【十二】難逃
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“要下雪了。”喬年炅若有所思地望著黑壓壓的雲團,又重複說,“要下雪了。”
大軍浩浩蕩蕩地前進,在灰暗的天地間,如同狂浪的大江一般迅速衝向前方。這樣的行軍速度,應該是華朝最快的吧。
大戰即將開始,一麵是七萬南王軍,一麵是總計不過三萬的北王第十軍和東王翼殺營。喬年炅騎在馬上,心中盤算著,自己是占用壓倒性的兵力太慘了。喬年炅不禁有些擔心,自己會步上洪查匡的後塵。
一直以來,翼殺營都在打擊海盜,第十軍雖然隱藏在西王軍中,卻也是守護著長城西線,與莽族作戰。而南王軍雖然裝備精良、訓練有素,但是卻從來沒有打過仗。雙方真正的差距,就在實戰經驗上麵。
“大人,我們連續趕了兩天路,士兵已極支持不住了,士氣下降,隊形鬆散,這樣的狀態怕是不適合作戰。”一名團將來到喬年炅跟前,說出了自己的看法。
喬年炅不得不下令放慢行軍速度,部隊慢了下來,士兵發出大多長籲了一口氣,一陣陣低沉的喘息聲此起彼伏。喬年炅心中感歎,沒真正打過仗的部隊,果然還是有問題。
“大人,恕屬下多嘴,屬下認為,這次開戰,從一開始就是錯誤的。”身旁的團將說。
喬年炅聽出他話裏有話,便說:“你跟了我這麽多年,還有什麽事情至於要吞吞吐吐?”
團將說:“那屬下就直說了,洪大人的三萬部隊全軍覆沒,可見翼殺營和第十軍絕對不容小覷,我軍雖然有兵力優勢,但如此急於前去迎戰,怕是有失妥當。”頓了一頓,又補充說:“其實從一開始,王爺就有些急於求成了。”
喬年炅自然明白這番話的意思,古西西死後,南王就力求將西二省控製在自己手中。喬年炅和洪查匡率十萬南王軍進駐西二省,實在缺乏必要的準備。現在突然要與翼殺營和第十軍交戰,也缺乏周密的作戰計劃。可是這一切都是不得以而為之。
古西西的死太過突然,一下就打破了四王之間一直以來相互製衡的局麵。如今的華朝風起雲湧,形勢瞬息萬變,各方勢力多年來的苦心經營,似乎都不夠充足。翼殺營和第十軍聯手擊敗三萬南王軍的戰役,更是五百年來華朝內部第一戰,戰端一開,怕是再也難以平息了,一場史無前例的大戰一觸即發。
團將見喬年炅半天沒有說話,心中不禁焦急起來,忍不住說:“大人,屬下剛才那番話沒有別的意思,就是想請大人多多考量一下眼前的形勢,擬定一個更為妥當的作戰計劃。”
喬年炅笑說:“哪裏還有時間?等我們定好計劃,翼殺營和第十軍早就跑出赤土省了。若是他們比較穩重,一定會往北撤,進入大星關。如果他們膽子大一點,還可以向東前進,翼殺營和第十軍雖然隻有不到三萬的兵力,但如果直逼皇都,也是致命的威脅。那三個少年都是膽大妄為之輩,我想他們會向東的。”
團將說:“大人,即便我們全力追趕,也不見得能追上啊。”
喬年炅胸有成竹地說:“放心,隻要他們向東,就跑不出我的手心。”
※※※
第十軍和翼殺營確實是在向東前進,行軍速度很慢,簡直像蝸牛一樣。
東晨炫騎著黑馬,走在翼殺營的隊伍中央,身旁是十幾架馬車,車載物品上蓋著軍旗,那就是翼殺營的秘密武器。
正行進間,夏維拍馬跑來。東晨炫心知肚明,肯定是催自己走快一些。實話實說,翼殺營的行軍速度確實太慢,第十軍又不能撇下他們獨自趕路,因此也被拖慢了速度。顏夕已經派白穆來催過數次了,東晨炫每次都說會加快一些,但這個速度已經是極限了。畢竟馬車上的秘密武器雖然能製造威力無窮的箭雨攻勢,卻也極其脆弱,若是加快行軍速度,馬車顛簸得厲害,那武器就該散架了。
夏維來到東晨炫身旁,隻是隨意地打了個招呼,便與他並列而行,卻沒有催促他的意思。
東晨炫感到有些意外,問道:“維公子是來催我們嗎?”
夏維點頭:“夕嫌你們走得太慢,讓我來催一催。”向馬車看了一眼,繼續說:“我明白,你也是沒有辦法。不用擔心,就算是這樣的速度,喬年炅也絕對追不上我們。”其實夏維很想看看翼殺營的秘密武器究竟是什麽,雖然他已經通過之前的箭雨攻勢,猜測出那應該是類似大型機弩的武器,但肯定在工藝上要高明更多,這麽有意思的東西,實在讓人無法不產生好奇。可惜東晨炫對這些武器看得很緊,半點口風也不露出來,士兵看守也是嚴密,外人完全無法一探究竟。
東晨炫見夏維的眼神時不時瞥向馬車,自然猜出他的心思,心想:“以往翼殺營都是在沿海地區打海盜,我這武器的威力一直沒宣揚開來。與洪查匡一戰,算是把這秘密暴露了,以後想要探查它的人會越來越多。不怕賊偷,就怕賊惦記著。這秘密也不可能一直瞞下去,但總是瞞得越久越好。其實讓他們看到武器的全貌,他們也搞不清如何製造。就算知道製造方法,也沒有那麽精巧的工藝。退一萬步,就算有人能造出一模一樣的來,也沒有財力維持這種武器的攻擊方法。”
想到這裏,東晨炫不禁有些得意。
這時,夏維忽然說:“阿炫,你還能製造像上次一樣的箭雨攻勢麽?”
這一下問到了東晨炫的痛處,他搖頭說:“不瞞維公子,與洪查匡一戰,已經耗盡了我們帶來的箭矢。不過不必擔心,隻要出了赤土省,我們就能補充足夠的箭矢。”
夏維露出擔憂的神色:“可是如果喬年炅追上了我們……當然這不太可能,我隻是覺得應該小心一些,做好充分的準備。假設我們被追上,不得不應戰,你這武器派不上用場,實在有些可惜。第十軍有一些箭矢,雖然不多,但也能用一陣子,不如拿來給你用好了。”
東晨炫隨口拒絕:“不必了,拿來也用不了。”說完他心裏一顫,這句話無疑泄露了那武器無法使用普通箭矢的秘密。他偷偷觀察了一下夏維,見夏維神色如常,似乎不是在套他的話,便稍稍放下心來,趕緊轉移話題:“維公子,你似乎有心事。”
“我?”夏維愕然說,“我有心事?嗯,大概是思春了。”
東晨炫莞爾:“維公子是不是對前景感到擔憂?”
“怎麽會?雖然七萬南王軍追在我們後麵,但他們絕對追不上。我們帶兵直逼皇都,嚇也把南王嚇死了。有啥好擔憂的?”
“可是萬一我們料錯了呢?”
“呸呸呸,別說不吉利的話。”
東晨炫歎息:“是啊,但願是我多慮了。”他遙望前方,麵露擔憂神色。
當日他們合力擊敗洪查匡之後,便商議之後的路線。由於古西西之死比較突然,他們料定進駐西二省的十萬南王軍應是從河南和京西兩省調派的。如果他們帶兵前往皇都,沿途應該不會遇到任何抵抗。當然,萬一他們判斷錯誤,將是以卵擊石、自投羅網的局麵。
可是偏偏怕什麽來什麽,東晨炫和夏維正隨口談論兵法,但二人顯然都有些心不在焉,忽然一個士兵慌慌張張從隊伍前方跑來,東晨炫立時感到不妥,若不是萬分危急的情況,翼殺營的士兵絕對不會跑得鞋子都丟了。
“騎兵……是莽族的騎兵!”那個士兵聲嘶力竭地喊叫。
頓時間士兵都亂了。莽族是馬背上的民族,騎射之術冠絕天下。若沒有長城防線,華朝早就被莽族侵吞了。此時在平原上遇到莽族騎兵,無異於滅頂之災。
東晨炫臉色劇變,翻身下馬揪住那個報信的小兵,先左右開弓抽了十幾個耳光,然後低喝:“有多少人馬?”
“三千,至少三千!”小兵挨了幾個耳光,反而倒清醒不少,“第十軍已經列陣準備迎戰。”
話音剛落,前方便傳來喊殺聲。抬頭望去,漫天沙塵籠罩視野,戰鼓與馬蹄的巨響如同悶雷,轟隆隆震驚四野。
“為什麽會有莽族騎兵?”東晨炫心中疑惑,冷汗也流了下來。
隻有夏維猜到了莽軍的來曆,一定是前一陣子他和顏夕遇到的哲木炎。從遇到他之後,夏維便一直仔細盤算他出現在華朝內部的原因。雖然哲木炎說南王為了清掃幽戚部,但隻要有點腦子,就絕對不能相信這種鬼話。起碼這絕對不是唯一的原因。南王不可能不知道莽族的威脅,他將哲木炎放進華朝內部,一定有更重要的原因。現在這個原因一目了然,南王此舉是要除掉他和顏夕、東晨炫。借助莽族的手,南王便可以把責任推得一幹二淨。
“放火,毀掉星羽弩。”東晨炫下令。
翼殺營士兵立刻將馬車上裝載的秘密武器點燃,烈火騰然而起,東王軍旗首先化為灰燼,在怒焰中徐徐飄升。火光中,那些武器的框架結構暴露出來,雖然被大火吞噬,若隱若現,但夏維還是迅速記下了大致形狀和一部分細節。
“這武器的名字叫星羽弩。”夏維喃喃自語著。
東晨炫立刻頭大了幾分,他也是不得已才要毀去星羽弩。現在特製箭矢都打沒了,留下來也沒有用處,若是被莽族得到,後果更加嚴重。他隻能盼望大火快點將星羽弩燒成灰,別讓夏維觀察太久。
前方一陣騷亂,令華朝人聞風喪膽的莽族鐵騎突破了第十軍的陣地,出現在視野內。
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