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    標準曆1665年4月19日北新洲托斯卡草原陰，有大風

    每當牧草開始露出新芽的時候，托斯卡草原上就會開始刮風。

    這股風從西方刮來，去往東方的大海。這股風一旦開始，便不會停息，要一直刮到十一月份，下一個冬天到來。

    後世的氣象學家們，管這股風叫做“西南信風”。商人們，管它叫做“貿易之風”，因為它拓寬了從新大陸往舊大陸的航程。

    每當風刮起的時候，驕傲的托斯卡人就會知道，又到該開始放牧的時候了。

    他們從各自部落的越冬地走出來，重新回到世世代代棲息的大草原上，在那裏放牧牛、羊和巨蜥。在祖父的祖父那一代人上，纖細矮小的白皮膚人類來到了這裏，給托斯卡人帶來了馬--因此，托斯卡人認為他們是神派來的使者。

    從此，馬也成為了托斯卡人放牧的對象。為了感謝馬這一偉大的饋贈，托斯卡人決定，永遠和那些白皮膚的神的使者做朋友。部落的智者們，決定把沿海那些不怎麽長草的土地送給神使作為禮物和報酬。

    在擁有馬以前，托斯卡人都騎一種特殊的巨蜥--以前他們管那叫做戰蜥。戰蜥看起來有點像龍（由於蜥蜴的血統關係），全高有一人多高，托斯卡人可以騎在它的背上戰鬥。馬這種動物，最快速度沒有戰蜥快，也沒有戰蜥強壯，但是比較好操縱。現在，大多數托斯卡人已經開始騎馬，很少能看到像祖先那樣騎戰蜥的人了。隻有那些技藝過人、本領高強的托斯卡戰士，才會繼續騎著戰蜥作戰。那些神使給它們起了個好名字，叫做“蜥龍”。

    托斯卡部落中最好的戰士，就被稱作“蜥龍騎士”。一個部落有五個真正的蜥龍騎士，就已經可以叫做大部落；有兩個五個，三個五個蜥龍騎士的部落，將會受到所有托斯卡人的尊敬；而擁有五個五個甚至更多蜥龍騎士的部落，就是托斯卡草原的主人。

    今天，聚集在這裏的，起碼有五個五個五個蜥龍騎士，以及數倍於此的騎馬者和步行者；在他們背後，是連綿不絕的營帳，用托斯卡人的計數法根本算不清楚的營帳。

    近十年來，托斯卡草原上都沒有集結過這麽多戰士。戰士們的背後大多背著弓箭和投矛，手中則大多拿著巨大的石斧或者戰錘。他們不用劍，因為冶煉不出那麽多金屬來--而且他們的對手也不適合用利刃來對付。

    那些托斯卡人的對手的身高不過他們的一半，用劍是不容易斬到的。他們身高雖不高，戰鬥力可一點都不低下。用舊大陸的習慣性稱呼，這些人被稱作矮人。

    矮人最擅長的就是冶煉金屬。他們雖然還不能直接冶煉出大量的鋼，但少量煉鋼和打鐵可是一把好手。矮人們大多穿著沉重的鎧甲，難以直接用刀劍擊中--與其用刀劍砍，不如用錘子砸來得有效。鎧甲可以抵擋刀劍，卻不能抵擋住衝擊造成的骨折。同樣，矮人的武器也非常銳利--由於托斯卡人大多不穿甲，馬也不會披上馬鎧，利刃就是最有效的武器。

    矮人們龐大的軍陣，就列在草原的彼岸。從這個角度看不到他們的大軍--由於身高問題都被草掩蓋住了，卻可以看到在風中飄揚的旌旗。

    這兩個種族的世仇，由來已久。無論是矮人還是托斯卡的野蠻人，都把消滅對手作為最高的目的。早在人類發現新大陸以前，這兩個種族就在這片大陸上做著無止境的廝殺。已經，久遠到不知道緣由了--或許，那是依靠農耕和采礦生存的矮人，和依靠大自然和草原生存的野蠻人自然而必然的衝突。

    他們都不知道，這種世仇，將導致他們在以後的年代中被從東方和西方來的征服者們利用。這片大草原，將屬於東方和西方的征服者們，而不是這裏的原住民。

    而現在，在這陰沉的天空下，對未來一無所知的兩軍遙遙相對，等待著戰鬥開始那一刻的到來。

    “蜥龍騎士約一百五十人，騎兵約一千兩百人到一千五百人，步兵約兩千人到三千人，大概是三個部落的全部兵力；根據敵人的旗幟數量推算，應該是有七個部落二十七個家族，總兵力該在一千五百人到四千人之間……”

    蕾莎；赫爾蒙特看著雙方的陣容，大概計算了一下雙方的兵力對比。看起來，野蠻人的勝算要比較大一點。不過，矮人已經擁有了火器技術，這一點要列入考慮。身為開拓者的一員，她很清楚，無論在任何情況下，自保都是第一要務。每年都會有幾千個從舊大陸來的，忘記了這條守則的人類和精靈葬身此處。

    “這些野蠻人，還用什麽‘五個’‘五個五個’來計數，真是太落後了。不要說敵人了，連友軍數量都搞不清楚。”

    她無奈地搖了搖頭，瞟了一眼自己身邊的巨大身影。沒關係，隻要有他在，自己就是安全的。作為煉金術士的她，身上帶著不下50瓶各種藥水--就算全部用來攻擊，都應該足夠自保了。特別是熾火膠和精靈燃水，這次頗帶了不少，就等著用來造火牆擋追兵。在她二十多年的人生中，還沒有真正麵對過戰場。

    隻要完了這筆生意，回去以後，就能還清債務了吧。這次運來兩百樽熾火膠、兩百樽精靈燃水和兩百瓶治療藥水外加一套抗魔鎧，換了七千五百件毛皮，很明顯是筆好生意。

    “再加上這些蠻族許諾勝利以後給我加倍的報酬……沒準還能贖回家族的爵位呢。”

    她一邊給自己打氣，一邊開始幻想帶著這麽多毛皮衣錦還鄉時的樣子。那些唯利是圖的魔法物品商，那些催債如同追命的高利貸商人，肯定都會後悔當初那麽對待未來的名煉金術士蕾莎；赫爾蒙特的……

    “拿出所有最好的寶石和溶劑！精金和寒鐵！華倫海特手造的溫度計，蓋裏克最新的抽氣機！”

    到那時候，她也可以那樣理直氣壯地購買了吧。

    就像那句諺語所說，“蠻人射出弓箭殺人，富人射出金幣殺人”。

    她高舉起右手，大笑著把想象中的金幣向遠方射去。這個動作隨即在野蠻人中掀起了一陣波瀾。

    “看哪！神的使者下令了！我們不應該再等那些遲到的膽小鬼，應該把麵前的敵人踏成碎片！”

    背後的這個聲音把蕾莎拉回了現實世界，險些從馬上摔下來。她一拉韁繩，回過頭，看到諸部落中最有威望的長者正在對著部落的人們大聲吼叫。長者年紀已經不小，可聲音也仍然不小，足夠讓周圍的騎士們聽到。聽到這些話的野蠻人們情不自禁地重複著長者的話，他們同時高喊起來，將這口號傳向遠方。

    “踏成碎片！踏成碎片！踏成碎片！”

    “代表我們托斯卡的偉大統帥，將會在神使的指引下，率領著我們殺死那些矮銼子！！驕傲的大蜥龍酋長，赤風，來對你的臣民們講話吧！”

    長者繼續高喊道。如同剛才一樣，所有的騎士都讓坐騎抬起前腿，高聲叫喊著，重複著長者的話。

    “赤風！赤風！赤風！”

    一個蜥龍騎士從隊伍中間衝出，走到了整個陣勢的中間。他的蜥龍明顯比別人的大一圈，顏色都不一樣：一般的蜥龍是綠色的，他的則是紅色的。傳說在7歲時，他就馴服了這頭紅蜥龍，並將之作為自己的坐騎--從那以後，托斯卡人就叫他“赤風”。

    今天他穿著剛剛買來的赤鐵抗魔鎧，全身上下都是紅色，顯得分外英武。他堅信，今天這一戰後，大草原上所有的部落，都會統一在他的旗幟之下--諸部落就像東麵的白人和西麵的矮人那樣，成為擁有一個統一強權的帝國。那是他奮鬥的目標。

    那蠻族年輕而強壯的領袖用手一撐蜥龍背，跳到了自己蜥龍的背上--野蠻人中又是一陣喝彩。接著，他的演說就開始了。

    赤風的聲音中氣十足，每個野蠻戰士都聽得見。那是個很簡短的演說--也可以說是曆史上最簡短的演說。

    “勝利！勝利！勝利！”

    隻有這一個詞，但這個詞卻傳到了每個戰士的心中。

    赤色的蜥龍調轉過身，上麵的騎手做了一個漂亮的動作翻落在它的背上，這動作有如行雲流水般自然。

    “前進！”

    隨著這一聲大吼，一千多匹戰馬同時踏地，蜥龍也蓄勢待發。由於馬有些懼怕蜥龍，它們被安排在第一批次突擊之中，而蜥龍則作為第二批次的力量安排在略後的位置。

    “吼！！”

    最後一聲巨吼的同時，一道迅雷劃過雲層。隆隆的雷聲襯托著野蠻人的吼聲，那氣勢足以震動天地。赤風讓過整個馬隊，跟著蜥龍隊開始衝鋒，控製住馬隊衝鋒的節奏。整個陣勢搶在雨點墜下之前開始移動了。騎兵決不能陷入泥濘，戰鬥必須在泥濘降臨之前結束。

    “吼！！！！！”

    還沒等蕾莎反應過來，她的坐騎就被攜裹在騎兵衝鋒的海洋中間一路向前。

    他們的對麵是如繁星般閃耀的長矛尖端和如波濤般展開的火繩槍陣。

    沒有見過的人或許很難想象，一千騎兵衝鋒究竟是怎樣的氣勢。

    數字看起來不大，但即便排了多線陣型，這戰線也綿延到一公裏之長--一公裏長的死亡線。騎兵衝鋒的速度，大約和現代的汽車相類。想象一下，密密麻麻排滿一公裏長度的汽車對著你衝過來……

    在矮人的眼中看來，這一景象就更加令人恐懼。對方坐騎的腿長，甚至就超過他們的身高。所以，古人才會說，一個騎兵，頂得上八個步兵。野蠻人的騎兵足有千餘，理當可以像踩螞蟻那樣將這些矮人全部踩死。

    但在這裏的家族，都是矮人中曆史最悠久，榮譽最大的家族。他們的係譜，大多可以追溯到矮人到達這片大陸之前。這些家族世世代代與那些獸人戰鬥，早已積累了無數的經驗和勇氣。矮人堅信，“經驗比鎧甲更加堅固，勇氣比刀刃更加鋒利”。

    更何況，今天他們還有另外的優勢。

    “第一列射擊！”

    命令理所當然是用矮人語下達的，不過聽起來有些口音和發音錯誤。下命令的人，似乎是將矮人語的單詞拆成了一個一個音節來發音--或許那是他母語的習慣。

    聽到這句命令，矮人士官們用力揮動旗幟，將命令傳到最前排。兩百三十多顆鉛彈從兩百五十支槍中飛出，射向正在向這裏衝擊的野蠻人大軍。即便去掉卡殼的那些，剩下的子彈也足以構成一條彈線。

    “火槍！是火槍！”

    驚詫的叫聲在野蠻人的隊列之中響起。幾十匹馬中了彈，有些將上麵的騎手掀了下來。接著，這些馬和人就同時被後麵的騎兵踩成了肉泥。看到這樣血肉橫飛的景象，煉金術士有些作嘔，急忙使用了可以在一定程度上抵擋飛行物的魔法“箭盾”。

    “換列射擊！”

    第一線的矮人們射擊完畢後，迅速從兩邊散了下去，到後麵去換裝長矛。原本在第二線的矮人，上前一步，扳動了火繩槍的槍機。火繩延時燃燒了約5秒鍾，引爆了槍管中的發射藥。這次射擊的距離，比剛才近了很多，效果也明顯很多。

    有些騎手直接被鉛彈擊中，慘叫一聲鬆開了韁繩。蠻族騎兵第一排的陣勢變得稀稀拉拉，第二排隨即補上，構成了新的第一排。這種損失程度，他們還不放在眼內。

    相對於損失，速度才是最重要的。如果在他們到達前，火槍隊完成了新的裝填，輸的就是他們；相反的話，勝利就在掌握之中。

    “二列後退，三列準備射擊！”

    第三列矮人的裝備，和一二列的明顯不同。在三列矮人之中，夾雜了幾門看起來很恐怖的黑色鐵管--霰彈炮。這一列的矮人戰士們所穿著的鎧甲也比前兩列更加輕薄，手中的火槍口徑也比其他人的要大。此時，騎兵的鋒線已經衝到了矮人陣勢的近前。

    “擊發！”

    鋪天蓋地的鉛粒在騎兵之中爆開。三列裝備的是霰彈鉛粒，在火炮中也用得是一樣的鉛粒。霰彈射程沒有鉛彈那麽遠，但在威力上卻遠遠勝過火槍的鉛彈。所有衝在最前麵的野蠻人勇士，幾乎都被打得血肉模糊--無數的細小鉛粒穿過了他們的身體和馬的身體，在這種距離上，那絕對是致命的。

    野蠻人的騎兵，一瞬間就又少了一整排；連衝在原本第三排的人，都有不少受到了波及。三列火槍攻擊的威力，如以往一般驚人。那如同雨點般落下的鉛彈，更讓有些跟在後麵的騎兵躊躇不前。

    但這躊躇也隻有片刻。更多的蠻族騎兵並沒有被這種傷亡所嚇阻，反而加速衝向了矮人的陣勢。

    “衝啊！他們的火槍手，馬上就要沒有抵抗了啊！”

    “隻要幹掉他們，大草原就都是我們的了！”

    野蠻人熟知，火槍是不可能短時間發射第二輪的。矮人的三列戰術，早在十多年前他們就遇到過，一開始確實造成了很大傷害；但後來，野蠻人發現，隻要衝鋒距離夠短，速度夠快，三列戰術也不過是一次性戰術而已。現在，看到三列已經發射完，野蠻人欣喜若狂，準備衝上前去把這些火槍手碎屍萬段。這個距離，就算第三列想要換到後麵去，也是沒有可能的……

    但今日布置在這裏的，是矮人中最精銳的部隊。他們擔負著和以往不同的任務。

    “棄槍前進！拔刀！”

    下麵的命令，和野蠻人預想中的完全不同。

    第三列的矮人同時拋下了火槍，拔出了長刀，向前用力翻滾，原本砸向他們的戰錘和戰斧大多打了個空。那些不畏死的矮人則在馬蹄之間翻滾著--他們那可悲的身高，令他們翻滾得更加靈活，劣勢反而變成了優勢。銀色的刀光，毫不留情地在沒有防護的馬腿之間閃爍。雖說矮人也有不少被亂馬踩死的，但被打了個措手不及的野蠻人損失更加巨大，陣勢又少了一排。

    東方的兵法家們，常常在爭論“地堂刀”這種戰術究竟有效與否：他們最後得出的結論是，這種打法雖然不能夠保證戰勝騎兵，卻可以拖垮騎兵的戰鬥效能。

    今天便是這樣的局麵。

    等第四、五兩排騎兵趕上來用強力趟開道路，矮人的火槍手大多已經撤退到了後麵--第三列的犧牲，給整個方陣爭取了寶貴的時間。

    利用這段時間，矮人最重要的命令下達了。

    “全員舉矛！”

    命令隻有一聲，動作所發出的“唰”也隻是一聲。數不清的長矛同時豎起，攔在野蠻人騎兵前進的道路上，槍尖全都反射著寒光。又一道雷光閃過，寒銀色的槍尖陣看起來就像繁星點點。致命的繁星點點。和人類的雇傭兵或者地精的槍陣不同，訓練有素的矮人步兵從來不會潰散--一個不會潰散的長矛陣，可以攔住任何的馬匹。

    剩下那些已經煞不住車的蠻族騎兵，就這樣全數衝入了這致命的長矛陣之中。

    蕾莎跟著托斯卡騎兵的陣勢，跌跌撞撞地衝進了長矛陣之中。在家鄉學的那點皮毛騎術，早就被嚇跑到了九霄雲外。現在的她，隻能湊合抓住韁繩，保證自己不掉下馬來。

    她不禁慶幸起來：要不是有先見之明，給這匹馬喂了一瓶馴服藥水，自己恐怕也早就掉下馬，被亂兵踩成肉餅了。之前的火槍彈，還可以靠反射魔法和普通飛行物防禦魔法抵擋一下；要是刀刀到肉的近身戰，她一個煉金術士的魔法肯定不夠用。大多數煉金術士隻會修習一些輔助製造的魔法，例如增強能力、製造凝固效果、改變物體性質之類；其他魔法，一向是不被煉金術士所重視的。

    看到她夾在高大的野蠻人中衝過來，矮人紛紛向她的方向聚攏；每個看到她的矮人，都不由自主將攻擊方向改換到她所在的方向上。數不清的矛影，環繞在蕾莎的身旁，幾乎把把刺向她身上的要害。若沒有周圍的野蠻人竭力抵擋，她恐怕早就變成了一灘香泥。

    “這……這些矮人到底是怎麽回事？他們為什麽都集中向我這樣一個弱女子攻擊啊？我明明就比這些野人要矮……”

    蕾莎苦惱地閃避著那多如牛毛的攻擊，百思不得其解。她用手中的金色法杖不停地往外散發細小的防護盾，竭力抵擋那些長矛的穿刺。閃著金光的披風已經被刺得千瘡百孔，頭上金色的頭環和頸間金色的項鏈的魔力，也快要消耗光了。

    “不能再這麽下去了，再這麽下去真會死在這裏！要趕緊找到自己成為攻擊目標的原因……”

    理所當然的，她不可能聽到對方的命令。

    “集中攻擊那個渾身上下都是金色的人！”那個口音奇怪的人用矮人語果斷下達著命令。

    更多的長矛向著她刺來，周圍的騎兵紛紛墜馬，被矮人捅翻後又踩上一隻腳。不知何時，周圍護衛的野蠻人幾乎都已經消失，剩下的隻有敵人。

    “鏗！”蕾莎用魔法護盾擋下一槍。綠色的魔法護盾泛起青色，看起來隨時都要超出限製而瓦解。

    “鏗！”用法杖，她又擋下一矛。但這次的矛擊中了她的手臂，她手臂一疼，反射性地鬆開手，法杖掉在地下。

    接下來，兩支矛命中了她的馬。馬慘嘶一聲，嚎叫著把她拋了下來。

    她隻能看著最後一支矛向她紮來，耳邊全都是矮人歡呼的聲音。僅用七八百人的傷亡，他們就全殲了這一千兩百騎兵！

    果然，這個工作，本來是不應該接的嗎……？

    眼前突然一片黑暗。有東西擋住了光。

    “鏗！鏗！鏗！”金鐵交鳴的三聲，所有向她刺來的矛都被擋了下來。

    一個巨大的、兩人多高的金色影子以異乎尋常的高速度突破了矮人的陣勢，踩平了每個敢於抵擋的矮人，將她保護了起來。

    蕾莎看到那巨大的身影出現在身邊，突然恢複了活力，跳起身來，對著那個金色的身影念了個咒語。矮人們此時才看清，那是一個巨大的金魔像假人（gold golem）--高級煉金術士才能夠煉成的活化戰鬥生物。隨著那個咒語的念出，魔像假人的腹部打開，蕾莎立刻跳了進去。

    “哈哈哈哈！這下就該我反擊了！上吧，甘達！給我踩平他們！讓他們見識一下‘純金之煉金術士’的厲害！”

    順便說一句，之所以得到這個綽號的原因是，當初她毫不猶豫選擇了“黃金”這種高魔導率材料的合金作為魔像材料。這直接導致蕾莎；赫爾蒙特常年處於缺錢的狀態之中。

    打開的時間隻有一瞬間，甘達的腹部很快再次合了起來，將它的製造者保護在裏麵。現在，蕾莎再也不用怕那些長矛了。這個金魔像假人，是她煉金術研究的最高成果--也是她一身債務的來源。想想，要製造一個金質的、兩人多高的魔像假人，需要多少錢啊……

    “黃金飛拳！黃金裂破！黃金霸斬！”煉金術士的聲音回蕩在紛亂的戰場上空。“擋住我道路的人，就請下地獄去吧！”

    跟著甘達所開出的道路，第二批次的蜥龍騎兵也終於到了，那紅色的蜥龍衝在這一批次的最前麵。赤風怒吼著，揮舞著手中銀色的戰槍。

    “全軍！突擊！”

    形勢重新倒向野蠻人的一邊。

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