秦川見氣氛壓抑，轉移了話題：“李老板，我初到揚州，對這裏還不熟，要是你沒事的話，不如陪我逛逛？”

    “哈哈，樂意之至。第一小說 ”李福泉收拾心情哈哈大笑起來，便帶著秦川遊曆起揚州城來。

    兩人漫無目的的在揚州街頭遊蕩。

    熱鬧的景象讓秦川有一種恍然如夢的虛幻感。

    不知不覺間竟然走到了碼頭，隻見船舶無數，檣桅如林，以千百計的腳夫正在起卸貨物，商人旅客上落往來不絕，十分繁忙熱鬧。碼頭邊上十多間鋪麵高敞開闊的商鋪，排在靠海的一邊，鋪後便是碼頭，泊滿載貨的大船小艇。

    這時候的揚州是全國對外最重要的轉運站之一，從揚州東下長江，可出海往倭國、琉球及南洋諸地，故而顯得繁忙而緊張。

    看著眼前的景象，秦川不由的暗歎這裏的繁忙，隻可惜這樣的場麵很快就要被戰火侵蝕。

    突然秦川看見一間店鋪前圍著一群人，不知在做什麽，他生出好奇心，便拉著李全福走了過去。

    隻見人群中一個三四十歲長的獐頭鼠目的男人正用手中的竹竿朝地上一個正蜷縮在那裏不住的瑟瑟發抖的小姑娘身上狠抽。四周同樣站著幾個漢子，雙手環抱，笑嘻嘻的注視著眼前的打人場景，而四周的人都敢怒不敢言。

    秦川不知道發生了什麽事，雖然心裏邊很不舒服但也不敢隨意上前阻止。就聽那男人一邊打一邊破口大罵：“找死了你，哪個讓你去偷鹽幫大爺的錢的。今兒非得好好教訓一下你這小乞兒……”

    那被打的小姑娘縮成一團一句話也沒有，似乎死去一般。隻是她越是這樣，那男人越生氣，手裏的力道也逐漸加大，“叫你不說話……叫你不說話……”

    四周的人們議論紛紛，秦川趁機將事情的原委聽的明白：原來那個獐頭鼠目的男人是這一帶的乞丐頭，那個小女孩是他手下的一個小乞丐，剛才要偷那幾個鹽幫漢子的錢袋時被抓了個正著。想那鹽幫在揚州城裏連捕快都要給三分麵子，現在居然讓一個小偷給盯上了，自然大怒，知道這一帶的乞丐頭是這男子，便將他找來，要他給個說法。

    乞丐根本不能和鹽幫相提並論，哪怕僅僅是鹽幫的幾個小嘍囉也不是這乞丐頭能得罪的。所以雖然這小乞丐是奉他的命令去偷竊的，但是誰讓她不長眼的偷到了不該偷的人身上呢，所以乞丐頭一過來就對小乞丐劈頭蓋臉的一頓毒打。

    知道了事情的原委，秦川也不敢隨便上去阻攔了。他倒是知道這些乞丐團體都紀律嚴明，一旦加入一個乞丐團體，那就算是把命賣給了丐頭。也許因為封建社會等級製度的原因吧，古代的任何團體都有等級，就像先前李福泉說的竹花幫一樣。乞丐頭會有無限的權威，小乞兒若是不能按時孝敬頭兒，挨頓打罵事小，被趕出地盤成為流丐是常有的事，甚至遭受私刑丟了性命，所以會有“高高山上一根棒，好活一陣是一陣”的說法。

    為什麽秦川會知道這些呢，這得益於他前世看過的宋元話本小說《金玉奴棒打薄情郎》。這本書裏就描述了一個杭州城裏的乞丐頭金老大，他手中的杆子是領袖的標記，能統轄全城的叫化子。書中一段描寫曾讓秦川對古代乞丐間的等級製度有了很深刻的印象。這段描述現在他還記得，“這般丐戶，小心低氣，服著團頭，與奴一般，不敢觸犯。”

    現在就看這些人怎麽處置這個小姑娘了。

    那幾個鹽幫的漢子漸漸對眼前的遊戲失去了興趣，其中一個漢子打了個嗬欠，懶洋洋的說道：“好了，今天這事就算了，要是再有下一次，哼，小心你的狗命。”

    那乞丐頭子皮幹肉瘦，雖說是他在打人，但也累得不輕，一聽鹽幫漢子這樣說，趕緊停下來，躬身湊近那漢子跟前，諂媚的說道：“大爺放心。肯定不會有下回了，這次是這死丫頭不懂事竟然敢觸犯大爺的虎須，回去我一定會好好收拾她。”說罷又不解氣的抽了小乞兒一杆子。

    那說話的鹽幫漢子聽的乞丐頭這樣說，很不滿意的道：“我不管這小乞丐的死活，隻是這件事情也不是這麽容易就了結的，你好歹要給我們一個說法……”

    “這……”乞丐頭為難的看著大漢右手大拇指和食指揉搓的動作，知道這漢子是要錢。可是讓他送錢給人這可實在是要了他的命了。

    這乞丐頭本是靠坑蒙拐騙些小乞丐或者收留那些無父無母的兒童，之後教他們一些偷竊的手段，讓他們出去偷竊而自己則坐享其成。躺在地上的小乞丐是他前不久在揚州城外偶然發現的，那時見她神色慌張的，就裝出善意的表情將其騙進乞丐群。說來這小乞丐也有些硬氣，幾次三番的想逃跑，可是在他的種種手段下還是乖乖的屈服。豈知頭一次出來行竊就捅下這麽大的漏子，說不定還是這臭丫頭故意使然。媽的，老子一分錢沒撈到，就要先掏錢出去……

    乞丐頭越想越氣，也不回鹽幫漢子的話，抄起手中的竹竿有打起來。

    秦川見地上那小乞丐一開始還弓著身子抵抗抽下來的竹竿，後來就任憑竹竿敲在身上，知道要是在打下去說不準這小乞丐就要沒命了，正想要上前阻止一條生命的消失時，就見剛才說話的漢子飛起一腳將那乞丐頭踹在一邊，臉上露出猙獰的神色：“大爺說的話你沒聽清楚麽？”

    看見事情有了變化，秦川刹住腳步。

    那乞丐頭心知要遭，趕忙從懷裏掏出幾塊銀錠，忍痛遞給那漢子，語調諂媚：“大爺莫生氣，小的這不是給你教訓一下這小乞丐麽。”

    大漢開始見這乞丐頭居然不理會自己，臉皮有點掛不住才踹了他一腳，現在見到銀兩，什麽情緒都煙消雲散。一把將銀兩抓了過來，掂量一番，知道這乞丐頭也就這點油水，不再說什麽，冷哼一聲，幾個人擠出人群走了。

    乞丐頭等那些漢子走的不見蹤影了，朝地上“呸”地一聲吐出一口唾沫，口中罵罵咧咧不停，然後回過頭瞪著地上的小乞丐。

    秦川心知要遭，幾步上前攔住了他，“在下有件事想和這位大哥打個商量。”旁邊李福泉也跟了上來。

    乞丐頭摸不清這眼前這兩人的底細，想要聽聽他們到底有何事情，鼠眼一轉，客氣的說道：“請說。”

    “不知大哥可否將地上這位小姑娘讓給在下？”秦川微笑道。

    “你要這個小乞丐？”乞丐頭端詳了一番秦川，然後又細細打量地上的小乞丐，隻有十一二歲，一身衣服破破爛爛，頭發雜亂如草，臉上的汙垢起碼有半年沒洗，也就是個很普通的小叫花子，這樣的小乞丐揚州城不知有多少。

    聽到聲音，那個小乞丐緩緩的睜開了眼睛看著他。那一雙眼睛又清又亮，似乎帶著星星的暈芒，能一直望進人的心底。澄澈之處，竟是秦川從來未曾見過的！

    看見乞丐頭站在那裏，轉頭盯著她看，小乞丐趕緊又閉上眼睛低頭。她似乎在盡力控製自己了，卻仍然忍不住微微發抖。

    乞丐頭腦子裏急速思考：到底什麽原因會讓他想要這個臭叫花子呢？

    秦川知道乞丐頭現在腦子裏想的是什麽，隻是他萬萬不會猜到自己這樣做的原因僅僅隻是不忍心那個小乞丐被活活打死罷了。“剛才的事情我一直都在跟前，你給了多少錢給那漢子，我就給你多少錢，另外再給你半兩紋銀，大哥覺得如何？”

    雖然不知道秦川的真正意圖，但趁著趁火打劫的機會，乞丐頭還是一口拒絕道：“不行，太少了最起碼再加一兩紋銀！”

    “好，就照你說的，再加一兩。”不顧身邊李福泉的拉扯，秦川痛快的答應了。

    這讓乞丐頭有點後悔，自己是不是要的少了點？

    當下秦川征得乞丐頭的同意，兩人讓身邊的李福泉作為證人，之後他從懷中掏出銀兩遞給乞丐頭，那乞丐頭狠盯了小乞丐一眼便揭開人群走了。

    秦川走到小乞丐的身邊蹲了下來，拉起右手的袖子，緩緩的湊了過去。他靠得越近，小乞丐抖得越是厲害。

    看小乞丐怕成這樣，秦川用袖子擦了擦她髒兮兮的臉，低聲安慰道：“別怕，別怕，哥哥不是壞人……再也沒人能欺負你了……”

    小乞丐隻是躺在地上，把頭埋在蜷起的膝蓋裏，一句話也不說。

    身後李福泉大聲的嘮叨：“秦先生，你太傻了，二兩銀子能買幾個丫鬟了都。”

    “李老板不要說了，我要是不救這個小乞丐，她肯定會被當場活活打死了，正所謂救人一命勝造七級浮屠嘛。”秦川一麵說著，一麵將小乞丐扶了起來。躺在地上沒有發現，隻是看了這小乞丐長了一雙明亮亮的漂亮眸子，等站了起來，雖然一身衣服破破爛爛，但還是能隱隱約約看到娉婷苗條的身材。

    細細觀察了一番，秦川發現小乞兒身上隻是些皮外傷，隻是腹中饑餓導致身體虛弱，好好靜養幾天就沒事情了。

    他這才放下心來，長須一口氣，秦川轉頭用很莊重的表情對李福泉行了一躬，說道：“多謝李老板幫忙，不然的話，這小乞兒說不準早已不在人世了。”他這是在謝李福泉能夠做公證人。

    李福泉一麵躲閃一邊說道：“李某不敢居功，這隻是秦先生悲憫罷了。隻是天下這樣的事情多了去了，先生又能救得了幾個呢！”

    秦川緩緩一笑道：“話不能這樣說。李老板有這樣一個故事不知你聽說過沒有呢。”然後掉過頭看著小乞丐，徑自講起了故事：

    在暴風雨後的一個早晨，一個男人來到海邊散步。他一邊沿海邊走著，一邊注意到，在沙灘的淺水窪裏，有許多被昨夜的暴風雨卷上岸來的小魚。它們被困在淺水窪裏，回不了海了，雖然近在咫尺。被困的小魚，也許有幾百條，甚至幾千條。用不了多久，淺水窪裏的水就會被沙粒吸幹，被太陽蒸幹，這些小魚都會幹死的。

    男人繼續朝前走著。他忽然看見前麵有一個小男孩，走得很慢，而且不停地在每一個水窪旁彎下腰去――他在撿起水窪裏的小魚，並且用力把它們扔回大海。這個男人停下來，注視著這個男孩，看他拯救著小魚們的生命。

    終於，這個男人忍不住走過去：“孩子，這水窪裏有幾百幾千條小魚，你救不過來的。”

    “我知道。”小男孩頭也不抬地回答。

    “哦？那你為什麽還在扔？誰在乎呢？”

    “這條小魚在乎！”男孩兒一邊回答，一邊拾起一條魚扔進大海，“這條在乎，這條也在乎！還有這一條、這一條、這一條……”

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