倫敦，白廳的會議室內煙霧繚繞，聯合王國的內閣成員們麵帶愁容的在那裏吞雲吐霧，會議室內一片壓抑的氣氛。

    “這是皇家海軍百年以來最大的一場失敗。”首相阿斯奎斯的聲音雖然不高，但是卻像大錘一樣狠狠的砸在每一個人的心上：“皇家海軍可以承受損失，可以遇到挫折，但是我從來沒有想過皇家海軍會遭遇這樣的慘敗，民眾會對皇家海軍失去信心，對這場戰爭失去信心。”

    無論是多格爾沙洲的德國潛艇伏擊的還是赫爾戈蘭灣的主動偷襲卻被揍了出來，不管是遠東航運遭到斯佩艦隊的襲擊還是亞曆山大港到現在都還沒搞清楚的偷襲，對於皇家海軍來說都隻能算是挫折，但是戰列艦隊在海上決戰中被擊敗，這樣的失敗是每一個英國人都不敢想象也無法想象的！

    “我被德國人欺騙了，德國人製造了一個圈套，而我卻把我們的艦隊送進了這個圈套，我會承擔起全部責任。”費舍爾麵色鐵青的說到。

    對費舍爾來說，這次失敗不僅僅是皇家海軍在艦船上蒙受了巨大的損失，在名譽上蒙上了可恥的汙點，更重要的是隨之而來的東地中海製海權的喪失，這對曾經擔任地中海艦隊司令，明白地中海航線意義的費舍爾來說是巨大的恥辱。

    “我們都被德國人欺騙了，這不是你一個人的責任，約翰，現在最重要的是我們應該怎麽應對這一場失敗。”阿斯奎斯沉聲說到。

    作戰計劃是費舍爾製定的，但不是他提出的，全體內閣也是通過了的。而且正是因為費舍爾對工作的無限熱情，剛剛投入戰爭的皇家海軍內部的各項事務才能順利的繼續推進，各個造船廠才能在資金還未到位的情況下就開始執行訂單為皇家海軍建造艦船。

    阿斯奎斯很清楚讓這位為皇家海軍服務了幾乎全部人生的海軍鬥士背上不名譽的失敗不僅沒有任何用處，反而會進一步挫傷皇家海軍的士氣。

    “我們現在首先要考慮的是如何穩住社會情緒。”丘吉爾開口說到：“首相閣下說的對，我們不能讓民眾對皇家海軍失去信心，對戰爭失去信心。”

    “這樣的慘敗我們不可能封鎖住消息。”阿斯奎斯搖了搖頭。當初赫爾戈蘭灣海戰結束後洶湧的民意就弄得政府焦頭爛額，如果得知皇家海軍遭到更慘重的失敗，那麽民眾的態度光是想想就讓阿斯奎斯一陣頭疼。

    “不，不必封鎖消息，我們要做的隻是引導輿論的方向。”丘吉爾侃侃而談到：“我們要讓民眾相信，並不是因為皇家海軍無能才導致了失敗，皇家海軍依然能為王國帶來勝利！”

    “我們應該怎麽做？”阿斯奎斯問到。

    “首先我們必須承認狡猾的德國人的確巧妙的布置了陷阱引誘了我們上當，但是即使如此，原本皇家海軍也有機會粉碎德國人的圈套。然後是因為法國人的臨陣脫逃，才讓皇家海軍失去了與德國人再戰的機會，最終導致了徹底的失敗！而皇家海軍在這樣的逆境中依然表現出了英勇無畏的精神！失敗隻是暫時的，在這樣的精神的支撐下，皇家海軍必將獲得最終的勝利！”

    “這麽做會破壞我們和法國之間的相互信任！”基欽納元帥立即反對到。英國遠征軍正在前往法國戰場與法國陸軍並肩作戰，現在海軍想推卸責任，最終受到影響的還是陸軍。

    “元帥閣下，難道不是因為法國艦隊撤離才導致了聯合艦隊的徹底失敗？難道不是因為法國人丟下了皇家海軍的戰艦才導致我們蒙受了如此大的損失？現在應該是法國人擔心失去我們的信任而不是我們去擔心失去法國人的信任！”丘吉爾毫不客氣的回應到：“現在讓民眾對這場戰爭保持信心才是第一位的，否則造成的結果法國人更承受不起！”

    基欽納很想反駁作為提出這個作戰計劃把法國人拖下水的人，你丘吉爾難道就沒有責任？但是當初這個作戰計劃在內閣討論中通過，自己也是投了讚成票的。法國艦隊的撤離導致艦隊分散最終造成慘痛後果也是事實，而且英國如果退出戰爭造成的結果也的確是法國人承受不起的，一時間基欽納被丘吉爾頂的說不出話來。

    “我們現在必須給民眾一個交代。”阿斯奎斯無奈的捏了捏鼻梁：“而且必須在德國人大肆宣傳他們的勝利之前主動承認失敗。”話雖然沒有說明，但是所有人都明白了首相的態度。

    失敗的結果是無法更改的了，但是搶先一步承認失敗卻是可以操作的。如果等德國人的艦隊返回亞得裏亞海，拿出詳細的戰報大肆報道，那麽英國政府再做任何解釋都會造成推脫責任的印象。隻有搶在德國人之前主動報導，才能在民眾中營造出皇家海軍英勇奮戰，但是因為被拖累最終無奈戰敗的先入為主的觀念。

    阿斯奎斯也不想使用這種方法，自己不是沒有承擔責任的勇氣，但是現在顯然不是自己辭職就能消除這次慘敗帶來的影響的。事已至此，身為首相必須要將穩定國內的情緒放在第一位然後才能考慮其他。

    “首相閣下，如果我們調動大艦隊的無畏艦……”大艦隊司令傑利科不甘心的站起身來說到。

    “你知道那是不可能的，約翰。”阿斯奎斯打斷了傑利科，大艦隊司令頹然的坐回了椅子。

    經此一役，法國海軍損失慘重，2艘無畏艦被擊沉，6艘丹東級前無畏艦沉的沉，傷的傷。雖然法國海軍還有15艘前無畏艦，但是大部分老艦不堪一用，在受損的丹東級修複完畢之前，整個法國海軍隻有2艘共和級和3艘自由級還有一戰之力。

    而裝甲巡洋艦的損失更是慘痛，和英德兩國不同，法國海軍根本沒有真正意義上的輕型巡洋艦，在新銳裝甲巡洋艦損失殆盡後，法國人手中的巡洋艦隊此時根本就沒有拿得出手的家當。

    那些老舊的裝甲巡洋艦頂多也就能和德國人的伊麗莎白級重型巡洋艦的交交手，而防護巡洋艦更是和德國輕型巡洋艦交手的資格都沒有。

    在這種情況下，法國海軍連對抗意大利海軍都底氣不足，根本不可能繼續孤注一擲的把最後的家當全部投進來陪英國人再來一次海上決戰。

    而皇家海軍如果要獨自作戰也是困難重重，最強的前無畏艦納爾遜勳爵級一沉一重傷，新銳的英王愛德華七世級1艘沉沒，5艘掉隊還未返回馬耳他，具體損失雖然還不清楚，但是想必凶多吉少。

    皇家海軍雖然有著世界上最強大的前無畏艦隊，但是此時這些前無畏艦的情況卻非常尷尬，還算新銳的前無畏艦隻有4艘英王愛德華七世級和6艘鄧肯級。同盟國聯合艦隊隻要3艘無畏艦還有戰鬥力，前無畏艦中有一半受損輕微，那麽加上返航的9艘裝備260毫米艦炮的老艦，皇家海軍就沒有翻盤的機會。

    而如果想要利用皇家海軍前無畏艦的數量優勢徹底壓垮德國人，那麽不僅要讓讓9艘老舊的威嚴級披掛上陣，還要抽調在印度艦隊和中國艦隊的6艘老人星級返回地中海加入卡登中將的艦隊。

    然而這個集結皇家海軍幾乎所有前無畏艦戰力和德國人決戰的方案也不現實。召集老人星級從太平洋和印度洋返回需要大量的時間，而這又違背了快速奪回東地中海製海權，威懾意大利和希臘不倒向同盟國的初衷。能夠解決這一尷尬境地的方案也隻有調動傑利科的大艦隊中的無畏艦。

    阿斯奎斯明白傑利科的打算，在他的遠程封鎖理論下，即使不用和德國人在北海決戰，也可以通過遠程封鎖慢慢的困死德國人，那麽抽調一些無畏艦前往地中海並不會影響皇家海軍的戰略。

    雖然明白，但是阿斯奎斯卻不能同意。皇家海軍開戰以來的接連受挫已經遭到了民眾的質疑，這一次的慘敗如果處理不當導致民眾失去了對皇家海軍的信心，那麽接下來的內閣的戰爭政策都會受到衝擊。

    而德國海軍大洋艦隊雖然現在無法衝破遠程封鎖，但是他們的海軍依然在積極行動。赫爾戈蘭海戰後，為了報複，德國海軍的第一偵察艦隊的大型巡洋艦還開始炮擊英國沿岸城市，而輕型艦艇則在在北海的漁場附近襲擊英國的漁船。

    這種情況下譴責皇家海軍消極避戰，不能保護英國國民的聲音日益高漲，如果再抽調走大艦隊中的無畏艦，那麽哪怕德國隻是做出一點點進攻姿態，那些無知的民眾恐怕就會散播德國人想要登陸英國的謠言造成社會恐慌。看看當年美西戰爭中一個謠言就讓美國民眾差點大規模遷往內陸，就知道這種事情不是不可能發生的。

    傑利科也明白首相的顧慮，所以阿斯奎斯一句話就讓他失去了繼續說下去的想法。

    “那麽就這樣吧。”阿斯奎斯無奈的說到：“我還要去白金漢宮告訴陛下這個不幸的消息。”

    柏林，夏洛騰堡宮的書房內，德意誌皇帝和意大利外交大臣正在談笑風生。

    “尊敬的陛下，請容許我為德意誌帝國海軍取得的輝煌勝利獻上最誠摯的敬意。”桑尼諾滿臉笑容的說到。

    “桑尼諾先生消息真是靈通，我們現在還沒有宣布這個消息呢。而且您有一點說錯了，這場輝煌的勝利是帝國海軍和克羅地亞-斯洛文尼亞王國海軍一起取得的。”約亨笑著糾正到。

    “陛下說的是，這是同心協力才取得的勝利，是整個同盟的勝利。”桑尼諾避重就輕的笑著回應到。

    約亨小小的刺了一下克羅地亞都比意大利有著更積極的行動，而桑尼諾則故意忽視了克羅地亞的作用，強調了作為同盟的一份子，意大利可以一起分享勝利的榮光以及勝利帶來的果實。僅僅3句話，兩人就完成了一場小小的交鋒。

    “相信這場勝利後，桑尼諾先生你想要推進您的政策想必會少很多阻力。”

    這位意大利王國外交大臣雖然口頭上沒有吃虧，但是想要真的分享勝利的果實可不能隻動動嘴，約亨也就點到為止了。

    “是的，陛下，意大利王國必然會更積極的行動，幫助整個同盟維護這得來不易的勝利。”桑尼諾笑著回應到。

    桑尼諾的回答讓約亨微微一笑，不怕意大利貪，就怕他不貪。如果意大利真的親自動手搶好處了，那麽他也就徹底上了同盟這條船下不去了。

    “我非常相信意大利王國將會為同盟取得最終的勝利起到非常積極的作用。”

    “感謝陛下您對我國有著如此高的評價。”桑尼諾微微欠了欠身以示謝意，然後又有些難為情的說到：“雖然知道貴國海軍取得了巨大的勝利，不過我並不清楚具體的情況，不知道陛下能否告知？如果有什麽涉及機密的情況不方便的話就算了。”

    看來還是對勝利的結果心有餘慮。雖然打贏了，但是如果德克聯合艦隊也損失慘重的話，那麽意大利人依然會對同盟國能否守住這場勝利而持觀望態度。

    和提爾皮茨對視了一眼，提爾皮茨微不可查的搖了搖頭。約亨也在嘴角勾起了一個譏諷的笑容：“艦隊現在還沒有回港，因此具體的戰報還無法整理出來，不過大致的情況海軍總參謀部做了整理，就讓阿爾弗雷德來給桑尼諾先生介紹一下吧。”

    “12日上午克羅地亞海軍巡洋艦隊與英國海軍裝甲巡洋艦隊接觸，交戰持續至下午，雙方互有損傷，德克聯合艦隊的戰列艦主力抵達後將英國艦隊全殲，隨後遭遇趕來的英法聯合艦隊戰列艦主力，雙方交戰至夜幕降臨，擊沉法國海軍無畏艦1艘，英國海軍前無畏艦2艘。

    夜間追擊中遭遇5艘英國前無畏艦掉隊，擊沉2艘。12日午夜至13日淩晨，我地中海巡洋艦隊遭遇法國海軍裝甲巡洋艦隊，將其全殲，僅有數艘驅逐艦逃離，不過我巡洋艦隊也遭到重創，不得不回撤與克羅地亞巡洋艦艦隊匯合。

    13日天亮前，英法聯合艦隊戰列艦編隊遭到我軍潛艇伏擊，擊沉2-3艘大型艦艇。天亮後，之前在夜間遭遇的英國前無畏艦中的一艘遇到了匯合後的巡洋艦聯合艦隊，被擊沉。至於是否還有其他戰果，還需要等待更詳細的戰報。

    不過現在可以確定是我們至少擊沉了英法聯合艦隊6艘以上的戰列艦和8艘以上的裝甲巡洋艦，而我方隻有一些巡洋艦和驅逐艦的損失。”

    “貴國的戰列艦無一損失？”桑尼諾驚訝的喊到，雖然能從德國人的態度上感到可能是一場大勝，但是桑尼諾根本沒有想到居然戰列艦無一損失！

    “雖然各艦都有不同程度的受損，不過的確是無一損失。”提爾皮茨的話語裏的得意之情根本掩飾不住，分叉的大胡子不停的顫動顯示他根本控製不住嘴角的笑意。

    “尊敬的陛下，請容許我再一次為德意誌帝國海軍取得的輝煌勝利獻上最誠摯的敬意。”這一次桑尼諾的表情更加正式而嚴肅了。

    約亨也懶得再去糾正他的錯誤了：“這是整個同盟的勝利，而且而守住這勝利需要全體同盟的努力，而在接下來的一段時間內，意大利的作用至關重要。”

    “陛下的意思是？”

    “雖然現在還不清楚我國戰列艦的具體損傷情況，但是不可否認的是，這些艦船的維修需要不少時間，這段時間內在東地中海最強大的海上力量將會是意大利王國海軍，而且隨著貴國的無畏艦陸續服役，意大利王國海軍將會是東地中海，乃至整個地中海最為重要的海上力量之一，因此我希望意大利王國海軍可以承擔起更重要的責任。”

    約亨笑著繼續蠱惑到：“協約已經丟掉了東地中海的製海權，隻要意大利王國海軍配合，我們就能徹底掐斷地中海航線，這將大大削弱協約的實力。而為了能更好的實現這一目標，我認為意大利王國海軍有責任扼守突尼斯海峽，相信在協約短時間內無力阻止意大利王國的行動。當然，如果意大利王國認為應該先解除法國人對撒丁島的威脅我認為也是合理的，但是請意大利王國以整個同盟的勝利為重，承擔起扼守突尼斯海峽的重擔更為重要一些。

    等地中海艦隊的艦艇維修完畢，恢複戰鬥力後，德國也願意配合意大利王國為了更好的扼守突尼斯海峽而采取的進一步行動。當然，這需要意大利王國海軍允許我們的艦隊使用貴國的港口。”

    “感謝陛下您對意大利王國如此高的期許，我會盡力促成這一事項！”桑尼諾激動的說到。

    如果說此前德國人說支持意大利搶奪法國殖民地隻不過是開空頭支票，那麽現在德意誌皇帝是在明確支持意大利去占領科西嘉島和突尼斯！並且慫恿意大利王國進一步的奪取阿爾及利亞！

    而且在英法兩國在地中海內的實力遭到重創的現在，根本沒有人能威脅到通過第勒尼安海登陸北非的航線，而且在法國陸軍和德國人對峙的情況下，意大利陸軍根本不會受到什麽抵抗！

    “我準備明天動身前往普拉迎接歸來的海軍將士，不知桑尼諾先生是否願意同行？這樣能更近距離的感受到勝利的快樂，想必也會為您接下來的工作增加更多的說服力吧？”

    “樂意之至，陛下。”