寧如海看了看於謙深鎖的眉頭，“屬下已經歇過了，本打算明天一早再來向大人複命，可又怕耽誤了事情；我和陸師妹剛進山東境內就接到了大人的急報，當夜就動身回來了。---瀏覽器上打上-看最新更新---”

    “你們這一路上，有沒有聽到什麽傳聞？”

    寧如海想了一下，“關於賑災款的下落，是一無所獲，不過回來的時候，聽說劍門關已經失守，朝廷又開始增兵了。”“難道大人急召我們回來，是為了西北戰事？”風煙心思機敏，“如今除了這件事，還有什麽更重要，更緊急的，連賑災款的下落都暫時擱置了。”

    “你們說得不錯，劍門關失守，不過短短三五天光景，可朝野上下，已經人盡皆知。關外的難民大批湧進來，山東、直隸、河北、川陝，隻怕又要大亂了。”於謙撚須一歎，“可眼下最要緊的，並不是這個，幾天以來，朝堂上一直在爭論遷都之事。”

    “遷都？！”風煙和寧如海齊聲驚道，“這怎麽可以！”西北狼煙正濃，皇上年幼，登基不足半年，太後雖然賢惠，可是不足以治國，朝政把持在司禮監王振手裏。戰事初起的時候，兩次大戰都失利，王振就曾經提議遷都避戰，割土求和，當時華蓋殿大學士馮邦正、大理寺少卿薛暄等大臣出麵力阻，總算平息了事端，沒有釀成大亂。想不到，劍門關一失，遷都之事，又重新被提上了日程。

    “遷都江南之後，要想打贏這場仗，跡近於做夢。”於謙沉重地道，“從此北方大片江山，都落在外寇手裏，後果實在是不堪想像。”

    風煙急道：“更何況，瓦剌殘暴嗜血，貪得無厭，北方的江山城郭，隻怕還喂不飽他們。我們過得了長江，難道他們就過不了嗎？”

    “所以，無論如何，這京都是萬萬遷不得的。”於謙擊案而起，“可如今，戰事吃緊，形勢比人強。反對遷都的馮邦正，已經因此而落獄；薛暄也借故被削職，我也不知道，還能撐多久。”

    “王振這禍國殃民的老賊，真該活剮了他！”寧如海憤憤地道，“閹黨這麽猖狂，連馮大人這樣的三朝重臣也難逃毒手，滿朝文武，就沒有一個人敢站出來說句公道話麽？”

    “盛世出將入相，亂世明哲保身，這本是官場鐵律。誰又肯為了他人，丟了自家高官厚祿，甚至身家性命？”於謙道，“眼下的政局太過黑暗，日後總有一天，清濁自在人心。”

    “大人，難道咱們就隻有這樣等著，一點辦法都沒有？”風煙問了一句。

    “辦法隻有一個，就是打贏這場仗。”於謙蹙眉道，“若是仗打贏了，一切問題也都迎刃而解。可是這唯一的辦法，卻連一成的把握都沒有。”

    “聽說增援西北的大軍已經出發了。”寧如海加了一句。“不錯，這是最後一次了，他們要守的，也是西北最後一道要塞，紫荊關。”

    一時之間，三個人都沉默下來。

    再明白不過了，這一仗如果打不贏，輸掉的將是北方千萬裏錦繡山河，良田沃土，無數的百姓就將要家破人亡，而今日朝堂之上主戰不主降的忠臣良將，必將因此而獲罪入獄。

    “王振是巴不得這仗打不贏的。”於謙道，“遷都之後，挾天子以令諸侯，敢跟他作對的幾個人都被摘了腦袋，他就真可以呼風喚雨，一手遮天了。”

    “可這種形勢下，孤軍奮戰，勝敗難料啊。”寧如海擔心地道，“尤其幾番慘敗，軍心渙散，士氣低落，聽說寧遠一役的主將棄城而逃，劍門關也是初戰告破，咱們就算想打，也找不到一個能挑得起這副擔子，領兵打仗的人啊。”

    “在東南平息緬亂的蕭鐵笠將軍，是這次的主帥。”於謙站起身，走到窗前，負手而立。窗外夜濃如墨。“東南戰事暫且由他人代理，這也是沒有辦法的辦法。趙舒、韓滄、葉知秋他們三個是將才，隻可惜，實戰經驗不夠，擔不起主帥的重任。”

    “那麽，蕭將軍對這次出征，可有把握？”風煙也聽說過蕭鐵笠，他征戰多年，在軍中頗有威信。

    “蕭將軍驍勇聞名，應該比朱瑛之流勝過百倍。最重要的是，他忠介耿直，疾惡如仇，決不會和王振一黨沆瀣一氣。”於謙沉吟著道，“寧遠一役，定遠侯棄城；劍門關一役，武進大將軍十六萬兵馬，連一天都支撐不到，這樣的戰績，不是戰敗，而是不戰自敗。他們想必都是迫於王振的壓力，還沒開戰，膽先寒了。”

    風煙想起回京路上茶棚裏遇見的那個逃兵，“聽說，守劍門關的士兵糧餉供給不足，是餓著肚子打仗的。大人知不知道這回事？”

    於謙回過頭來，“如海，風煙，這次叫你們飛馬回京，就跟糧草之事有關。”

    “是。”寧如海和風煙一同站了起來，“大人請說。”

    “備戰是我兵部的事，但糧餉軍需，卻是戶部職轄之內，戶部尚書王驥是王振眼前的紅人，不惜認了太監當幹爹，無恥之至。劍門關守軍的糧餉不足，也都是他從中貪汙，這一回，兵已經發了，應戰的糧餉卻遲遲不見蹤影。”

    寧如海頓足道：“兵馬未動，糧草先行，我這沒打過仗的人也知道，這麽重要的事，如果再拖延幾天，蕭將軍他們還沒跟瓦剌大軍照上麵，就已經先餓倒了。”

    “所以，我不得不想出一條暗度陳倉的下策。”於謙道，“這邊催促王驥準備糧草，另外又聯同戶部左侍郎張應昌暗地裏籌備了一筆款子，雖然數目還不足，但暫時解了這眼前的燃眉之急，容後再慢慢想法子。”

    “大人的意思……”風煙有點明白了，“是想瞞著王公公的耳目，把這筆餉銀送出京去，帶給蕭將軍？”

    “不錯。這筆餉銀原是戶部收繳的鹽稅和銅稅，張侍郎是擔著天大的幹係，把這麽大一筆數目騰出來，十分不易。你們這趟差事，切記小心謹慎，萬一有個閃失，後果無法估量。”“大人請放心，咱們就是拚了性命不要，也必定保全餉銀的安全。”寧如海道，“我們這就準備出發。”

    “等一等。”於謙微笑了一下，把他叫住，“在你們出京之前，還有一件事，我得交代清楚——這趟押運軍餉，到了西北大營，你們千萬要當心一個人。”

    “誰？”寧如海和風煙不禁一怔，很少聽見大人用這種語氣，提起某人。

    於謙深深歎了一口氣，一字字地道：“都禦指揮使，楊昭。”

    楊昭？！風煙和寧如海心裏都是一沉。

    對視了片刻，風煙才開口道：“大人，難道連他，也是王振的人？”

    “是啊，我原也沒有想到。所謂三軍易得，一將難求，我本來還打算，推舉楊昭擔任此次西征的主帥。滿朝文臣武將，我一一斟酌了很久，總覺得除了他以外，再沒有更好的人選。三年前他就曾經帶兵平定了兀良哈之亂，這一回，兀良哈聯合瓦剌出兵，卷土重來，也隻有他帶兵才最合適。”

    “那大人又為什麽改用了蕭鐵笠將軍呢？”寧如海忍不住問道。

    於謙搖了搖頭，“出乎意料的是，還沒等我舉薦楊昭，王振就已經推舉他領兵了。我這才知道，原來楊昭也被王振網羅到了他的旗下。楊昭這個人，一旦被王振所用，唉……後患無窮啊。”

    楊昭貴為都禦指揮使，掌管十萬禁軍，原本一向很少和王振、於謙兩派打交道，而眼下這種勝敗攸關的時候，他卻倒向了王振那邊，是一個非常不利的消息。

    “倉促間也隻好拆了東牆補西牆，把蕭將軍從東南戰場上緊急調了回來。目前朝中論聲望地位，這帥印之爭，也隻有他才能和楊昭相提並論。好在結果還不算太壞，蕭將軍掛了帥，楊昭出任督軍。即使楊昭受了王振的指使，有什麽叛國求榮之舉，好歹還有蕭將軍壓著。”

    寧如海道：“大人估計楊昭會有作亂之心？”

    “但願他不會。”於謙沉吟著，“楊昭是一個很難對付的人，而且心機深沉，行事縝密。我隻擔心，蕭鐵笠的耿直，不是他的對手。”

    “蕭將軍心裏自然也有數的。”風煙安慰了一句。

    “但人無傷虎意，虎有傷人心啊，咱們不可掉以輕心。這趟西北之行，你們除了運送糧餉之外，還要替我盯住楊昭，不能給他作亂的機會。”

    “我明白，楊昭既然是王振的人，那就是咱們的頭號對手。我會提防他的。”風煙點了點頭。

    於謙回到案邊，慢慢踱了幾步，“風煙雖然聰明，性子卻太急了一點；如海沉穩些，可惜不會察言觀色，不善變通。你們這次出去，一定要記得互相商量，見機行事，楊昭在都禦指揮使的位子上坐得這麽穩，絕非易事，你們千萬要小心，莫莽撞——一旦失了手，不止是你們兩個的腦袋保不住，落了把柄在他手裏，咱們的處境就更艱難了。”

    事情的嚴重性，寧如海和風煙自然都明白，隻是，在西北大漠，殘酷的戰場上，麵對瓦剌那樣凶悍的敵人，還要提防楊昭這樣難纏的對手，誰又敢保證，這次任務能夠如往常般地順利完成呢？

    她從外麵進來，剛一抬頭，就觸到一對深黑的眼睛，深不見底，冷冷地、遠遠地俯視著她。那種眼神，就像黑夜一樣，讓人覺得微寒的迷惘——他是誰？

    出陝入甘，祈州是最後一處重鎮。再往北，兩百餘裏之外，就是攔住瓦剌鐵騎的最後一道要塞——紫荊關。

    因為戰亂，祈州以北的城鎮和村落都荒棄了，尤其是最近兩個月，人心惶惶，大批難民從關外湧進來，到處蔓延著血腥屠殺的恐怖傳聞，能走能跑的，都收拾了包裹細軟往南遷徙了，剩下的都是些老弱孤寡。

    “風煙，不能再趕路了，前麵沒有打尖的地方，咱們又帶著這麽大批的糧食和草料，趁夜趕路，露宿野外，隻怕不安全。”寧如海原本在糧車前麵押隊，此刻也停了下來。天色已經暗下來，而且有點陰沉，看樣子這個晚上就得在祈州休息一夜了。

    “還有兩百裏路就到紫荊關了……”風煙有點猶豫，就快和蕭將軍的大軍會合了，恨不得立刻長出一對翅膀，飛過關山去。

    寧如海擦了擦汗，摘下腰間的水囊，剛要喝，又伸手把水囊遞給了風煙，“喝點水，你說話都有點嘶啞了。這一路上，趕得實在太急了，又提心吊膽的。他們從京城出來的時候，隻帶了現銀和一隊隨從，為了隱藏行跡，一直是改裝成木材商，所有人馬分散往西，路上沿各州各縣少量地分別采購糧食和草料，以免引起地方官府的注意和朝廷裏王振黨羽的警覺。

    過了黃河渡口，才在陝西境內會合，備齊車馬，上麵再覆上木材，一路向北急行。眼看著糧草置辦的差不多了，紫荊關也就在眼前，總算暗暗地鬆了一口氣。

    到了祈州，離京城少說也有個六七千裏，此時就算王振的黨羽有所察覺，要阻攔也應該來不及了。

    “前麵就有一家客棧，咱們就在那裏歇一晚。”風煙道，“也順便買些幹糧和臘肉，明天一出祈州再往北，隻怕找不著吃飯的地方了，大家隻好在路上將就一下。”

    這家客棧，是家老字號，樓上住店，樓下吃飯，倒還生意不錯。

    “客官，這邊坐，要吃些什麽？”穿著一件不知道是白還是灰的羊皮襖的跑堂夥計，操著一口濃重的方言，過來招呼。一邊問，一邊提著隻碩大的茶壺往桌上的瓷碗裏斟茶，茶水濺了出來，他油膩膩的袖子往桌上一抹，就算擦了桌子。

    風煙忍不住向旁邊閃了閃，唯恐他那身皮襖蹭到自己身上來。寧如海喝了一口茶，卻差一點噴出來，“這是什麽茶，又苦又澀！”

    “客官，聽您口音，是打南邊過來的吧？咱這偏僻地方，可拿不出什麽好茶葉來。這個茶，是用茶磚燒的，不是小的誇口，祈州城裏，舍得買茶磚的店也沒有幾家了。這仗一打起來，就連茶磚，也是買不著啦。”

    寧如海見這夥計口齒伶俐，一副見多識廣的樣子，不禁問道：“眼下這紫荊關，還出得去嗎？”

    “爺，您這是要出關去做什麽？我勸您不管是要做什麽要緊事，都趕緊打回頭吧，您還不知道，過一陣子，這仗又要打起來了。前幾天才聽說，朝廷派了十幾萬大軍過來，要跟瓦剌在紫荊關開戰了。”

    風煙道：“既然要打仗，為什麽你們還在這裏待著？”

    那夥計歎口氣道：“祖祖輩輩都在這城裏，怎麽能說走就走？有錢的出去逃難，咱們這些窮光蛋，拋家棄舍地去別處，難道要飯過日子嗎？不到逃命的時候，誰舍得走啊。再說，這一仗，也未必就打輸了。”

    風煙這還是頭一回聽見有人對戰事抱有信心，不禁有點好奇，“那你又怎麽知道，這一仗未必會輸？”

    “前幾日有幾個軍爺在店裏吃飯，我在旁邊，也聽見幾句。這次這個帶兵大元帥，跟前幾個不同，是打過不少勝仗的。還有一個督軍，也是厲害人物，前兩年就是他帶兵打退了兀良哈這幫蒙古韃子。他還在京裏做著大官，叫什麽，都……都什麽的指揮使……”

    “啪！”寧如海手裏的筷子已經重重拍在桌子上，“你這也叫客棧，咱們都餓著肚子等半天了，還沒上菜，當夥計的不懂招呼客人，倒像是懂打仗！”

    那夥計嚇了一跳，想分辯兩句，又見寧如海一臉怒色，隻好把話吞了回去，訕訕然走開一旁。

    “楊昭那種賣國求榮，助紂為虐的陰險小人，居然還被人當成救星似的盼著，這是什麽世道。”寧如海氣哼哼地道。

    “這裏是客棧，說話小心點。”風煙嘴上雖然這樣說，心裏卻大為痛快。剛才那夥計胡說八道，要是寧師哥不出聲，跳起來的就應該是她了。

    “烤羊腿，醬牛肉，釀黃瓜——上菜了！”那夥計又端著菜盤從廚房出來，板著臉，沒好氣地把幾個盤子重重放在桌上。寧如海早已經餓得前心貼後背，烤羊腿又的確香氣濃烈，金黃酥脆，忍不住伸手就去抓：“早聽說這邊有道名菜，就是烤羊腿——呃，這是什麽？”

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