意識地也不敢深問，隻得低下頭去。

    車行轆轆，看著快到溫家了。琉璃又想起一件事，便道：“師兄，先前我向你表明我是誰……你信我嗎？”

    範垣並沒有立刻回答。琉璃又問，範垣才道：“哪裏就有那麽輕易相信了，起初，我的確心存懷疑。”

    “那現在呢？”

    “現在……”範垣似笑非笑的，“你說呢。”

    若不是她，他又何必火燒眉毛般的要娶了過門。

    琉璃不屈不撓地繼續問道：“那現在又為什麽信了？”

    範垣不語。

    當初琉璃頂著溫純的臉來稟明身份，範垣起初震怒，後來不得不試著去信。但他向來是個城府最深的人，雖看似信了琉璃，心裏卻仍是隔著一層，總想看出她的破綻來。

    至於為什麽真正信了她是陳琉璃，卻是因為琉璃進宮照顧朱儆那一次。

    ***

    養謙同範垣就婚期之事商議過數次。

    溫養謙的意思是要過兩年再成親，隻是琉璃年紀雖還使得，範垣卻有些等不起。

    範垣倒也聰明，知道從養謙這裏不大好說，所以尋了個合適的機會，跟溫姨媽透露了意思。

    溫姨媽是個最仁慈和藹的，又因為知道琉璃真心喜歡範垣，又看著範垣著實是個好的，所以竟不肯為難他，暗暗地反而十分體恤。

    因此在養謙跟她說要拖兩年的時候，溫姨媽反道：“我的心裏也舍不得你妹妹，隻不過她年紀雖小，四爺卻不一樣，何況等過了年，你妹妹就十六了，我合計著等她過了虛歲的生日，十七歲卻是正好的。”

    養謙愕然，本要再跟母親商議推遲些，溫姨媽隻說道：“是緣分擋也擋不住，就不用總蹉跎了，還有你，也不要總把心思放在純兒身上，自己的事倒也要留心些，你姨母也跟我說了幾家的姑娘，倒有兩個很不錯的，你也該正經想想了。可惜時間有些倉促，不然的話，正經來說得是你先娶了，你妹妹才好出嫁的。”

    養謙道：“那為什麽不等我娶了再說妹妹的事兒？”

    溫姨媽笑道：“這可不成，你又不舍得你妹妹，你的眼光又高些，若這樣拖延下去，豈不是害苦了四爺？”

    養謙酸溜溜地：“媽媽怎麽很護著他？”

    溫姨媽道：“將來他是你的妹夫了，是自己人，當然是要護著的。”

    養謙無言以對。

    於是婚期終於定在了來年的九月裏。

    範垣雖恨不得立刻把人娶進門，但也知道養謙這位大舅子硬若磐石，如今能仰仗溫姨媽來繞過養謙，已經算是意外之喜了。

    快過年之時，琉璃派了兩個小廝，拿了些風鵝臘雞，醃魚鹵肉等年貨之物送到靈椿坊陳府。

    那小廝回來後稟報，說陳伯十分感謝，又說陳府那邊也有兩個使喚的小廝在，可見上次範垣所說是真。

    年後，開了春，朱儆特點了溫養謙為自己的侍讀，常常在宮內行走。因此養謙跟鄭宰思的關係也更親密了。

    及至進了五月，天氣正熱，鄭宰思跟吏部張尚書之女奉命成婚，養謙也前往吃了一席酒。

    這日著實熱鬧，因兩家都是大族，來往應酬的自然也都非富即貴，鄭家門口車水馬龍，把一條街都占滿了。

    又因為鄭宰思向來很得小皇帝的寵愛，所以朱儆也賞賜了許多東西出來，賀他新婚之喜。

    當日，鄭宰思顯得十分高興，但凡有敬酒的他都來者不拒，非但喝的痛快，而且還主動去挨桌敬陪，就算有人勸他少喝兩杯都隻是當做耳旁風。

    終於喝到酩酊大醉，最後站都站不穩，被眾人攙扶著才回了房。

    剩下的大家也都興致高昂，紛紛說新郎官是因為娶了新婦，心暢神快地忘了形。

    養謙雖覺著這門親事門當戶對，對鄭宰思的前程又極好，然而看他醉的臉頰通紅，舉杯向著自己邀酒的模樣，不知為什麽，心裏竟有些不大受用。

    他本能地也隨著眾人往裏送了一段，見鄭宰思已經醉得人事不省，而眾人也沒有留意他的，養謙才慢慢地住了腳。

    他站在原地，仍有些不放心地往前方張望。

    前方，眾人已經說笑簇擁著鄭宰思入內去了，耳畔隻剩下喧天的鑼鼓聲響，喜樂陣陣，以及廳內眾位賓客們觥籌交錯的聲響。

    養謙不由歎了口氣，覺著自己實在是杞人憂天，今日明明是鄭宰思的好日子，他卻在這裏傷春悲秋不合時宜。

    正轉身要走開，卻見前方廊下有兩個人正經過，乃是兩個女子。

    左邊一位是婦人打扮，看著麵生，身後跟著的是個小丫頭。

    養謙因不認得，隻當是鄭家的哪位女眷，或者今兒來赴宴的女眷們甚多，不知是哪一位罷了。

    他忙後退一步，先行避讓。

    那婦人看他一眼，麵露忐忑之色，旋即仍是走了過來，將經過養謙身旁的時候，婦人止步道：“是溫家大爺嗎？”

    養謙見她竟認得自己，不免詫異：“正是。”

    婦人微微一笑道：“溫大爺不認得我了？先前貴府上喬遷之喜，我曾跟著嬸娘去過的，那天，六哥哥也是喝醉了呢，聽說還是為了你擋酒擋的醉了，我本以為今日溫大爺你會為六哥哥擋酒，怎麽竟還是讓他自個兒喝醉了？”

    養謙本來暗中尋思，卻仍是毫無印象，隻聽到她說“六哥哥”“擋酒”等話，才醒悟她說的正是鄭宰思。

    養謙看著婦人略有些清瘦的臉，這會兒才恍然明白是誰，原來這婦人正是鄭媛。

    自那日跟著鄭夫人去溫家赴宴後，又有兩次，鄭媛在範芳樹的陪同下又去了溫家兩回，養謙也並沒當回事，橫豎對方是鄭宰思的堂妹，且跟芳樹又好，這不過屬於正常的交際範疇。

    何況溫家在京中沒有別的親戚，隻有範府而已，如今她們肯來，也算是為琉璃跟溫姨媽解悶。

    隻不過養謙因為在外頭走動，又向來忙於公務，先前極少跟鄭媛碰麵，所以此刻乍然相見，竟不認得。

    當下養謙忙致歉，又重新見禮。

    鄭媛笑道：“溫大爺不必多禮，是了，六哥哥他現在人呢？”

    畢竟內外有別，溫養謙本不想跟她多話，正欲借故告辭，聽這樣問，便說：“才給人送回房中去了。”

    鄭媛點頭，突然又問道：“是了，您在這裏，不知道可看見過範府的芳樹妹妹了不曾？”

    養謙莫名：“我才跟著他們過來，並不曾見到那府裏的三姑娘，怎麽她也來了麽？”

    鄭媛道：“可見是你們搬出去後，彼此有些生疏了，今兒二姑娘三姑娘都來了，連老夫人也來了呢。”

    馮夫人來，養謙是知道的，雖然範垣向來跟鄭家的人有些不對付，但鄭家的人也知道，範府跟範垣似乎還是有些不同的，而這些官宦世族之家，明麵上的交際總要過得去，鄭家雖並不巴結著範府，但馮夫人肯來，鄭家也求之不得，皆大歡喜而已。

    聽鄭媛如此說，養謙也隻是笑笑，並不解釋，拱手道：“原來如此，多謝告知……他們還在吃酒，我便先去了。”

    鄭媛屈膝行了個禮：“溫大爺請了。”

    養謙見她這樣多禮，就也一點頭，才邁步去了。

    養謙沿著廊下而去，鄭媛卻並不曾離開，兀自回眸望著他的背影，直到人消失在廊下，才緩緩回身。

    她身後的那小丫頭道：“夫人，這位溫公子著實的溫文爾雅，真不愧是江南來的有名的才子，咱們的六爺自然也是極出色的人物了，京城裏能比得上他的也沒有幾個，這溫公子不論相貌，談吐，卻都絲毫也不輸給六爺。”

    鄭媛悠然神往：“那是當然，若他不是個最出色的人物，六哥哥怎麽會肯跟他結交呢？”

    小丫頭打量她的神色，道：“夫人，你是不是……”

    鄭媛正色道：“好了，不要閑話，還是快找找看三姑娘去了哪裏。”

    鄭媛帶著小丫頭子，往前穿過月門，止步打量了會兒，依稀瞧見一群男人的身影消失在前方拐角，鄭媛不便入內，才要原路折回，突然聽見那一叢芭蕉後麵，傳來人說話的聲音。

    其中一個正說：“這跟你有什麽相幹？你別攔著我！”

    另一個道：“你若再胡鬧，不止是害了你，也將害了範家了，快跟我回去！”

    鄭媛一怔，旋即聽出來，前一個說話的正是範芳樹，後一個卻是範彩絲。

    隻聽芳樹喝道：“我自己做的事自己會擔，跟別人不相幹。”

    “話說的輕巧，”彩絲似乎氣結，卻按捺著低聲道：“上次你在溫家做的，還以為神不知鬼不覺呢？我跟阿純都看見了，隻是沒有聲張罷了，你不知道收斂悔改，竟還要變本加厲？今兒又是鄭大人成親的大好日子，你胡鬧什麽？夫人也在席上，你若鬧出來，大家的臉上都不能好看，對你自己又有什麽好？不過是毀了名聲罷了，橫豎是沒結果的，不要把吃虧當作是得便宜！”

    說著，便拉住了芳樹：“趁著沒有人發現，快跟我回去！”

    鄭媛聽到這裏，忙悄悄地退後，才在一叢竹子後站住，就見彩絲拉著芳樹，急急地出門去了。

    ***

    鄭宰思成親這日，外有養謙，內有溫姨媽，都到鄭家赴宴，獨獨琉璃卻沒有前去。

    琉璃隻說身上不好，溫姨媽當然不知道原因，因疼惜女兒，便不叫她勞動了。養謙知道琉璃隻是裝病，但他自以為猜著了琉璃不肯去的緣故，卻怎麽也想不到，琉璃夜宿宮中時候鄭宰思的那突然一吻，才是真正的症結。

    此後又過數日，這天，溫姨媽跟琉璃在屋裏頭坐著閑話，溫姨媽因說道：“近來不知怎麽，竟不見那府裏你三姐姐來了，連你二姐姐也少見了。”

    琉璃道：“想必是因為天熱，所以都懶怠動彈。”

    溫姨媽說道：“這個不是，之前大冬天下著雪，都還肯來呢。如何這會兒突然又冷下來了。何況上次我帶著你往那府裏去，你姨母竟隻說她們病著，竟沒有見到，總不會有什麽事兒？”

    琉璃想了想：“能有什麽事兒呢？”突然想起之前彩絲跟自己提過的終身的事，便問道：“會不會是那府裏的姨母給她們相中了合適的人家了？所以害羞不肯見麵？”

    溫姨媽怔了怔，搖頭道：“我沒有聽你姨母說過，如果真的有，她早該告訴了。”

    兩人說到這裏，突然外頭小丫頭來說：“範府老夫人來了。”

    溫姨媽意外，起身的時候就對琉璃說道：“果然是白天不可以說人，你姨母既然來了，想必也帶了她們一塊。”

    於是來到外間迎接，卻見馮夫人身後跟著兩個貼身丫鬟，並幾個管事的嬤嬤等，卻並不見彩絲芳樹。

    仔細又看，見馮夫人的臉色有些奇異，隱隱地好像帶著些惱怒之色。

    琉璃跟溫姨媽對視一眼，請了馮夫人入內落座，略說了幾句，琉璃就借故先退了出來。

    果然，馮夫人見她出了門，揮手叫屋內的丫鬟們也都退了，才擰眉對溫姨媽道：“都說家醜不可外揚，可今兒若不說出來，隻怕我也要給氣死了。”

    溫姨媽忙問怎麽了，心裏有些擔憂，生恐是那府裏的許姨娘又招惹了馮夫人。畢竟許姨娘是範垣的生母，有些話卻叫她不大好說。

    馮夫人道：“是大房裏惹出事來了。”

    溫姨媽一聽，心暫時寬了三分：“大房又怎麽了？”

    馮夫人冷笑道：“他們教的好，趁著我不注意，教出個了不得的女孩子，上趕著要去給人當妾呢。”

    溫姨媽大驚失色：“什麽話？”

    馮夫人道：“你聽著不信是不是，我才聽見的時候，也還當時做夢呢。”

    原來馮夫人所說的女孩子，正是芳樹。

    因芳樹苦戀鄭宰思，之前他並未成親，還罷了，自打成親後，芳樹日思夜想，竟然病倒了，連日裏請醫服藥也不見好轉。

    馮夫人起初不以為意，隻當時時氣所感而已。那段日子裏，鄭家的鄭媛卻時常前來府裏走動，向馮夫人請安，順便探望芳樹。

    原本馮夫人以為是鄭家示好，倒也罷了。隻是鄭媛來了幾次，馮夫人便漸漸察覺出異樣來。

    她心中不免忖度，鄭家會不會是有別的什麽意思。直到那天，彩絲親自來見，偷偷地對她說了一番話，馮夫人才霍然明白。

    據彩絲說，芳樹暗中喜歡鄭宰思，所以先前才跟鄭媛相交甚好，且鄭宰思成親那天，芳樹幾乎就鬧出事來，虧得她及時將人拉了回來。

    怕馮夫人不信，彩絲又將在溫家的時候目睹的那一幕告訴了馮夫人，又道：“純兒跟我在一起，我們一塊兒看見的。並不是虛言。”

    馮夫人生平最恨這種私相授受的行徑，又聽芳樹如此行為不檢，更是恨怒異常，便道：“你發現的時候就該立刻告訴我！我自教訓她，不該托了這半年，差點就出了事了！”

    彩絲道：“實指望妹妹能夠懸崖勒馬，所以不敢就告訴夫人，生怕夫人責罰她，沒想到卻是我想錯了，早知道她死不悔改，就該早告訴夫人了。”

    馮夫人已經命人去把芳樹叫來，又擰眉道：“等我問明白了，再做處置。這件事你做的很好。”嘉許了兩句，就叫彩絲退了。

    馮夫人把芳樹叫來，便問她有沒有私下跟鄭宰思見過麵，讓她意外的是，芳樹居然一口承認。

    馮夫人見她並沒有多少愧悔之色，越發震怒：“你也算是高門裏出來的小姐，居然像是外頭的娼..妓一樣的下流行事。”因事情確鑿，便又命把程氏叫來。

    芳樹見去請自己的母親，便索性對馮夫人道：“我原本該把此事稟明夫人，隻是怕夫人不肯成全罷了，如今既然戳穿出來，倒也罷了，我的心意夫人已經知道，夫人若是肯成全，從此就是我的救命恩人，夫人若是要處置我，我也絲毫不怨。”說著俯身磕了個頭。

    馮夫人見她這樣淡定，卻更加意外：“好好的，你到底是怎麽了，你難道不知道鄭宰思已經成親了？”

    芳樹道：“我自然知道。”

    “那你還癡心妄想的是怎麽樣？”

    芳樹白著臉：“求夫人大發慈悲。”

    馮夫人聽這樣回答，就知道她的意思了，因冷笑道：“你再不濟，也是範府的長房嫡女，竟上趕著要去鄭家做妾，你可真是令我刮目相看啊。”

    芳樹緊閉雙唇，顯然是默認了。

    不多時程氏給叫了來，馮夫人簡略說了三兩句，道：“把你的女兒領回去，順便告訴範繼，要如何處置，你們看著辦就是了！”

    程氏嚇得魂不附體，問芳樹，芳樹隻是低著頭不回答，程氏無奈，隻好拉著她走出了馮夫人上房。

    母女兩人一路往回走，程氏看著芳樹，見她臉白如雪，若此事給範繼知道了，以範老爺的心性，卻不知道會做出什麽來。程氏忍不住道：“你到底哪裏瘋魔了想不開？如今趁著你父親還不知道，快些跟我回去到老夫人麵前磕頭認錯，說是你一時鬼迷心竅，現在已經想清楚了，願意悔改。”

    芳樹搖頭不肯。

    程氏甚是心驚，芳樹卻道：“我想先去見見二姐姐。”

    程氏不明白她的意思，隻不過正是沒注意的時候，還以為芳樹想讓彩絲幫著說情，於是隻得先跟著她來找彩絲。

    兩姊妹相見，芳樹道：“是你告訴夫人的？”

    彩絲不做聲，芳樹說道：“你為什麽要這樣做？先前不是說要替我保密的？”

    彩絲道：“我是要替你守著，可也要你明白過來，你這樣死不回頭，我又有什麽法子？”

    芳樹聽了，嗤地笑道：“我是死不回頭，那你呢？你可願意回頭？”

    彩絲色變：“你說什麽？”

    芳樹道：“大家姊妹，你知道我的心意，難道我不知道你的？你喜歡溫養謙，隻可惜這心意老夫人不知道，隻怕你的心跟我一樣，都要落空了。”

    彩絲瞪著芳樹，眼中湧出怨恨之色，芳樹說道：“你怕我鬧的不像話影響到你的名聲，害你嫁不到溫家對不對，隻可惜，就算沒有我，你也嫁不到溫家的。”

    彩絲聽到這裏，道：“所以你就跟那鄭媛一起，時不時地往溫家去？你什麽時候也想保媒拉纖了，自己還沒著落，倒是替那下堂婦張羅起來？”

    兩人針鋒相對，說到這裏，芳樹微微驚訝之後笑了幾聲：“二姐姐，沒想到你這樣精明，你竟看出了我們的用意？”

    彩絲忍無可忍：“好不要臉！自己看上了鄭侍郎，就巴結那下堂婦，還想把她塞給養謙哥哥，也不看看她配不配！”

    “她不配，你也未必能配呀。”芳樹好整以暇地說。

    彩絲咬緊牙關：“你……”

    芳樹道：“你以為今兒討好了夫人，夫人就會成全你的心意？不要做夢了，莫說夫人沒這份心，就算有，你當溫養謙會看上你？他要真的對你有心，你先前巴巴地往溫家跑，討好姨媽跟純兒，他還能仍舊正眼也不看你一眼？”

    彩絲恨不得上來撕了她的嘴，芳樹卻道：“你今日賣了我，又能如何，我索性告訴你，就算不是鄭媛，也絕對輪不到你。”

    兩人在裏間這番爭執，卻給外頭的程氏聽了個正著。程氏是個糊塗沒主意的，聽了這話，隻惱恨彩絲在馮夫人跟前告了芳樹，自己卻撇清的一幹二淨，她氣不忿，索性跑到馮夫人跟前兒，就把彩絲心係養謙，故意告芳樹一節說了。

    ***

    馮夫人把府裏的這一幹公案告訴了溫姨媽後，溫姨媽瞠目結舌。

    溫姨媽當然早就對彩絲的心意有所感知，隻不過芳樹喜歡鄭宰思，且先前屢屢帶了鄭媛來，也是醉翁之意不在酒……那可就是天方夜譚了。

    馮夫人見她呆呆的，便笑說：“今兒的女孩子，可真不比咱們以前了。一個個倒像是吃了熊心豹子膽，心比天還高。”

    溫姨媽忙定了定神：“那你是怎麽想法？這畢竟是你們長房的女孩子，雖然行事出格了些，但我平日裏看著也還是好的，可千萬別重罰了她們。”

    馮夫人道：“都這會子了，你還替她們擔憂。哼，這若是換了以前，她們兩個還有命在？也就是現在不同往日了。”

    溫姨媽聽這口吻，略微安心。馮夫人望著她，突然說道：“你既然還替他們說話，難道，你也看上了彩絲？想讓她當你們溫家的兒媳婦？”

    溫姨媽忙道：“這倒不是。”

    馮夫人又道：“那麽那鄭家的鄭媛呢？”

    溫姨媽更一疊聲道：“使不得。”

    馮夫人了然而笑：“她是個下堂婦，竟也看中了謙兒，這可真是……不過，她畢竟也算是鄭家的人，所以雖然下堂了，先前聽聞求配的也還不少。畢竟都是衝著鄭家的權勢去的。”

    溫姨媽道：“我們是娶新婦，又不是娶人的權勢。”

    馮夫人聽了這句，不免想起了當初兩人因為範垣爭執一節。

    馮夫人笑笑：“那也罷了。謙兒這樣的人品，我也還不舍得他去娶一個下堂婦呢，到底要給他配個品貌皆上的名門淑女才好。”

    馮夫人說了心事，又跟溫姨媽商議了半天，心裏總算痛快了些，便起身告辭。

    此後，溫姨媽就忙把所聽所知都告訴了琉璃。

    琉璃聽的如癡如醉。

    彩絲跟芳樹各自心有所屬的也就罷了，橫豎她早知情。

    最讓琉璃吃驚的是鄭媛居然有心於溫養謙，怪不得先前她同芳樹來的時候，都表現的十分恭順，可琉璃一想到曾在曽侍郎府內橫眉冷然刁難自己的那女孩子，便有啼笑皆非之感。

    本以為此事就此罷休，誰知半月過後，鄭家便派了媒人上門。

    溫姨媽聽說是官媒，忙按捺著驚疑接了進內，略說幾句，對方果然是為鄭媛提親來了。

    溫姨媽本想一口拒絕，又知道對方是大族，便隻先打發了，等養謙回來後，便告訴養謙此事，商議如何處置。

    琉璃跟溫姨媽都以為養謙會斷然回絕，誰知養謙聽了後，半晌不言語，最後也隻笑說等改日再議雲雲。

    次日，等溫姨媽再要跟他說，養謙卻已經出門去了翰林院。

    話說這天傍晚，鄭宰思同溫養謙一塊兒說笑著出翰林院，本要去喝酒消遣，卻見一乘轎子從前方遙遙而來。

    鄭宰思看的真切：“是他。”又對養謙道：“找你的。”

    養謙說道：“未必，也可能是找你。”

    兩人推讓笑言之時，那轎子來到跟前兒。

    侍從打起轎簾，裏間一個人躬身走了出來，正是範垣。

    鄭宰思跟養謙齊齊拱手，行禮畢了，隻聽範垣道：“兩位可是有事？”

    鄭宰思笑問：“正要跟謙弟喝酒去，不知首輔大人有何訓示？”

    範垣看向養謙：“若沒有要緊事，借一步說話如何。”

    養謙道：“不知大人是為公，為私？”

    “半公半私。”

    養謙沒想到他會如此回答，一時無奈。鄭宰思了解這意思，便笑道：“想必是有正經要事，那改天再去便是，我先告辭了。”

    那邊鄭宰思翻身上馬，打馬先去了。養謙請了範垣到翰林院公房裏就坐，便問他何事。

    範垣開門見山說道：“鄭家那邊提親，你要如何？”

    養謙挑眉：“我不知道首輔大人什麽時候開始關心下臣們的私事了。”

    範垣淡然道：“純兒不明白你為什麽猶豫，先前找過我。”

    養謙這才明白，一時沉默。

    範垣道：“隻是，純兒雖不明白，我是知道的。你如果礙不過徐閣老的顏麵，或者念在跟鄭宰思的交情，那大可不必。”

    養謙一震：“你……”

    範垣說道：“我之所以說半公半私，私，自是指的跟純兒有關，公的話……徐閣老想你跟鄭家聯姻的用意，你總該清楚。我知道你並不是個肯不擇手段往上爬的，隻是若一時心軟或意氣用事，當了別人手中的棋子，以後難免有身不由己的地方，以至於仇者快，親者痛。”

    養謙喉頭動了動，有些艱澀：“這是、什麽意思？”

    範垣起身：“你心裏明白，不必我再多費唇舌。”他說著便往外而去。

    養謙擰眉回頭，不禁道：“我不做別人的棋子，難道隻做你的馬前卒？”

    範垣止步，他停了片刻，方道：“隻要有純兒在，你就不是誰的馬前卒。因為她……我也決不至於讓你置身險地。”

    秋風颯颯，不覺到了九月，而經過這連月來緊鑼密鼓的籌備，範府跟溫家也都準備齊整，隻等這一日的來臨。

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